09 漆黑的剑圣．前篇
不管先前发生过什麽事、或任何形式的惨剧，圣洁的火焰已经将一切都烧掉了。数百名死者的集体火葬之所以发生，全部肇因於一个活人的野心…或称为疯狂的暴行。
杀百人也许需要超人的武勇，杀千人就非得具备非人的残酷不可。犯下惨案的元凶，利卡尔特．法兰克斯就站在眼前，正义感强的亚利正竭尽全力压抑制裁凶手的冲动。
「…为什麽连同伴也杀？」
这是亚利想厘清的疑问。亚利发现受害者除了帝国士兵与当地市民以外，盗贼也横屍在场，情形相当不寻常。立即下这个判断或许武断了点，可是凶手并没有否认。
「盗贼？那些人只是贱民，能为正统皇帝效忠是他们唯一能骄傲的存在意义。现在任务已完成、其存在意义也消失的现在，他们自然应该为正统皇帝光荣殉死──」
利卡尔特手上的两把长剑沾满了血，无法想像他到底斩了多少人。那两把凶器无论再怎样用力擦拭，也抹不去那层亡命剑下的受害者留下的油脂。
「就算过去结下了再怎样大的仇恨…也不能伤害无辜的百姓呀…」
亚利愤怒到身体在颤动，已经无话可说了。米莉亚在亚利的掩蔽下，虽然得以避开和现场惨剧直接面对面接触的机会，却还是逃不过恐怖的蹂躏。
在那一瞬间闯入视野的可怕光景就像是忽然炸开来似的，空白的脑海中只剩下一堆记忆的碎片。郁结在胸口的强烈压迫感让米莉亚是不断吸气又用力吐出气来。如果米莉亚的手没有紧紧抓住亚利的臂膀的话，现在的她早就倒下来了。
犯本来就该处死！效忠现在占据无忧宫的伪帝的士兵也必须处死！长期默许伪帝统治帝国的现实，那些软弱的老百姓同样也没有生存的权力！」
是找藉口…」
「这只是开始而已，历史犯的罪太重了，未来还要流更多的血才能洗清！」
「利卡尔特──」
怒气和神器的鸣动在『黄昏』下的四周大气散播开来。
仅仅一秒钟的时间，亚利已经跨步奔出，快如电光石火的回转大斩扫向凶手──利卡尔特的侧腹部，却扑了空……利卡尔特轻轻退一步便避开致命的斩击。动作大胆而俐落，过程完全没露出任何空隙。
「你别想逃！」
大喝後继而又是一番连续斩击。在脑海中，利卡尔特被斩成两段的画面不断在重演着，彷佛非将主人心中的可怕怨念予以实现不可，大剑正发出危险的妖光。
亚利的剑速几乎是飞跃提升，交错的直线剑光快将空间斩得四分五裂。本来是信心十足，却因为对手超过预期的疯狂攻势给乱了脚步的利卡尔特，也被逼得节节败退几乎游走在刀锋边缘，直到退无可退…。
「为你的罪孽，接受制裁的一剑吧──」
亚利的连斩式、龙牙连刃斩．壹型──龙尾大剑的奋力一击绝对是非同小可。利卡尔特两把刚剑顿时交叉成十字防御架势，正面承受强力斩击也无法完全遏止後续的冲击力，立足点的双脚一时失去平衡，利卡尔特就整个人往後倒了下去，…背後是火焰地狱。很讽刺的，自己亲手制造的火葬场最後却让自己摔了进去。
无数的火舌宛如亡灵的怨念化身，不断伸手彷佛要将凶手也一起拖进地狱。背後紧邻着火焰地狱，前面又面临大剑即将带来的断头危机……
「……游戏的时间结束了」
伴随着冷彻的宣告声，身陷火海的利卡尔特有了动作。
利卡尔特伸手从火葬场里捡起一样东西，冷不防就往亚利身上抛去。当那个东西的轮廓越来越清晰的时候，亚利的唇颤抖地念着「是婴儿…」，脑袋突然一片空白就这样抱个正着，早已死亡的婴儿几乎有一半被烧焦了。
麽小的…孩子…也……」
亚利露出了致命的破绽──那一瞬间，利卡尔特的剑当头挥落下来。小婴儿的屍身就这样被利刃无情地斩成两截。
…可是斩下的剑却刻意避开了亚利。
还以为你的剑术稍微进步了些，没想到你还是像以前一样软弱。为了几个贱民的死就让你忘记战斗，堕落的你是赢不了我的」
不趁机偷袭，是因为利卡尔特并不打算使小手段打败亚利。利卡尔特把身上的火拍掉，毫不在意刚才发生的事。什麽罪恶感之类的，死人的呻吟根本恐吓不了恶魔。
「太残忍了没资格以骑士自居！」
亚利发誓绝不原谅站在自己面前的恶魔骑士。
「利卡尔特！屠杀无辜就是法兰克斯家族信奉的正义吗？」
「原来你已经知道我的身世了哈……」
笑声断断续续的…究竟嘲笑谁呢？利卡尔特．法兰克斯也不明白。
「就让你知道一件好事」
利卡尔特刻意以戏剧口吻继续说：
「我们共同的伟大老师、修奈达．坦达洛斯已经归顺在正统皇帝的麾下了！」
「胡说……」
利卡尔特的话没有任何修正的余地。亚利似乎动摇了，彷佛遭到最近距离的的雷击直击似的，他再也听不见任何声音，也说不出任何一句反驳的话。利卡尔特到底在说什麽？…当亚利再次意识到现实的声音时，他的人和大剑都已经在攻击利卡尔特。
「我说的都是事实！」
利卡尔特再度以言语打击亚利。
「你说谎！你说谎！你说谎──」
非要那个背叛骑士道、背叛任何人的利卡尔特．法兰克斯住口不可……愤怒的大剑彷佛就在诉说着这句话，连续而不间断的斩击已持续十回合以上。
龙尾的剑技会在连斩中断的瞬间挥出必杀之剑，熟知亚利剑术所有特利卡尔特能确实掌握那一瞬的时机。在变换的刹那，他左手的长剑趁隙连续刺出。
五道薄刃的剑光以非常的角度刺进盔甲各处的接缝线。亚利的胸口、肩膀、腹部、右腕、左臂共五处被利卡尔特的刺击所伤，步调也被打乱。
利卡尔特再次宣告：「再来才是杀招…」两把刚剑以大鹰展翅的姿态向两侧展开，一瞬间…两道斩击交错，可是克拉姆的格挡防御并没有发挥效果。
两把剑交锋的瞬间，两道对抗的冲击剑波集中在一点上，反而反向爆发开来，本为无方向爆炸冲击波全被技巧导向前方，穿透大剑厚重的剑体，直接打击在亚利的身上。在闪光与爆音的空间之内，直接承受攻击的盔甲完全粉碎。
在破碎的铁甲「当啷」落地的时刻，亚利倒下了。以前曾经提到──「我在青龙骑士团见习时，从未能胜过利卡尔特一次」的事实，亚利至今还是未能改变败北的结局。
「在过去，我即使没拿出百分之百的实力依然能击败你。只是这次可是赌注生命的决斗，所以我使出秘技『碎震龙牙』，算是我对战士的敬意」
秘技的威力连双剑也负荷不住，也继而粉碎了。利卡尔特毫无惋惜，他的实力本来就无须执着於特定的兵器类型。他随地挑选一把长剑和一把斧头。
伏倒在地上的战败者已经没有任何动静，连是生是死也不清楚。依照世间常见的战争惯例，无论生死，利卡尔特都要对地上的『屍体』再补上一剑。…即便如此，利卡尔特并没有立刻动手，挡在亚利身旁的米莉亚正吸引着他的注意力。
「……现在离开的话，我可以不杀你」
米莉亚的存在是让『亚利克斯．赛巴斯达』这把名剑腐朽的根本原因，利卡尔特是如此这样看待着眼前的美丽少女，而且也没期待过米莉亚会有识时务的回答。
「你杀了我吧…」
米莉亚冷漠地回答。得到回应的利卡尔特并没有特别的感动，只不过是丧命在自己剑下的牺牲者名单又多添一人罢了。
「如果我那些罪犯出身的部下还活着的话，现在的你不知道会受到何种侮辱。可是那种恶行是有辱正统皇帝的名誉的。我会让你得以保全名誉而死」
利卡尔特的斧头已经抵住米莉亚的细颈子。
「…害怕的话可以闭上眼睛」
米莉亚没有闭上眼睛，流露着非憎恨也非恐惧的眼神。受刑者…而且只是柔弱少女的这番反应反而让无慈悲的刽子手有点困扰了。不过就算有过人的觉悟，受刑者还是得死。利卡尔特的力量与杀意一点一滴凝聚於斧刃上，准备处决勇敢的少女。
左手的斧头被提起…。
□□□
「哞…」
基迈拉拖着负伤而显得笨重的身躯转过头来，仅存的一个牛头猛瞪着不速之客的身影不放，数种野直觉皆在告诉牠，牠正遭逢前所未见的危机。
黑斗蓬的剑士没有停下脚步过，偶尔露出斗蓬外的黑暗大剑不时闪危险的光芒。也许是这种沈默的压迫感刺激到基迈拉，基迈拉立即收缩右腔火肺柱。
黑剑士不发一语，伸出隐藏在斗蓬底下的左手，只是轻轻做出扬手的小动作，来袭的高温火焰就碰撞到一层泛着黑夜般透明sè调的薄壁而向旁边四散开来。
基迈拉又一次咆哮，牠的对手不待火焰完全消退便急冲而来。
黑剑士冲过残焰，迎面而来的是基迈拉的巨大右拳。黑剑士不闪不挡，隐藏斗蓬下的大剑初次显露利爪，斜上斩击出去的轨迹就和猛禽振翼的动作一样优美。基迈拉的右手肘以下的部分顺着剑势脱离飞出，被切断的过程没有发出任何割肉断骨的声音。
「这是我所见过最高超的剑艺」
旁观的老管家也不得不赞叹。
初露锋芒的黑暗大剑随即又被隐藏在斗逢下。就如同猛禽会隐藏爪子，黑剑士斗蓬头套底下的鹰眼正盯紧基迈拉下一步可能的任何举动。基迈拉失去半身，又被斩断右臂，牠剩下的攻击手段只剩下火焰吐息。基迈拉的火肺也在此刻发生异变。
「…是自爆」
基迈拉右胸的火肺正在异常收缩，黑剑士已经视破基迈拉的意图，立即击刺出大剑贯穿火肺。在火肺的火焰能量爆发之际，另一股更巨大的黑暗之气已经吞噬了空间。
「暗邪龙剑…连斩式」
声音与爆焰、包括黑剑士与基迈拉所在的局部空间皆完全被黑暗力量吞噬，基迈拉的火焰在这黑暗宇宙之中只是微不足道的渺小星火。
「…龙尾」
低吟声带来的两道流星状的光芒穿梭这个球体宇宙，也为这场超越常识的战斗划下一个句点。
当那层黑雾消散的时候，基迈拉的巨大身躯仍旧屹立不摇，但是从跨下到胸膛、以及牛头的粗脖子处，共留下了两道极深的伤痕。
最令人费解的是屍体表面呈现出石头般的白灰且还来不及去察看，基迈拉就已经开始风化成灰。彷佛古老传说的时间一下子全流逝掉，仅仅留下历史的砂痕。
「黑骑士…修奈达．坦达洛斯」
虽然没有亲自见过面，但是老管家至少还知道那把黑暗大剑『暗邪的达克尼斯』的主人是谁。不过对於大部分的年轻人而言，修奈达．坦达洛斯只是一个陌生的人名。
在十几二十年以前，黑骑士是帝国最强骑士的代名词，甚至是世界最强的称号。在雷欧耐特．赛巴斯达出头之前，黑骑士就已经是帝国当时的青龙骑士团长。老管家甚至想起那个──天上有黑龙巴哈姆特，地上有黑骑士修奈达──的最强传说。
利卡尔特谋杀了青龙骑士团的副团长卡农男爵──此一事件发生之後理出来的讯息是──「扶养利卡尔特的那名新兵教官也极有可能涉嫌犯案」利卡尔特逃亡後，修奈达．坦达洛斯也随即失踪，涉嫌犯案的推论也算是在合理怀疑的范围内。
「他到底是友还是敌呢？可以的话，真希望是前者……」
可惜不是每个人都像老管家一样是和平主义者。无视实力过度悬殊的差异，反而因遭遇劲敌而跃跃yù试的好战份子还是大有人在。雷碧亚大概是唯一的一人。
「雷碧亚．波朗侯爵小姐，能评估对手实力并知难而退，也是一种勇气的表现」
「退下。没有炎剑在手的你想对抗黑骑士修奈达，只是自杀行为」
稳重而不容反抗的声音遏止了雷碧亚的蠢动。
帝国宰相慕斯法．海因巴鲁特公爵，偕同前帝国外务大臣卡穆恩．布雷德哈鲁特伯爵两人一同出面了。帝国政坛两大要人同时出现，立即升高情势的紧张程度。
「……我们两人最後一次的会面也已经是十几年前的事了」
慕斯法．海因巴鲁特公爵要众人不得为难黑骑士，这是帝国宰相的权威。
「最初是我提拔你进入帝**，你也努力赢得了青龙骑士团长的位阶，可是也没想到…最後竟也是我夺去了你的成就……之後…你亡妻的葬礼…………」
帝国宰相慕斯法．海因巴鲁特公爵以及前任青龙骑士团长修奈达．坦达洛斯都是帝国历史的见证人，宰相这番话也只有当事人能理解。最後，在众人完全无法理解、甚至是惊讶的目光集中下，帝国宰相低下了头，没有人了解那究竟代表着何种意义。
「………」
黑骑士无言、亦无回顾地离开现场，就算刚才慕斯法．海因巴鲁特公爵没有下令，恐怕也没有人敢阻止他离开。所有人肃穆地目送这位最强鬼神的离去。
前厅玄关外也没有人阻止黑骑士的离开，其实在黑骑士闯进美乐蒂公馆时，守卫、包括盗贼等众人皆被击倒了，不过并没有任何人死在黑暗大剑之下。
在确定黑暗暴风的涡眼真的离开此地以後，老伯爵说话了：「不赶快处理火灾的事好吗？」包括老管家在内的所有人才回过神来，注意到火灾逐渐扩大的事实。包括逮捕昏死盗贼、救治伤患等工作皆分头同时进行中。
「真可惜…」
老伯爵来到激战现场，所谓的『可惜』究竟是指房子还是错过目睹一场难得的战事就不得而知。随後，老伯爵在基迈拉风化的现场拾起一样东西。
那是基迈拉的前身、两名刺客身上所带的白sè面具。
「杀拳士』的面具」
号称『亚汗通』的老伯爵哪里会不晓得过去亚汗帝国最大暗杀集团成员的特徵。所谓暗杀拳士是过去的亚汗暴君『不死龙皇』麾下的特务，成员皆擅长各种杀人技艺。
个面具是陶器制品」
老伯爵下结论说。
「陶器还是土器的便宜玩意有什麽好大惊小怪的？」
雷碧亚不以为然地说。用这种口气和长辈说话是很不礼貌的，老伯爵也不在意，可是对工艺品向来研究透彻的老伯爵却紧接着透露出极重要的情报。
「这种陶土的原料只有几个地方才有，最近的产地就在巴洛姆公国」
不少人瞠着双眼看着老伯爵。
巴洛姆公国年前才脱离帝国近来的最重大事件之一。
「难道是巴洛姆公国派出暗杀拳士要刺杀宰相阁下吗？动机的话也有的」
老管家推测说，雷碧亚则提出另一种说法。
「巴洛姆公王那只老狐狸若是有制造那个基…什麽迈拉的技术的话，几十年前老早就开开心心地过来将帝国吞了」
赤龙骑士团长向来对野心家无好感。过去巴洛姆公王能基於政治利害而舍弃其长女下嫁的阿利欧斯皇太子，转而支持当时拥有政治实力的姆斯托．尤拉公爵，就证明他是狡猾的权力老狐狸。
「或许…是能够制造那种怪物的神秘组织和老狐狸正合作愉快也说不定哪～」
雷碧亚并不是经过深思熟虑才说出这番话，这番话却引起慕斯法．海因巴鲁特公爵最大的注意与思考──在所有的推论中，这或许是最有可能的一种组合。
□□□
就算是女孩子，利卡尔特杀起来也绝不手软。
「死亡只是一瞬间，我的手法绝不会让你感到一丝痛苦」
这番话绝对是刽子手自以为是的慈悲──他要杀人，难道被杀的另一方就得乖乖的让他砍下脑袋吗？本来利卡尔特也以为眼前的那女孩是绝对不会反抗的说…
正要动手之际，『意外』发生了──米莉亚反抗了。
米莉亚熟记汉斯教的──「用全身的体重冲撞，即使是女孩子也能撞倒大男人」的格斗心得，发动令利卡尔特措手不及的攻势──以全身的体重加速度撞过去。利卡尔特就被撞倒了。然後米莉亚又迅速後退几步，拉起裙摆到膝盖以上…把雷碧亚送的、系在大腿上的匕首取出，二话不说就拿来卡尔特。投掷匕首的技巧是不良大叔修瓦克亲自传授的，可惜练的不够熟练，匕首只在利卡尔特的铁胸甲上发出喀啦的声音，没有插进他的肉。
「败了……」
米莉亚喘息着，不再发动攻势。眼见利卡尔特杀气腾腾，取回武器再谨慎地重整体势的举动，就知道他是以行动表示绝不会犯下同样的失误的意思。
「不抵抗会死得比较轻松点」
利卡尔特再次发布死刑宣告。
抵抗就会死的很难看、很痛苦就是了。利卡尔特传递的意思相当明了易懂。事实上，米莉亚也没有反抗的能力了，她所学的东西只能应付到这种程度罢了。
只要能让亚利多活一秒钟，米莉亚可以付出任何努力。
「对不起能…撑这麽一点…时间……」
米莉亚闭上了眼睛，这次是真正有了死的觉悟。利卡尔特随时可以、也很乐意砍下让他失去战士颜面的米莉亚的头，可是他却迟迟没有动手。
突然的异样感让米莉亚也感到奇怪。
「难道是──」
一双臂膀温柔而牢靠地从背後环住了她。
「你已经够努力了……真的太努力了……」
历经生与死的交错，心灵与身体的紧绷感都在那瞬间解除了。米莉亚整个人倒向亚利的怀抱，让亚利支持着，眼泪再也抑制不住了。
「亚利克斯大人…是御子…所以…不会那麽容易…死的……」
是这个事实支撑着米莉亚，让她远离恐惧，拾起勇气。
亚利更加紧紧地抱着她，亲吻那白晰完美的颈项。
…同时也烦恼着。
不管是那四十公斤级的撞击体术、或是大腿藏凶器、又或者是飞刀技巧，那些都不是亚利希望在米莉亚身上看到的『正常玩意』。心情的确很复杂，可是托那些不良大人『教坏』米莉亚之福，自己因而捡回一条命也是不争的事实。
「换手吧，接下来是属於我的回合」
亚利以自信的口吻说，克拉姆的光辉已经再度复苏了。
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