第1章 北市
时值腊月，天寒地冻，昨夜又下了极大的雪，眼见卯时过半，天色已大亮，北市上依旧难寻人影。唯有零星几个贾人早早挑好了临近市门的行列，将货物铺陈开来，避开风口拢紧了衣袍坐在一旁，既不交谈也不吆喝，仿佛一开口冷气便会沿着喉管一路灌到脚底。
一时只听朔风呼啸，吹动市楼上的旗帜，猎猎作响。
“诸君甚早啊。”罕有的宁静并未持续太久，即被一个懒洋洋的声音打碎。诸人闻声望去，市门口走来一个面黄肌瘦的小童，他生得矮小，穿件不大合身的破烂夹袄，脚下趿一双草鞋，年龄还幼，未留童子垂髫，枯黄的发梳拢成髻，俨然大人行状。
城内一片银装素裹，路上雪积得很深，几乎没过膝盖，他略显吃力地跨步踩在旁人压实的脚印上，慢吞吞地往里挪，顺道招呼：“诸君可要招役？冬日苦寒，谢绝还价，辛苦营生，恕不拖欠。”
因为太冷，连声音也有些哆嗦。
当即有贾人笑出声来，冲少年喊：“阿昭，就你这模样谁会雇来当役人？我看你还是先与河内流民一同乞上两年，换一身行头再说吧。”
他一说完，其他人也笑，连声起哄。
“阿昭上次替我运了三车麻，差点将车推进沟里，还非说我这车甚是难驱，想让赵二再添上一轮，你说这般的役人谁还敢招？”
“你这还算好，我听闻半个月前阿昭将宋家浆发成酸饮，气得宋阿哑三日没至市上。”
“我早说了，招阿昭当役人可是要赔本的，你们偏偏不听。”
“阿昭，你看你这模样说是乞儿比役人可信多了。”
阿昭也不恼，反而一本正经答道：“你们以为我不想？可惜当乞人要嘴上会说话，我没诸位的嘴上功夫，只怕乞不到饭食先将自己饿死了。”
这句话颇长，他说得一字一顿，舌头像打了结，语调十分怪异，咬字断句亦是生硬。最先开口的贾人名方柏，素来性子促狭，听闻这话，忍不住笑骂道：“你这竖子，说不通话还半点口舌不让。”
剩余几个贾人对视一眼，不由哈哈大笑，零落的市上这才多了些生气。
这小童滞留北市已有一段时间，他生得瘦小，说话又不大利落，原本没人搭理他，他也不气馁，风雨无阻地在市上闲逛，见人忙乱便上前搭把手。起初众人还时不时以一种怀疑戒备的目光看他，时日久了，见他并无鬼祟偷摸之举就放下了心，偶尔得他相助，也会给些零碎用物作为报酬，有时是一捧陈豆，或是几尺旧絮，再或者一两个陶碗，东西不多，也不一定用得上，他却十分满足，次日必定殷勤地在人家摊子前吆喝上好半天。久而久之，北市诸人与他渐渐熟悉起来，这小童姓林，单名一个昭字，乃是外地徙来的流民，在阳翟举目无亲，唯有一从弟与他相依为命。
“去去，你们一群丈夫竟取笑一介小童，不嫌羞得慌。”一人从市中央的旗亭而来，撞见这一幕，很是看不过眼，呛了几人一句。
“赵二，我原不知你如此仗义？”
“你们不知，我听闻赵二有一小女，说不准就是看上阿昭，想与他结个翁婿亲。”
“哈哈，怪不得赵二对阿昭如此看顾。”
“原是一家人才如此同心，赵二预备何时请我们吃一顿酒？”
说话的赵二单名班，是个匠人，与贾人不太对盘，一开口便吸引了火力。行商坐贾大多嘴皮子好使，兼之人多势众，你一言我一语很快将他奚落说不出话来。林昭有心助攻，可惜他阳翟话顶多四六级水平，对呛起来攻击频率不在一个层次，反击力度……聊胜于无吧。
好在文的不行，还能动武。赵班指着方柏，这人最为刁钻，刚刚就是他说的翁婿亲，大声说：“方贾你休得胡言乱语，说不得我便去砸了你的酒器，就当替你奉祀一回社公。”
赵班性子火爆，又力大如牛，方柏生怕他来真的，嘴上嘟囔着“匠人蛮子”，到底不敢再行撩拨。见状，其他人又挤眉弄眼地笑话了方柏一通，一哄而散。
难得占次上风，赵班得意地咧了嘴，招手唤林昭到他摊前，问：“今日怎来得如此早？不多睡一会？”
林昭苦了脸，说：“我也想多睡，可惜天公不允。”
赵班瞪他：“胡言！天公何曾管你睡觉了？”
“天公若是不管我睡觉，就不该下这大雪，冻得我一早睡意全无。”
“今冬这天的确鬼得很，”赵班朝手上哈了一口气，扫了眼四周，才低声同林昭说，“据说是天子失德，天公降了法旨。”
林昭学着他的模样，压低了声，问：“那二叔你可知天子是谁？”
“天子是谁？”赵班被他问得一愣，“还能是谁？天子就是天子！”
林昭解释：“不是，我是想问当今天子的名讳为何。”
他怎么知道天子名讳？赵班被问得一哽，顿了下，一巴掌拍在林昭肩上，恶狠狠道：“又让你小子给带偏了，差点忘了正事。我方才路过旗亭，市小史正在寻人除雪，你若无事且去试上一试。”
林昭正揉着有些发麻的半边臂膀，听见这话顿时一振，也没空关心天子名讳了。“除雪？我这便去问，若得了差事，定请二叔饮酒。”
赵班脸一板，骂道：“你以为我是奸猾商贾？哪里贪你那两口酒了？先将你从弟医好再说。”
见他一巴掌又要拍下来，林昭连忙弯腰一躲，讨好道：“那二叔我先走了。”边说边扭头朝旗亭跑，心中暗幸躲过一劫，怪力男表达亲近的方式果然不是每个人都能承受的。
说是跑，其实与走没什么差别，雪太深阻得人行走亦是艰难，林昭深一脚浅一脚，走了近一刻才到旗亭。旗亭建在北市中央，通体是一座二层楼观，正门用几根圆柱支撑，四面挂了几扇竹帘遮挡，很容易让人看清堂内情形。
林昭上前一扫，偌大室内只有一个身着厚袍的中年人，对方正伏案处理文书，看背影像是北市掾。阳翟有三市，统称为阳翟市，一市在城东为东市，一市在西南，称桑市，另有一市位于城北为北市，北市内有市掾一人，市史一人，市小史二人，啬夫二人。
北市掾吴长君是阳翟市令的佐官，算是北市第一管事之人。
平日听商贾吐槽多是关于市史啬夫，甚少谈及北市掾，林昭对其人不甚了解，只知他生得较常人胖，若是应了那句心宽体胖就好了。林昭踌躇了下，不知是上前打扰一下，还是等市小史和啬夫等人归来。
吴长君埋头写了几笔字，直觉被人注视，抬头向外一看，一个瘦骨伶仃的孩童正在门口往里瞅。他皱了下眉，放下笔，走到门口叫住他，问：“你这小童为何在此探头探脑？”
林昭忙道：“方才听闻市小史寻人除雪，不知是否还要役人？”
吴长君觑了一眼他的细胳膊细腿，口气很是怀疑，“就你？”
林昭一看有戏，连忙拍着胸口，保证道：“掾君莫要小瞧我，我虽年幼，气力却不小，行事又仔细，在北市也是赫赫有名的。”
吴长君听着他自夸，忍不住又从头到脚打量了林昭一番，随后噗嗤一笑，倒是想起他是谁了。
“掾君信我，必定不会有失。”林昭还在用蹩脚的阳翟话同他打包票。
吴长君望了眼白雪皑皑的街市，以及林昭跋涉而来的凌乱痕迹，又回头看了眼漏壶，微一思忖，便叫了林昭进来，引他到堂下取了木箕竹扫等物，又指了西四列至北六行的任务给他。
拿完东西，林昭站在原地等了一会，见市掾无意开口，不得不清了清嗓子，觍着脸问：“掾君，不知雇钱几何？”
吴长君正在琢磨还要再雇几人，突然被打断了思路，难免恼火，瞪向林昭，却见对方一脸理所当然，不由哼了声，“小童，你好生除雪，若在辰时之前完成，就予你五十钱。”
五十钱？林昭眉毛皱成一团，这些日子他混迹市井，别的不了解物价倒是一清二楚。如今物贵钱贱，五十钱连一升粟米都买不到，这市掾未免太抠了吧？怪不得这么胖，全把别人的油水搜刮去了。
“如何？”吴长君斜眼睨他，一脸“你不干也没关系反正我可以找别人”。
林昭咬咬牙，“行。”五十钱就五十钱吧，蚊子再小也是肉。
颍川是豫州大郡，阳翟又是一郡所治，位于阳翟北的市肆自然面积不小，只是如今世事艰难，连带商道一并衰落了许多，原本几十行列的市肆已缩减到市门到旗亭的十几条街。
林昭人未成年，可分给他的任务没掺半点水分，古有东贵西贱南富北贫之说，西北占了贫贱二字，人少地方空阔，前几天的雪没除尽便积了新雪，这个时代的路又是最原始的黄土路面，本就坎坷不甚平整，底层的雪微微融化与泥土冻结成一块，更是难扫。
林昭只清了一段就喘得上气不接下气，心中暗悔没再与市掾讲讲价。
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