12 帝都变幻行
帝国内战爆发後，尽管战火尚未波及到地的内陆地区，但因为恐惧於战争威胁而选择离乡背井的逃亡之旅，这样的人还真不少。难民多半选择往东方边境逃难，大部分只是直觉判断内战是从西方开始而做出选择。这并不奇怪。
从大陆历一六零年开始，过去曾为神圣艾斯卡帝国带来无数财富的大陆公路首次出现史无前例、而且规模庞大的难民国夸耀的和平治世彷佛已成为遥远过去的梦。当还不懂事的孩子问「为什麽我们要离开家？」的问题时，大人没办法回答。
就算是曾经历过前次内战的年长者也说不出个所以然来。什麽帝室正统的争端对百姓而言，只是太过遥远的存在。以政变手段登基的绯特烈四世之所以受人爱戴，就只因为这位皇帝带来繁荣与和平，在社会上推行公正的法律与公平的税制。
「历史对任何人而言，实在太过漫长而遥远、虚幻。人往往不会努力去了解前因後果。人总是会从他身边最熟悉的环境、或最亲爱的人身上来学习是非」
所以亚利克斯．赛巴斯达也曾经这样想过。即使是受人爱戴的皇帝、其统治下的社会是那样公正而和谐，但是只要自己曾遭受过其迫害，就可以憎恨与那被公认的美好存在相关连的所有事物。利卡尔特．法兰克斯就是这样环境下诞生的憎恨怪物。
这句话是残留在达克尼斯之上、修奈达．坦达洛斯的思想遗产之一。亚利只是似懂非懂地提出来讨论罢了，米莉亚也是似懂非懂地应声点着头。
「总之，那是老师五十多年累积下来的人生经验之结晶，我们这种年轻小毛头想领会也无从领悟起。多看、多听、多做便是最直接的方式，所以我想去趟」
当亚利提及离开巴里斯多城的动机是想要前往斯卡里亚时，米莉亚没有反对，也无须反对。米莉亚本来早就有心理准备要追随亚利到世界的任何地方去。不过在她得知亚利的动机并不包含参战之时，一块不安的大石头确实是落下来了。
「随身带着老婆打仗？历史上只有真正的英雄或真正的笨蛋会这样做！」
──修瓦克在场的话，那位口德差的大叔肯定会用这句话教训不知天高地厚的年轻骑士。
没有设定任何目的的旅程，或许才能发掘真正的真实。亚利是这麽想。也有可能最後会演变成浪费时间、让一堆人担心、毫无建树的最差结果也说不定。
「真到那时候，你可能就要陪我一起道歉个不停了」
亚利并不觉得这番话有添加什麽有趣的笑料进去，不过米莉亚还是被逗得嘻嘻笑出声来。她表示「到时候米莉亚也会陪你一起道歉的」，随即便收敛起失态的表情。
沿途中，亚利与米莉亚两人着实吸引了不少人的视线注意着。亚利的话，他背着两把和其体型完全不成比例的大剑在身上，一般人大概是这样以为「这个年轻人八成是佣兵，想趁战争爆发的时机好好闯一番名堂出来」──不过和亚利完全相反的、另外那个同行的女孩又是怎麽一回事呢？──「明明是女孩子却装扮成男孩的模样，难道是哪个不知人间疾苦的千金小姐因贪玩而离家出走吗？」有这种想法的人也不在少数。
最大的问题是，这两个孩子正朝着西方、也就是方向前进，和难民全反向而行。有人好心劝告：
「现在西方内战闹得很严重，还是赶紧回头吧」
结果那个看起来不怎麽可靠的『佣兵少年』依然毫无畏惧地婉拒他们的劝告，『千金小姐』则是在道谢後，依旧紧紧追随着男伴的脚步，没有丝毫更改旅程的念头。
「也难怪他们会这麽想。按照现在这种混乱的局势来看，不逃到安全的地方却反而往危险的场所去，的确不是正常人会做得出来的事吧」
「可是那些人真的是好人耶，他们对陌生人依然是这样关心着」
「我也同意！如果有阻止战争发生的手段就好了…」
亚利非常感慨地说。
……这样的旅行持续了有好几天。两人以悠闲的散步速度迈向首都。利用大陆公路的话，就算是闭着眼睛也不会迷路。沿途还有巡逻骑兵，露宿也不用担心强盗打劫。
亚利有好几次，对米莉亚而言则是第二次…，当帝国夸称世界第一大都市的斯卡里亚的雄伟市容缓缓浮出地平线的刹那，过去那种震撼人心的感动却已经不复存在。内战应该便是盘据心中的那条令人不快的荆棘。
「外围的防御工事加强了很多。古城墙修复的同时，另外也增设了不少新城墙与碉堡，果然会让人有那种战争迫近的压迫感。也难怪会有那麽多难民产生了」
这是亚利的感想。以军事用途为目的所建造的外围城墙对斯卡里亚的繁荣而言，就有如光辉的太阳表面飘来一大堆碍眼的乌云。任谁也会有同感。
似乎连街道也变得危险起来了……亚利有这种想法或许是过度夸大了些。不过，以往那种不携带武器也能安心走在路上的感觉消失了也是事实。
才刚过中午就有醉汉倒在路旁，无所事事的行人都好像同一个模子刻出来似的，就是那种无业游民的感觉。商店也减少了好多。大陆公路的交易是帝国维系繁荣的血脉等於心脏的枢纽地位，交易减少就等同於心脏缺血般的严重。
从刚才就感到怪怪的，四周明显有不怀好意的视线
「别离开我的身边」
亚利低声要米莉亚紧紧跟着自己。一旦走失就不知道会发生什麽事出来。
亚利路上尽量避开行人。这时候，有一个醉汉提着酒瓶晃呀晃的靠近过来。亚利刻意避开醉汉。但是也在这时候，醉汉对擦身而过的米莉亚迅速伸出魔掌…
米莉亚「咿呀～」的声音才刚叫出，醉汉亦发出音量不下於刚才那道惊呼的惨叫声。醉汉抚摸着红通通的鼻子。那并非喝酒过度，而是遭到外力打击所致的红肿。
「那个人我的、我的──」
说不出来的话其实就是屁股或者臀部这些字眼，米莉亚羞得脸烫红着。可是醉汉也不好受…，本来只想扒点小钱罢了，却没料到眼前这个看似内向到极点、女伴男装的少女，竟会在他出手的同时间出掌撞击他的鼻梁。招式犀利之程度直逼女煞星。
恶！」
就算遭到意外的反击，对手终究只是个女孩子。
「被女人撂倒，那以後我还能在这条街上混吗？」
抛出狠话的醉汉本来想报仇的。可是当醉汉看到亚利的手正扣着剑柄，一脸要杀人的凶样时，他当场就吓得拔腿逃命。
你逃的快！」
「亚利克斯大人…我好怕……」
遭到侵害的米莉亚整个人瑟缩在亚利安慰的怀抱里。在米莉亚的心目中，毕竟她的亚利克斯大人才是最可靠、最令她安心的存在。
亚利一方面安抚她的情绪，另一方面也不禁露出忧愁的表情。刚才那招掌打功夫绝不简单。想不到米莉亚这单纯的孩子被洗脑的程度远超过亚利的想像，那些危险功夫竟已练到条件反火候。…可千万别把那些功夫用在我身上──亚利有点不安。
「还是得赶紧找一个落脚的场所才行。我们可以先去拜访蓝提斯。如果莱因哈鲁特伯父还在话，我想伯父应该是会继续住在蓝提斯的住所的」
米莉亚眼眶还含着不安的泪，直点头同意这提议。
「别再哭了。要是让莱因哈鲁特伯父瞧见的话，他会以为是我欺负你的」
亚利看着她，一股不协调的错乱感变得更加强烈──身怀那种功夫，米莉亚又怎麽为一点小事就哭成泪人儿呢？米莉亚的身体和心理似乎存在严重的落差。
果然还是得找个时间好好和米莉亚谈谈才行。亚利很担心说。
□□□
雷德侯爵家的二公子蓝提斯．雷德的住所就位於斯卡里亚市内、通称「南区」的住宅区里。由於蓝提斯的家邻近旧运河地带，要前往他办公的关步行只需要耗费些许时间。基本上，居所的选择是实用於华丽因为远离商区而环境清幽。由此可以看出来蓝提斯拥有着在贵族社会之间少有的朴实
蓝提斯是仕典省的书记官，向来以认真作为处事待人的准则，家世也佳，身为雷德侯爵家族继承人的他迟早会当上帝国大臣。不知道有多少贵族想嫁女儿给他。
米莉亚也对蓝提斯的印象颇佳。
「以前我离开故乡，来到不熟悉的新环境的时候，那时候的米莉亚其实是很不安的。不过二少一直安慰我、也鼓励着我。二少不断向我介绍优格里尔地方的种种，而雷德伯爵大人又是一位多麽亲切的领主」
亚利完全同意。若当时护送米莉亚的人换作是雷德伯爵府的『三少』，那些亲切举动绝对是居心叵测。
诚实的『二少』就完全没话说了。
──待会见到蓝提斯的话，不好好当面道个谢不行──既然米莉亚曾让对方这样照顾过，自诩是『米莉亚的未婚夫』的亚利自觉不可以失掉赛巴斯达家应有的礼数。亚利带着米莉亚，循着记忆前往蓝提斯的家。慢慢地，市区原有的杂乱与噪音被宁静的温柔气息所取代。街道尽处的运河畔，已经筑起了樱花瓣构成的白sè长城。
「等住的问题先安顿好之後，我会带你去赏花的」
米莉亚以不逊sè於樱花的、也略带些许羞涩的微笑回应亚利。
住宅社区特有的宁静感让这两位散步客是越来越中意，只是路人好像少了点，有些房舍也好像变成空屋似的。亚利想「果然还是战争的影响…」，多少也有点在意。在离蓝提斯的家并不远的堤岸小径上，远远就可以看到门口处有几个人。好像是两个人的样子。本来一开始亚利没注意到，只是在推敲说是谁的时候…，突然之间，亚利就拉着米莉亚逃进路旁一户人家的院子里，拿树丛当掩护。看他慌张的样子，就能了解他受到多大的惊吓。亚利万万也想不到，那个被誉为『让人无怨无悔的好青年』的蓝提斯竟然也会在大门口和女人拥吻着。米莉亚也脸红了，看样子她也发现到了。
「我们等一下…好了…」
总不能在这种时候出去打搅人家吧，亚利想。上次来到亚利就听说蓝提斯有一个身份不详的神秘恋人，而且保密到家。想不到现在就让亚利他们给撞见了。
「老实讲，我还是第一次看到别人接吻的场面耶」
亚利低声说。米莉亚机械般地点着头，表情也一脸茫然的模样。接吻这种亲密行为对这小俩口而言，早就不知道演练过多少遍。亲眼目击接吻场面一事，其实对他们来说还是很具有冲击一幕。是害羞？还是尴尬？两人也说不出一个所以然来。
应该是『吻别』的场面也渐渐落幕。亚利偷偷瞄过，蓝提斯的神秘恋人看起来不像是贵族出身的女孩…难道这就是必须保密的理由吗？…亚利不这麽认为。他所认识的莱因哈鲁特．雷德侯爵是相当开明的长辈，应该是不会以门当户对的理由反对的。
「…也许蓝提斯有他自己的特殊理由吧」
那个女孩离开了。蓝提斯是一直目送着她，直到恋人的身影消失後才进屋子的。看得出来雷德侯爵家的二公子已经用情非常的深。
「待会不要提起刚才看到的事，那只会给蓝提斯带来困扰」
亚利叮咛说，两人取得共识。不过两人要上门拜访还需要一段时间，红润的脸毕竟是需要散热的。
□□□
「没通知就跑来打扰，真是抱歉」
「二少，好久不见了」
这小俩口一搭一唱，默契还挺十足的。
…本来还猜想说「是克里夫吗？可是，此时的他应该是在仕典省…」，蓝提斯已经想了一堆教训的话，准备数落擅离工作岗位的损友说。不料门外的来客却是两个谣传已经私奔的年轻人。蓝提斯是好气又好笑，这种时候反而不知道该说什麽才是。
门开了也有好一阵子，蓝提斯一句话也没说，反而按着嘴巴，身体好像在抖动着。一个念头顿时闪过──蓝提斯该不会是气到说不出话来了吧？──结果亚利慌了起来，想也不想就弯腰道歉。米莉亚有样学样，也紧跟着道起歉来。
「──两位快进来吧！其实没有人在生气的，我个人的话反而是同情你们。当时要不是你们突然私…就是那个私奔的话，肯定会变成那些不良大人的玩具的」
蓝提斯笑了出来。蓝提斯就像哥哥一样，是以兄长的立场关爱着两个年轻人。很快地他邀请亚利与米莉亚两人进到屋子里，再以热茶和甜点热情款待。
以单身男人的标准来看，这栋房子的整洁程度可说是超标准以上。亚利想，大概就是那个传说中的神秘恋人会定期来帮蓝提斯打扫房屋吧。
也有这种说法──从生活上的小细节可以看出人的特质。打点这间房屋的女孩必定是相当细心而且勤快的人。亚利个人是全力支持他们的恋爱。
「这饼乾烤的真棒，火候恰到好处」
如果那传说中的女孩拥有这种甜点手艺的话，亚利可就不得不羡慕起蓝提斯，他竟然能和拥有这种媲美宫廷糕点师傅之手艺的好女孩交往。在亚利的印象当中，除了赛巴斯达家的万能管家以外，能有这种厨艺的女孩，也只有妹妹赛莉儿一人而已。
「亚利克斯大人，这些饼乾真的做得很好吃耶」
「的确很美味。就不知道是出自於哪一位名厨之手…能介绍给我们认识吗？」
亚利试探询问，想套出对方的话。
「是你们也认识的人啦…」
认识的人？…蓝提斯脸也微红了，真是越来越可疑了。
「就是赛莉儿呀！那孩子厨艺好，做家事也非常勤快，真是难得的好女孩。你们也一定同意吧。虽然赛莉儿是洁．迈哈达主动托付给我们照顾的，结果反而变成我们这几个大男人让那孩子给照顾了…想起来还真不好意思。哈哈…」
莉儿？」
亚利顿时楞了一下。
仔细想想，难怪这些饼乾的味道这麽熟悉说……稍微整理一下，原本在迈哈达家作客的赛莉儿，是因为某些理由而来到蓝提斯的住所就是了。离开後，某些情报发生严重的断层是事实。…亚利也感到不好意思，本来是想套出神秘恋人的真面目，结果却突然冒出妹妹的名字。一时之间，亚利还以为赛莉儿和蓝提斯之间竟会是那样的关系……这种推论的确是太离谱了。
「迈哈达家最近逐步将交易活动移出渐已将重心移转到东方和南方地带。当主洁．迈哈达的工作非常繁忙，从年前就已经不见踪影」
蓝提斯仔细解说，详细解答亚利的疑问。
「你们离开後，父亲大人并没有返回优格里尔地方。父亲大人滞留期间，多半是参加一些贵族的聚会。里奥的话还是老样子，晚上几乎都是外宿…。这麽说来，艾兰还真可怜呀…还好还有赛莉儿在照顾那孩子，也愿意陪她玩」
关於许多熟人的近况，蓝提斯很热心地详细说明──不过也实在是太详细了。蓝提斯能预先判断对方可能会有的疑问，主动释出解答。这是他的细心。但是细心、面面俱到这些优点发展到极限就会变成缺点，其中一项就是优柔寡断。对每件事都有一份顾忌、在意着每个人的想法、评价…难怪雷德侯爵家的模范二少爷迟迟无法将他的恋人介绍给他的父亲认识──让亚利批评的话，就是想太多啦！
就某方面来说，蓝提斯或许是羡慕亚利的行动派的。能无视於世人的想法或批判，大玩起私奔游戏。或许行为是不可取，但是那种积极的态度是值得学习的。
「……有一件事我不知道该不该问？」
在茶会上，蓝提斯突然提出问题。
「为什麽米莉亚小姐要打扮成男孩子的模样…难道是亚利你的要求吗？」
说实话，听到这番话的亚利没当场把红茶给喷出来可说是奇蹟。只见他断断续续地说「有很多原因啦…」──「我发誓！我绝对没有那种奇怪的兴趣！」等等…。蓝提斯也并非出自於恶意才提起米莉亚女伴男装的事，反而是误会了。
「想不到你们两人在离开後，居然是过着难以想像的清苦生活呀错、我了解了。以後你们就把我这间房子当成自己的家！不用客气！」
蓝提斯的骑士开始燃烧。
「父亲大人是你们两人的监护人，所以照顾你们的生活是我们家族的义务」
连理由都帮他们想好了，雷德侯爵家的二少爷可真是『细心』的典范。
「既然如此，我就代替米莉亚道谢了」
亚利向蓝提斯表达感谢之意。老实说，最初亚利本来就打算要麻烦对方收留他们几天的。和预想中的情形略有不同，现在就大方接受人家的好意吧。亚利是这麽想。
…过没多久，蓝提斯便表示因为休息时间已经快要结束，所以身为书记官的他必须要赶快回到仕典省的工作岗位。
亚利没当面点破对方的秘密，他也能理解对方的心情的。
「尽管把这里当作是自己的家！」
离开时，他又细心地补充说：
「倘若有其他的额外需求的话，就等父亲大人回来再提吧」
仕典省最有前途的年轻书记官就这样匆匆离开了。看样子亚利与米莉亚两人的突然造访着实打乱了他原先的行程，书记官的工作也似乎是注定要迟到的了。
敢说他一定在心虚！」
「二少…和那个女才是在这里约会呀…」
两人彷佛忘了刚才的难堪，反而另外燃起一道好奇心的火焰。
「不知道二少和他的恋人都是做些什麽呢？」
「又不是小孩子，总不可能只是喝茶、聊天就结束吧。既然是相爱的恋人嘛，当然是……」
亚利在想，蓝提斯比自己要年长四到五岁，已经是成年人，所以成年人当然有成年人的交际和交往方式。米莉亚似乎对那个世界感到好奇，亚利也很好奇。
们也来尝试看看好了」
话才刚说出口，亚利就冷不防以两手抱起米莉亚。
「如果事後留下什麽痕迹，我们就全部推给蓝提斯和他的神秘恋人，嘿嘿～」
没想到亚利变得比他的管家还狡猾。米莉亚似乎不知所措，不过倒是明白自己的处境。
「你还有时间拒绝哦！给你十秒钟考虑
「……」
她没有回答。米莉亚将自己热到发烫的脸深深埋进亚利的胸膛，似乎这是默许的意思。此时伤脑筋的对象反而换做亚利这一边。
本来只是开玩笑而已，没想到现在却找不到台阶下。
读秒数到就停住了。
亚利也很不好意思，只好半是试探、半是确认的再问一遍。
「你是认真的？」
只见米莉亚轻轻点头，亚利便不再多说什麽。
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