第二章 寻求救援
1
一名少女走在王国的街道上。
她长得并不特别可爱，不是能令所有人回首的容貌；但就负面意义来说，有其吸引目光之处。
这是因为她那眼角高而修长的双瞳黑眼珠小，眼神仿佛总是在瞪人，再加上眼睛下面的黑眼圈，散发出某种走上歪路之人的凶恶。
这种外貌走在拥挤人群里很方便，但是在都市城门等处，随身物品却会受到严格盘查。这名少女——宁亚·巴拉哈仰望天空。
阴暗厚重的云层覆盖整面穹苍，明明还不到中午，却甚至给人黄昏将近的错觉。
虽然已是冬末时节，不过春天还很遥远。
宁亚疲乏地叹口气，接着一面运用承自父亲的敏锐感觉，一面走向逗留的旅馆。
在都市内之所以如此提高戒备，是因为自从抵达这座都市以来，她一直亲身感受到一种排斥外地人般的气氛。
当然，这应该是她的心理作用。
她用连帽披风遮着脸，从这身模样，谁也看不出她是外国人还是本地人。不过，她感受到的那种无可言喻的沉重气氛并非心理作用。偷看一下路上行人，会发现群众神情郁闷且脚步沉重，就像冬天的阴郁空气缠身。
换成平常，她会认为是阴天所致，然而她感觉笼罩里·耶斯提杰王国这座王都的封闭感……或者该说一种难以形容的阴郁，似乎是出自某种截然不同的重要原因。
（也许是因为不久之前打过败仗，但比起圣王国人民目前的处境，已经一片光明到可以小跳步走路了。）
据说圣王国海湾以南的地区还算安全，只有北境化为地狱。
即使得知这项情报，她也不怎么庆幸，因为她身为北圣王国的残兵败将与解放军，而且也是出使此地的使节团团员。
宁亚心情变得黯淡，手像求救般伸向腰际，钢铁特有的冰凉触感传来。
挂在腰际的剑上铸有圣王国圣骑士团纹章，可证明她的身份。
圣骑士的佩剑会注入微量的魔法之力，但她身上的剑没有，因为这把剑是训练生阶级的随从专用。
等受训完全结束，受提拔为圣骑士时，长久使用的爱剑才能首次得到魔法力量，这同时也是圣骑士任命仪式的流程之一。在那之前，这把剑不过是块锐利钢铁，但仍是长久共同接受艰苦训练的爱剑。心有不安时会忍不住习惯伸手去摸，也是情有可原的。
钢铁传来的触感让宁亚心灵稍稍恢复平静，她吐口白烟，拉起披风前襟加快脚步。
想到接下来要报告的坏消息，脚步就不禁慢下来。正因为如此，她才要加快脚步，不愉快的工作赶快做做比较好。
不久，他们使节团一行人住宿的旅馆映入眼帘。
那是间极其气派的旅馆，住宿费当然也贵。听说在王都中，这间旅馆公认名列前五名。
考量到故国圣王国北境的现况，同胞正处于水深火热之中，只有他们这些团员奢侈享受似乎不妥。事实上，担任使节团团长的女子就认为太过奢侈，出言反对。她表示应该降低住宿水准，将省下的钱用在更重要的事上。
然而担任副团长的男子提出见解，否决了团长的意见。
「我们身为圣王国代表，若是住在寒酸的旅店，其他人看到或许会认为圣王国国祚已尽。就光是为了避免这点，我们有必要住进昂贵旅馆，以显示我国国祚依然长久。」
以理性思考，副团长的话很有道理，使节团没人表示反对。只有团长好像情感上还无法接受，坚决反对。争执了一段时间后，在其他团员劝说下，才不情不愿地住进这间旅馆。
不过即使如此，大家都明白没有多余资金可以浪费。为了短期逗留完成使命，只是个小随从的宁亚也为了达成目的，而被派遣出去。
使节团造访王国的目的，是为圣王国求取支援；宁亚还有其他团员收到的命令，是先与王国的有力人士预约会面。
团长认为预约会面这点小事随从也能做，这样想并没有错。
问题是团员当中只有自己是随从，其他成员全是正式的圣骑士。就算预约成功，日后对方若是听说拜访其他有力人士的是圣骑士，自己这边却是随从，心中不知做何感想。
一般人一定会感到不快，这点道理连宁亚都懂，关于这方面，她也试着委婉地陈述过意见，然而命令没变，一介随从不该再多说什么，但宁亚却坚持了主张。
如果自己一个人失败就能了事，宁亚甘心接受，但这么一来，可能会减少了备尝艰苦的圣王国所能获得的援助。宁亚的失败有可能造成众多百姓丧命，她岂能简单一句话「是，遵命」就结束。
小小随从没有即刻从命，使得团长心情更加恶劣。她表现出来的态度，好像千错万错都是宁亚的错。最后还是副团长介入缓颊，才好不容易息事宁人，但可以确定团长因此对宁亚不怎么有好感。
让身为随从的宁亚同行，应该是要她以敏锐的视力确保路上安全；期待她有能力处理其他事情未免强人所难。
（总不能这样说吧……）
宁亚一边仰望天空，「唉……」一边叹气，然后看着白色气息渐渐消失在冷空气中。想到回旅馆后又是如坐针毡，她就觉得胃痛。
宁亚刚才前去拜访的贵族并非重要人物——在王国的地位不高——因此虽然很遗憾没预约成功，应该也不是大问题。即使如此，还是无可避免要被团长念一顿。
（……照常理来想，根本是不可能的吧，跑去找一个有点地位的人，临时说要见面……对方也得调查我的来历，或是花时间收集情报啊。如果约一星期后，说不定还有可能……）
不过她也觉得，这说不定只是对方托辞回绝。
（可是团长指示几天内就得离开王都……团长啊……）
现在的团长总是浑身带刺，看起来好像控制不了自己的情绪。
团长以前不是那样的，这点宁亚也很清楚。过去的团长豁达大度——讲难听点就是个粗神经的人。然而自从圣王女为国捐躯的那场战事后，她完全变了个人。
「……不如意的事情真多啊。」
身为随从，对于团长不讲理的叱责，恐怕也只能低头承受。
话虽如此，这点程度的痛苦，比起圣王国至今仍奋力求生抗战的子民而言，根本不足一提。宁亚只需低着头，静静等台风过去就好。
做好觉悟——或者该说死心——时，宁亚抵达了旅馆。
她做个深呼吸，然后摘下兜帽，推开旅馆气派的大门。
不愧是高级旅馆，不是一进门就是会客厅，而是先有一个小房间，说是必须先在这里弄掉鞋子上的泥土。
说归说，宁亚刚才去的地段跟这间旅馆一样，也是以石版地整顿好的黄金地段。又没有下雨，鞋子自然不会沾到什么该弄掉的脏污。
宁亚早早打开进门对面的另一扇门。
温暖空气流了过来。
进门正面是柜台，正面右手边有酒吧，左手边有楼梯，楼梯旁放了面对面的沙发。
这个房间没有暖炉，室温却与室外空气差这么多，听说是魔法道具的功效。
在圣王国说到魔法吟唱者就是神官，他们为了制作魔法道具，很少制作这类日常生活的用品。以这方面的技术力而言，王国似乎在圣王国之上。这样想来，父亲提过的帝国不知有多先进。
宁亚知道自己很可能一辈子到死都没机会造访帝国，但仍怀有些许憧憬。
一般来说，村姑等人一辈子只认识自己的村庄﹔宁亚虽为国效力，但作为战士并没有多大才能。像自己这种人，通常一生都无缘造访外国。
这样一想，有机会见识外国，或许称得上是大祸中的小幸运。
宁亚一边漫不经心地想着这些，一边登上楼梯，前往使节团住宿的二楼房间。旅馆员工似乎也认得宁亚的长相，并未把她拦下。
想到住宿费的问题，不如在这间旅馆只订一个房间供正副团长住，其他人则去住廉价旅店比较好。然而副团长说在这种小地方省钱，有些人仍然可能判断圣王国气数已尽，团长也同意他的说法，就都住下了。
宁zation();亚抵达团长他们的房间敲门，房门开了一条缝。是留在房间守卫的圣骑士开的门。
护卫对象是圣王国最强的圣骑士，也就是使节团团长。与其说是护卫，毋宁说比较偏向侍从，既然如此，自己留下来才叫合理配置吧？不过宁亚知道树大招风的道理，所以这种话当然是不会说出口的。
「宁亚·巴拉哈归队。」
房门打开了，于是她走进去。
走廊前方可以看到一个大房间，房间中央稳稳放着一张长桌，团长人就在那里。
团长蕾梅迪奥丝·卡斯托迪奥与副团长古斯塔沃·蒙塔涅斯坐在桌旁，至于墙边——使节团团员共有十七人，其中半数以上的圣骑士立正不动排排站。
两人在桌上摊开文件，宁亚偷瞄一眼，大半名字都被横线划掉了。
「团长，宁亚·巴拉哈归队了。」
她抬头挺胸，端正姿势，报上名字。
「——怎么样了？」
「非常抱歉，对方表示没有时间，拒绝会面，说至少需要两星期。」
「啧！」
蕾梅迪奥丝啧了一声。
宁亚的胃像针扎似的痛，这声咂嘴不知是针对宁亚，还是回绝的王国贵族？感觉既像前者也像后者，但她不敢问，太可怕了。
「这样啊，大冷天的，辛苦你了。那么回房间去，养精蓄锐吧。」
「是！」
古斯塔沃这番话让宁亚差点安心地叹气，但强忍住了。她想快步离开这里，但来不及跑就被蕾梅迪奥丝叫住：
「……在那之前我想问问你，你有跟对方交涉以早点会面吗？」
「——啊？啊！是！当然，我有如此请求对方，但很遗憾，对方表示没有办法……」
「是不是你的交涉方式不对？」
「啊，这……这个——」
谁有胆子说「才没有那种事」？况且无论如何，挨骂是在所难免了。
「……团长，不只她拜访的贵族，其他贵族也都是以相同理由拒绝。其中听说甚至有贵族表示无法支援圣王国，问我们这样还需不需要面谈。」
古斯塔沃插嘴般的开口，让蕾梅迪奥丝狠狠瞪他一眼，难以言喻的紧张感节节攀升。
「——宁亚·巴拉哈。」
「是！」
攻击对象果然是自己。宁亚心中暗自丧气，但当然不表现在脸上，而是发出精神抖擞的声音。
古斯塔沃试着介入，但蕾梅迪奥丝视若无睹，视线瞪向宁亚。
「我们在这里浪费时间时，亚达巴沃率领的亚人类军队仍在滥杀无辜﹔岂止如此，大都市已有四座沦陷，小都市或村镇有多少被攻陷，更是无从想象。」
她说的四座都市，分别是首都贺班斯：人称大圣殿的圣王国信仰中心——神殿就座落此地，同时也是政治的中心。
利蒙：位于首都西方的港湾城市。
要塞都市卡林夏：离长城——要塞线——距离最近，由于亚人类进犯时首当其冲，因此拥有最厚的城墙。
然后是普拉托：地处卡林夏与贺班斯之间的都市。
换言之，位于北侧的大都市，全被亚达巴沃率领的亚人类军压制了。
「不止如此，还有众多幸存者受俘，送去了盖在村庄或都市的收容所。据说在那里进行的行为，足以令听者不寒而栗。」
「是！」
收容所四周有墙壁环绕，由于没有任何人能潜入，因此没人目击到实际上发生了什么。然而有风声说那里的看守是亚人类，据尽量靠近观察内部情形的人所言，听得见痛苦呻吟与哀嚎随风传来。
而更重要的是，统治者亚达巴沃身为恶魔，怎么想都不可能慈悲对待人类俘虏。
「你明知道这一切，却还是带这种结果回来，是什么意思？你真的有在努力吗？有在努力的话，应该能做出结果吧？」
「是！非常抱歉！」
说得确实没错，蕾梅迪奥丝说得很对，但是——
宁亚无法抹除心中浮现的另一种情感。
（那么救不了那些受俘人民的圣骑士团团长又算什么？）
宁亚恨不得能把团长的话原封不动还给她，但是身为圣王国出身的随从，自然不可能说出这种话来。
「如果你觉得抱歉，那么你该怎么做？该怎么做出结果？」
宁亚语塞了。
宁亚不过是圣王国的平民，没有贵族地位也没有权力，连圣骑士都不是，只是个随从。身份如此低微的宁亚，哪有办法做出什么能吸引王国贵族的提议。这么一来，她只能说——
「我会努力。」
这只是精神论。然而这答案似乎不能令蕾梅迪奥丝满意。
「我在问你如何努力，不然只是徒劳——」
「——团长。」
蕾梅迪奥丝话正说到一半，古斯塔沃打断了她。
「暂且就讲到这里，是不是该开始准备了？苍蔷薇的各位大人即将莅临，若是欢迎得慢了，是不是会让对方感到不快？」
「说得也是。随从巴拉哈，你要更加努力，做出结果。」
「是！」
蕾梅迪奥丝对宁亚甩甩手，好像在赶人。意思大概是「快走」吧。
「失礼了，卡斯托迪奥团长！」
宁亚虽疲惫不堪，内心仍大声叫好，因欢喜而全身颤抖，打算离开房间。然而，刚才还站在她这边的救星，就在这一瞬间成了最恶劣的敌人。
「团长，苍蔷薇各位大人光临时，让她也在场是不是比较好？」
古斯塔沃的发言，让宁亚一时之间眼前一片昏黑。区区随从凭什么参与那种讨论？
蕾梅迪奥丝看向副官，那视线跟刚才看宁亚时判若两人，其中充满了亲昵之情，让人不禁困惑什么时候换了一个人。
「是这样吗？既然你都这么说了……但为什么？」
「是，我们之所以带她来担任随从，是看重她出类拔萃的锐利感官，也许她能注意到一些只有她知道的问题。」
与亚达巴沃的一连串战斗中，死了许多圣骑士与随从，但还有好几名圣骑士存活下来。即使如此，宁亚仍被选为使节团的一分子，理由正是如此。
圣骑士在战斗中能表现出优异能力，但其他地方与一般市民无异。换言之，他们需要一名身怀斥候技术之人随行，以在移动时躲避敌人耳目，察觉远方敌人踪迹，并借此从包围网中脱身。
一般来说，这种时候就轮到冒险者或猎兵出场，然而他们很多人战死沙场，存活下来的则都逃往南境或国外了。因此国内没有经验丰富之人，所以才会找上她。
她本身比起父亲虽然相差甚远，但跟只受过圣骑士训练的人相比，自认感觉相当敏锐。她真的很高兴这项能力能用来为国效劳，只是这份心情一路上也磨耗了不少，如今甚至有点怨恨自己被选上。
「是吗……如果你这么觉得，那就这么办吧，我准。」
「谢团长。」
「……随从巴拉哈，你也听到了，我要你也在房间角落听我们谈话，有任何发现都通知我们……那么回房间去，整理仪容再过来。」
「是！」
总算解脱了。宁亚怀着这种心情退下，古斯塔沃随后跟来。走出房间后，他小声对宁亚说：
「抱歉团长那样对你。」
宁亚停下脚步，回过头来，问了一个至今一直不解的疑问：
「……我是否做了什么事触怒团长了？之前我有听说自从那场都市沦陷的战役后，团长仿佛变了一个人，但究竟发生了什么事？」
「……那场战斗中，亚达巴沃夺去了众多圣骑士的性命，包括圣王女陛下与团长的妹妹。」
这宁亚知道，但那又怎么样呢？
宁亚也是一样。
宁亚的父母亲恐怕已不在人世，而在现在的圣王国，这种境遇早就不稀奇了。但她不可能这样说。
「恐怕是这件事成了契机，使得团长心中产生的失落感或愤怒等情绪无处宣泄，忍不住找身边的你出气。团长没有对我们圣骑士生气，可能是因为我们也参加了同一场战役，她认为我们同病相怜吧。」
这算什么啊。宁亚在心中自言自语。
换句话说，宁亚被怪罪是因为她没参加那场战役。
太没道理了。
宁亚他们这些随从也有半数奔赴那座都市，许多人因此战死。宁亚没被选为那半数人员，只不过是运气好，不是宁亚自己选择的结果。
「基于这点，请让我说一句。希望你目前先忍忍，团长对于现在的圣王国而言，是不可或缺的人物。」
「……即使她拿别人当出气筒，折磨别人也是吗？」zation();
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