第五十七章 积雨云
复活节假期之前，春季已经算是走到了尽头，气温倒是骤降到一个突如其来的地步，仿佛是一夜之间，城堡里的人们又重新戴上了围巾，一面走着一面把斗篷拉拉严实，进了屋子之后，便一个劲儿地搓着手，往冻得梆硬的手指缝间呵着气。炉子倒是没有再生起来的必要，因为大伙儿都明白，这样的气温并不会留得太久，没几天之后，准会又猛地攀升起来，仿佛是为了之后的急窜而往回缩一缩，蓄势似的。这样的日子，雨淅淅沥沥地下个没完，早晨的空气却非常清新舒畅，好比被仔细地洗涤一般，禁林边上的花开了，有一种不知名的品种，礼花似的，像喷泉一般垂挂下来。
学校里在这时候传开了一些风言风语。或许也不是风言风语，事实上的确如此。明妮梅·斯卡曼德在春假之前忽然退学。尽管学校竭力将风头往下压，但一些精通小道消息的长舌人士，还是把事情真相摸了个透底，意料之中地，不出几天，大伙儿也都知道了。明妮梅怀了个孩子。他们带着一种隐秘的神情，窃窃私语道。她离开学校，就是为了把孩子给做掉，她今后或许再也不会来上学了。与此同时，裴洛·费尔法克斯被学校开除学籍，并且取消N.E.W.Ts考试资格。他的确不算一个太差的学生，不少人为此感到唏嘘，但若是把两件事情联系起来看，明眼人自然都挑得清，其中的关联早已不言而喻。根据不可靠消息，在明妮梅之前，他或许还有一系列不为人知的前科，他的那玩意儿走遍了霍格沃茨，不少女孩都同它亲热过。
波莉安娜听说这些之后，她只是短暂地沉默了几秒钟，然后在口角边上不屑地笑了一下。“噢，他活该。”她这样说。倒是尼尔·韦斯莱因为这些消息，陷入了更长、更久的沉默。他常常在周末，或是闲暇时间，一个人坐在公共休息室的窗口旁边，眼睛往外面望着，发很久的呆，仿佛他自己才是那个备受伤害的人。事实上，他与明妮梅的恋情不过只持续了短短几个月，甚至不能完全称之为恋情，显而易见，女方对他并不太上心。
“别想那些，都过去了。”
周六的晚上，克兰拉坐到他身边，带着些忧虑的、姐姐一样的神情，这样对他说。这副神态，倒让人想起罗丝对雨果说话的样子。克兰拉在尼尔面前极少用这样的语气，她的年纪比尼尔与波莉安娜都大，然而在平日里，她都像是个被他们仔细关照的小妹妹。
“你该去吃些东西，”她说，“别因为这些无关紧要的事情，把自己折腾出病来。”
“莱拉，”他打断了她，“对不起，我先前不该同你那样说话的。”
“怎么——”
“那天我在教室里说，你不该编出那样的事情来中伤明妮梅。我不应该那么说。我知道那不是你编的——我是说，你不会做出那样的事来，对不起。”
她轻轻摇着头，伸手在他背脊上摩挲了两下，好比一个照料周到的主人，在抚摸一只委屈的大长毛狗。
“千万别为这个自责。”
“我是说真的，莱拉，”他说，“其实你同我说过那些之后，我也察觉到了她的不对劲儿。只是我打心眼里不愿承认罢了，承认我的女朋友，和别的男生有一腿什么的——我无论如何不想这么做。你知道，恋爱的时候，人会做出些傻事来，人会变成傻子。”
她笑了起来。
“那我平日里也很像个傻子吗——若是按你的意思。”她打趣道。
“不，你不是。因为艾尔是很聪明的，他不会把你带着一起变成傻子，”他说，一面委屈地吸了吸鼻子，“不过我不得不承认，自从谈起恋爱之后，他做的傻事的确比以前多了些。”
“你别告诉他。”他说完之后，又慌忙补充了一句。
用开玩笑的口吻说了这些后，他们都笑了。这是个好兆头。克兰拉想。她能察觉到，他在心底多少宽慰了些。
“感觉比先前好些了，是吗？”
“的确如此，我想。”他说。
“我们去吃晚饭吧，”她站起身来，伸手去拉他的袖子，“你不能总是这样饿着自己，这太委屈了。毕竟说实在的，你的食量有整个俄罗斯那么大。”
她拉着他的袖口，想把他拽起来，但没有扯得动他。他还是纹丝不动地坐在原地，像一个一米九几的大儿童一般，一脸别扭的表情，仿佛在掩饰着某种孩子气，殊不知这样的表现让他显得更为孩子气。
“拜托，来嘛，”她皱起眉来，用一种半是撒娇，半是正经的语气说道，“像个男人一样，尼尔·韦斯莱——别像个幼稚园里哭鼻子的小家伙，你这样就太丢脸啦。”
他在沙发上挪了一下屁股，依旧是一脸犹豫不决的神情。
“噢，好吧，”克兰拉说，“我本想告诉你，今晚有烟熏肋眼肉来着——这可是只有周六才有的。”
如她所料，这句话成功地劝动了他。当他们并肩走在外头的走廊上时，他的话比先前多了，语气也更加松爽了些。他揽着她的肩膀慢慢地走，他的个头高得要命，每迈上一步都是她要小跑好几步才能追上的距离，若不是他标志性的韦斯莱式红发，他是不是从混血巨人手中收养回来的小孩，或许还真值得怀疑。然而克兰拉能感到，他为了照顾她的节奏，有意改成了小步走——虽然这样的步伐对他而言，滑稽极了，好比一个篮球运动员在学着日本艺妓走路似的。
“我直到最近才发觉，我从来没有真正爱过明妮梅，”他们下楼梯时，他这么说，“这才是真正令我心里不好受的事情。虽然我本该意识到这个的。”
“你可以早些和我说的，”她说，“如果你心里有事的话。”
“我知道，”他说，“但更令我心里不好受的是，我发现我仍旧放不下莱丝莉——无论如何都没法子。这感觉糟透了。我同明妮梅谈恋爱的初衷，就是为了找一个新的——新的人，新的出口，什么都行，我只是想忘了她。然而无济于事，到了最后，我发觉我还是只喜欢她。但这没办法，莱丝莉已经在同别的男孩约会了，这你也知道。”
克兰拉没说话。
“这是很难的事情，人们都这么说。”
过了一会儿，她说。
“什么？”
“我是说，放下一个人。”
“噢，相当复杂，好比我的心就这么拴在她身上，怎样也剥落不开似的，”他说，“我不知道别人是不是这样的，反正这件事在我身上的滋味就是如此。“
克兰拉顿住了，好半晌之后，她方才摇了摇头。
“打起精神来，兄弟，”她说，“我不敢说‘一切都会过去’这样的话，没法感同身受的人没有资格瞎说。但是你放心，把自己吃得饱一点，再多睡几觉，这些就不会这么痛了。你是个棒极了的男孩子，她们根本不知道，她们错过了像你这么好的男人。”
她侧过身来，紧紧抱了他一下。尼尔有些惊讶，不过下一秒钟，他笑了起来，也伸出手回抱住了她。
“你真是个好家伙，莱拉，”他叹道，“谢谢你能这么说——不过，说实在的，我但愿你一辈子也别对这事儿感同身受。”
在这之后没过几天，便是艾尔林特的十七岁生日。但是这件事的重点，并不在于他的生日本身，而是他某一件重量级的生日礼物上。那天上午的课结束之后，男生们回到了寝室，一推开门，便有人发出一声极低的惊呼，大伙儿挨个进了屋子，也都挨个儿惊呼起来。一个精美包装的长盒子横放在艾尔林特的床上，而从包装的尺寸与外形上看，里头多半是一把飞天扫帚。待到他们七手八脚地拆了包装，所有人再次倒抽一口冷气，动脉里血液的流速都加快了一倍。光是看看那华丽的白蜡木流线，钻石一般的抛光和手工镂空的花纹，就足够让人肾上腺素冲破头顶，更别提其臻于完美的制动装置，那银质的加速器曾经出现在每个男孩的梦中，对于找球手而言，足以让人遐想，这会是怎样一种魂牵梦萦的感受。
“这是加百列！”尼尔在边上低声感叹了一句，“梅林的胡子——我做梦都没想到我这辈子还能亲眼看一看这玩意儿，这实在是太——”
他只顾着目瞪口呆地盯着那扫帚看，连一个像样的词都说不出口了。事实上的确如此，这是一件精致程度足以让人失语的设备，用“巧夺天工”、“无与伦比”一类词汇，都无法比拟它的不同凡响。倒是其他人纷纷激动起来，大伙儿在边上七嘴八舌地说开了。
“它是妖精工艺，所有的木材都是从远东运过来的稀有品种，报纸上说的。”
“这是目前全世界最顶尖的扫帚！”
“这玩意没有三千加隆应该搞不到手吧——话说回来，这是谁送给你的？这么舍得——”
整个过程只有艾尔林特站在边上，两手揣在兜里，一言不发。他的表情很复杂，但是若是对他有所了解的人，可以不太明显地看出来，他其实是有点儿不快的。
“似乎是匿名送过来的，”他伸手在那些包装中寻找了一番，“没有留贺卡，也没有写条子。”
他抬起头来，环顾了一下四周。
“你们知道是谁把它送进来的吗——”
“这我可不清楚，”其中一个男孩说，“我们都不清楚，下完课回来时，它就已经在这儿了，跟凭空变出来似的。”
“没准儿是你家里人。”有人这么说。
艾尔林特没有讲话，一面悄悄望了一眼尼尔。
“拜托，看我干嘛，你也知道这不可能是我送的——”尼尔嚷嚷起来，“说实在的，要是我真有那么多钱，我会马上退学，然后去创业，这已经足够我在霍格莫德开一家店铺了。”
“你去试试吧，赶紧试试，”边上有人催促道，“看看这世界第一的扫帚骑上去是什么滋味。反正我是没有福气尝到这些，我只有羡慕的份儿。”
出人意料地，艾尔林特只是摇着头，重新将那把扫帚放回盒子里，把缎带和包装纸按照原来的绑法给恢复回去，然后把盒子盖给盖起来。
“我不能收这个。”他说。
“你疯了！”尼尔惊呼了一声，“这可是世界上最高工艺水平的扫帚，可你居然连试都不肯试一次。”
“我知道，但这礼物贵重得过头，我就这样不明不白地收下，这样不妥——”
“如果你错过了它，你这辈子可能都不会再拥有这样的扫帚了，”尼尔说，“要知道，这是我们全都羡慕不来的，多少人一辈子连摸它一下的机会都没有——但你说不要就不要了。”
“我不能收，这是原则问题，”艾尔林特说，“它被匿名送过来，多半也是出于这个原因。这玩意儿从头到尾就写着一个‘贵’字，送礼物的人大概不希望我感到为难。然而事实上，我的确受之有愧。等到我弄明白送礼物的人是谁，我就把它还回去。”
寝室里所有人都为他这个念头感到遗憾，而他也没再同他们讨论这些，他的决定下得太快，以至于其他人哦都没哦出一声来，就已经眼巴巴地望着他将那扫帚锁进柜子里头。
那天的午课开始之前，他下了楼，如他所料，克兰拉已经同他约好似地，站在了男生寝室的楼梯底下，书包用一边肩膀背着，一只手夹着漆皮笔记簿，另一只手背在背后，笑吟吟地望着他，他习惯性地上前揽她的肩膀。
“就没有什么想要对我说的？”
“当然有，”她顽皮地踮起脚来，在他脸上吻了一下，“生日快乐。”
她把一直藏在身后的礼物递给他，看形状大概是书或笔记本，灰蓝色磨砂纸的包装，那颜色倒有一种文雅的感觉，最经典的莫兰迪色系，令他想起他卧室的壁纸。他寻思这包装纸不是她自己挑的，但这却恰好是他最喜欢的颜色。
“介意我现在就拆开吗？”
当他们在魔咒课教室里并肩坐下时，他这样问。
“那再好不过了。”
他很小心地撕了封口胶，将里面的东西一点点抽出来，一本红色的、硬壳封皮的小书。
“《流亡与独立王国》？”
“噢，是的，”克兰拉点着头，“法语原版——我想你大概会喜欢这个。”
“是的，非常喜欢。”
他伸手揉了揉她的头发，她的刘海儿有些乱了，他顺手给她弄弄整齐。
“还有什么想对我说的话吗？”他问。
他在观察她的反应，而她也很显然感觉到了这一点。她似乎总能感受到他的凝视。
她摇了摇头。
“没有。”
“真的没有？”
“噢，如果你希望我再说一遍生日快乐的话，”她说，“生日快乐。”
她的语气闪烁其词，非常别扭，似乎恰好证实了他的猜想。他欲言又止，还想要问些什么，但在这个时候，加西亚教授走了进来，径直上了讲台，用魔杖敲了敲黑板。整间屋子一下子安静下来，这样的安静仿佛某种叫人闭嘴的魔咒，把他想要说的话，一并堵回了嗓子眼里。
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