第十二章 －进军，沙迪加克堡垒！
同样的繁星之下，大量奥斯比斯王国士兵正以整齐的队列向视野尽头的黑暗移动。（好看的小说）尽管先头部队所早已沿部队前进的方向一路设下了篝火用作照明，但对于那些手持旗帜或武器、金属铠甲上流动着淡淡星月光芒的士兵们来说，这些每隔十余米才出现一次的火光只不过刚好可以避免自己不小心踩到同伴的脚后跟而已。
似乎早已估计到瞳孔会逐渐适应了荒漠中的光线，众人也察觉到火光之间的间隔开始加大??如果将这片广袤地斯匹格荒漠比作成海洋的话，这些大多由几块简易风化石板搭建的篝火也在自然成为了为士兵们指引航行的灯塔；对于这些灯塔将会将他们引向何方的问题，与此恐怕也只有神灵可以给出相应答案。
“……起床时务必留心你们的靴子或是任何摆放在地面的物品！如果你们不想身中蝎毒、并且以无比痛苦地方式死去的话～！”第三小队队长泰纳森的冷酷话音也多少吸引了身旁众人地注意力，“记住我所说的话！那些该死军医是不会将那些昂贵的药剂用在我们这些泥腿子身上的……！”
“泰纳森说得不错！在这里我们必须得保持高度警惕！听说这片荒漠非常邪门……”在这个声音突然在耳边响起地一瞬间，与此同时由金属头盔传来地冰凉触觉几乎让玛里奥失手丢掉了手中的紫杉木长矛。
“呵呵！你这小子还真像个女人……明天白天就从了我吧～”将身材相对瘦小的玛里奥的反应悉数看在眼里，从小便作为其死搭档的萨雷科奇也趁机脱下皮质手套并伸出手准备在对方那光滑的嫩脸上摸上一把。
“你这个家伙无可救药了……”用手肘轻易堵住对方的来路，玛里奥的脸上也随之换上了一副鄙夷的表情。
“呵呵！难道你不知道我早已借由猩红色月光化为魔兽了吗……”眼见队长泰纳森察觉到这边的情况并停下了他的脚步，两人也随之恢复了一副不能再严肃的表情。
“请注意你们的形象……两位军士长，大伙都在时刻看着你们！”对于这两位兵痞大爷，和玛里奥和萨克雷奇两人同是来至于一个老部队的泰纳森对此也没有什么更好的办法??随叫这两个家伙的战力是那样的突出呢？
“握紧你的旗帜，士兵！它将会为我们指引胜利之路……”暗自叹了口气，小队长又开始说明起此行所要注意的另一部分事项：由于荒漠中那为数不多的泉水早已在长期的战争中被投毒或破坏，因而对于饮水的控制也就成为了奥斯比斯军人所必须解决的问题。
不光是泰纳森等人所在的第三大队第一中队，就连紧跟在二十九军团后面的奥斯比斯第三十二军团上下也同样进行着相关内容的说明。原因无它，鉴于在王国境内几乎找不出可以作为荒漠作战训练的地区，所以“在战争中学习战争”也自然成为了克罗维斯.安度因等人的唯一选择。
不知何时，或许是感受到大量生者的气息涌入这片土地，在斯匹格荒漠上刮起的夜风也渐渐加大起来；而无数夹杂在冰凉空气中的细微石砾也让士兵们的金属铠甲在不经意间演奏出类似于降雨一般的效果??当然，长期在暴风要塞驻守的军人也对此拥有其独到认识，每当“亡者的呻吟”响起，更多的亡灵也将加入在这片荒漠沉睡的行列。
数千年来，人类诸王国与兽人之间的战争到底死了多少人呢？恐怕这个问题就连最权威的历史学家也不能给予一个肯定性的答案……尽管战争双方都喜欢将对方的头颅带走用以统计数据，但那些因大火，沙暴或攻城器而无发找到其尸骨的生物却一点也不在少数；不过随着时间的推移，或许有一天那些被深深掩埋的头骨会重现于天光之下。
“你知道斯匹格荒漠的成因吗？”与此同时，一直低着头站在国王身后的福克斯子爵也突然听到了来至于前者、听上去甚至还略显稚嫩的声音。
“国王陛下……”对于面前这位年龄还没有超过二十的年轻国王，正当福克斯.布伦特动了动自己的嘴唇之时，脑海中涌起的莫名感觉却这位参谋家族的继承人下意识地抬起头来……将视线从拥有流畅线条的城墙垛上经过，在克罗维斯那如同雄鹰般挺拔的鼻子之后，子爵也很快注意到国王身后的景象??那是暴风要塞中一系列仿佛可以刺破苍穹的巨石尖顶。
“是的……就目前所掌握的主流资料来看，斯匹格荒漠的成因是来源于魔法帝国分裂时双方围绕着暴风要塞所展开的一系列争夺战；而据资料记载，光是传奇等级以上的禁咒比拼几乎每星期都至少有两次以上，不过没过多久，出现在各地的兽人与恶魔便很快使得无瑕它顾地双方签署了《暴风要塞停战协定》。”虽然还没有弄明白国王为什么会向自己提出这一问题，但福克斯子爵还是认认真真地说明了一番。
“你说得不错～”注视着视野中篝火那星星点点的光亮渐渐黯灭下去，克罗维斯也缓缓地开了口，“人类自身的内战让敌人拥有了趁虚而入的机会……你应该能明白我所指的‘敌人’到底是谁吧？小福克斯。”转过头来，子爵惊讶的发现国王的眼睛有那么一瞬间竟然和记忆中的父亲是那样的神似！
不光如此，几乎了继承其父亲老福克斯一切的小布伦特也注意到了更加出乎自己意料的东西：国王身后的夜空也利用数颗星辰在其头顶编织出了一道璀璨的王冠……借由靠近天际穹顶部分的梅尔克所反射的淡紫色光芒，子爵的眼前也不由得出现了维克拉尼斯以及维克洛尔、亚历山大等一系列古代英君的浮影。
“……虽然家族已经大不如前，但布伦特还是以体内的血液发誓必定永远忠于陛下！”虽然脑海中已经浮现出六七个有关于本次北伐和老国王被谋杀之间的推断，但子爵还是毫不放过这个表达忠心的绝佳机会??想要站在不同派系间牟利是极端困难地，墙头草会首先成为其他团体的下意识攻击目标，而想要令自己与家族重新在王国中崛起，福克斯自然需要将自己绑在国王这辆坚固战车之上。
正当国王与子爵闲聊起有关于斯匹格荒漠中的种种古怪传闻的同时，暂时将暴风要塞指挥权下放、担任本次北伐副总指挥的赛勒.洛丁顿也来到了这处即使在夜间也可以俯视周围数英里范围地平台之上。
“陛下！担任本次先锋的五万部队已经大部离开！而我方先前排出的斥候部队也和对方的影子刺客产生了交火。”换上了一套鲜红色披风的洛丁顿将军也给人一股与平日相比大不相同的感觉。
注视着要塞上同样因风势而受到影响的火炬，国王也借机询问了这样的天气对大军前进速度所造成的影响??由于斯匹格荒漠的春季多沙尘暴、盛夏之后气候严酷的特性也决定了奥斯比斯王国可以用以展开大规模进攻的时间也被限定在一年中不多的时间段。
除开各种有毒的动物和种种令人恐惧的传言，斯匹格荒漠更多是因为亡者的怨气而变得扭曲起来～幽灵将歌声与不时出现的海市蜃楼相配合，令那些不知底细的生物加入死亡的行列。
在一年中鲜有降雨的白天，强烈地阳光会使地表的温度快速提高到令普通人难以接受的程度；另一方面，荒漠地区那特有且被放大的内陆气候也使得这里的夜晚显得相对难熬……不过与某些位面中荒漠每当夜幕降临便一片漆黑所不同，艾伦那众多的卫星则让这片埋骨无数地战场多了些许光亮。
与此同时，克罗维斯与几位高级将领的对话也进行到了一个新的高度：在确认追加一部分法师召唤水元素以用于解决大军对淡水的一部分需要；当然，如何攻破沙迪加克堡垒也成为了在场众人所要商讨的内容。
尽管奥斯比斯王国此战号称是出动了四十万大军，但那也不过是建立在为战争提供物资的大量民夫身上……由于双方那几乎无孔不入的间谍活动，或许将实际数量夸大一倍还可以获得更多来至于平民阶层的支持。
在为后人留下各种经典战役的同时，前人们所使用的譬如用土系魔法破坏堡垒的外表部分、亦或是通过飞行术控制对方的制高点，以及雇用魔法师在堡垒下方开掘出隧道也让兽人学会了应对的方法。
“……以兽人学习能力同样不输于我们的特点来判断，恐怕这一次的战斗还是跳不出近来数百年与底比斯的战斗模式。”在得出这个令人颇为沮丧的结论后，福克斯很快将自己的视线移向了同样是一脸严肃表情的克罗维斯身上～毕竟有些事情还是让国王来拍板比较好。
微微沉吟片刻后，国王还是紧握着拳头做出了他的决定，“既然这样的话，那立即联系上奥斯比斯魔法学院！我要雇用王国所有大魔法师以上的施法者参战……”
“陛下！那样做的话对方也会用同样的手段报复我们……”顺着这个略显软弱的说话声过去，国王并没有在面前自己发现下意识想象的那种胆小的将军；与此相反，一位长得武孔有力的高级参谋却上前表达了自己的看法，届时多半会引起不死不休的结局！
“好了！我主意已定……不过我还想请洛丁顿将军说说关于攻城器在荒漠中的保养问题，毕竟这也牵涉到整个战役的胜负……”克罗维斯又何尝不知道所谓的“潜规则”吗？伴随着一道凌厉光芒从眼中射出的同时打断了那名高级参谋的话后，年轻的国王也将现场的气氛向自己需要的方向引导过去。
在近来数百年与底比斯展开的一系列战争中，交战双方也渐渐地培养出了一套所谓地“潜规则”??即如果前者在战争中释放禁咒，那后者则可以随时以禁咒进行报复、并将其中一方彻底击败为止。虽然其听上去就很类似与现今世界中的核武器封存，但这还是多多少少地挽救了大量士兵及其身后无数家庭的命运。
“二十三万的士兵正是我手中的砝码……也不知道这样的孤注一掷会产生怎样的后果？不过现在也只能走一步看一步了！”注视着因为黎明即将来临而显得格外黑暗的夜空，仍孤身一人留在原地的克罗维斯嘴角也慢慢浮现出一丝难以察觉的苦笑……
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“快看那！前面有人死掉了……”伴随着踢踏作响的马蹄声由不远处传来，进入第三小队众人视野中的是一幅不能够再熟悉的情景：阵亡者的头颅和其四肢也随着马背的上下抖动，这让玛里奥不由得联想到马戏团中的那些脱线木偶。
“他是死于底比斯专门训练出的影子刺客之手。”只是粗鲁的瞄了瞄，作战经验丰富的军士长萨雷科奇也随口给出了自己的解释，“从尸体关节和皮肤的颜色来看，对方所使用的是一种相对猛烈的毒药……”
面对士兵们的低声议论，虽然小队队长泰纳森在第一时间将话题引到了其它地方，但那名皮肤被弄成紫蓝色的奥斯比斯军人还是在众人的心中留下了不小的阴影；而与此同时，在众人头顶之上、肉眼难以企及的高空，一只黑色怪鸟也赶在阳光率先出现在这片区域之前向沙迪加克堡垒的方向飞速移动过去……
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