第一章 瓶中手稿
巴洛跳楼死了，是在他最疼爱的儿子面前直接死掉的。今日早晨的人间，人人都可以向上帝保证，这么样一条新闻，着实是确切的、且轰震心灵的。
首先要说的是，亚尔林并没有得知这桩事。因为同时间他还背了双手、嘴巴不停在骂旁边流水线工人们。
“哦！你们这么样的速度，这么样的效率，这么样的产品质量，也想像骗女孩一样骗走我的钱。”亚尔林一面手插入口袋当钞票厚度，这样子抬起圆鼓鼓形状的财富给工人们看，一面继续语气冰冷地说：“你们应该清楚，这是永远没门的。”
嗯！亚尔林是个什么样的人呢？我作为这个奇妙故事的讲述者，即便尽我所能，我想也不能立体的、完满的描述他。我做不到的，现实生活这位伟大的作家那支中国马良的神笔皆能完成。
巴洛的死，亚尔林的反应是让人意外的。当时回来把消息报告给他的领导亚尔林的那个工人，说话是满含那种悲痛的情绪的。反而倒是亚尔林的表情，是完全的不显见表情。他身条自在，舒服倚在弹性沙发椅上，牛仔裤的腿，时不时要变换二郎腿的姿势。表现明显趋于平淡而冷漠，说：“我工厂的这位博格先生，你可真是个感情丰富的工人，简直堪比那些著名的百老汇演员。”
那位博格先生悲痛的抽泣着，眼睛发红，薄嘴唇因鼻子上空的倾盆大雨而发紫，瘦削身躯有节奏地颤抖地说：“他是您的工人呐，您可不能不管他，还有他那可伶儿子……”
“收口吧，工人先生。”亚尔林也不客气了，“让我来告诉你事实的真相，他巴洛跳楼前已经被我开除了。因而，他跳不跳楼，和我已不存在关系，更何谈我对他行为的责任。”
博格苦苦恳求：“可他毕竟已经跟了您近二十年了……”
“可他工作到底还是做得不怎么样。”亚尔林指了他手上的十几个月的订单，对博格说：“订单比现世的贞女还少，还想让我继续掏钱养你们这些穷鬼，你的想法我真觉得不可思议。”
博格回到他工作的流水线时，亚尔林把两只手，在嘴边围成喇叭状，朝着全体工人，说：“你们这些人，要是再不给我制造良品，专门给我生产一堆质量不达标的不良品，导致不断返工拉低效率的话。到时候，你们这些正式工和临时工，也将会被我当做不良品，通通干掉！”
茫茫迷雾里塞满了冷冽、刺骨、划肤的风，宛如银灰塑料袋里，填进了不化的冰块。窗户缝留给了彤云下的寒风，温暖则让厂房边角那小小的炉火供养。
室内的世界即使多么跟外面不一样，两边的温度总归是差不多的，都是那一种刻骨的温度。角落的炉火里，那几块烧着的红煤，在苦苦的撑着，精疲力竭地等待燃尽的宿命。续不续上，全凭老板亚尔林的想法，只因煤箱在亚尔林那里。流水线的工人们，只好不断换着腿踩踏地板，以便取来些体内热度，就这般颤栗着，做他们老板想要的良品。不然，最后变成不良品处理被干掉的，必将会是他们自己。
厂房外，白天与黑夜偷换。塔楼上，大钟的声音敲到夜晚九点。这已是游游离在工作时间外的时间，亚尔林对时间的快逝颇为不满，同时也无计可施。可工人们要乘电梯下班时，他可注意到了，于是他在人群后面大吼道：
“遭鱼瘟的，你们这些王八蛋，别堆在这儿。简直胡闹！这是货梯，只能运载货物，不许载人。否则坐一次，罚十五先令。”
十五先令啊，这是一个工人一个礼拜才能获取的薪水。
工人们疲软无力地走下层层冷硬楼梯，陆续走出大楼门口。博格一双跟身体一同疲软的眼睛，不经意撇过不被察觉的冰冷电梯口的死角。于是他无比惊奇的发现，亚尔林的身影，缓缓呈现在一声开门声中。在那时，苍白灯光和银白月光，似乎要把他分裂成两半，如同双重人格的两半。
一年所有美好时光里最美好的一天，也就是圣诞节，将要住在人间一日。这一节期的前夜，亚尔林依然决定把它的宝贵，包装成礼物献给他的生意，以求换来伟大的金钱。不过明确点说，他的生意，已经在不可捉摸的这段岁月里，像挨饿的胖子瘦了好几圈，直到现今那皮包骨的惨状。工厂只剩下两个人，其中还把他亚尔林包在里面。黑夜的厂房既有潘帕斯草原的空敞明亮，也有跟撒哈拉沙漠一样独特的寂寥。
在亚尔林的工厂里，唯一流动的，是一条青绿色流水线：唯一奔跑的，是一个白羊毛围脖的工人。他两只手来回飞跃，两条腿往返跳跃。一时在钉盒机面前飞快地操作，把平面的扁平纸盒用钉子撑起立体的形状。又一时慌忙，冲到流水线上，把昨天做好放在一旁的内盒，一一套进今天做的外盒里。套好一些后，他又得腿着去流水线后端，完成最后的打包入箱环节。全程亚尔林都在盯着他，这样繁忙之间，他时不时要把因飞奔而垂落的白羊毛围脖重新弄到肩上去。他整个身体变得热腾腾的，全因了严寒中的奔跑，脸颊显得这么红润和漂亮。坚挺的尖鼻子喘着热气，嘴里吐出白气。他叫班杰明，是这个工厂里，老板亚尔林仅剩的一名员工。
在如此匆忙的时候，他还能挤出针孔一样大小的空隙，并充满兴奋之情地对亚尔林说：“老板，圣诞快乐！让上帝祝福你。下班来我家过节吧。”
“呸！”亚尔林说，“遭鱼瘟的！”
“圣诞节是遭鱼瘟吗，老板，”工人班杰明说，“我确信，你并不是这个意思。”
“我就是这个意思，”亚尔林说，“圣什么诞，快什么乐。你有什么权利快乐，你有什么闲心快乐。耶稣生下来了，关你什么事啊，你是够穷的啦。”
“好啊，那么，”班杰明手脚仍在忙，但也还止不住兴奋地说，“那你还有什么权利不快乐，还有什么闲心不快乐，你已经够富的啦。”
亚尔林竟一下子语塞词穷，一时间找不到好的答话来应付班杰明，只得嘴巴又猛冲出一声“呸”，再加上一句“遭鱼瘟的！”。
“老板，你可别生气”工人班杰明说。
“不生气怎么行，”亚尔林说，“我整天生活在一堆莫名其妙的白痴充盈的世界里，不是前天有人让我过感恩节，就是昨天有人让我过复活节，或者就是今天有人让我过该死的圣诞节。
圣诞节有什么快乐，耶稣生下来对我有什么好处，我快乐一下，他老人家就把天下的订单交给我做吗；我快乐一下，他会把我昨天阳台上，那一片晒干却被风吹走的钞票，派指定的人送回给我吗？”
亚尔林愤慨地说；“如果可以的话，我会把每一个，在上班时间到处乱跑着说‘圣诞节快乐’人的嘴钉上最牢固的棺材钉，再用冬青穿过他的心脏，然后将他埋葬。”
“老板！”班杰明说。
“工人班杰明！”亚尔林严厉地说。
“老板，圣诞节它从未给我好处，别的节日也是一样。但我相信，即使它褪去了属于它的光辉和人们的崇敬，成为平常节日。那它也是欢乐、幸福、向善、团圆的一个节期。”班杰明说，“所以老板，你就和我们家一起过圣诞节吧。”
“你过你的圣诞节，我过我的。”亚尔林说。
“老板。”班杰明苦苦哀求。
“工人班杰明，”亚尔林愤慨地说，“今天做不完货，达不到良品标准，明天你就还要来干。”
他实在被这个班杰明烦透了，又说：“明天再做不好，你这个正式工，就会跟以前的那堆正式工和临时工遭遇一样，被干掉，而且概不结清工资。”
“哎……”班杰明埋头叹了口气说，“可怜的那些工友辛苦的血汗，究竟换不来张罗圣诞节的支出。”
“哼，你们生产制造了那么多不良品，害我损失了多少钱。要不是他们恳求我留下你，说你有一家七口需要喂养，我才不那么傻，把你这干活慢吞吞的呆子留下，而不去雇一个手脚灵活、能干耐劳的人来。”
班杰明只得苦笑，眼眶里却似乎有晶莹液体转动，他是为把那些可爱工友而热泪盈眶的吗？
他终于没有一句话可说地干起活来了，看样子比适才更有干劲，整个流水线始端、中端和终端的生产环节，被班杰明能干的巧手跟勤劳的快腿运营得如乐曲一般行云流水。当亚尔林想回小格子间的办公室里坐一会，靠在从流水线边角搬回来的炉火旁，烤烤火取取暖时，明亮的灯光忽然熄灭了。这场景不限于整个厂房，可以说是蔓延了这个小工业园区。
班杰明出去拿了一张白纸条回来，递给亚尔林，说是贴在厂房门口墙壁的告示。亚尔林看了纸条，气不打一处来，操起他的口头禅就骂：“遭鱼瘟的，什么鬼圣诞节停电一天一夜，他瞎扯什么蛋。”
流水线被迫停产，亚尔林骂骂咧咧了几句，无奈还是放了一天一夜的假给班杰明。班杰明下班临走前，还再次邀请亚尔林去他家过节，可亚尔林还是断然拒绝了。
他开了他的二手车，冲破宽厚浓烈的层层夜雾，回到了他那栋幽暗破旧的二手别墅。他在阴沉沉的房间里，吃了顿阴沉沉的饭。洗了个舒服的热水澡，站在落地窗前，望着远处哥特式窗孔下，死气沉沉的大挂钟在喘着苟延残喘的气。转眼视线又向大挂钟不远处的地方望去，美丽壮观的一座跨海桥下，有一片银灰色沙滩。月光给予沙滩的光泽有多么的温柔迷人，使得亚尔林不禁穿上外套，开车直往他心中的美好之地。
这座桥，像是在黑夜的屋里，穿了件太阳针线织成的衣服，在暗蓝海水中无神的游荡。赤裸的脚，如一滴海水初始一滴沙粒，羞怯而渴望。吻过沙滩留下一个个唇印般鲜明的脚印，他双腿交叉，仰躺在湿润的沙地上面，双手做枕托着头，朵朵浪花在亚尔林的脚背上展开怒放的生命。
亚尔林眯上眼睛，把世界锁在外面。只静静听海风轻轻地自弹自唱，因为只有这般优美的旋律，可以让他紊乱的思绪，不过于太专注于他一天一夜平安夜和圣诞节的损失。
他试着抛开生意的沉重包袱，努力想点别的什么事都好时，他脑海一下子闪出一幅跳动的画面。塞在门缝开门滑落的一张暖气费和水电费单，纸上的可怖的阿拉伯数字，让他又跳到另一个可怕的画面里去。忽然他猛地站起来，像梦到了魔鬼似的一脸渗出的冷汗。
“天啊，遭鱼瘟的！”他从没让他如此害怕面对过。这是为什么呢？亚尔林这个善于压榨、拧绞、掠取、搜刮、抓住不放，而又贪得无厌的老恶棍老板，住着别墅开着车，他会为小小的煤气水电费发愁？
是这样的，亚尔林在来海涛的路上，接连接到几个客户要求取消订单的电话，这让在遇到大事情时表现迟钝的亚尔林摸不着头脑。因为他心里耿耿于怀、抛入大量思绪的，还是圣诞节假期对他生意造成的伤害，丝毫不感觉不到那几桶电话的重要性。如今心思移到这事上了，才倍感可怕。
经过反复思绪，可以确定的是，他破产了。也就是说，他彻彻底底地被财富背叛了。
“天呐，这遭鱼瘟的！”再次重复这句话时，亚尔林已绵软无力地瘫在沙床上了。
使他苏醒过来的，是一种轻抚的感觉，这种感觉，亚尔林确定他从未体验过。他自作主张，把它归类为一种爱人之间独特的抚摸。
他再度坐起时，就看到了抚摸的源头。一个比啤酒瓶小一号的瘦长玻璃瓶子，瓶高约十五公分，瓶宽则有五六公分大小。瓶腰没有证明瓶子身份的腰封，瓶口塞了一个椭圆形状的光滑木头，亮晶晶如水晶的瓶内干燥而稳定，似有一张折叠的纸件，轻躺在里面没人打扰的安睡。
亚尔林打开瓶子的木塞，用两只手指，把瓶中纸张夹出来，动作显得小心翼翼。嘴里絮叨：“遭鱼瘟的，哪来的漂流瓶？”
纸件色泽已泛黄，看来他徐徐摊开折叠的纸件，粗略瞥了一下，亚尔林完全迷糊了。只因他看不懂纸上那堆形状奇怪的文字。他揉了揉眼睛，想再次辨认一下是哪国文字时，这堆杂乱无章、奇形怪状的文字，一笔笔线条粗细之间，竟迸发出金黄耀眼色泽。紧跟着笔画在金光中蠕动、褪色、消失、变异，最后在亚尔林难以置信的眼睛里，凑成一行行整整齐齐排列的拉丁字母，亚尔林顿时倍感亲切。
亚尔林花了很长一段时间来消化这份惊奇，等他稍稍恢复后，他才粗略读了第一遍。通过第一遍阅读，他知道的信息是这样的。这是一张想到达目的地伦敦，也就是亚尔林现在所在地方的手稿。手稿由一堆文字，以及一张草图组成。
当亚尔林第二遍读后，他又可以获得这样的信息。这是一张来自一座无名岛屿预言手稿，写信人竟不是人，而是千年前的一个老迈的精灵。老精灵希望瓶中手稿经过遥远的漂流，能抵达这座城市的海岸边，且被政府部门发现并读到。
亚尔林第三遍配合草图阅读后，他方才震撼地读懂了这张手稿。
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