过场
在斯连教国的最深处。
很少有人获准进入这个神圣不可侵犯的房间。
首先是位居斯连教国最高地位之人——最高神官长。
接着是身为六尊神——六个宗派最高负责人的六位神官长。顺便一提，次任最高神官长会从这些成员当中——从目前最高神官长在籍宗派以外的五人当中选出。
火神官长——贝妮丝·纳格亚·桑蒂尼。
她是这场集会当中唯一的女性，年过半百，也许是年纪关系，体型丰满。胖脸洋溢着慈母的笑靥，让见者为之安心。
水神官长——席内丁·德兰·圭尔菲。
这是位老树枯柴般的老人，脸庞老化到看不出年纪，肌肤已呈现土色。虽然看了让人担心他的健康，但知识与智慧方面却无人能比。
风神官长——多明尼克·伊雷·白多士。
此人虽一副温厚老者的外型，但过去隶属于阳光圣典，曾消灭过无数异种族。据说其愤怒有如烈火，杀意如同冰雪。
土神官长——雷蒙·札克·洛朗桑。
他是个眼神犀利的男子，在成员中最为年轻。虽说如此，但也四十多了，然而精力充沛，不让人感觉到年纪。过去隶属于漆黑圣典，是个征战沙场十五年以上的护国英雄。
光神官长——伊翁·加斯纳·德拉克罗瓦。
眼角修长加上瘦骨嶙峋，看起来极为阴险，但在场所有人都知道这并非事实。此人做为信仰系魔法使用者的能力，在这场集会中数一数二。
暗神官长——马克西米利安·奥力欧·拉居耶。
这人利用改良「漂浮板」而成的魔法，让好几本书漂浮在自己身边，是个戴着圆框眼镜的男人。这位神官长由于原本是司法机构出身，书籍很多都与法律相关。
这七位再加上教国司法、立法、行政机构的三位长官，一手包办魔法开发等事宜的研究机构长官，以及军事机构的最高负责人大元帅。
总共十二名成员组成的这场集会，正是教国的最高执行机构。
他们齐步走进房间，使用手上的清扫用具开始打扫房间。有人用掸子掸掉灰尘，有人负责干擦，有人负责湿擦，有人用魔法道具吸掉灰尘。
其动作干净俐落，熟练地清扫房间。
这些人虽然立于人口超过一千五百万人的斯连教国之顶点，却没有任何人偷懒，满头大汗，让尘埃弄脏他们干净漂亮的长袍，一直打扫到不留一点脏污。
等房间打扫完毕后，本来就很干净的房间，如今更是光亮洁净。
所有人也不擦掉额上汗水，排成一列，对伫立于房间前方，仿佛看顾着众人的六尊雕像深深鞠躬。
「感谢神今天仍让我们人类存续生命。」
跟在最高神官长后面，全体成员整齐划一地唱和：
「感谢神。」
他们抬起深深压低的头，开始把清扫用具整理到房间角落，然后发动「清洁」魔法，消除自己衣服与清扫用具的脏污，连擦过汗水的毛巾也散发出刚洗好的气味。
这种魔法属于第一位阶魔法，一用就能瞬间消除所有脏污与灰尘，扩大范围使用就能轻松清洁整个房间。但在他们当中，没有任何会做这种事的不信神者。
最后他们将自己也清洁干净，到圆桌坐下。
教国地位最崇高的最高神官长也一样。
坐在这桌旁的人，在这里一律平等。不分上下，互相帮助，都是自己人。对，为了人类的繁荣。
「那么会议现在开始。」
担任今天会议司仪的，是土神官长雷蒙·札克·洛朗桑。
「第一项议题，是关于占领王国的要塞都市耶·兰提尔，两周前以该地为中心建国的安兹·乌尔·恭魔导国。」
没有哪个议题比突然建国的谜样国家更重要。
只是，知道详细情形的人很少，得到的情报也只是流言蜚语。
首先魔导王是不死者，且是强大的魔法吟唱者，他毁灭了王国军，役使数量庞大的不死者做为军队，而役使的不死者当中有一只死亡骑士，诸如此类。
关于这些的详细情报，指挥六色圣典，担任本日司仪的雷蒙将会提出报告。
有人轻声说了：
「当初还是该介入战争而非默认，不是吗？」
「……这是什么话，当时不是有人提出意见，说与支配死亡骑士的魔法吟唱者正面为敌太危险了，大家不也同意？你那时好像持反对意见，但别再翻旧账了……不过，没想到竟然真的建国了。」
所有人都点头。
「帝国打算如何行动？他们以魔导国的同盟国身份结盟支援建国，是不是完全成了魔导国的走狗，还是被魔法操纵了？」
「不可能，帝国有帕拉戴恩在。」
「那么我们以为那个皇帝可以信赖，是我们看走眼了？」
「……比起这个，那皇帝没能善用少数偏常者之一才是问题。是不是可以开始实行将那人拉进我方阵营的计划了？」
「好了——」
传来「啪」一下拍手声，逐渐升温的现场气氛这才冷却下来。
「——漆黑圣典『占星千里』监视了帝国与王国的战争。然而由于诸般问题，报告晚了点，请各位见谅。」
大家心里都想：所谓的诸般问题，指的八成是她突然躲在房间里，好一段时日不肯出来的那件怪事吧。
「首先，我现在将她目睹到的内容的纸张传给大家。上面写的都不是之后才查明的事情，完全是她看到战场上魔导王的军势后口述而成。」
大家虽然觉得真是多费工夫，但没说出口，接过纸张的人依序开始阅读几张纸。
几个人翻到最后一张纸，手停住了，把同一个部分重看了好几遍。
所有人的表情不约而同地逐渐僵硬，脸色也越来越糟。
雷蒙笑着旁观这种变化，那是只有尝过同样痛苦之人才有的，充满连带感的表情。
不久，马克西米利安仿佛代表所有人般叫了起来。他因为嘴巴张得太大，圆框眼镜都滑落了，但他看起来甚至无暇去在意。
「胡扯！竟然有这种事……怎么可能！」
「我刚才也说过，这些纸张如实记载了她口述的内容。」
雷蒙平静如常的应对口气，让马克西米利安为之语塞。
马克西米利安正在调适仿佛全速奔跑过的紊乱呼吸时，贝妮丝向同僚询问确认：
「可以再问一遍吗，你说这是事实？」
「只要你们信得过『占星千里』说的话。」
所有人一脸苦涩，目光再度落到手中纸上。
他们所有人看到一半停下来的段落，写着魔导王的军势。
「死亡骑士数百——最低两百。噬魂魔数百——最低三百……是吗。这支军势……可不是一句危险了结喔……？一旦这些魔物暴动起来，王国、帝国、城邦联盟与圣王国都将覆灭。」
「……我们也一样，要是这种魔物大军压境，恐怕要花数百年以上的时间，才能从战灾中振作起来。」
死亡骑士，推测难度一百以上。他能制造出随从僵尸，再由这些随从做出更多僵尸。僵尸本身可谓毫无战斗力，但可能引发更强僵尸的自然诞生。
噬魂魔，推测难度一百到一百五十。这种不死者具有周围扩散型的能力，会借此杀害生者并吞噬其灵魂，而且能力会随着吞噬的灵魂数量而增强。不只如此，他还能散播令人产生恐惧的灵气。除非至少能使用第三位阶的魔法，否则连正面对抗这种魔物都有困难。
这两种不死者光是一只就能毁灭都市，甚至能让小国灭亡。
「是不是她看错了？或是魔导王注意到我方的监视，其实没有这么多魔物，只是以幻术等伎俩迷惑了我方……」
伊翁竖直一根枯枝般的手指，道出了可能性。
「哦！」有人出声认为有可能，但雷蒙立刻加以否定。
「漆黑圣典学过各种魔物的知识。的确，他们不见得全都记得住，但她——『占星千里』在该部门除了监视，也负责知识方面，不可能看错。不只如此，在魔导国的首都——前耶·兰提尔也已经确认到了死亡骑士与噬魂魔的存在。」
众人之间传出好几道疲惫不堪的叹息。
不得不承认的事实摆在眼前，这些人开始以充满疲劳感的声音交头接耳：
「怎么办？身为人类守护者的我们，该采取的最佳手段是什么？面对一只就能攻下一个国zation();家的五百只怪物，你们觉得该怎么做？」
「换算成兵力相当于五百个小国……太扯了吧！这国家的国力平衡简直严重崩溃。」
「问题在于魔导王要用这份兵力做什么？如果只是用做防卫力量，暂且还不会有问题。」
「说什么傻话，那个远远超出了自国的防卫战力范围。首先，魔导王可是憎恨生者的不死者，想必会用这份力量攻打邻近诸国。」
「思考魔导王会如何运用这份兵力也没有意义，现在应该摸索对策才是。」
「说得有理。」议论方向产生了些许改变。
「那么……最重要的是漆黑圣典能不能加以应对。」
漆黑圣典是斯连教国最强的杀手锏，是一群英雄组成的特种部队。他们有点类似精钢级冒险者，但有着决定性的差异：冒险者进行了宛如英雄谭当中描述的探索之旅，才好不容易获得诸神遗留下来的武具，漆黑圣典的成员们却每个人都拥有一件以上。
假设……他们打不赢，再来就只能以大仪式召唤最高阶天使，痛击对手。
如果是最高阶天使的话，想必不会输给死亡骑士与噬魂魔。只是考虑到对手的数量，仍令人十分不安。
所有人的目光朝向雷蒙。
他轻轻一笑，那笑容让一些人差点回以笑容，但他的下一句话令这些人冻住：
「不可能，容我以前漆黑圣典第三席次的身份说一句，对付五百只那种魔物根本是疯子的戏言。当对方数量超过漆黑圣典人数时，就已经毫无希望了。不对，要不是这样，『占星千里』也不会对未来感到悲观，把自己关在房间里了。不过……」
笑容的种类变了。
「神人就另当别论。」
众人之间传出「哦」的欢呼声。
「如果是那两人的话，即使死亡骑士与噬魂魔的军队进犯我国，也必定能轻松对应。当然为了以防万一，还是要做好十全的后援准备就是。」
「有那两人在就不用愁了。」
「那真是让人放心。」
现场欢呼四起时，席内丁「唉……」地叹了口气。注意到他那凝重而疲倦的氛围，所有人的音量都降低了。
「……你隐瞒了什么？」
「席内丁大老，您指什么？」
「诚然，法律并未禁止在此处做伪证、谎诈或隐瞒事实。然而我们是毕力同心的同志，应该已暗自将虚伪定为一种大罪。基于这个认知，我再问一遍：你隐瞒了什么？」
「席内丁大老，您究竟在说什么呢，您怎么会这么想呢？」
「多明尼克啊，我有一个疑问：占星千里为何会闭门不出？」
知道谁都无法回答后，他继续说：
「大概是陷入悲观而闭门不出，或是受了打击吧，也或者是被不死者大军吓到了。但是，她好歹也是漆黑圣典，会因为这点程度就闭门不出吗？……她是看到了连神人都无法战胜的力量。这份报告书不是这样就结束了吧？」
众人的视线在雷蒙与席内丁之间飘移。
「……你瞒着大家想怎么样？我相信你，知道你不会只为了私人目的而利用圣典，但是有什么事不能在这里说出来呢？」
「太厉害了，不愧是席内丁大老。我本来是想先寻找可能性……但既然如此，我就告诉大家吧。毕竟我一个人放在心里只会胃痛，若能在此与各位分享，那是再好不过了。」
雷蒙环顾齐聚一堂的各位成员：
「关于王国与帝国——不对，关于魔导国之战，各位听说了多少？」
最高神官长代表众人开口：
「只听闻魔导王使用了强大魔法，导致王国军瓦解败北。结果王国如同开战前所说，将耶·兰提尔让渡给对方，魔导王因此建国。」
「死者人数呢？」
被雷蒙一问，最高神官长摇摇头：
「这就没听说了。连我都没收到报告，各位应该也是一样吧？」
「是的，正是如此。自从耶·兰提尔成了推戴不死者为领袖的魔导国都市，神官与商人们都不再前往该地，因此只收到一些真假不明的风声。」
「这就该由圣典——这个情形比起风花，应该由水明圣典出面吧？」
「正是，因此身为六色圣典整合者的你才能得到这类情报，我们只能得到些间接耳闻的消息。」
「……是吗，那么接下来我将『占星千里』看到的完整战况写成的纸张交给各位。」
看完交到手中的纸张，房间里只有绝望的沉默。
最后也许是觉得这样下去不是办法，伊翁轻声向他问道：
「原来如此，原来如此……你起初没让我们看这个，是怕我们心脏吓停吧？」
「没那种事，各位大人的心脏都是铁打的。只是我担心一开始就把这个拿给各位，大家也无法置信。」
伊翁勉强点点头。
「的确，纵使一开始就看到这份报告，我也只会怀疑，绝对不会采信。然而，既然我已经明白写在刚才那张纸上的魔导王军势乃是事实，也只能相信她看到的这些了。」
「但是……我可不愿相信，竟然只靠一次魔法就让王国军死了一半以上。这次战争当中王国军动员了二十六万兵力，一半以上就是至少十三万喔！我是听说王国军全军覆没，但这……」
「这只是她看到的吧？把被害情况看得太大是常有的事。」
「就算是这样，光看一次魔法歼灭了军队一翼这段文字，少说也造成了八万人死亡。然后以这些为牺牲品，召唤了丑恶怪物是吗……」
「我们已无法否定她看到的光景，这恐怕是诸神的魔法，第十一位阶魔法吧？如果是，那果然是那个了。」
「神的降临吗……」
「纸上写说对方模样有如那位神明……有没有可能是再度降临？」
「不可能，死神斯尔夏那大人根据口传，已经被令人厌恶的八欲王所弒，此人肯定是其他存在。再说斯尔夏那大人如果再度降临，那位大人应该会对我等有所告知，因为那位大人是斯尔夏那大人的第一随从。」
「那么，时候终于到了吗？」
「恐怕是的，有两百年之久了吧？」
「根据口传，差不多有这么久。只不过在这中间，也许已经在大陆的某地出现过了。」
「都是那个垃圾导致计划大幅出错，才会让国力提升得如此缓慢。」
「王国那些蠢货……」
这句话让在场所有人眼中蕴藏了憎恶。
王国就地理条件而言，是在最安全的地点建立的国家。教国为此尽心尽力，是期待王国能成为解救人类的国度。原本安全而肥沃的大地应该能孕育众多子民，其中出现众多优秀人才，培育出对抗异种族入侵的勇者们。然而安乐与富足却招来堕落，王国从内部腐化已极。
非常令人头痛的是，他们还生产毒品，并且逐渐散播到另一个优秀的国家——帝国。
到了这个地步，教国改变了方案。
第二个方案是让帝国并吞王国，在他们内部教育优秀人才。
教国之所以不自己并吞王国，是因为这么一来国土将与评议国接壤，可能导致民意偏向消灭评议国。
教国主张的理念是：人类才是神选种族，其他种族都应该歼灭。他们灌输人民自己周围满是外敌，必须团结一心的想法，将国力集中在一点上，借此富国强兵。然而一旦与评议国接壤，这项理念有可能走向危险方向。
在场所有人是因为知道各国国力、本国国力与优先顺序等等，才能思考今后斯连教国的行动纲领。然而一般民众为了达到消灭人类敌对种族的目的，将会高声要求与评议国开战，这是不难想象的。
这样一来情况就严重了。
评议国很强。
更正确来说，强悍的是评议员之一「白金龙王」。龙王是赫赫有名的龙帝之子，相当危险。他是现存最强的龙王之一，若是与他开战，可能让国家化为焦土。但不知道这一点的人，对于近邻就有必须消灭的一群敌人，却只能眼睁睁看着，会做何感想？
靠在场所有人的力量压制民意并不困难，但之间关系势必产生裂痕，导致国力衰退，也无法否定将来因为偶发事件而爆发战争的可能性。
所以教国不能与评议国接壤，也不能直接支配王国。而想从背后支配，王国又太巨大了。
「我们只将重点放在魔导王身上，依序思考吧。首先歼灭了我们派出的阳光圣典之人，应该是魔导王不会错吧。」
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