第二章 真祖
1
有两道人影在森林中奔驰着，那是身兼夏提雅仆役与爱妾的吸血鬼新娘。
两人以仿佛要切断森林般的速度奔驰在兽径上。路况极差，左右两旁不断有细枝突出。不过，黑暗中的两人礼服完全没有被勾破，穿着高跟鞋以不像是在恶劣路面奔驰的速度不断前进。
奔驰在前面的吸血鬼双手小心翼翼地捧着夏提雅，奔驰在后面的吸血鬼则拖着像是枯树干的东西。
这个森林中的位置，距离和塞巴斯他们分手的地方并不远，毕竟她们没有里程表，无法得知离目的地还有多远，但应该还需要跑很久。不过，一道坚硬金属碰撞的声音突然响起，让跑在前面的吸血鬼因此立刻停下脚步。
这是一条狭窄的兽径，前面的人停下脚步，后面的人当然也只能停下。
「为什么突然停下来？」
跑在前面的吸血鬼新娘正要回答后方投来的疑问。不过，还没回答前就先察觉到抱在手中的主人发出冷冽的眼神，身体剧烈一震。
背脊窜起一股冷颤，这都是因为她深知自己的主人并不是那种和善慈悲之辈。
被横抱——或者说是被公主抱——的夏提雅不满地轻轻伸了伸脚。
敏锐地察觉到这代表什么意思的吸血鬼，放松双臂的力道。
仿佛从笼子跳出来般，夏提雅翻身一跳。
她身手敏捷地跳向空中，穿着高跟鞋的纤细双脚踩上地面，身上的礼服也跟着往下一滑盖住双脚。
一站到地面，夏提雅便感到厌烦地撩起银色长发，轻轻转动脖子。
看到主人的冰冷眼神，吸血鬼不禁咽了一口口水。
「到底是怎么了呀？」
夏提雅不愿在森林中奔跑纯粹只是因为嫌麻烦，而且也不想弄脏自己的鞋子。另外还有一个原因，但在场没有人会说出口也不会去想。因为那个原因即使是在纳萨力克中，也只有少数几个人敢当着她的面说出口。
既然被当成代步工具，除非有夏提雅的指示，否则吸血鬼新娘就不能无故停下脚步。她不需要一双擅自乱动的脚。
根据乱动的理由，还有可能遭到酷刑侍候。
夏提雅的疑问中就是带有这种感觉，不对，只是受到酷刑侍候还算谢天谢地呢。在刚才的疑问中甚至可以隐约感受到些许杀气。
在纳萨力克地下大坟墓中，除了由四十一位无上至尊亲自创造的角色以外，其他所有人的生杀大权皆掌握在统治阶级的楼层守护者和领域守护者手中。如果在这时候继续惹恼夏提雅，可能会马上遭到处决吧。
知道这个严重性的吸血鬼，感觉着接下来的这句话或许是自己的最后遗言，战战兢兢地开口请罪：
「请原谅我，我踩到了捕兽夹。」
夏提雅移动目光，看到吸血鬼的纤足被一个强力的粗糙金属捕兽夹紧紧夹住。
那不是用来对付人类，而是用来捕抓野熊那种顽强生物的陷阱。如果夹到人的脚踝，即使穿着腿甲，夹子的力道恐怕也能轻易夹断骨头。不过——吸血鬼和普通人类有许多不同之处。
即使脚被捕兽夹咬碎猎物用的尖刺刺入，吸血鬼也毫无任何感到疼痛或是骨折的模样，不仅如此，甚至连一点受伤的感觉都没有。
吸血鬼除了银或类似的特殊金属，以及具有一定程度魔力的魔法武器之外，几乎可以减轻所有物理攻击伤害。拥有这种能力的他们，被只由铁制成的捕兽夹夹住，根本不可能受伤。只要将捕兽夹拿掉，被夹住的伤口想必立刻就会复原。
然而即使能将损伤无效化，但捕兽夹还是充分发挥另一个效果，成功阻碍她们的行动。
这个陷阱没有涂抹毒药，所以可以清楚得知，原本的目的并不是要致猎物于死地。单纯只是想要阻挠猎物吧。借由增加负伤者来降低对手的行动力。
虽然没说出口，但夏提雅还是一脸无奈地摇了摇头。
「快点打开捕兽夹呀。」
「是的！马上打开！」
听到夏提雅的命令后，吸血鬼伸出纤细玉手，不假思索地将两边的夹刺撑开。捕兽夹抵抗不住比熊还要强大的力量，将夹住的猎物放开。
美女撬开捕兽夹的光景看起来很不真实，但知道吸血鬼力量的人并不会对这样的光景感到大惊小怪。
「不过，竟然会出现陷阱，那就表示目的地已经不远了吧。原本以为还很远呢。」
「是的，请稍待片刻。」
跟在后方的吸血鬼，将手上那个如同枯树干的东西丢到地上。
那是身体水分全部尽失，完全木乃伊化的人类尸体。但这个尸体应该不是单纯的死尸而已，证据就是被丢出去的尸体，有了虚假的生命，动作僵硬地活动起来。
枯枝般的手臂前端长出锐利的爪子，空虚的眼窝中——和吸血鬼一样发出红色光芒，微张的嘴巴冒出异常尖锐的犬齿。
这是名为低阶吸血鬼的魔物。
就是刚才被吸血鬼吸光血的强盗之下场。
「我问你，这里距离你们的巢穴不远了吧？」
低阶吸血鬼对自己的主人深深一点头，发出类似呻吟也像哀号的声音。
「——他是这么说的，夏提雅大人。」
「是吗，为什么没有设下连续启动式的陷阱？」
除了捕兽夹之外，应该还要设下警铃和其他陷阱才比较合理。但她们却没有发现类似的陷阱。
夏提雅环顾四周，大概是在查探附近有没有什么人躲藏吧。吸血鬼见状也跟着一起搜寻，直到主人摇头为止。
「……哎，算了吧，反正你们又没有搜索系的能力……」
听到这句低喃后，吸血鬼这才发现自己被原谅的理由。
因为包括自己的主人在内，吸血鬼并没有察觉陷阱的特殊技能，所以无法发现刚才的捕兽夹，也因此保住了一条命。没受罚的理由可能是主人觉得，因为做不到的事而降下处罚太过不合理的缘故吧。
「早知道就把那丫头借过来了。」
索琉香有习得暗杀者这个职业，拥有盗贼系特殊技能的她想必可以轻松发现陷阱等事物。
「哎，没有的东西再怎么强求也是无济于事。那么，快点前往盗贼们的巢穴吧。」
不久，终于来到佣兵巢穴附近。明明是在森林里面，树木却愈来愈稀疏，穿过这里后，已经完全看不到树木，只有一片冒出许多石头的茂密草原。
这种地形被称为石灰岩地形。
在一个研钵形状的洼地中央，地面有一个大洞，些微光线自洞窟内射出。从光线的感觉来判断，内部应该是有一道缓坡通往地下吧。
设置在洞窟入口两侧的物体，一看就知道是有人故意设置在那里的。
那是高度差不多到人类腹部的圆木制屏障，不过也没有多了不起，只是以数根圆木随便搭建而已，但左右各站了一名哨兵。
看来是想利用圆木当作掩蔽下半身的遮蔽物，如果遭到敌人的弓箭攻击时，可以用来当作掩体，然后趁机通知同伴敌人来袭吧。
一般战斗的话——如果从这样的距离袭击对方，增援肯定会从洞窟当中到来，也会让对方有时间可以准备武器。若是不想被对方发现，偷偷接近的话，周围那些大到足以用来隐蔽身体的岩石也都被移开了。
不仅如此，哨兵的肩上还挂着大铃铛。就算遭到偷袭倒下，也会发出铃声通知里面的同伴有敌袭。
可以说设想得相当周到呢。
不过，有一个方法可以解决这个无法从物理面下手的窘境。
那就是魔法。
施展「寂静」魔法后，一口气赶尽杀绝。或者利用「透明化」接近敌方，还是使用「迷惑人类」引出对方也行。破坏铃铛也是一个不错的方法。
哪种方法最好玩呢，如此思考的夏提雅发现有个重要的情报自己并不知道。
「入口只有一个吗？」
面对夏提雅的提问，低阶吸血鬼动作僵硬地点头回应。
夏提雅露出微笑，如此一来就已经无须多做思考了。
固若金汤的防御，可以用来对付企图zation();奇袭的敌人，也可用来以寡击众。不过，夏提雅她们并不一样。
对于能够以悬殊力量将人类像虫子一样击溃的人来说，即使正大光明地长驱直入也毫无问题。唯一需要顾虑的是还有其他出口，因为会被对方从那里逃走。
「这样呀。那么，既然已经来到这里，也不需要躲躲藏藏了呢。因为人家实在不习惯偷偷摸摸的隐密行动呀。」
「因为只要是夏提雅大人的所到之处，那里就会熠熠生辉嘛。」
「理所当然的事不算是拍马屁，想拍马屁的话还得多动点脑筋呀。」
不理会低头请求原谅的吸血鬼，夏提雅伸手抓住低阶吸血鬼的身体。
「我就把先锋这个重责大任交给你啰。那么，上吧。」
纤细的双手挥舞，低阶吸血鬼带着划破空气的声音命中一名哨兵。因为施加了垂直翻滚的力道，低阶吸血鬼在空中翻了几十圈后才命中哨兵。
两人激烈碰撞，撞飞的方式猛烈到令人难以置信。不只头部，哨兵连胸部都喷出鲜血，四处飞溅。
鲜血的腥臭味向外飘散，另一名哨兵似乎还无法理解眼前发生了什么事，一副目瞪口呆的模样注视着同伴的惨状。
不过对于投掷的一方来说，却是相当有趣的一副光景。
「好球——」
「太精彩了，夏提雅大人。」
两位吸血鬼对举手欢呼的夏提雅拍手称赞。不用说，低阶吸血鬼的身体也被砸个粉碎，但三人一点难过的样子都没有。原本那个低阶吸血鬼就根本不是纳萨力克的人，只是为了好玩而创造出来的家伙，即使就此消灭，她们也没有任何感觉。
而且对方不过是个人类，夏提雅的脑袋里，完全不记得曾经跟他约定过什么。
「那个，还有一个。」
夏提雅的目光在两名吸血鬼之间游移，两人见状慌慌张张地拿起方便投掷的石头递给夏提雅。
「嘿咻。」
听到铃声从远方传来，夏提雅抓起对她的手来说稍大的一颗石头。
纤细玉手以惊人的速度甩动，下个瞬间，看到出现在远方的结果后，夏提雅愉快地发表战果：
「那么，这一球……应该算是……两好球吧？」
掌声再次响起。
听到铃声响起的哨兵，似乎正在大叫有敌人来袭，声音传到夏提雅她们这里。
望着愈来愈吵闹的洞窟内，夏提雅露出温柔微笑开口命令：
「那么，上吧。你爬到附近的树上监视，看有没有人逃走。然后你当前锋负责开路。不过，如果有什么比较强的家伙记得告诉我，那可是我的玩具喔。」
「是的，夏提雅大人。」
「去吧。」
收到命令的吸血鬼领先夏提雅跨出一大步，慢慢迈向洞窟入口一带——
——接着便消失身影。
大地陷落，不对，大地并没有陷落，那是掉落陷阱。
如果是夏提雅或许可以在掉落之前避开陷阱，但以吸血鬼的瞬间爆发力，似乎还是来不及避开脚下土地瞬间消失的陷阱。
「咦——」
对于不具备特殊技能无法发现陷阱的低等奴仆来说，这也是无可厚非的事。所以刚才也原谅了她，不过即使能谅解，夏提雅还是不禁发出失望的声音。接着，她脸上露出夸张的微笑。那既非出自温柔，更不是充满好意或因为害臊而露出的表情。
的确，仔细一想，洞窟前会设下掉落陷阱应该是可以事先预测到才对。但却愚蠢到没有看穿，甚至还上当，实在令人愤怒。内心涌现的这个情绪，就以笑脸表现出来。
在光荣的地下大坟墓中守护许多楼层的夏提雅·布拉德弗伦，这样一个大人物的奴仆竟然中了这种陷阱，这点特别令她无法忍受。
一道充满杀气的声音，从夏提雅的娇艳红唇中倾泄而出。
「我要把你大卸八块喔，还不快点出来。」
一个跳跃，吸血鬼出现在掉落陷阱的边缘。身上的衣服虽然被泥土弄脏，但没有出现受伤的迹象。
「别让我太失望嘛。」
「非常抱歉——」
「算了，快点给我过去。还是说，你也想跟那个垃圾一样被我丢进去？」
夏提雅举起一只手作势要抓人，吸血鬼发出惨叫般的声音表示了解后，立刻小跑步奔入洞窟中。夏提雅则悠哉地跟在后面，缓步走入洞窟内。
2
喧闹的声音传进他的耳里，在分配到的私人房中整理武器的手停下来，竖起耳朵。
鼓噪、许多人匆忙奔跑的声音，还夹杂着一点惨叫声。
遭到袭击是明确的事实，但还无法掌握敌人的数量和对方的本领。虽然在平常的训练中都有要求遭到袭击时，要大声呼叫这些资讯才对。
并非听不到声音。虽然这是间私人房，不过是在洞窟内。只是以布帘代替门，设置在洞窟入口将空间区隔开来而已。虽然布帘很厚，但声音还是能传进来才对。
佣兵团「散播死亡剑团」总共将近七十人。这些人虽然没有他那么强，但还是不乏一些身经百战的老将。
如果只是遭遇少数敌兵的奇袭，不可能造成如此混乱。如此一来，或许可以判断来袭的敌人数量相当可观，不过若是这样就无法解释为何没有听到敌人大阵仗的声音，也感觉不到敌人有那么多。
「那么……是冒险者吗？」
如果是人数极少又具有战斗力的人，会有这样的异样感也说得通。
他慢慢起身，将武器挂在腰上。身上穿的是炼甲衫，穿起来相当省时。接着将放入数瓶陶罐药水的皮囊挂在腰带上，以绳子绑住。因为施有防御魔法的项链和戒指早已戴上，因此准备就此结束。
他以几乎要将之扯破的力道拉开布帘，来到洞窟的主要通路。
在墙壁上间隔相等地吊挂着数盏灯笼，里面点着夺来的「永续光」，明亮到令人无法想象是在洞窟之内。
光线映照出他的全身。
体型虽然修长，但不算削瘦，衣服底下的身材如钢铁般结实。那副身材是在实战中锻炼出来的，而非靠肌力训练。
头发只是随便剪剪，所以并不整齐，看起来相当蓬松凌乱。褐色的眼睛锐利地瞪着前方，嘴角微弯看似挂着一抹冷笑。下巴像发霉般长满乱七八糟的胡渣。
虽然营造出邋遢的模样，但走起路来敏捷而优雅，仿佛一头野兽。
这男人一来到遭受袭击的入口，立刻有名男子从入口的另一端跑来。看起来很面熟，是佣兵团的成员。这名佣兵看到他之后不禁露出胜券在握的笑容。
「发生什么事了？」
「有敌人来袭，布莱恩先生！」
露出苦笑的男子——布莱恩开口回应：
「我知道有敌人来袭，对方有多少人？是什么来头？」
「是的！敌人有两人，都是女的。」
「女人？而且只有两人？应该不会是……苍蔷薇吧。」
倾头感到有些困惑的布莱恩，朝着目前还在鼓噪的洞窟入口走去。
号称王国最强的知名冒险小队「苍蔷薇」由五名女性组成，布莱恩当时遇到的是老婆婆，双方以两败俱伤收场。也曾听说帝国中被认为最强的暗杀者是女性这种传闻。
女性强者并不稀奇，虽然女人的基础体能不如男性，但利用魔法就能轻松弥补其中差距。
当然，如果具有最强的体能再加上最强魔法，那更是所向披靡。
布莱恩对以寡击众的敌人感到钦佩，内心涌起沸腾热血，以及渴望与强者对战，近似饥饿感的战斗欲。
「嗯，你不用过来了，好好守住里面吧。」
布莱恩如此告诉佣兵后，大步迈出步伐，挺身面对未知的强敌。
他的全名叫——布莱恩·安格劳斯。
原本只是个不起眼的农夫。不过他拥有一项天赋异禀的才能，那就是剑术的才华。而且在天赋异能的帮助下，他只要拿起武器就不会败北。战场上不曾受过比擦伤还严重的伤害，可说是名副其实的战斗天才。
不曾在剑术上尝过败绩，永远只走在胜利之路。
谁都这么认为，连他自己也不曾怀疑过。但王国的御前比武却让他的人生出现转变。
一开始他并不是为了赢得比武才参加，单纯只是想让整个王国知道自己的本领，想让所有人都败倒在自己的脚下。不过，最后的结果却令人难以置信。
败北——
从握起武器以来——不，或许zation();
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