15 骑士与帝国皇女
手掌还暖呼呼的，虎口亦沾染些许汗水。亚利似乎还无法从刚才的兴奋感之中脱身。掌控命运的神祉利用弦月之夜开了这样一个善意的玩笑，亚利重新认识向来最敬重的伯父。莱因哈鲁特．雷德侯爵每一记剑击的火花、过招来往的种种细节全都深刻烙在少年人的脑海里。亚利不会忘却掉，面前只是又增加了一个亟yù超越的背影。
「莱因哈鲁特伯父真是深藏不露！我不努力不行！」
连挥剑的动作也有风，不一样了。年轻人的心思比较单纯，容易点火；相对的也容易熄火。本来练剑还练得好好的…，突然之间，亚利的视线不由自主地越过运河，也不知道是看到什麽东西。
「…是我看错了吗？」
正这麽想的时候，他又看到了。他赶快跑到运河的边缘，从南边远望至北边河道。
河不分新旧，河道两岸都是由石头砌成石壁，堆得很高。运河水路由水门控制，这区域的水道目前是处於低水位，河岸相对很高。旧运河已经没有大型商船通行，水的深度很浅，所以平时多半是提供给载人小船通行於处水路。像亚利所见到的、那样的小型码头在河通过的地区随处可见，起码超过百处。停泊在码头的载人小船有好几艘，其中一艘正坐着一位红发的少女…。亚利只想到一个名字。
「…米莉亚？」
亚利不由得皱起眉头，表情不怎麽高兴。
「真是的，她是在什麽时候单独一个人跑到那种地方去的呀？也不想想现在治安这麽差—─」
万一出了什麽事该怎麽办？非好好训她不可！—─这番话虽然说的很没有妥协空间似的，可是亚利一走到运河的正就是连接北两区的石材拱桥的中间时，埋怨的心情也随着某个景象被打开了；樱花开满了河道两岸；现实的花海与倒影的花海在视野的两侧展开。运河夜景顿时化为一条黑sè步道，铺满了星石的碎片。
…以前好像有约定过，总有一天要带米莉亚去参观樱花盛开的美景。亚利没有忘记这件事，只是觉得米莉亚未免也太急了点，他最近就会抽空带她去赏花呀！
「她好像还没发现我的样子」
亚利小心翼翼地观察情况，只看见米莉亚坐在岸边。夜游还不要紧，让亚利直摇头的情形是──米莉亚怎麽可以只穿睡袍就跑出来夜游。最多再围了一条披肩而已。
因为有点距离，所以亚利也只能观察到这种程度而已。再近一点就会被对方发现了。也因为米莉亚现在的装扮是很容易出事的装扮，担心的比重便直线上升。
亚利静悄悄地溜到北区。为了不发出声音，连鞋子也脱了。他一步一步顺着石阶下到河岸，心里想『待会要怎麽惩罚她才是？』，鬼主意在体内沸腾起来。
虽然很经典，这些点子还是有点幼稚。
不知道亚利最後的决定是什麽。只知道他抬高後脚跟、使出会让人怀疑某管家教育少爷的课程是否包括—『如何当一名称职的小偷？』—这项无声的盗贼神技，…与其说是小毛贼，亚利此刻的心态其实是比较接近『优格里尔之狼』。当亚利准备给自己最心爱的女孩一个令她措手不及的大惊奇的时候，对方却自己先转过头来。
…是风的恶作剧吗？有点可能。因为对方的转头动作是因为她正打算要整理被风吹乱的长发。是汗臭味的关系吗？也很有可能。亚利练了一天的剑，现在所站的地方也是上风处。不管是哪种理由，也改变不了下一瞬间即将发生的事实。
亚利的脸顿时化白，哑了似的嘴巴也张开一半。
「你的样子好奇怪。…为什麽两只手要提着鞋子？」
穿睡衣夜游的少女声音很柔美，最多只增添一点点恶作剧的嘻语而已。那都是亚利的错，绝对是亚利的错。亚利也不知道在想什麽，就脱口说出：「对不起！」便赶紧手上的那双鞋子穿回去。两条腿和两只鞋子都想要赶快就定位，转头就跑。
认错人是亚利的错。也没办法，她们两人的特徵实在很相像。更何况，穿睡衣的红发少女身份非常高贵，身为帝国贵族的亚利绝不可以就这样失礼跑掉。
「…内亲王殿下」
这样称呼还真不习惯。亚利觉得更麻烦的是，自己居然不知道下一句该接什麽话才是；总不能拿道德论说教吧。亚利最厉害的地方，就是他总是能为了某种莫名其妙的理由，就此陷入思考的死胡同。结果，他口中的『内亲王殿下』仅仅是轻轻地笑了笑，就彷佛有一阵清风通过，微光暖暖的，任何的产物也不得不放晴了。
「你还是一点改变也没有呀，诚实的亚利克斯卿」
皇女殿下的口谕送来权威之风，臣属意识继续作祟，让亚利惭愧地将头压得低低的。亚利也不由自主在想──「我到底在做什麽啊？」先观察情况，再决定下一步的应对方式—心里已打定主意的亚利微微抬起额头，偷瞄了一下，却发现……
在他烦恼的时候，皇女殿下早已经转回身去，视野没有亚利置身的空间。亚利觉得有些失落感。不过反过头来想，或许『她已经找到调适自我心情的方式』也是好事。
立定主意，就专注去做—其实也是亚利几个可取的、也挺可爱的优点之一。可是摇摆不定、思考过程过长等就是亚利的大缺点。在他钻牛角尖，好不容易才一个结论出来的时候，问题、亦或者解答皆已经失去时效
就在这个时候，皇女殿下正以稍微倾着身子的动作，已经观赏了『亚利的苦恼与解答之路』的过程有好一阵子。等亚利注意到，脸颊像是遭人纵过火似的，呈现出严重的烫伤之张嘴巴也口吃似的正嚼着等意义不明的发音。
只见到皇女殿下嘻的一声，慢慢说：
「如果我继续待在这里的话，也许就会给责任心很强、总是见义勇为的亚利克斯卿带来麻烦。你说是不是呢？」
皇女殿下直视着亚利，那是任何人都无法拒绝的、彷佛星辰的闪亮之瞳。
「我想回去了，可以请亚利克斯卿担任我的护卫吗？」
「这是我应该做的…义务！」
「……『义务』吗？」
皇女殿下似乎有其他的想法。不过，对於身为帝国骑士的成员、以效忠神圣艾斯卡帝国为义务的贵族传统，对亚利而言是一件毫无疑问的事情。
「那就麻烦亚利克斯卿了，呵～」
不知道为什麽？亚利总觉得皇女殿下的话里藏刺。亚利尽可能说服自己说—那是心理作用—但却又不是那麽一回事。再明显不过的了，亚利很熟悉那种别有意涵的笑容。不想承认、却还是得面对现实—─「玛利安好像在捉弄我的样子…」亚利不情愿地想。
帝国皇女玛利安贝尔是神圣艾斯卡帝国皇位的第一顺位继承人，身份崇高无比。亚利可以用皇女、内亲王等名衔来称呼她，或者是以『玛利安贝尔殿下』的全名也不会有失礼节。唯一万万不可的，就是不能以『玛利安』这个小名当面称呼皇女殿下。…在心里偷偷使用倒是没什麽关系。很久以前，玛利安曾经是亚利的初恋。
在连印象也泛黄的少年回忆里，亚利在不知道玛利安真实身份的情形下，与年幼的玛利安在优格里尔的乡野相识，萌生出这麽一段略嫌生涩、淡淡的小小恋情。
还记得那一年夏天，玛利安对亚利说：「你愿意成为我的骑士吗？」那个时候，亚利并没有正面回答她，只是一个劲儿摸着鼻梁、彷佛在说「好的！」似地点着头。
儿时回忆的初恋虽然甜美，却没有继续发酵成美酒的机会。亚利已经长大了，在人生的旅途上，亚利又认识了米莉亚，而且也选择米莉亚为终生伴侣。亚利不会背叛米莉亚，就像亚利不愿意让玛利安悲伤的心情，两者是一样的。
在玛利安此刻的心里，自己究竟占有多少份量呢？亚利以为，应该不会是全部的。走出失恋的悲伤情绪之後，亚利认为玛利安应该已经看见了更宽广的世界。亚利在心里对自己说──「这样一来，对她或对我都好…」。现在的亚利愿意成为玛利安的骑士。
…………话虽如此，亚利脸上的困惑表情却随着护送的脚程拉长而越显丰富。一开始还没什麽异样之处，直朝着大的地标—无忧宫直线而行，就算是无药可救的路痴也不可能迷路。观望无忧宫的壮丽堂皇，亚利心底还感慨在想──「我和玛利安毕竟是不同世界的两个人…」。走着走着，玛利安突然夺走向导的工作，朝一个巷道弯进去。
虽然无法理解，亚利倒是自行想了一个能说服自己的解释──偷跑出来的话，的确是不能够光明正大回无忧宫的。
可以确定的是，皇女殿下为了观赏夜樱而偷溜出宫。亚利还可以打包票说：「打死我也不相信，那些和皇女亲卫队没两样的禁卫骑士会放任玛利安一人出宫！」
话又说回来，玛利安究竟是用什麽方法离开无忧宫的呢？
「大概就是所谓的秘密通道吧…」
皇族成员为了逃避灾难，皇宫内部隐藏有许多不为人知的机关或秘道。例如某某传说：「某位内宫侍女人际关系正常，从来没有和人结怨，工作也十分勤快。有一天，该名侍女却意外地晚起，迟迟不来工作岗位报到。内宫总管觉得奇怪，带人去搜索她的下落，却迄今一无所获……」诸如此类的传说不胜枚举。类似这种『某某误闯禁地，就此消失无踪』的传说，与其说是禁忌，倒是比较像是百姓茶余饭後的二流话题。
秘密通道不能说是没有，只能说『不可以积极承认』就是了。亚利对自己的保密功夫还颇具信心，心里想：「就算十把刀架在我的脖子上，我也不会泄露一个字！」亚利下了如此悲壮之决心，悲壮到连皇帝听了都要感动得为他加官进爵—─那都是假的。
玛利安并没有如亚利所预期，前往所谓的「秘道」…，夜路倒是很多，黑黑的看起来确实也挺神秘的。等到离无忧宫的距离越来越远之时，亚利开始觉得怪怪的。
亚利有点不知道该如何动手─—比方说『用手搭住对方的肩叫她』之类的。毕竟两人之间有身份问题，就如同称百年不倒的城墙一样，一步也休想跨过去。
再不吭声似乎是不行的。
「请等一等，玛利安贝尔殿下！」
亚利冒着大不敬的罪名风险，出声叫停。
「殿下或许弄错了，无忧宫应该不是这个方向吧？」
「的确不是」
…也许生气了也说不定。亚利想。
不过玛利安一直走在前头，背对着亚利。不确认表情，就无法明白了解对方的真实想法。亚利本来想再说些什麽，此时，玛利安慢慢转过身子。亚利不由得倒吞起口水，本来已有所觉悟的了，却听到玛利安对他说：
「送到这里就可以了」
里就可以吗？」
亚利确认似的又问一遍。环顾四周，这里虽然不是什麽龙蛇杂处、流氓醉汉四处走的黑街地带，却也太『荒凉』了些。亚利暗想：「我怎麽可以把她一个人留在这种地方？」看来看去，不远处也只有一栋可能是贵族、或者有钱人所有的官邸或别墅。
骑士道之血在沸腾，亚利似乎打算有一番作为的时候，玛利安却只是笑了笑，以若无其事的态度投下一颗炸弹—─
「这栋别墅是一位有名望、而且身份高贵的绅士所拥有。现在我就和他住在一起」
绅士应该不是用在女上的词句，所以是男错。炸弹的威力果然不小，亚利已经不知该如何思考了，只是一直在想：「玛利安正在和身份不详的男居。…万一此事曝光的话，绝对是宫廷第一丑闻！」亚利有点难以接受，不过──
「我以贵族骑士之名、以及我的生命发誓，绝对不会将此事泄露半句！」
「的确是要保密没错…」
玛利安先卖了一个关子，接着才说：
「我的爷爷尤里安．绯特烈三世私下返回事可是宫廷的最高机密。如果曝光的话，可能又会有许多社会名流前来拜访。如此一来，爷爷所期望的『宁静平和的生活』就要落空了」
是爷爷的话就没什麽关系了。不过重点不是这里，让亚利皱起眉头的事实是—玛利安似乎变得坏心眼多了点。玛利安在亚利记忆中的形象，一直是诚实的单纯女孩。亚利之前的幻想病似乎都被的帝国皇女给看透了。…这也是失恋效应的一环吗？
由於这种想法实在太失礼了，亚利也不太愿意再去探究这部分。
「我该离开了下保重」
想来想去，也只找得到这几句老套的客套话。
道别後，亚利本来打算转身就走的。不过──
「夜游的事还是适可而止……不是！最好以後都不要再有这种行为才对！」
「亚利克斯卿是在担心我的事吗？」
「因为玛利安贝尔殿下对帝国而言，是无可取代的重要人物」
「关於你的宝贵建议，我会参考看看」
考？」
简短易懂的文字加上权力与皇女殿下此一身份的包装，就成为亚利无从反抗起的圣谕。亚利彷佛着了魔法似的，着实愣了有好一段时间。所谓的参考，难道就是指『我不接受，就会继续夜游意思吗？亚利觉得很不妥，想劝阻玛利安，却又不知该如何着手。而且，玛利安也迳行离去，远去的脚步声彷佛胜利般的十足。
「夜游的事，她应该不会是认真的吧…」
再怎麽说，玛利安应该也是有身为帝国皇女的自觉的。可是……
「明天我再来看看情况究竟会如何发展。如果玛利安贝尔殿下又跑出来夜游的话也只好硬着头皮，继续充当护卫了也只能做这麽多……」
亚利叹了口气，心想──「今天弄到这种局面，我也要负很大的责任」。短短一天之内，亚利做了很多rì後要负责任的事情。对於玛利安，亚利会以帝国皇女来看待她，君臣之间的界线一定要划分清楚。否则，亚利会觉得自己对不起另一个女孩。
□□□
由北而南，亚利在返回住所的路上，心情有点沈重，彷佛从一个黑夜走入另一个黑夜似的。入夜後的住宅社区是安静无声的世界，由宁静走入另一个宁静，中间并没有喧嚣沸腾的人声，只有少年人的苦恼、以及没有答案的问题在反覆自问着。
「都这麽晚了，米莉亚…应该已经睡了吧」
话虽这麽说，蓝提斯房舍的窗门仍然透橙黄sè的灯光。
「大概又在开宴会吧。…真拿这些人没办法」
亚利所认识的人都很喜爱热闹的气氛，再怎样鸡毛蒜皮的小事都可以拿来大做文章。有些人嗜酒，有些人只是等着吃免费大餐，也有些人只是单纯喜欢这种气氛。亚利也是，只是有时他也会担心。凡事还是适可而止比较好。
咚咚两声，叩着门却没有得到回应。
而且门根本没锁。
「真是粗心大意，遭小偷光顾该怎麽办？……咳嗯、我回来了！」
才进到玄关，亚利就闻到一股很浓的酒
「奇怪，有人这麽会喝酒吗？就算是有莱因哈鲁特伯父在场，他也是属於品酒的绅士，而不是贪杯的酒豪啊！又不是汉斯、或者是雷碧亚大姊那种酒鬼…」
亚利到客厅去，才注意到所有人都醉倒了。比方说靠墙壁的沙发上正躺着里奥，里奥的怀里还抱着睡得香甜的小女儿艾兰。…起码不是抱着其他不该抱的人就好。
亚利又见到妹妹赛莉儿趴在另一张沙发椅上，睡得正熟。
「真是的，未满十八岁的小孩子怎麽可以喝酒！」
抱怨之余，亚利也发现到，每一个人的身上都盖着毛毯。
「…是谁盖的毛毯？」
仔细一想，此时亚利又注意到，米莉亚并不在客厅。
亚利想，也许是先回房睡了。在亚利的心里，米莉亚是家教良好的千金小姐之形象，自然不可能会有那种『喝过头便倒头就睡』或者『醉昏了头就和洗澡桶摔角』的怪异举止。於是乎，亚利便离开客厅，前往客房所在的二楼方向。
到了楼梯间的时候，亚利正好遇到米莉亚。
在楼梯间，一楼连结二楼的转角蓝提斯正睡在那里。看来就算是外界评价甚高、前途无量的雷德侯爵家二少爷，似乎也抵挡不了酒魔力。
此时的米莉亚正拿着毛毯，仔细的覆盖在蓝提斯的身上。
看见亚利，米莉亚展现出最灿烂的笑容。那是亚利一人独占的东西。
「亚利克斯大人，你回来了」
「抱歉，中途遇到一点事情，所以回来的时间拖得太晚了些」
「没关系。只要亚利克斯大人没事就可以了」
米莉亚整理着衣物头发，想走过来向亚利道声晚安，结果突然脚步不稳，整个人软倒在亚利的身上。亚利才注意到，米莉亚也喝了不少酒红。
「真是的，你不会喝酒就不要逞强！」
不知道是谁灌她酒？亚利第一个想起的嫌疑犯是里奥。甚至在想──里奥那家伙，该不会是想趁机做什麽坏事吧？
事实上里奥是无辜的。真正的犯人是赛莉儿。
有没有在听我说话？」
见到米莉亚一点反应也没有，亚利问她。也许有，也许没有。可以确定的是，在亚利怀里的米莉亚睡得可熟。只为了说一声晚安，米莉亚勉强自己，硬撑到亚利回来。
有点感动的亚利抱着米莉亚回房。
由於亲切的妹妹已经在门房上挂上有写着『亚利哥哥与米莉亚的新婚小窝』之字样的牌子，还涂上颜得亚利免去寻找房间在哪里的困扰。看到那块让人无力的门牌时，亚利不免在嘴里咕噜着：「汉斯到底是如何教育赛莉儿这孩子的呀？」
一直到米莉亚被安置在软床上，盖上温暖的被子为止，整个过程并没有耗去亚利多少体力。和克拉姆的重量相比，米莉亚的身体轻盈得彷佛一根轻飘飘的羽毛。
「…既然睡着了，还是不要叫醒她好了」
亚利并不想将今天与玛利安偶然相遇的事隐瞒起来。打从以前开始，『我们之间绝对不对彼此隐瞒任何秘密』就是亚利立下的原则。对於玛利安的事，亚利可以明确对米莉亚说：「我是玛利安贝尔殿下专属的骑士。我将以生命为她而战，到死为止」
对於米莉亚的事呢？亚利是……
「…就算这个**毁灭，化为灰烬，我残留下来的灵魂就算飘荡到世界的遥远尽头，我的灵魂仍会为了守护你而回来。死亡不会是誓言的休止符…」
─—真是肉麻呀！亚利苦笑着。
对於才满十八岁，顶多是半个大人的亚利克斯．赛巴斯达而言，要理解里奥是如何能将这种让人头皮发麻的情话自然地说给女孩子听，实在是有点不可能的说。不过，要是米莉亚是醒着听到这番告白的话，一定会很开心的。
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