06 事实与欺瞒
麽…知道这个名字？」
亚利摀着自己的嘴，无法确定自己是否要回答红发少女的问题。这问题同时也是亚利想求解的问题。回想一下事情始末──「是那时候说溜了嘴啊…」他心里便有了谱。
「利卡尔特是我在青龙骑士团见习时期认识的前辈军官。那个人很年轻，仅比里奥长个两岁左右吧，可是剑术却非常好，远胜过我们两人」
从骑士见习开始，直到退团为止的一年期间，亚利从未在剑术领域赢过利卡尔特。利卡尔特是亚利认定的劲敌，只是他万万没想到，对方竟然沈沦到干起土匪头来。
若是论里奥与自己的关系，情形就很简单：「是彼此竞争的最强劲敌，也是值得用生命讲交情的毕生好友」对象换做利卡尔特，就只剩下单方面的仇恨。
「那个人恨我…理由？我也不明白，只是有这种感觉」
压抑着肺腑的澎湃情绪，少年的拳头握得紧紧的。利卡尔特…亚利向往他的强悍，但是对方沦为强盗则又另当别论。下次再见面时，就非打倒他不可。
「………」
米莉亚默默地听着，双手也不自觉中抱住臂膀。她在害怕。窗外的世界仍然存留着北风的余孽，令人寒栗，或许危险的『利卡尔特』就在屋外。
亚利安抚心爱的女孩。
「我刚才的话吓着你了吗？」
进而环抱住她，紧紧的……可是这个向来管用的安慰绝招此刻却失灵了，必须立刻构思新战术。
瞬间灵光一闪，亚利用他最自豪的腕力抱起米莉亚。
而且还是特别的、结婚典礼常看到的那种热情抱法。几乎是硬来，亚利没给米莉亚有反应的机会，抱起她直往床铺走去。那张柔软的双人大床还不曾两人一起使用过…
「昨天睡墙角，我的腰弯得快变成老头子啦…」
才刚说着，米莉亚已经被强迫躺到床上。亚利故意露出狂野的一面，是想刺激米莉亚体内的羞耻心，让她赶快忘记刚才不愉快的事。这种着重『注意力移转』之战术，其实和那个『抱抱』秘技几乎雷同。
手无缚鸡之力的米莉亚是绝无可能反抗腕力直逼大猩猩的亚利克斯．赛巴斯达，人形的黑影在少女面前逐渐扩大…，其实想也知道，亚利哪会做出什麽人神共愤的恶事。未婚有未婚应守的规矩，亚利露出往常的微笑，仔细地将棉被盖到米莉亚的肩膀。
「你比我还更需要充分的休息呢！今天陪了大姊一整天，肯定快累坏你的身体吧？连我也未必吃得消雷碧亚大姊那无穷无尽的耶，哈哈──」
「米莉亚还不累的」
「不要逞强了，快睡快睡」
那抚摸头的动作很像在对待小孩子，亚利想：这就是有女儿的爸爸的心情吧。世间的傻父亲总是不愿让可爱女儿面对世上的狂风暴雨。想保护花卉可以建造温室，亚利也希望自己能成为厚实的城墙，永远守护他心中的圣域。
这种时候反而不适合要求晚安之吻。起码亚利是这样认为。
「你先睡，我还想再练习一下剑术…」
本来想藉机离开的，可是米莉亚却牵着亚利的袖管不放。
米莉亚有话要说的样子，见到她吞吐念着：「姊姊已经告诉我了…」说到一半又把话吞进去。难道是雷碧亚说了什麽奇怪的事吗？亚利也担心起来。如果不想说，就暂时放在心里──亚利并不想勉强米莉亚。就在这个时候，米莉亚继续说了下去。
「亚利克斯大人的祖国，神圣艾斯卡帝国正处於内战的状态。这是雷碧亚姊姊亲口说的。亚利克斯大人，所谓的『内战』就是指战争的意思吧……」
总不能回答「不是！利想。为期一年的骑士团见习、勤练武艺、兵法…努力学习都是为了认识『战争』这个名词，以及在它的名义下进行的所有行为。
亚利并没有出现预期以上的讶异反应，只见他略微愧疚地说：「汉斯已经告诉我内战的事了…抱歉…」为何要表达歉意？只是亚利个人对自己也将此事瞒着米莉亚的事实感到愧疚罢了。亚利其实并不希望米莉亚接触这种残酷的现实讯息。
「原来亚利克斯大人已经知道了…」
米莉亚隐约感觉得到，亚利对帝国内战的情报所知是有限的。
「雷碧亚姊姊是帝国将军，她告诉我，那位利卡尔特是因为谋杀青龙骑士团的副团长才遭到通缉的。还有一件事情，那个人是与法兰克斯家族渊源极深的人」
米莉亚转述的情报当中，特别是後面那项最让亚利感到讶异万分。
「法兰克斯…难道是那个法兰克斯伯爵一族？」
「那个人的全名是『利卡尔特．法兰克斯』，据说是该家族的次男」
像是被什麽东西敲了一下，一世纪半的帝国历史逐渐在亚利的脑海流转，最後停留在大陆历一四七年，被命名为『帝国内战』的纪录点上。
米莉亚提到的法兰克斯家族，就是当时帝国最负盛名的贵族将门。法兰克斯家族因内战而灭亡，自贵族永久除籍。家族当主『欧培拉．法兰克斯伯爵』据说自杀身亡；家族长男、亦是当时的黑龙骑士团长『佛雷特．法兰克斯』在内战後下落不明…；次男『利卡尔特．法兰克斯』…当时的利卡尔特也只是一个不满十岁的小男孩罢了，他究竟以何种方式逃过灭族处刑，个中内情不得而知。
「如果他真的是法兰克斯的族人，利卡尔特他…确实有恨我的理由」
法兰克斯家族就等於是被雷欧耐特．赛巴斯达间接灭亡的。
依当时的时空背景，未成年的利卡尔特并没有为其家族的决策背书的必要，但是现今的利卡尔特已经是成年人──
「不管有什麽理由，强盗行为就是不对的！利卡尔特可是修奈达老师最得意的弟子。老师那麽照顾他，他却给周遭的所有人添麻烦」
亚利有满肚子的不满情绪无处发泄，可是他还是会顾忌到「别让米莉亚继续担心」的想法，便不再继续这个话题。现在要让米莉亚好好休息才是。
本来亚利是想用练剑的藉口离开，只是米莉亚依旧拉着他的袖子不放。
「你是要我多陪着你一会吗？」
米莉亚点头答是，他不能拒绝。
「好好休息，我会待到你完全入睡为止」
看着这样的米莉亚，原先酝酿的『在正式婚礼前，我们还是应该分房睡』此道德论就实在是讲不出口。亚利想了又想，这件事还是暂时收在心里吧。
夜更深了，窗外是由黑夜支配的巴里斯多。沦落为强盗的利卡尔特此时正躲藏在哪里呢？亚利知道，总有一天他会再度出现在自己面前，了断未完的胜负。
「你有法兰克斯的正义，我也有赛巴斯达的正义」
亚利刻意压低声音在自言自语，他并不知道那些内容都让假装入眠的米莉亚给听了进去。『修奈达．坦达洛斯』之名在米莉亚的脑海里盘旋不去，传说中的黑骑士是亚利最尊敬的师傅，所以她更说不出口。她的沈默带来更多的事实和欺瞒。
这只是第二夜……漫长故事的入口……
□□□
接近中午的时候，佣人前来书斋通报：「报告主人，慕斯法．海因巴鲁特公爵又来拜访您了──」能让帝国宰相接二连三专程造访，可见得卡穆恩．布雷德哈鲁特伯爵这位帝国贵族是多麽受重视。老伯爵嘱咐佣人接待，然後显现不耐烦的脸sè。
「……神圣艾斯卡帝国正处於多事之秋的时代。在这种时候，可不允许堂堂的一国宰相老是浪费时间在一个下野的过气贵族身上呀。真是不知事情轻重」
这番言论要是听进某些专门谄媚权势的抱腿文化爱好者的耳朵，肯定又会惹来小人又羡又嫉的视线，谣言中伤、陷害政敌等权谋伎俩也势将接踵而来。
老伯爵自己动手整理书斋。上课被迫中断，米莉亚也跟着收拾书本，轻叹着气，面向着脸sè难看的『老师』──老伯爵露出一个表达遗憾意义的苦笑。
「那位宰相阁下已经是第几次专程来拜访了呢？」
你这孩子不要把宝贵智慧用在牢记这种无聊的琐事之上」
…难怪会被某少爷指称为说教魔。
「米莉亚知道了……不过宰相阁下真是一位很有心的人呀」
老伯爵闷不作声，继续收拾书斋。
世间有些事不需要让那孩子了解得太清楚的。
老伯爵和帝国宰相讨论的话题都是些无聊透顶的事，起码他个人是这样想的。过去担任帝国大臣的老伯爵是工作狂，因为过度热衷於外交事务让他疏忽了家庭。现在这份遗憾已经在米莉亚身上获得补偿。
米莉亚．马克威尔是老伯爵的外孙女，总有一天老伯爵会让她与她的夫婿继承布雷德哈鲁特家族的一切。只是现实永远比理想更复杂化。在米莉亚面前，老伯爵自称是『普鲁克哈鲁特亚历山大安东伯爵』。至於米莉亚的『外祖父』，老伯爵是如此告诉她：
「那个老人负债累累，现在想必是为了躲债而藏到不起眼的私人庄园去了」
一句玩心的谎言竟成为促成这趟旅行的意外契机──米莉亚一直有想拜访从未蒙面的外公的强烈心愿，使得老伯爵破例离开居住了将近二十年的隐居场所，一起去寻找那个逃债的可怜老人……不过老伯爵另外有自己的想法。
「老朋友似乎快到了」
中庭、回廊、门外，蔓延的喧嚣气氛已明显感觉得到。
「不打扰了，米莉亚这就告辞了」
米莉亚离开书斋。
书斋外面的回廊只有一条，所以离开时必定会和宰相与其护卫行伍当面遇着。比较起初次见面的情形，当时的冒失与紧张已不复存在。现在的米莉亚已经能冷静的、优雅的做好完美无瑕的宫廷式礼仪，也深得对方的赞美。
慕斯法．海因巴鲁特公爵身为帝国要人，随身安排完备的护卫阵容是正常的。只是随着拜访次数的累积，随行人数似乎有异常倍增的迹象。
还记得雷碧亚提过：「那个利卡尔特极可能打算行刺宰相」为了防范刺客威胁，护卫骑士的职责可说沈重异常。米莉亚路过回廊时，都不忘问候他们的辛劳。
可是护卫骑士尽忠职守的表现却也惹来揶揄：「为薪水付出相对的劳力是理所当然的义务。不过…男人嘛～自愿轮值来瞧瞧传说中的神秘美人才是真动机吧」
话是某个厚颜食客说的，几分玩笑也有几分真实──「美乐蒂公馆最近搬进了一位漂亮到不可思议的神秘贵族千金」的传说已经随着男人的耳语交接散播出去。
「──不客气，保护宰相阁下本来是吾等护卫骑士的职责！就算刮风下雨、天降冰雹、刺客大举入侵也不能阻止此一神圣护卫任务的执行！」
一名骑士慷慨激昂地说。这句话自然换得美人的微笑回应──又一个中毒已深的单恋症患者就此诞生他大概宁愿自动减薪十年，也不愿意让出这项任务吧。
内容不详的耳语迅速在护卫骑士间交换着，而话题的主角…米莉亚以一贯而不变的速度逐步远离细细耳语的暴风圈。宰相来访的通报已经取代下课钟的机能，米莉亚已经习惯了，同时也习惯在下课後，前往某个场所。
那是生长在庭园角落，一棵当地随处可见的常绿针叶树。
米莉亚很喜欢在树下休息，静静读一本书，或者复习老伯爵刚教过的异国语言。又或者看一本书，让心情随着主角起伏，鼓起勇气大谈恋爱；或是冒险於荒野大地，死命逃离神秘生物的威胁。
「伯爵大人好像很遗憾…也很寂寞的样子……」
米莉亚想像着老伯爵板着脸和宰相两人谈论时事的情景。
中午的太阳很大，无情投下的灼光之箭热得快让人发昏。米莉亚让自己坐的地方更往树荫深处移去。树荫的范围越来越小，太阳已攀上天际的最高点。
最初只是想让自己的背靠着树干休息，这样看起书来会比较舒服罢了。不知何时，米莉亚已经把书本当成安眠枕。眼皮也跟着变重起来，口中还说着梦话、又或者是自言自语的呢喃着：「亚利克斯大人是大笨蛋…」然後就这样午睡了。
这只能怪阳光实在太舒服了…
这里虽然不是什麽人来人往的地方，依然还是会有人出没的。这两个大男人原本只是在找寻吃午饭兼开宴会的适当场所，却意外撞见睡得又深又沈的千金小姐。
「这孩子怎麽能睡得如此毫无防备？」
不安好心的男人说。
「就算再怎样无防备，你也不可以对她做奇怪的事」
良知派的男人说。
平和气氛被糟蹋，不安好心的男人不悦地说：
「就算那小子生气了，也不过就赏我一拳罢了，有什麽关系？」
良知派的男人不以为然地回答：
「错错错，少爷会砍你的。我以人格保证」
结论似乎出来了。不安好心的男人无意测试同伴的论点正确与否，也不想拿命开玩笑。於是喝着自己带来的酒，把厨艺好的同伴制作的三明治往嘴巴送。
良知派的男人取来一条毛毯，覆盖在少女身上。安心的同时，却又发现带来的酒在转眼间已经被喝掉一半，他赶紧把酒瓶拿到自己这边，免得自己没得喝。
□□□
「爸爸！」
小男孩看着父亲的背影，仰慕那伟大的巨人形象。
父亲所在的地方是那样耀眼，所以这个小男孩追了过去。
「…不阻止他吗？」
一个七到八岁的小女孩在质问『自己』。
另一个漠视的、袖手旁观的、成长後的自己…
「只有你能阻止他」
已经长大少女还在犹豫不决。
成为大人後，就会学到『做不是像说那般容易』，人会变得世故。
少年的双眼只看得到父亲，却没注意到父亲走过的路是泥沼。
「陷入泥沼的巨人仍然是巨人，可是泥沼底下…」
…是小男孩的父亲刻意隐藏的伤痕。
即使舍弃荣耀，回归平凡…好几年过去了，他的灵魂还在过去飘荡、徘徊。
「只有我能阻止他…」
少女告诉自己，只是梦境不会有答案。
□□□
熟睡的少女梦呓似地呻吟着。各种活动迹象的增加，即代表她的灵魂正加快自梦之国度归来的脚步。也许与「野餐」隔邻的地点的确就是不适合午睡活动吧……有人好像在吃饭，有人好像在饮酒，有人好像在说话，谈论严肃的事……
有人…？
「啊！」
米莉亚就这样突然醒了过来着意识回归现实而复苏，发生在眼前的现实令她感到难堪。自己的睡姿除了亚利之外就未曾让外人见过，米莉亚羞得想找个洞钻。
修瓦克喝了酒，脸有点醺红…，就算没喝酒，这位不良大叔喜爱捉弄人的个不会改变分毫。他仔细欣赏少女的慌张举动，还把人家的反应当成下酒菜。
「这个世界上，看到一个浑圆诱人的美臀就在眼前而不会去摸的人，除了大叔之外就不做第二人想。以後可别再这麽不小心啊，小女孩～」
「你就别老是捉弄人家了，修瓦克」
良知派的管家教训老是想捉弄後辈的友人。不过管家自己也常常捉弄少爷为乐，以良知派人士自居，道理上实在也有点站不住脚。
饿了吧，要不要吃点东西？」
管家将亲手制作的三明治递给米莉亚。
「还有牛nǎi」
「谢谢，汉斯先生…」
就只是将盛满热牛杯子捧在手掌心，就只是闻到牛香味。不管是刚才的难堪，还是一直盘踞在心头的那片在这瞬间便全部不可思议地消失了。
米莉亚啜饮一口热牛下一片面包，很自然地成为野餐的第三位成员。修瓦克擅长带动话题，只是无可免俗地还是拿後辈当题材。
「号外！小子现在和一位身材惹火的黑发美女正热烈搞在一块哦！」
「…是雷碧亚姊姊」
对象没有表现出吃醋的有趣反应，这回合是修瓦克输了。
「希望亚利克斯大人不要又练剑过度了，他的身体每天都在增加新的伤口…」
米莉亚很担心说。
最近…或者也可以说是自那天开始，亚利练习剑术的频率确实是明显增加许多。由於慕斯法．海因巴鲁特公爵的拜访而必须随行的赤龙骑士团长雷碧亚．波朗，也是每次一来就被亚利抓去当练剑对象，进行超猛烈特训。
大陆历一六零年的历史从开始就不平静。
巴里斯多地方爆发的盗贼事件、利卡尔特的出现、帝国内战的蔓延──眼前是泛滥将至的巨大历史连rì的猛特训也透露出亚利似乎已萌生出某些想法…
「你最好看紧那小子，若搞外遇就原谅他吧，哈哈～可是千万要防范他就这样一头冲进战争！危险的英雄之梦总是那些年轻小伙子容易感染的热病呀～」
修瓦克一口道出米莉亚也心知肚明的事实。
人的想法又如何呢？亚利少爷似乎有意投身战争。如果修瓦克的瞎猜成为事实的话要支持少爷？还是不顾一切的────」
汉斯以平和的态度询问极为严肃的问题。
「…阻止他？」
阻止？还是不阻止？梦境只是梦…
米莉亚必须在现实做出决定。
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