第一章『丑恶的晚餐会』
1
水门都市朴利斯提拉将错综复杂的细小水道区块通称为「水路街」。
水路街的中央，始于大广场的战斗正迎来意想不到的决斗。
「呜、哦哦哦哦──！？」
狰狞水龙飞越奥托脑袋上方，咬向巴登凯托斯。
多只体重跟小船相当的水龙，扭动如蛇般没有手脚的躯体扑向娇小的身躯，一转眼就看不见巴登凯托斯了。
「水龙狩猎时可是很残酷的。」
眼见残虐的猎食光景，奥托•思文眼神冷酷无比。
──原本，水龙是性格暴躁，没法轻易驯服的生物。之所以能够说动凶猛水龙，说来讽刺，是受到「愤怒」的权能影响。
大罪司教的权能扩及整个都市，「愤怒」的能力动摇众人心情，让混乱和疑神疑鬼在水门都市蔓延。但也有人反过来利用这个效果，像是昴用演讲来鼓舞众人士气，奥托用「言灵加持」唆使水龙攻击「暴食」。
「『愤怒』的权能真够强的，连都市最放荡不羁的孩子也一样中招。」
水龙进食的方式是咬住猎物后旋转，扯裂皮肉。矮小身躯被复数水龙咬食，怕是连碎肉都不会留下。
「超赞的耶～欸！那是你干的吧！」
眼见残虐光景，跑过来的菲鲁特高呼痛快。虽然她的随从面露畏惧，但她本人胆子很大。
「只是让水龙的愤怒有个目标罢了。自然而然就……痛痛痛痛！」
「嘿～真敢讲！看起来弱不禁风，其实很能干嘛，我对你另眼相看了！」
菲鲁特边笑边用力拍奥托的背。痛到皱眉时，穿白色外套的集团──奇利塔卡的私人佣兵「白龙之鳞」也走了过来。
他们的队长戴纳斯朝奥托轻轻扬手。
「得救了，丢脸啊我们。很想问你是怎么操控水龙的，但你也许不便透漏……」
「能不问是最好的。对了，奇利塔卡先生他？」
「──我们一定会找到年轻老板的。」
戴纳斯坚强又热情的发言，让奥托担心。
他这样的态度，恐怕是受到「愤怒」的权能以及昴演讲的影响。讲白一点，就是对使命感强烈的人太过有效。
不只戴纳斯，「白龙之鳞」全员要是都没法做出冷静判断──
「──太过热血沸腾，所以没法轻易割舍啦。」
简直像看穿奥托的内心，嘟起嘴唇的菲鲁特介入。她在惊讶的奥托面前粗鲁地抓着自己的美丽金发。
「小哥的广播我也听到了。那无疑点燃了大家心中的火种。可是，现在看起来，每个人都被冲昏头啦。」
「你是指冷静思考，用常理应对，按照胜算行事吗？」
「才没聪明到那种地步咧～。不过，任何人都有为了自己重要的东西赌命的权利。别随便轻言放弃。」
菲鲁特的话让戴纳斯他们垂下眼帘，看着他们的奥托心里暗自认输。菲鲁特的话一语中的，尤其对事事都讲求合理的奥托来说。
「戴纳斯先生，我知道你们要做什么了。那么请问，菲鲁特大人为什么在这里？不用管海因格先生了吗？」
「那个人渣父亲有汉巴利看着。我跟加斯顿正要去旅馆拿东西。」
「去旅馆拿东西？」
在这种非常时期还优先要取得的东西，想必重要非凡。就像奥托之所以在此，是因为以确保「睿智之书」的残骸为优先。
「哦～对啊。我那边的魔法使者给的秘密武器。是个很强的『流星』……」
「──请等一下。」
听到一半，奥托就打断菲鲁特的话。菲鲁特面露不解，但紧接着也察觉到广场里头传来的难听咆哮。
只是奥托的耳朵更早听出，那是难听的「惨叫」。
「──似乎是能够让我们玩得尽兴的对手，不过水蜥蜴这招没什么用喔～。在我们『美食家』面前，只不过是前菜。」
划破「惨叫」、嘲弄世界一切的声音。
在广场深处抢食猎物的水龙群发生异样。在凶狠的掠食风景中，捕食者和猎物不知何时立场互换──
「──。菲鲁特大人，可以相信你那个『流星』吗？」
「听罗姆爷和艾佐的说法，就算是莱因哈鲁特也没法平安无事喔？」
「哈哈，很好用的指标人物了。──我知道了。」
一道出信任指标，奥托就点了点头。
「这边由我和『白龙之鳞』争取时间。菲鲁特大人请在这时候去拿『流星』。」
「……你们能撂倒那家伙吗？争取得到时间吗？」
「我们会尽全力。再来就看菲鲁特大人的脚速。」
「好喔，就中你的挑衅吧。──加斯顿！」
对闭上一只眼睛的奥托歪扭脸颊，菲鲁特呼唤身旁的大块头──加斯顿。加斯顿被吓了一跳，菲鲁特则朝他肚子揍下去。
「你留在这里，跟那群白衣男听这个绿色家伙的指令。要是在我回来之前死掉，我可不鸟你。」
「菲鲁特，你，那个……」
「我不会逃的啦。──有什么不满的？」
两人身高差距很大，但菲鲁特目光耿直。加斯顿沉默，然后点头。
「知道了。那要快点喔，主人。不要没赶上我伟大的一刻喔？」
「哈，真敢说！就是这样，加斯顿先放你这儿，好好用啊。」
「恭敬不如从命。……不过绿色家伙这种形容很伤人。」
快速做出决定也就是甚为果断，是为政者的资质。看穿这个资质的奥托感谢菲鲁特下的判断。
「……唉呀呀呀。我们可不记得有答应你要这么做喔。」
被擅自编入战术的戴纳斯嘴巴这么说，但「白龙之鳞」所有人全都已经拿好武器进入备战状态。
「──差不多都准备好了吧～？」
行动方针确立，跟不再听见水龙「哀号」发生在同时。
让它们变成弃子了──这个事实让奥托咬紧牙根，眼前交缠的水龙停止动作，「暴食」的拘束变松。
接着爆炸，水龙的蓝色鳞片和血肉洒遍广场。突破兽类虐杀往前进的，是有着少年容貌的恶意团块──
「好耶，就是要这样。有勇无谋和勇猛不一样，自暴自弃和不屈不挠完全不同！你们都分得出来呢。……终于够资格上我们的餐桌！」
「我们这边的成长过程可是翻剩饭吃也不足为奇呢，偏食的家伙！」
浑身浴血，表情恍惚的巴登凯托斯道出他恶心的进食观。
看着他的脸说他一顿的菲鲁特直接投出短剑。破风之刃笔直逼近巴登凯托斯，于此同时──
「──加斯顿！」
「要是因为这样死掉，我会哭着变成鬼出来喔！！」
配合投掷攻击，加斯顿也一直线冲过去。短剑和巨汉的双重攻击，但巴登凯托斯只是略睁双眼，十分冷静地应对。
眨眼之间，他直接抓住短剑，然后刺向加斯顿胸口。
「哈、哈～！根本称不上妨碍……」
反手握住的短剑一闪，挖开加斯顿厚重的胸膛。看来加斯顿难逃一死──可是却听到了短剑折断的清脆声响。
不只巴登凯托斯瞠目结舌，奥托他们也很惊讶。
「我家的大块头可是很硬的。他是我的铠甲！」
「是流法吗！还以为是大木头，很能干嘛！」
「大木头是多余的！」
用胸膛承受短剑的加斯顿，张开双手顺势击向巴登凯托斯。对此有讨厌预感的「暴食」大步往后跳。
「再来交给你们了！不要死喔，你们这群笨蛋！」
「小心点！」
菲鲁特趁隙用力踢地面，像一阵风跑掉。有听说她对脚程很有自信，但速度却超乎奥托想像。
「──嘿～原来如此。所以才订了那样的战术呀。」
「还让我们搞战术，这么从容好吗？这样做，可是百害而无一利喔？」
「白龙之鳞」如滑行般移动，形成包围网，奥托则是挑衅居于劣势的对手。但巴登凯托斯丝毫不在意，而是轮流看他们。
「少了刚刚的女生，可以让露伊开心的大概三个人吧～」
呼吸带着血腥味的巴登凯托斯扔弃断掉的短剑，卷起破烂的衣服袖子，露出绑在手腕上的短剑。
这意味着，他要认真战斗了。
「……这一年来都被迫用不入流的方式战斗，到底还能不能自称是商人啊。」
在危机感中寒毛直竖，奥托鼓舞快缩小的胆子，同时用力吐气。
不过他的表情，并不像他话中的那么悲观。
2
──水路街的战斗，像恶梦一样展开。
「哈、哈～！那样不行喔！不行不行zation();不行不──行──！怎样，怎么了，想怎样，这样吗，还是这样！？」
「咕……！」
大笑声和敏捷穿梭的矮小身躯支配战场。
充分施展短小手足，展露出超脱常识的战技，用攻击次数弥补人数的不利，构筑出对自己有利的战场，持续玩弄摆布一大票人。
「对手只是一个小孩！包围起来干掉他！不要让他逃了！」
「对啊对啊，就只是个小孩子，小孩哟！抓到了就要大卸八块喔～！」
戴纳斯死命呼喊，却使得大笑声变得更大。
巴登凯托斯嘲笑下令围剿他的戴纳斯，主动冲进「白龙之鳞」的包围网。白服团体立刻施以有条不紊的携手攻击。
「──有破绽，不行喔～」
看准「有条不紊」的缝隙，巴登凯托斯在石板地上旋转，弹开攻击。短腿踢中一人的身体，短剑切开一人的手，包围网就这样被突破。
「唔喔喔喔喔！既然变成这样就自暴自弃啦，喝啊──！」
伸出双手的巨汉朝前方冲刺。是可以抵御短剑的加斯顿。要是被撞上，巴登凯托斯也没法平安无事。
「哈、哈～！有精神喔，大叔。我们不讨厌！」
「我还没到被人称作大叔的年纪……呜啵啊！？」
痛击侧脸的脚趾打断加斯顿的话，不过他往前冲的势头没有停歇。就跟短剑一样，不明原理的钢铁防护让攻击的威力失效。
加斯顿打算就这样抓住巴登凯托斯的脸──
「──『拳王』之掌。」
「喔、恶耶！？」
巴登凯托斯不知讲了什么，但手掌一碰到加斯顿，他的身体便深深凹陷。
出乎意料的一击让加斯顿跪下，吐出胃液，俯视此景的巴登凯托斯朝他的脖子挥剑。
「──多纳！」
霎时，奥托弹响手指，扔出石块咏唱魔法。
顶多只能防身的地属性魔法，化为飞石袭向巴登凯托斯毫无防备的背部。但是「暴食」头也不回，转动身子就轻易闪过飞石。
地面铺设石板，城市里头又都是水，因此本来就不期望有多大效果。不过还是必须制造空隙，好让加斯顿和戴纳斯他们重整态势。
想是这么想──
「……我们欠缺关键的一击。」
就算偏袒，也很难说双方在拉锯。
现阶段很清楚是己方不利。想都没想到会在这里遇到敌人，即便去攻打控制塔的同伴赶来，也没法期待会有大逆转。
「反正，我的人生本来就没发生过那种幸运事。」
奥托•思文的人生，根本是和不走运和不讲理并肩而驰。
他认为，他人生中的幸运，大概在麻烦的加持、生在理解自己的家庭，以及差点被大罪司教杀掉时被昴他们捡回一命这三件事上就用完了。
所以说，他决定不再悲观看待自己的霉运，也不向现实妥协。
「果然只能在菲鲁特大人带着王牌回来之前争取时间了……」
「我同意。顺便问一下，命令水龙的方法已经不能用了？」
奥托思索，调整呼吸的戴纳斯发问。他的视线正看向广场后头化为凄惨尸骸的水龙群。
在自己唆使下害得水龙死去，痛心的奥托摇头。
「过来的路上，我保险起见说服的水龙全都死了。要是有其他水龙那还另当别论……但也要我能逃离这里吧？」
「现在要是少了你，整个战线就瓦解了。而且，对方会让你逃吗？」
「……老实说，那是我最希望可以发生的事。」
沮丧垂下肩膀，奥托面露苦瓜脸。
酣战之际，巴登凯托斯的热切视线直刺奥托。虽称不上光荣，但奥托似乎满足端上亵渎者餐桌的条件。
还符合他审美观的，就是加斯顿和戴纳斯了──
「虽然一点都不有趣……不过对方那样轻视我们，就有机可乘。」
求胜的手段、有利可图的路径越多越好。奥托从这种构想拟定出战术，但身旁的戴纳斯则是貌似佩服地苦笑。
「──？怎么了？」
「没有，不愧是爱蜜莉雅大人的内政官。看样子，在大罪司教的料理法当中，你是第一位。」
「……那个，我跟大家对内政官这职位的认知好像不一样耶？」
「我认为，你应该要对自己的地位特殊这点有所自觉。」
戴纳斯耸肩，奥托则是死心仰天。
这一年来，被当成内政官这点已经让奥托放弃挣扎，但对这待遇还是想要辩解。原因出在哪？都是昴的错。等一切结束后一定要揍他一拳。
「只是，要等到跨越这个难关后再说。」
「同感。那么接下来就拜托啰，指挥官殿下！」
话还没说完，戴纳斯就回去跟巴登凯托斯战斗了。凝视那勇猛的背影，奥托集中精神在战况上──还是一样很糟。
人数的优势被攻击次数给压过，在「暴食」的游乐场中，我方根本是等死。
「这么多大人穷追猛打都还抓不到一个小孩吗！？不行，不行喔，不行的吧，不可以，真没用！」
眼前嘲笑大家的巴登凯托斯单凭步法就闪过大家的攻击。他下半身的速度收放自如，上半身的动作奇特无比，一伙人的攻击持续落空，被玩弄在股掌间。
「那身手是怎么回事啊……」
奥托甚至觉得，「暴食」的上半身和下半身是透过完全不同的技术原理在动作。噩梦般的现实难以颠覆，在白热化的思绪角落，加斯顿被大大弹往后方。
「可恶！搞什么鬼啊，这家伙……不就是个小孩子吗！？」
气喘吁吁的加斯顿浑身是汗，疲劳程度非比寻常，大概是那个不知名的战斗法所造成的反作用力吧。
奥托对身体负担很大的加斯顿说：
「有察觉到什么吗？我想改变状况，所以不管多小的事都行……」
「我看起来有那闲工夫去注意吗！？那个小鬼根本就很擅长战斗！搞不好就像莱因哈鲁特那样，天生便是战斗奇才……」
「拿莱因哈鲁特先生当比较对象时，就让人想投降啦……」
菲鲁特的骑士莱因哈鲁特•范•阿斯特雷亚，同时也是王国最强的「剑圣」。
只曾在短时间内一起行动，但不是战士的奥托也切身感受到其压倒性的强大。而加斯顿拿他来当比较对象的话──
「也就是说，巴登凯托斯是受惠于天赋的最差劲敌人？」
「……不，我不这么想。」
「──？怎么说？」
「我在莱因哈鲁特那边被园丁老爷爷训练过，所以莫名能懂……那个小鬼的熟练，跟老爷爷很像。」
「我不认识园丁老爷爷耶……」
「就是那家伙的动作不是出自于才能，而是被训练出来的。」
加斯顿边擦汗边说，奥托闻言，观察起巴登凯托斯的行动。
就连现在，被「白龙之鳞」包围的他依然悠哉地或接或闪、如舞蹈般横扫众人攻击，甚至从容到最后还用鞠躬行礼来挑衅。
不过除去最后的流畅挑衅动作，这一切都跟他身上的暴力气息有一线区隔。──太过自然，反而不协调。
即便格斗术、剑术和其他无数武术，全都和他的矮小身躯浑然一体。
「……除了莱因哈鲁特先生之外，其他人有可能办到吗？」
外观才十三、四岁的莱伊•巴登凯托斯，越看越不对劲。
尽管只到勉强能防身的程度，但奥托也修习过战术。因此他很清楚为了习得所耗费的努力绝不廉价，至今也仍记得辛苦之处。
但是巴登凯托斯这么年轻，却学会了这么多的完美技艺。
要办到的话，除了呕心沥血的锻炼，不然就是──
「──『暴食』大罪司教。」
不经意脱口道出头衔，奥托被颤栗侵袭。
听昴说过，「暴食」是吞食他人「名字」和「记忆」的存在。奥托也知道，现实中就有两者都被吞噬的一名少女，导致她未能留在任何人的记忆里。
但是，之前从未想过被吞噬的东西后来会怎样。因为没有被剥夺的真实感，只是目击了事实，所以没有想像过后来的发展。
假如那未曾去想像的发展，就是「暴食」强大的原因的话──
「──啧啧啧。」
奥托的灵光一闪，和巴登凯托斯咂起嘴来，发生在同时。
「暴食」的战斗方式再度产生变化，有所预感的戴纳斯等人严正以待。但是就只有一直观察着巴登凯托斯的奥托察觉了。
接下来的攻击不是白刃战──
「──加斯顿先生！」
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