08 合成怪兽基迈拉
强盗集团对美乐蒂公馆发动奇袭的时间，刚好就在亚利和米莉亚从後门离开後不久的半刻钟内。以打击罪犯为乐的『龙子亚利』的离开或许也是强盗的幸运。
执行袭击作战的盗贼必定是老早就已潜伏在市街内，就等待着与城外同夥的总攻击相呼应的时机到来，计画可谓完备…，但是赤龙骑士团长的作战计画更是大胆。觉得挨家挨户搜查可疑份子的方式太麻烦的她刻意顺着盗贼的意思，派遣主力部队去对付城外的强盗团，让公馆的防卫出现空洞，盗贼自然会自以为逮到机会而有所动作。
套句赤龙骑士团长雷碧亚的名言：「抓老鼠就是要投其所好，所以麽能太小气！」─事後证明，效果的确挺显着的。
「女人哪懂什麽战争？我们痛快杀进去！哈哈～」
「让那些少爷骑士见识一下打仗要怎麽打！嘿嘿～」
盗贼之中也不乏佣兵之流的职业战争贩子等狠角击计画的最终目的就是要刺杀帝国宰相慕斯法．海因巴鲁特公爵一人，负责动手的人除了量以外更重视质，尽可能遴选武艺高强的角sè来执行任务，刺客阵容可说坚强完备。
可是公馆内部的防卫却比盗贼预期中还要顽强许多於保护宰相的使命感而奋力作战，而公馆主人自己雇用的私人队也比想像中还要善战。
比较让盗贼无法理解的是，这栋贵族公馆的防御工事、以及针对遇袭而设计的各项迎击对策与措施皆经过策划，这并不是一两天的时间就能完成的。
所以美乐蒂公馆的主人才对某人颇有微词：「我做的这一切都是为了保护米莉亚那孩子，可不是让帝国恰好可以捡现成的免费避风港」
帝国宰相慕斯法．海因巴鲁特公爵连rì拜访的举动，早就让卡穆恩．布雷德哈鲁特伯爵暗自有不祥的预感了，他相信不请自来的老朋友铁定是故意的。
总之，托溺爱外孙女的老朋友之庇荫，帝国宰相得以暂时脱身於随时会被刺杀的险地，继续和脸sè不好看的老朋友喝茶兼聊天。
□□□
在本馆前厅的玄关处──
赤龙骑士团长雷碧亚．波朗侯爵小姐显得很烦躁的样子，部属回报的战况尽是「我军已经遏止盗贼的攻势」或者是「盗贼集团的攻势疲软，有撤退的迹象…」等情报。战况有利於己方当然是好消息，不过赤龙骑士团长就没有发挥的机会了。
「那个女人可以为了抓一个小偷而烧掉整栋房子！」
不良评价批判着赤龙骑士团长危险的行事作风。不知节制、节外生枝、火上加油皆是雷碧亚的缺点，本人也不否认。把事情闹得越来越大本来就是她的嗜好。
宰相和本地主人老伯爵都正安全待在本馆的中厅密室，雷碧亚亲自坐镇前厅，可是位於大门最前线的防卫部队实在太过活跃的关系，盗贼迟迟攻不进玄关。
「雷碧亚阁下又何必动怒，胜利是不拘形式的」
敢跟心情正在浮动的赤龙骑士团长对话的人，可说是胆子比火龙还大。布雷德哈鲁特家兼具忠诚与尽职美德的老管家也来到前厅，他的手上还多了一把宝剑。
「你也赶快避难去，老人在战场只会碍事！」
雷碧亚不客气地鼓动毒舌，老管家只是淡然以对。
「以自己的力量守护自己，向来是身为布雷德哈鲁特家族一份子的传统」
「还真敢说喔～就让本将军见识你们一族的手腕吧」
自从知道卡穆恩．布雷德哈鲁特对米莉亚隐瞒真实身份的事实後，雷碧亚就喜欢上那个作风特立独行的老伯爵了；想不到那老人竟意外地是这样有趣的人物说。
当部下不断传回捷报的时候，有一项情报特别引起雷碧亚的注意。强盗集团的首脑刺杀宰相的主嫌犯利卡尔特．法兰克斯似乎并没有出现在外面盗贼的行列当中。照道理讲，那个高傲的的旧贵族之子应该会打算亲手刺杀宰相，那才是满足他对现在的帝国与皇帝不满的最佳手段，就形式上……
「也许那个利卡尔特小子只是把攻击当幌子，其实他正从哪里偷摸进来」
这不是创新，反而是很正统的行刺伎俩。
倒是老管家对本馆建筑的安全设计可说是信心十足。
「除了通过玄关与前厅外，没有任何方式能抵达後面的中厅」
就在老管家解说构造的时候，话题中的『刺客』确实偷摸进来了，有两名。
两个刺客本来打算利用通风口进入暗杀目标所在的中厅，结果却被重重铁栅阻碍。最後就如老管家的信心保证，刺客从通风口跳进前厅，打算正面攻击。
守卫前厅的责任者除了雷碧亚与老管家之外，还包括十多名战技优异的骑士。才两人就想突破这种铁壁阵容，刺客的脑袋真的有点异常…。其实也不只异常，公馆的通风口都设计无法通行的大小，刺客是怎麽钻进去的也不得而知。
两名刺客各戴着一个白sè面具，有种似人非人的错乱感…
「那个利卡尔特小子没来，倒是来了两个有趣的『熟面孔』」
雷碧亚抽出炎剑，集中要对付两个老早就冲上来的刺客。
其中一人针对雷碧亚而来，刺客伸出铁爪要割开雷碧亚的腹部，结果攻势被雷碧亚挡住。可是雷碧亚在同一时间挥出的反击斩也没有杀到对手，被对方後空翻避开。
假面刺客的攻击拥有猎豹般的迅烈，闪避时又有如鬼魅般难以捉摸。不过假面刺客最可怕的地方是在於一切皆以执行任务为最优先的思考。第一人的攻击目的是在掩护伙伴能避开挡路的强敌，第二人早已经穿过赤龙将军的防线。
但是第二名刺客没能通过老管家的防线。
「这里可不容许你们这种杀手放肆…」
……背後传来骨头断裂的声响。雷碧亚回头时，战斗已经结束了，刺客装备铁爪的手腕被切断，暂时後退到一段距离外。老管家的剑尖已抹上一层鲜血。
「请雷碧亚阁下注意。这些刺客是亚汗地方特有的职业杀手，他们大部分的痛觉皆已经用药物除去，失去手腕仍然能保有八成的战斗能力」
和老管家相较起来，没能伤到敌人的雷碧亚就逊sè些了。不扳回颜面不成──赤龙骑士团长准备进行更积极的攻击，可是两名刺客却开始有不寻常的举动。
「呃…」
即使受再重的伤也不曾吭声的异国杀手竟在这时候呻吟着。那两个刺客背靠着背，似乎在进行某种可怕的仪式之舞。随着神秘舞蹈的进行，『变化』开始发生了。雷碧亚摒住气息，过去发生过的可怕回忆又再次在她的面前发生了。
喀啦！
脱落的面具依序在地上撞击出两道清脆的响声。
从刺客的眼睛四道红光。再仔细看才注意得到，两名刺客的背部已经融合，很可能也融合为一的心脏也剧烈地『噗通』在脉动着，体干随着大鼓般的心跳声一阵一阵逐步膨胀起来，躯体越来越大，灯火拖曳出来的影子正无止尽地伸长下去。
变化完成的瞬间，目击者无人可以明确形容那生物…或称『怪物』的全貌，倒是有两个很明显的特徵。那怪物的右半身变成牛头人的外观，皮肤褐红，血管里流动的血彷佛岩浆，随着脉搏进行周期发光。左半身则是马头人的外型，皮肤是紫青左脚也呈现单趾的马蹄型。这怪物是拥有两种、或为三种生物特徵的双头怪物。
「难道…那是传说中的『基迈拉』…」
老管家是凭眼前所见的印象与长年累积的知识替这怪物命名的。基迈拉是过去黑暗战争的产物。当时出卖灵魂的邪恶术士试图将不同物种的生物合为一体，以创造出更优良的新物种。所谓「基迈拉」就是那疯狂实验下的产物。
「就算是黑暗时代，也不曾有过将人类作为融合对象的例子啊」
「有什麽好『难道之全都是妖怪就是了！」
雷碧亚已经不是头一次经历这种事，所以还蛮能冷静看待说。相对的，老管家和目击异变的其他人就无法这样轻松面对，连基本的应对策略也毫无头绪整理起。
「哞…」
听起来像是牛头的声音，好像在预告某种行动开始的前兆。
当拥有牛三种生物特徵的基迈拉开始行动的时候，由於毫无前例可循，没有人知道该如何反应。直到雷碧亚再找掩护！」的瞬间，牛头的口已吐柱状火焰。好几个反应不过来的骑士当场变火球，痛苦在地上打滚後死去。
「嘶…」
紧接着喷火的牛头後，左边的马头也开始有所动作。
同时间，雷碧亚也同步采取行动。
是给人骑的！牛排是给人吃的！」
意义不明的发言纯粹只是要吸引基迈拉的注意力。
基迈拉仍然有部分是属於人类，此举应该能激怒他才是。当基迈拉注意到雷碧亚不怀好意的靠近时，顿时牠左半胸也开始强烈膨胀收缩起来。
「开始了…如果我没猜错的话……」
就和牛头一样，那个马头应该也是以吐出某种东西作为攻击手段。雷碧亚的预期没错，马头的嘴吐出的东西是白雾状的喷体，而不是火焰。
被白雾气体直接侵袭的区域立即结上一层厚霜。应该是一种低温冻气。
「只能在烧烤或者冬眠之间作选择吗？」
基迈拉发现雷碧亚没有被冻气直击而死，又连续展开攻击，以右胸的火肺和左胸的冰肺分别以火焰与吹雪交叉攻击，逼得雷碧亚除了闪躲外还是只能闪躲。
「哞──」
牛头的火焰非常危险，某方面而言比马头的冻气还更麻烦，因为火焰会连带制造火灾这种副产品。前厅的着火情况早已迅速蔓延，而牛头又不断助长火势。
「要是就这样被烧死，在另一个世界的老爸和艾吉会笑我的」
要同时避开牛头的高温火焰和马头的低温冻气是很困难的，机会相当渺茫。
「─做又怎麽知道是死还是活？」
正当雷碧亚打算玩危险的赌注之际，她突然注意到一个东西。在基迈拉头顶附近处的前厅天花板上，正好悬挂着一座大型水晶灯。
这个时候，那个老管家好像也不知道上哪里去了…
「原来如此，就全押注下去吧！本小姐一向没什麽优点，就是特别有男人缘。不过老人家好像不在我的狩猎范围之内」
雷碧亚把押注在也不知道可不可靠的默契上，便毫不畏惧地亲身诱导基迈拉的行动，不断穿梭在火焰与冻气之间，并将基迈拉诱到水晶灯的正下方。
就在抵达的瞬间，远处传来「快离开！」的声音，水晶灯随即落了下来。雷碧亚是在最危险的瞬间才躲开的。基迈拉被水晶灯砸个正着，金属骨架牢牢困住了怪物。
老管家老早就临机应变，前往控制吊灯的机关室。
算是成功了……」
老管家按住开关的手仍然在微微地颤抖着。
顺利并不代表问题已经解决，基迈拉并非当场被压死。
基迈拉发出两种动物的低鸣声，四只眼睛瞪着旁观的人类，露出憎恨红光。
「居然没死…」
雷碧亚说。
「不过离死也没多远了…呵呵…」
现在正是给基迈拉致命一击，动用压箱绝招的大好时机。
炎剑佛雷姆被高高的抛到半空，从打转的燃烧剑刃所发出的火焰彷佛有自我意识般飞舞、聚集在雷碧亚的双手上。雷碧亚在胸前抱拳，将佛雷姆之炎凝聚为球状。
球状火焰的猛烈程度连本人也感到吃不消，雷碧亚的额头才刚流出汗水就被高热瞬间蒸发掉。不过，当雷碧亚的嘴角上扬的瞬间，只听到她念着「龙炎弹──」，火球顺着言语同步击发，快如燃烧的红sè炮弹直接轰炸在受困的基迈拉的巨体上。
轰隆的爆炸声带来震动与刺眼的强光。等到能张开眼睛的时候，基迈拉已经倒在熊熊燃烧的火圈内，没有任何动作了。
松口气之余，老管家仍心有余悸地回想说：
「没想到我们竟然能战胜传说中的魔兽…」
老管家观察火海里的基迈拉巨影，确定过没有活动的迹象後才宽心不少。
反观赤龙骑士团长这边，她似乎正被某个意外给困扰着。
「佛雷姆怎麽还没掉下来………难道我又练出新绝招啦？」
…她的炎剑正插在前厅的天花板上。
嗯…看样子丢剑的动作是华丽有余，实用点不足…」
学到教训，雷碧亚将『龙炎弹』绝技的动作稍做修正，省得rì後又出糗。
最後又看了基迈拉一眼，雷碧亚便不再将心思放在怪物上。
「想不到老管家这麽有本事」
雷碧亚赞叹的不仅仅是老管家使剑的高超实力。临危不乱的冷静、临机应变的头脑都显示老管家的确是罕见的优秀人才，当过气贵族的管家实在太可惜了。
「我认识的另一个汉斯也是相当有实力的家伙，只是他装蒜的本领太厉害」
雷碧亚曾怀疑汉斯是过凭赛巴斯达家那种和有钱、传统完全搭不上关系的穷贵族应该是养不起对。雷碧亚想，或许老管家是说不定。布雷德哈鲁特家族的确是相当有历史传统的帝国贵族世家。
老管家只是平静地说：
「小的只是很寻常的贵族管家罢了」
和魔兽的战争才结束没多久，不管是恐慌还是斗志，亢奋情绪要立即平复下来并不是容易的事。不过对初次遭遇的异形魔兽基迈拉的好奇心倒是快速高昇，魔兽的屍身旁出现围观者，有些人还拿起长矛戳戳看魔兽，与其说是要确认生死，到不如说是好奇地想触碰看看罢了。浑身不断被火焚烧着，有哪种生物能存活得了吗？
「别闹了…万一又爬起来该怎麽办？」
一名骑士担忧地劝说：
「爬起来？怎麽可能──」
才有人想反驳，结果就突然间说不出话来。魔兽基迈拉竟然不可思议地再度站起来了。也不完全是站立，而是以右手撑着身体。
走避不及的人当场被粗重的巨腕扫到，当场横飞出去。基迈拉扭动身体将浑身的火焰碎片洒得满天皆是，滚烫的浆液落在身上，制造出人类的大量悲鸣。
「可恶，那个牛排怪物竟然还活着」
基迈拉将憎恨的沸腾视线全部集中在雷碧亚身上，看来不管是牛是人的部分，全部皆保留了名为『憎恨』的共同情绪。原为双头怪物的基迈拉现在只剩下一个牛头了，原有的马头因为遭到佛雷姆的热核直击而烧成灰烬，左胸膛内的冰肺则因为温差过高而爆裂，左肩到胸腔之间炸开了一个令人触目惊心的血肉大窟窿。
「哞…」
「叫什麽叫？看本小姐顺便把你的牛头也砍下来！」
…雷碧亚此时想起，炎剑佛雷姆现在还插在三楼高的天花板上。
「完蛋了…没有炎剑…团长也只是一个普通的女人…」
赤龙骑士团的成员对他们的团长如此没信心，雷碧亚生气地想当场修理他们。在这个绝对不可以发生内讧的时刻，原本封闭的玄关大门静静地被打开了。
「…是盗贼吗？」
「…是援军吗？」
两句话带来两种心情，哪句成立便会决定命运天秤究竟会倒向哪个方向。
不知道算吉还是凶？踏进玄关的人只有一个人。
该名高大的男人全身披着一件黑sè斗蓬，面孔完全藏在头套内。从斗蓬表面浮现的轮廓来推断，其底下隐藏了男人全身的重铠甲，以及已经握在手上的大剑型兵器。
□□□
火灾制造出来的特殊『黄昏』依然支配巴里斯多城的夜空。在不安宁的夜空底下，两组不间断的急促脚步声透露着气氛的不寻常。亚利与米莉亚正赶往雷碧亚所说的『石柱阵地』。该地是维持本地治安的帝**驻守据点之一。
「──石柱阵地是由很多大型石柱排成环状的石头群，据说是过去这一带盛行的龙信仰遗留下来的古代遗迹之一，有几百年或上千年的历史吧」
这里的巴里斯多地方、或者於是年前宣布巴洛姆公国地带、甚至包括凡提洛斯王国的疆域，在过去都是被涵盖在古人称之为『德拉格尼尔』的地理范围内。
「『德拉格尼尔』据说就是意指『龙族守护的大地』之意」
怎麽会突然上起课来？纯粹只是打发时间、或者是转移对灾祸的注意力而已。其实亚利真正的困扰是自己正牵着米莉亚的手的事实，难得他竟然只是牵手就在脸红。
光是『继续』就包含许多种解释方法，这里不研究。
亚利不停提起话题，只是不想让米莉亚想起美乐蒂公馆的事而已，因为老伯爵还留在当地。亚利知道米莉亚很喜欢老伯爵，虽然他也相信雷碧亚的能力足以保护宰相和老伯爵的安全，他还是尽量不要提起那件事让米莉亚又担心起来。
「石柱阵地应该就快到了」
如果雷碧亚的地图没错的话，目的地应该就在不远处。
在安心的前一刻，亚利忽然有异样的感觉。
「如果是军事阵地，怎麽会连外围巡逻的哨兵都没有安排呢？」
这是从经验产生的疑点之一，直觉的感受更异常。
转到下个街角，当亚利看到篝火解体後散乱一地的景象，他立即提高放慢速度。当他们越接近石柱阵地的时候，当地被袭击的痕迹就越来越多。
「没有人的声音…」
亚利做了最坏的打算。
进入以古代遗迹为广场景物的石柱阵地中心时，现场的血腥味呛得吓人。照明非常不清楚，散落在地上的炭火只隐约照出一些血迹和凌乱杂物而已。
「没有人…」
在打算继续探索下去的时候，亚利暂时停下脚步，他嗅得到前方的血腥味是越来越重了。前面可能躺了数量不少的屍体。在考虑到米莉亚在场的情形下，亚利本来想掉头就走的，可是也是在这个时候，血腥的源头传来了人的声音。
「你终於来了」
亚利立刻就听出是谁的声音。
「是你，利卡尔特…」
为求谨慎，亚利先捡了一个火把丢出去。火把不知道落在什麽东西上，似乎是易燃物的样子，更大的火势很快就烧起来，火越来越旺。
当火焰为黑暗带来光明时，光明的恐怖光景却带来更凄惨的黑暗事实。
「………」
亚利忍不住吞了口水。
好几百人…甚至可能超过一千人的屍体被堆成一座屍山，这种数量难怪会产生这样浓厚的血腥味。而利卡尔特就坐在这张血腥王座的最顶端处。
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