第 79 章
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樱红听到内室动静,起身服侍，道：“殿下，宝华大长公主府送来了帖子,府上今夜有宴会，请您过去呢。”
宝华大长公主便是世宗皇帝唯一的姐姐，也是穆明珠的亲姑姑，平生未曾生育,早年丧夫后，便过上了逍遥自在的神仙日子,常于府中设宴，邀请各界名流,这一二年也时时邀请穆明珠过府留宿。
穆明珠没有应答，望着窗外廊下等候的身影，道：“那是谁？”
樱红顺着她的目光看去，笑道：“奴婢正要回禀，那是太医院的薛医官，来给殿下请脉的。”
穆明珠微微一愣，宫中并没有请平安脉的规矩,这薛医官来得奇怪。她听到这个姓氏,又看着外面那人的身影，大约知晓这人因何而来，便穿戴起来，命人请他入内。
薛昭乃是医学世家之后,将近而立之年，极瘦削清俊,走过来在旁边坐定时,身上有淡淡的药草苦香气味。
他见礼后,细细为穆明珠诊脉。
穆明珠左手由他把脉，右手翻着宝华大长公主府中送来的帖子，垂眸心不在焉看着那华丽的洒金纸，静待薛昭开口。
“殿下身体康健。”薛昭收回手指，眉心微蹙，似乎在思索什么。
穆明珠淡笑道：“那本殿就放心了。有劳薛医官。”便要让樱红送他出去。
孰料薛昭忽然又开口，有些迟疑得问道：“殿下可觉得……孤独？”
穆明珠微微一愣，怎么都没想到薛昭会有此问。
孤独么？她做幽灵的那三年，何止是孤独。
昨夜的梦，也是悠长孤独的梦。
其实细想来，连现代那一世算上，她又有几时是不孤独的？纵然是仆从簇拥的盛会上，她始终是一个人。
然而人生在世，谁又敢说自己并不孤独呢？
穆明珠转眸看向薛昭，并不急于否认，笑道：“怎么？薛医官连这都能从脉象上看出来？”
薛昭不答，垂眸恭敬道：“臣为殿下开一剂逍遥汤，疏肝解郁，旬月下去，可见成效。”
“有劳。”
薛昭便随着樱红出去，在侧间写药方。
穆明珠走到门边，看着他的侧影，渐渐与前世所见的那人重叠起来。这薛昭乃是萧负雪的好友，两人都崇信道学，只是一个身在医学世家，一个做了鸾台右相。前世宫变之后，宫中人员一番动荡，薛昭便借机辞去了医官之职，索性于东郊道观做了道士，萧负雪于政务之余，时往观中寻他论道谈天。做幽灵的那三年中，穆明珠飘在东郊道观那棵百年的梨花树上，看过许多次两人对坐而谈的场景。
如今薛昭忽然主动来给她诊脉，自然是受萧负雪所托。
昨日她于议政殿中，随口称病搪塞母皇，原来到底还是有一人记在了心中。
一时薛昭写好药方，由碧鸢送着出去。
樱红服侍穆明珠用早膳，指着漆案上两托盘的樱桃，又笑道：“殿下，这是怎么说——齐郎君又命人送了鲜果来，送来的人传话，说是齐郎君是给殿下赔罪的，说是昨日冲撞了殿下……”
穆明珠瞥了一眼樱红所指，只见水晶盘上叠着连枝带叶的樱桃，果叶如翠玉，果实红艳如玛瑙，已是初夏时节，难为底下人还能寻到这样饱满玲珑的樱桃。她是极爱食樱桃的，连带着给贴身侍女取了“樱红”这样的名字。
樱红虽是含笑汇报，却有些紧张得观察着穆明珠的神色举动，毕竟从前凡是齐郎君送东西来，殿下一向是要恼怒的。
谁知在樱红小心翼翼的目光中，穆明珠伸手向那水晶盘，拈了一粒樱桃在指间，送入口中，微微一笑，道：“甜的。”
樱红愣住。
穆明珠将宝华大长公主府中送来的帖子递还给樱红，道：“替本殿推拒了。”
樱红忙应下来，却觉小殿下这二日的行事，与从前迥异。
早膳用到尾声，穆明珠宫中却迎来了客人。
萧渊凭借父亲的荫蔽，有直入宫中的腰牌，此时来寻穆明珠，隔窗笑道：“殿下好享受，日上三竿还在用早膳，怕是忘了我还在外面为殿下奔波……”
穆明珠不紧不慢擦着手，眼皮不抬，淡声道：“下次再扰本殿用膳，本殿便摘了你的腰牌。”
萧渊笑道：“我这次来真是有正事儿——殿下莫不是忘了圣寿马球赛一事？穆武他们那一队早选定了人手，咱们这边还没定下来。前些日子你在礼佛堂也就罢了，如今既然出来了，定人选总该去看一眼。”
穆明珠抬眸看他一眼，问道：“你今日不去书院？”
萧渊道：“书院今日歇课。”
穆明珠点点头，转身对樱红道：“派人去把乃棠郡主接到北苑马球场。”又道：“她若是不愿意来，便将她绑来。”
萧渊在旁听着，骇笑过后，起身道：“那咱们走吧？”
穆明珠道：“你先行一步，我随后便至——我这宫中还有些琐事要处理。”
一时萧渊离开，穆明珠召大宫女碧鸢入殿，看过宫人去留的册子，见除了四个年长的宫女，剩下的宫女都愿意跟着她出宫入府；而宦官则多数仍旧愿意留在宫中，只秦媚儿与另外两个得力的宦官愿意跟随出府。
穆明珠看过后，对碧鸢道：“这册子中愿意跟随本殿出宫入府的，你一一去问，若是其中有愿意留在宫中的，本殿另有赏银百两，看最后还有哪些人要出宫。”
宫中普通宫女的月银不过二两，一百两的赏银对于底下人来说是一笔巨款了。
碧鸢不但生得姿容甚美，而且胸有城府，闻言接了册子，不问缘由，只仔细应下来。
穆明珠这才出宫，往北苑马场而去。
这次圣寿的马球赛，她揽下差事之后，便成了她领一队，穆武领一队，一队各有七人。这比赛既然要噱头，便要有如她、穆武、萧渊这样的赛手；要兼顾好看，又要有专业的马球赛表演者。萧渊要她选定的，便是这等专业的骑手。
穆明珠抵达北苑马场的时候，恰好与后面赶来的齐云，在入场处撞见。
在齐云射瞎了穆武一只眼后，皇帝穆桢谈笑间，要二人结为一队参加这场赛事，不管他们二人私下是怎样的深仇大恨，至少表面上皇帝要一个风平浪静。
若在从前，穆明珠偶遇齐云之时，多半视而不见，偶尔纷争之下，还会口出恶言。
齐云正要下马避让，却见穆明珠坐于骏马之上、竟主动向他点头致意。
他怔忪一瞬，慢了半拍才下马行礼。
大约是因为今日要对练马球的缘故，少年摘了官帽，穿着紧身的黑色衣裤，束起的乌发随着他翻身下马的动作扬起又落下，浑身上下都充满了紧绷的力量感。
“齐云。”穆明珠居高临下望着少年，想到了梦中忆起的大争吵，口中微甜，似是樱桃果肉的滋味还未散去。
齐云垂首，静静望着少女所骑的枣红马和那一角淡金色的衣衫，屏息等她发话。
“殿下！殿下！”
秦媚儿沿赛场边缘一路小跑过来，“噗通”跪于穆明珠马侧，苦着脸道：“奴婢无用，请殿下责罚。那小郡主她、她骑马跑了。”
“跑了？”穆明珠今日来时，仍如上次一般，命底下人去接牛乃棠来练习骑射。
牛乃棠自然是老大不情愿，却不得不前来，方才还骑在马背上绕圈，忽然就不见人了——竟然是逃走了？
穆明珠气乐了，这个小表妹看着白乎乎、软趴趴的，闹起脾气来倒是真有一手。
“本殿倒是要瞧瞧，她能逃到哪里去。”穆明珠正好松散筋骨，亲领了一队护卫，沿着宫人所指牛乃棠去的方向，疾驰追赶而去。
牛乃棠骑术不精，虽胯|下也是名马，却比不得穆明珠等人追来之快。
穆明珠追过两条街，便已经遥遥望见牛乃棠在前歪歪斜斜的身影，她也不着急上前，端看牛乃棠要逃往何处。谁知又转了几条街，牛乃棠入了牛国公府的大门——竟是回了家。
这可真是……一如既往得没出息。
穆明珠还以为她忽然逃跑，是与周睿有约呢。既然已经到了地方，自然要把人捉回去，这样偷懒耍滑可不能容许。
牛乃棠虽然命人紧闭了大门，但国公府门上见来人是穆明珠，亦不敢真拦着。
穆明珠领着护卫，便直冲入府中去。
与上次不同，牛乃棠的闺房中，这次没有四角的冰盆、床边也没有吃食话本，只有一席薄被在床内侧缩成一只蛹。牛乃棠从“蛹”中探出头来，一见穆明珠，翻身坐起，缩到床角，指着她怒道：“你到底要怎么样！”她面露愤恨，气得出了哭腔。
穆明珠斜倚在门边，短柄马鞭敲在掌心，淡声道：“起来，接着去场上练，至少练满一个时辰，本殿就放你回来。”
“我不去！你耳朵聋了吗？我说了我不去！”牛乃棠怒道：“你别来管我行不行？不是每个人要像你一样！我知道你很厉害，会作诗、会画画、会骑马、会射箭、什么都会！我就是不如你，我就是生来笨，我学不会写诗画画，学不会骑马射箭，那又怎么了？我做什么伤天害理的事情了吗？我爱做什么，不爱做什么，凭什么由你来决定？”她愤怒喊着，“你喜欢去骑马射箭，那你去啊！我又没有拦着！我爱看话本，可我也没强制要你一起看啊！骑马射箭就是了不起的，我看话本就是丢人现眼了吗？”
“谁说你笨了？这道理不是说起来一套一套的？逻辑蛮好嘛。”穆明珠施施然道：“你不爱骑马，那去跑步也可以、游泳也可以、打拳也可以，你爱哪一样？”
就算出于健康考虑，牛乃棠也需要适量运动，降低目前的体重了。
“我爱你去死！”牛乃棠气得口不择言，圆眼怒睁，银牙咬碎，恨不能扑上来给穆明珠一口，活像一头圆滚滚的小狗熊。
话音未落，国公府中一位侍女上前来，至于穆明珠身边，低声道：“殿下，奴婢求您，让小郡主上药吧，伤了好几日了，奴婢怎么劝都不成……”她托着的漆盘中，盛着一盏膏状的药剂，散着草木清香。
穆明珠微讶，道：“她哪里伤了？”
“你退下！”牛乃棠叫道：“我不上药！你们都出去！”
穆明珠闻着这药剂的气味有些熟悉，已是明白过来，亲手接了那盏膏药，道：“都出去吧。”
“都不许走！”牛乃棠忙叫道。
然而侍女仆从没人应声，都按照穆明珠的吩咐退出去了。
穆明珠托着那盏药，走到床边坐下来——随着她坐下来，牛乃棠缩在被子底下一颤。
“你是自己上药，还是等着我来？”穆明珠依次搁下马鞭与药盏，慢悠悠挽起袖口。
牛乃棠叫道：“我不上药！就放着两条腿烂掉！叫你看看你做的好事！”
穆明珠不再听她胡说八道，探身上前，单手将她双腕一捉，上扣按倒在枕上，另一只手掀开薄被、手指轻动便给她除去了外裤。牛乃棠气得粉脸涨红，连骂带咬，可是她整日趴在床上看话本养出的一身软肉，哪里是穆明珠的敌手。穆明珠习武不辍，能拉开一石的强弓，乃是女子中力气极大的。
牛乃棠只觉腿间一凉，一是为人所制的被压迫感，一是极大的羞耻感愤怒感，几样情绪冲击在一处，终于击溃了这个十三岁的小姑娘。她方才瞪眼咬牙的强硬面具落下来，又气又恨又羞，眼泪涌上来的同时，一种不在预期中的委屈也涌了上来，“若是我娘还在……”她只哽咽出了这半句，便再不能吐出话音，孩子一般大哭起来。
穆明珠看似不为所动，冷着一张脸给她上药，其实已然被她这半句话触动。
没人比她更清楚牛乃棠的痛处。
若是穆国公夫人还在，定然不会坐视女儿遭这样的罪，更不可能放任女儿受伤却数日不上药。
在现代那一世，穆明珠小时候受委屈的时候，也无数次想过，若是妈妈还在，定然不会这样对待她，也不会容许旁人这样对待她。
现在穆明珠已经明白了。她的妈妈走了之后，没有回头。她为她现代的母亲走出昔日阴影下的生活感到高兴，哪怕她是被割舍的阴影中的一部分。而牛乃棠的娘已经死了，人死不能复生。
离开的已经离开，留下来的孩子要学会自己疼惜自己。
牛乃棠一场大哭，眼泪顺着脖子上白嘟嘟的□□流下去，打湿了一半枕头。她哭得累了，也不再挣扎，隔着朦胧的泪眼，低头看穆明珠细心为她上药，腿间传来清凉之感，覆盖了过去数日火辣辣的疼痛。从她仰躺的视角看去，只能望见穆明珠紧抿的唇。表姐穆明珠分明年轻明媚，可不知为何，却叫她想起已故的母亲来。
“姨母已逝，也不能再活过来了。”穆明珠给她重又盖上薄被，掏出绢帕，慢悠悠擦着指尖的膏药。
她现代时曾看到过一个理论，据说有时候人有瘾只是表象，其实是通过成瘾来维持生命。比如有的人沉迷游戏，有的人沉迷小说，到达成瘾的地步，更深的原因其实是看不到的。
她俯视着牛乃棠，见小姑娘哭得惨兮兮的，静下心来想一想，她最初要牛乃棠去书院、练骑马，固然可以说是为了牛乃棠好，为了叫她不再重复前世的悲剧，其实未尝没有一丝含了怒气的惩罚之意。以她穆明珠的手腕，本可以将牛乃棠哄得团团转，却偏偏要用最强硬的手段，自然是有一股怒气作祟的缘故。
“你没了母亲。”穆明珠松开了钳制她的手，声音平稳有力，“可还有本殿这个表姐。自今而后，我管着你。”
“管”这个字，背后是无数的心力。
牛乃棠撑着床板坐起身来，鼻头红肿，口唇半张，愣愣望着穆明珠，忽然冒出来一句，“谢先生不许我去上他的课了……”
原来那日穆明珠来府中捉人，强令牛乃棠去书院，恰逢谢钧出题目要众人当堂作答，牛乃棠又困又不懂，胡写了一通。昨日谢钧的书童来传话，道牛乃棠此后不必去上谢钧的课了。当着满堂同窗，牛乃棠自觉丢尽了脸面，此事一直沉甸甸压在心头，却不知该向何人诉说。
“他敢？”穆明珠一扬眉，道：“有教无类。谢钧敢不让你听课，孔夫子都不答应。”
牛乃棠松了口气，呆了一呆，忽然又问道：“‘有教无类’，那我是哪一类？”
穆明珠戳她额头，无奈道：“你是笨鸟先飞那一类。我明日找几个教书先生过府，给你补一补从前的课业。”
牛乃棠被她一戳，仍是呆呆的，揉了揉额心，小心瞅了穆明珠一眼，像是还没完全反应过来，忽然低头闷闷道：“我刚才骂你的那些话，其实是我不好。你什么都做得好，又生得美，我其实是嫉妒你……我是个坏人了……”按照她看的话本里，只有配角的坏女人才会心生嫉妒。
“你怎么就是坏人了？”
牛乃棠瓮声瓮气道：“我不该嫉妒你……”
“每种情绪都有存在的合理原因。你会嫉妒只能说明你是个正常的人，不能说明你是个坏人。”穆明珠坦然道：“人生在世，谁能不嫉妒？陛下身边的那位女官李思清，你还记得吗？我小时候还嫉妒过她的才学品貌呢！但是这不证明我是坏人。只要你不因为嫉妒去做坏事，而是把这股情绪作为动力，努力去学习进步，那你只会越来越好。还有我二哥周瞻从前骑射好，我就是因为嫉妒他，才练出了这一身骑射功夫……”
牛乃棠愣愣听着，很是佩服她的坦荡平和，望着穆明珠，轻声叹道：“我什么时候能够像你这样啊……”
穆明珠听她说傻话，微微一笑，道：“你既然伤了腿，这几日便先在府中补习课业。”
牛乃棠眼神一黯，轻声道：“表姐，我是不是太弱了？”只是骑了两次马，便擦伤了腿。
“你不弱。”穆明珠认真道：“我小时候学骑马，也是第一日就伤了腿。只是那时候我为了追二哥周瞻的进度，大腿内侧血肉模糊仍是坚持练习，皮肤破了结痂，结痂又蹭掉，骑射练出来了，腿上也留了明疤。”她想到当初为了争夺母皇喜爱所作的傻事，摇头一笑，道：“我那时候犯傻，你却不必，等伤好了再练就是。”她看一眼天色，想到与萧渊今夜私宴的约定，转身欲走。
牛乃棠不由自主跪坐起来，身体前倾追随，口中问道：“表姐，我真的可以吗？”
穆明珠回首，望入小表妹忐忑的眸中，认真道：“我向你保证，你可以的。只要你相信，你就可以。忘掉你看的那些外室话本，相信你自己手中的力量。”
在她做幽灵的最后那一晚，夏口夜空之中，她望见潮水般的鲜卑铁骑、突破大周防守、涌向长江南岸而来。
在即将到来的硝烟岁月中，一个人会些骑射功夫，总不会是坏事儿。
牛乃棠望着穆明珠，她是那样沉静坚定而又勇敢，叫人想要向她倾吐一切。
包括关于周睿的那个秘密。
牛乃棠坐在穆明珠前面，抓耳挠腮，至此时才写了个题目。她本就是这一屋子里年龄最小的，还逃了半年课，能把题目解释清楚已是不易，更何况还要契合题目写一篇文章出来。学习比起看话本来，怎么都枯燥艰涩了许多。她有心装病躲出去，又害怕给就坐在身后的表姐拦住，真正是如坐针毡，就盼着放课的钟声响起。
距离放课还有一段时间，穆明珠倒也不着急，见少年没有反应，反正闲着也是闲着，便索性换了一支细笔在那纸上作起画来。
她在现代有素描功底，此时细细的笔锋简单勾勒几笔，便出了一个圆顶斗笠似的官帽。
穆明珠画几笔，便侧头看少年两眼；看他两眼，再又低头勾勒几笔。
纸上的画作已渐渐有了雏形。
她画的正是身边的少年。
画到最后，穆明珠想起作幽灵的那三年来，下意识在画中少年身边添了两笔，连起来正是一口棺材，笔落了一半才觉不吉利，便又随手涂去了。
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