第四章 一线希望
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所谓的溃堤浊流就是这么回事吧，怒涛般的攻势让人产生这种联想。
没错，敌人只是低阶不死者，对「四谋士」而言不足为惧。然而敌方的袭击却是一波接一波，从不停息。
好不容易打倒了连续战斗开始以来第十战的两只饿鬼，赫克朗用手擦掉满脸的汗水。
身体渴望着休息，但没有那个时间，他只喝了口挂在腰上的水袋，就压抑着粗重喘息指示大家后退。然而，或许该说是果不其然吧，敌人并不允许他们后退。
三只手持圆形盾牌的骷髅战士，以及两只身穿长袍，手持法杖的骷髅魔法师组成的综合小队一跃而出，挡住他们的去路。
「记得保存魔力！」
「知道！」
「——清楚得很。」
在无法预测接下来会发生什么事的状况下，能够应对各种问题的魔法是最后王牌，不可轻易使用。所以从刚才打到现在，他们总是尽可能保存魔力。
话虽如此，相对地，她们用掉了每天使用次数有限的能力。因为一路上实在有着太多陷阱与不死者阻挡他们。
在格子门后面排排站，从剑砍不到的地方射箭的骷髅弓兵——由于他们对突刺武器具有抗性，伊米娜的弓箭很难给他们致命一击——由罗伯戴克行使击退不死者将其消灭。
用装了毒物的玻璃瓶殴打过来的不死者，也用罗伯戴克的击退不死者加以破坏。
化身为地板，用黏性体液黏住踏上地板之人的脚的地板拟态魔，以及飞行不死者的联手攻击，也都由罗伯戴克用击退不死者各个击破。
会造成疾病、中毒与诅咒等多种异常状态的各类不死者的混合部队，也以罗伯戴克的击退不死者一一消灭。
到了这时候，罗伯戴克的击退不死者一天能使用的次数已经所剩无几，但其他能力与魔力都保存了下来。大概只有在僵尸集团中混杂了外型相似的血肉哥雷姆时，才稍微苦战了一下。
「注意！后方出现多数脚步声！」
「不死者反应！总共六只！」
伊米娜——慢了一拍后，罗伯戴克也——如此喊道，让大家顿时紧张起来。排在前面的五只骷髅迟迟不肯开战，大概就是打算来个前后夹攻，一口气歼灭他们吧。
赫克朗思考着下一步行动。
他的脑中瞬间列出好几种战术。先发制人攻击眼前的敌人，然后一气呵成解决掉他们；放着在前面磨磨蹭蹭的敌人不管，转身殴打背后的敌人；暂且停下脚步仔细观察，看清前面与后面敌人的实力后，再从较弱的一方开始收拾；使用魔法拖延其中一方的脚步，并趁此机会击败另一方。
每种战术都有它的效果，但也都不够有效。就在这时，有如上天旨意的直觉降临赫克朗的脑中。
「赫克朗！要怎么做？」
「后退！应该有条岔道才对！冲进去！」
一听到这句话的瞬间，负责殿后的伊米娜马上冲了出去，爱雪与罗伯戴克也跟随其后，最后是赫克朗。
伊米娜会听命奔跑，表示从距离上来说是办得到的。赫克朗拼命狂奔，以免追不上全速奔跑的其他成员。当然敌人也不会好心放他们走，不死者们穷追不舍的脚步声从后面追了上来。
「吃我这一招！」
赫克朗拿出具黏性的炼金溶液往后一扔。
以炼金术制成的溶液在地板上滑溜地散布。
效果立竿见影，脚步声一口气全消失了。
如果是有智慧的不死者，也许会想到绕路，但低阶不死者当然不可能那么聪明。再说像骷髅这种没有肌肉力量的魔物，一旦黏住了就很难用蛮力扯开。
「不死者反应！右边四只！」
「右边是墙壁！」
「不对，那是幻术！」
四只食尸鬼穿过墙壁袭击而来。骨瘦如柴的不死者，来势汹汹地用鸟爪般的发黄尖指甲扎人的模样十分吓人。话虽如此，这支小队里没人会幼稚到被这种伎俩吓到。
「别小看我！」
即使遭到突袭，伊米娜仍然马上拔出匕首一扔，射进食尸鬼的喉咙。肮脏液体般的血液大量涌出，一只食尸鬼瘫软倒地。另一只被伊米娜身旁的罗伯戴克用尽全身力气挥动钉头锤，砸烂了脑袋。
赫克朗判断交给两人不会有问题，就将全副精神用来注意后方，敌人必定会追上来。既然如此，或许该像刚才一样泼洒炼金溶液比较安全。
赫克朗正要扔出炼金溶液，忽然看到一只骇人的不死者。
「死者大魔法师！」
同时，他也看见了不死者高阶魔法吟唱者手指上缠绕的雷电。就算是赫克朗，也很清楚那是什么魔法。
「雷击」。效果是一直线贯通的雷电攻击。闪避方法只有一种。
「——把食尸鬼一起塞进去！」
伊米娜与罗伯戴克想必不知道赫克朗为什么会下这道命令，但两人毫不犹豫地照办了。
四人连同食尸鬼一起进入幻影墙壁的瞬间，一道白色雷击有如闪光般通过背后。
当空气发出啪哩啪哩声震动时，赫克朗等人的脚下张开了一个魔法阵。下个瞬间，下面升起了无从闪避的苍白光芒，将所有人包裹起来，接着映入视野的风景全变了样。
「全体注意！提高戒备！……怎么回事？」
即使食尸鬼消失了，周围的景象全变了样，经过连续战斗的紧绷神经仍然不会松弛。即使如此，他面对这过度异常的事态，而不禁发出呆愣的喃喃自语，也无可厚非吧。
赫克朗甩甩头，重新集中注意力。第一件该做的事——掌握状况虽然也很重要，但更要紧的是确认同伴们的安危。
伊米娜、爱雪、罗伯戴克。
「四谋士」的成员们仍然维持着刚才踏入魔法阵的队形，一个人也没少。
确认大家平安无事后，四人不敢大意，继续对周围提高警戒。
那里有一条阴暗通道，一直线延伸出去。通道既宽且高，大到连巨人都能轻松通行。通道上竖起的火炬火光晃动，形成阴影，影子有如起舞般飘动。通道延伸的前方，有个落下的巨大格子门。从格子门的空隙之间，透进白色的魔法光。往通道的另一侧看去，似乎延伸到很远的地方，途中有好几扇门，被火炬光源照得清清楚楚。
整条通道悄然无声，只能听见火炬哔哔剥剥的迸裂声。
目前看起来，似乎没有魔物要袭击他们。虽然如此判断，却还是无法放松心情。
「虽然不知道这里是哪里，不过跟之前那些地方气氛完全不同呢。」
的确，这里给人的感觉跟刚才的坟墓完全不同，或许该说这里比较有文明气息吧。「四谋士」的成员们环顾周遭，试着掌握这里是哪里，但只有爱雪的态度有点不同。
「——这里是……」
赫克朗敏锐察觉出这句话中具有的感情，向爱雪问道：
「你知道这里是哪里吗？还是说你心里有头绪？」
「——我知道一个类似的地方，帝国的竞技场。」
「喔，经你这么一说，的确很像。」
罗伯戴克出声表示同意。赫克朗与伊米娜虽然没有出声，但也表示同意。
「四谋士」的成员们在竞技场出场之际，从等候室前往竞技场时经过的通道，跟这个地方确实有些相似之处。
「那么，那一头就是竞技场喽。」
罗伯戴克指着格子门那边。
「应该吧。传送到这个地方来……大概就是那个意思吧。」
就是在叫他们上竞技场吧。虽然完全无法想象在那里有什么等着他们。
「——很危险。长距离传送被认为是第五位阶魔法。竟然能够做出那种领域的魔法陷阱，这种事我只有在故事里听说过。这座遗迹是拥有超乎常理的魔法技术之人建造的场所。称了敌人的意会很危险，我建议走反方向。」
「可是啊，如果对方在邀请我们过去，不是可以趁这个机会死中求活吗？你想想嘛，如果对zation();方邀我们过去，我们却不听，不是反而惹恼对方了吗？」
「两个选项都有危险，罗伯你认为呢？」
「两人的说法都有道理。只不过，我对爱雪小姐的发言有个疑问，这是住在这个遗迹的人设下的陷阱吗？会不会是只是把不认识的第三者设置的陷阱拿来有效利用？」
四人面面相觑，叹了口气。继续争论下去也不是办法。虽然情报不够，意见也没统合，但还是得做出结论。
「——罗伯说得没错，这里也许是五百年前的遗迹。」
「是啊。据说在很久以前，曾经有过相当先进的魔法技术。」
「一度统治大陆之后随即毁灭，现在只剩下首都的那个国家吗？」
「——八欲王，据说就是他们在这个世界推广魔法的。这如果是那个时代的遗物，也许……」
「……原来如此。如果是这样的话，我赞成前往竞技场。真要说起来，如果对方是用陷阱将我们传送到这里，怎样都不会放我们走的。」
听了罗伯戴克的发言，赫克朗等三人点头表示下定决心，开始往前走。
走近格子门时，那门好像等待已久似的，猛烈地往上升起。一行人穿过格子门，只见一个好几层观众席围绕着中间空间的场所，映入他们的视野。
这座竞技场跟帝国那座相比毫不逊色。不，看这奢华的建筑，恐怕还更加富丽堂皇，而且各处都施加了「永续光」，向周围散发着白光。因此四周看起来就像白天一样明亮。
「四谋士」的成员们在看到观众席时，震惊之情达到了最高点。
因为那里有着无数的土块，观众席上坐满了称为哥雷姆的人偶。
所谓的哥雷姆，是一种对主人唯命是从，以魔法方式制造出来的无生物。他们不需要饮食或睡眠，既不会疲劳也不会老化，是最好用的看门人或劳动者。由于制作需要耗费大量时间、劳力与费用，因此即使是最弱的哥雷姆，价格也相当高昂。
就连高价受雇的赫克朗他们，都很难买得起一只哥雷姆。
如此昂贵的物品，竟然摆满了这个竞技场，几乎要塞不下了。
在赫克朗等人来看，这就像是一个标志，显示了这座竞技场的主人拥有多雄厚的财富，又是个多寂寞的人。
如同被传送到这里以来重复了好几次的反应，他们面面相觑，然后走向悄然无声的竞技场中央。
「户外？」
他们听到伊米娜这样说，抬头一看，看到的是一片夜空。由于周围的光源很亮，繁星光辉显得不够明亮而无法一眼望尽，但还是看得出来竞技场上空是一片夜空，这点不会错。
「我们被传送到外头了吗？」
「——既然如此，就用飞行魔法逃……」
「嘿！」
仿佛要打断爱雪的话，随着一阵喊声，类似贵宾席的露台上跃下一道人影。
从六层楼的高度纵身跳下的人影，在空中一个翻转，然后仿佛长了对翅膀般轻盈落地。这个动作并没有借助魔法之力，只是单纯的体能技巧。完美动作让身为盗贼的伊米娜都不禁屏息。
双脚轻轻一弯就完全抵消了冲击力道的人影，露出自豪的表情。
降落眼前的是一个黑暗精灵男孩。
他抖动着从金丝般头发中突出的长耳朵，露出像太阳一样灿烂的满面笑容。
男孩全身都穿着皮甲，外面穿上贴着漆黑与深红龙鳞的合身轻装铠，再套上一件白底金绣的背心。胸前绣了某种花纹。
看到左右不同颜色的双眼，伊米娜惊讶地叫道：
「你——」
「——挑战者入场！」
男孩对着手里握着的棒状物体一喊，尚未变声的声音立刻扩大好几倍响遍竞技场。
配合着男孩开朗的声音，突如其来地，传来一阵阵震荡竞技场的声响。
环顾周遭，至今动也不动一下的哥雷姆们，全都开始原地踏步。
「挑战者是蠢到敢入侵纳萨力克地下大坟墓的四个亡命之徒！他们的对手是纳萨力克地下大坟墓之主，伟大而至高无上的死之王，安兹·乌尔·恭大人！」
就在黑暗精灵如此说道的同一时间，对面的格子门抬了起来。在那前方，有个人从阴暗通道出现在竞技场上。用一句话来形容，就是具骷髅。
化为白骨的头颅上，空虚的眼窝点亮着红色火光。
此人身穿类似长袍的衣服，但以腰带束起的腰部位置，可能是因为没有肉的关系，细得超乎常理。手上没有拿武器，或许是个魔法吟唱者。
「喔！决斗助手是我们的守护者总管，雅儿贝德！」
一看到跟随其后走来的女性，「四谋士」的所有成员都倒抽一口气。
那是位胜过漆黑美姬的绝世美女。如同证明了人类不该有的美貌，额头左右两侧长出了向前突出的犄角，腰上有着一对漆黑羽翼。这些部位都十分真实，绝非人造物品。
撼动竞技场的踏步声，随着迎接两位新登场的人物，变成了掌声。正符合欢迎王者的喜悦。
在周围的哥雷姆们无止无尽的雷鸣般喝采下，两人一步一步走向「四谋士」。
「——对不起。」爱雪低语：「——都是我害的，才会变成这样。」
接下来要进行的战斗，恐怕将是「四谋士」有史以来最惨烈的战斗，说不定甚至会有人丧命。爱雪似乎认为大家会陷入这种绝境，都是自己造成的。要不是发生了那件事，大家有可能会放弃这份工作，不会踏进情报不足的坟墓。
然而——
「不不，这个小妹妹在说什么啊。」
「就是啊。这份工作是大家决定要接的。不是你害的喔。再说照这份委托的内容，就算没发生过你那件事，我们应该还是会接吧？」
「就是这样，你不用放在心上。」
赫克朗与罗伯戴克对她笑笑，最后伊米娜摸了摸爱雪的头。
「好啦，虽然觉得希望不大，不过还是先谈谈看吧。还有，爱雪。你知道那个不死者的身份吗？」
「——感觉得到知性，所以应该是高阶骷髅系？」
站在前面的骷髅——安兹伸手一挥。那动作也像是在掸掉什么东西。
声音消失了，所有哥雷姆的动作瞬间停止，回到了刺耳的寂静。赫克朗转向慢慢走来的安兹，以诚恳的态度，彬彬有礼地鞠了一个躬。
「首先我想向你道歉，安兹·乌尔……阁下。」
「……是安兹·乌尔·恭。」
「失礼了，安兹·乌尔·恭阁下。」
安兹停下脚步，下巴一扬，等着他继续说下去。
「我愿意为了未经过您允许就踏进这座坟墓谢罪。只要您愿意饶恕我们，我愿意支付足够的金额作为赔偿。」
一段短暂的沉默流过。然后安兹叹了口气。当然，不死者安兹不需要呼吸。之所以刻意叹气，应该是想用这种方式表达自己的观感吧。
「你们难道会那样吗？放在家里打算晚点再吃的食物长蛆的时候，不会杀死它们而是会好心地拿去放生吗？」
「蛆跟人类不能相提并论！」
「可以，对我来说可以。不，也许人类还比较低劣。我们可以说错不在蛆，而是在生下它的苍蝇，但你们不一样。并不是被硬是带来，或是有什么特别理由，逼不得已，只是为了满足对金钱的无聊欲望，而袭击了也许有人居住的坟墓，抢走这里的财宝。」
安兹发出了笑声。
「啊，不用放在心上，我并没有在责怪你们。强者剥削弱者是理所当然的事。我也都是这么做，并不觉得只有自己例外。如果有人比我更强，我就会沦为被剥削的一方，所以我一直小心戒备……好了，闲话说多了。依据弱肉强食这个单纯的真理，我要从你们身上夺走一样东西。」
「不，其实我们是逼不得……」
「——住口！」强硬的口气打断了他。「不要说谎让我不高兴……那么，用你们的性命偿还愚蠢的罪过吧。」
「如果有人允许我们这么做呢？」
安兹的动作突然停了下来，仿佛瞬间冻结一般。所显示出来的，是无庸置疑的强烈动摇。赫克朗内心对于自己随口说出的一句话有这么大的影响力感到惊讶，但没有表现在脸上。就在以为万事皆休的时候，突如其来地出现了一线希望，怎么能不好好利用。
「……无聊透顶。」
那声音小得像蚊子叫。
「真是无聊透顶，不过是虚张声势罢了。想惹我不高兴也该有个限度吧！zation();
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