第五十六章 厄尔尼诺
冬休结束后，室外的空气仍旧冷且割人，球队的改良却有条不紊地展开了。格兰芬多队利用一切课余空隙，在场地外研究各种阵型，进行许多技术动作的训练。所有人都卯足了劲儿，将大把时间花费在钳式战术与鹰形击阵上。波莉安娜还别出心裁地对许多传统排阵进行了一些小小的改良，她逐渐发现，在相同的队列中，哪怕任何一点微小的改动，或仅仅是一个角度，都有可能带来截然不同的效果。于是，她将许多本在同一个水平面上的布局，调整为阶梯式排列，极大地提升了倒传球的准确性。
格兰芬多队呈现出前所未有的团结，大家都热情高涨，所有人的心脏仿佛都连着同一根血管似的，为了同一个目标齐头并进。他们的进步快得惊人，以至于在季后赛以大比分的领先优势，一举击败了拉文克劳和赫奇帕奇，取得了相当傲人的成果。周末时，整支球队在三把扫帚团建，顺带庆祝，他们甚至设法把二年级的亚瑟也给弄过来了。“咱们是一起的，一个都不能少。”波莉安娜这样说，于是他们给一只背包施了无限扩展咒，把亚瑟装进去，一块儿背了过来。
“你或许该换一把扫帚了，艾尔，”当他们坐在暖烘烘的酒吧里，喝着黄油啤酒时，波莉安娜这样说，“目前最受欢迎的扫帚是长庚五号，你可以换一把那样的，或者换一把加百列。它们的性能都比光轮要好。”
“这倒不必，”艾尔林特说，“我这一把现在用得还算顺手，没有想要换的打算。”
“嗯——我的意思是，在比赛中，好扫帚带来的速度加成是难以想象的，尤其是对找球手来说，你知道。”
“真没钱，”他笑了笑，举起杯子同她碰了一下，“我知道你在想什么，别因为这事儿替我担心——哪怕给我一把上个世纪的彗星二百六，我也不会让你失望的，我保证。”
话是这么说，然而他们也都清楚，球手能够在赛场上发挥出色，扫帚的性能功不可没。尽管光轮以其强大的性能和飞行能力，依旧主宰着市场份额，颇受大众喜爱。然而无可否认的是，近年来新推出的长庚、雷鸟与风神正作为后起之秀，不断挑战光轮的地位。更别提代表目前最高工艺水平的加百列，它的生产公司只专注于竞技型的精品扫帚，由兰道夫担任总设计师，研发周期极长且复杂无比，平均每半个世纪才推出一款新品。上世纪末，他们推出的第一款扫帚被命名为火弩/箭，作为国际赛事的顶尖设备，几十年来经久不衰。半个多世纪后，他们推出了加百列，又一次在魁地奇市场掀起轩然大波，无数人对此梦寐以求。与此相对应地，它的价格实在是贵得惊人，在四个学院队里，似乎只有尤列亚·莱斯特兰奇才拥有一把加百列——这也是让波莉安娜忐忑不安的另一个因素，她目前所用的扫帚是长庚五号，家里送她的十六岁生日礼物，以极快的射速闻名遐迩，但就综合性能而言，与加百列相比，终究还是难以望其项背。
等到他们都喝光了杯底的最后一口饮料，大伙儿开始玩游戏与闲谈，艾尔林特便提前站起来，微微欠了下身，一手随意正着领子，另一手拿过搭在椅背上的外套。“先走一步，”他略带歉意地笑了笑，“不好意思，我约了人。”
他推门出去，走在初春的冷风里，这时候的温度和秋天一样凉，但比不上秋季松爽，更加潮湿、闷重些，周边类似柳品种的树木抽了芽尖，白色的絮状物在空气里飞得四处都是，毛毛地惹人打喷嚏。他从中央大道的邮局往前走，转身拐入一间脏兮兮的小屋子，破破烂烂的木头招牌悬挂在门上，上面画着一个被砍下来的猪头，血迹渗透了包着它的白布。
他进了门，里头乌烟瘴气，散发着一股强烈的羊膻味，这儿的肮脏程度令人乍舌，污垢将所有的窗口都蒙了一层，昏暗得要紧，然而他仍是一眼就认出了他想要找的人，靠近角落的那一张桌，黑发黑眼，拥有美丽五官和苍白面孔的女人坐在那儿，外袍已经洗得绒兜兜的泛了白，那大理石一般、过于冰冷的肤色，仿佛在昏暗的室内撕开了一个裂口。
“沃洛索娃夫人。”
他过去坐到她对面，朱漆的粗木长椅上腻着一层黑油，令他忍不住皱了皱眉，然而不好表现出过分的膈应，只得老实坐下。
“不必叫我夫人，我没有结婚，这就是我原本的姓氏，”她温和地笑了笑，“以及，如果你不介意的话，叫我玛丽亚就好。”
“噢，抱歉，我还以为——”他不好意思地笑了一下，“那，玛丽亚——我是说，很高兴见到你。”
酒吧老板走过来，手指缝里夹着点单簿，态度如同这间脏屋子一样淡漠，他们每人叫了一杯黄油啤酒，那老板便晃着身子，以一种相当随意的姿态进到里间去了。
“你前段日子写信给我，约我到这儿来谈事，”他进去以后，艾尔林特说，“如果不介意的话——咱们就开门见山地谈吧，不必在我身上浪费太多时间。”
“我只有一件事情想要说，艾尔林特，”她的表情很严肃，微微向前倾着身子，以一种小学生的姿态，将手臂叠放在油腻的桌面上，“是和你爷爷有关的事儿。”
“请说。”
她回头朝着四周张望了一圈，仿佛在忧虑着什么似地，明明根本没人注意这个角落。
“霍华德并不是死亡报告上所写的那样，死于脑梗塞，”她说，“霍华德是被杀死的。”
艾尔林特没有说话，只是一言不出地望着眼前女人淡色的、一张一合的嘴唇。
“那天楼层轮到我巡值，我听到他的那个病房里有些响动，是个男人在讲话。按常理来说，这是不符合规矩的，在探视时间之外的小时，若是没有经过前台登记，谁也不能随意打扰病患，当时我就察觉了些异样，”玛丽亚说，“在我赶过去的时候，远远望见门缝和窗子缝里透出绿光，屋子里头传来幻影显形的噼啪一响，当我开了门，霍华德已经死了——他的神情让我能肯定他是被杀害的，况且几个小时之前，他的身体状况仍然乐观。”
“你本该更早地告诉我这个。”艾尔林特努力佯装平静地说。
“是的，我本想这样，在葬礼那天下午我就想这样做了，”她说，“可当我站在墓园门口，看到你从里头失魂落魄地走出来，好像随时都要被击垮似的，我不能确定那是同你阐述这些的合适时机。”
他在喉头里哽了一下，只感到心口一阵钝痛。
“为什么医院没有将这事情如实告诉我，”他苦涩地问，“你们本不必隐瞒任何情况，这只会带来更多的麻烦。”
“医院生怕摊上事儿，高层刻意将这件事情隐瞒了下来，”玛丽亚说，“我当时将霍华德死亡的过程如实上报，但他们并没有在死亡报告上这样写，意外死亡属于事故层面，若是魔法部追究起来，医院担不起这个责任。”
“那你本也不必专门跑到这地方，只为了将这件事情灌到我的脑子里，再让我痛苦一回，”他勉强开口说了这句话，“你就不怕我告到政府去，把这事儿闹大，同你们医院再敲一笔赔偿金。”
“你不是这样的人，艾尔林特，”玛丽亚说，“而我觉得，我有责任将事情的真相告诉你，提醒你注意你自己的安全——你明白霍华德是被谁杀害的，我想你再清楚不过，他们错把他当成了保密人。”
他的胸腔中仿佛被什么东西重击了一下，惊悸地颤抖着。
“你怎么会知道——”
“如果我一直以来都只是一个治疗师，我想，我当然不会知道，”她笑了一笑，“克洛德相当擅长在世界各地寻找天赋异禀的青年人，邀请他们加入抗击黑手党的战斗。那时候我刚从乌克兰的医学校毕业，正在基辅的某个小医院打杂，克洛德在那时候找到了我，我随他去了法国——尽管说实在的，我并不能干，更不天赋异禀。”
艾尔林特没有吭声。黄油啤酒在这时候端上来了，那杯子像是上万年没洗过似的，上面的油垢和积尘让人简直下不去嘴——而他也没有勉强自己去这么做，只是微微将杯子朝边上搁了一搁，这饮料散发的味儿也同整间酒馆一样，一股浓烈的羊肉与皱毯子味道。玛丽亚却似乎毫不介怀一般，端起杯子来，浅浅地抿了一口。
“我不想质疑你，玛丽亚，我想我没有这个资格，”过了一会儿，他慢慢地说，“可你要我怎样才能相信你——相信你所说的这些是确确实实发生的事情，你的确是我爸那边的人，而不是黑手党派来刺探我，从我嘴里套话的说客？”
“随你怎么想，这都是无所谓的事儿。因为我想要讲的事情，我已经说完了，”她倒是松快地笑了，手指轻敲着杯子的握柄，语气像个小姑娘一般，“不过，若是你一定需要什么东西作为证明，那么我想——”
她腾出手，将高领毛衣的领子翻下一角，从脖颈里头拽出一条银亮亮的细链子来，看到那链坠的图案，艾尔林特心里头又是悸悸地一跳——不过这是更欢欣、更令人愉悦的一种惊悸，仿佛某种归属之处的确认，将他们一下子拉得如此之近。他看到了大卫之盾，银色的六芒星，而这是他父亲也曾拥有的、如今归属于他的东西。
“这是——”
“站我们这边的人，大部分人都拥有这个，这是一种标识——至少在组织里是这样，”她用一种略带些俏皮的语气说，“我记得你也戴有这个，在你很小的时候，我遇到你时我就看见了——这么说，你也是阵营里的人了？”
“那曾是我爸的，是他给我的。”
她笑了一下，很轻微地摇了摇头：“克洛德将秘密藏在你身上，的确是相当高明的举动，若是我没猜错的话。甚至我们这边的大部分人都误以为，保密人会是莫妮卡，或是霍华德来着。”
他舔了一下唇，低头盯着油津津的木桌子，沉吟了半晌，仿佛在对于接下来要说的话犹豫不决似的。
“保密人曾经是他自己，”隔了一会，他轻轻地说，“他被捕之后，秘密藏在他身上逐渐变得不安全，所以他才临时改成了我。”
“他有必要这样去做，赤胆忠心咒作用在他自己身上，以他的身份，的确不难被猜到，”玛丽亚点了点头，“大部分人都难以预料，他会选择一个九岁的孩子。尽管你是他的儿子，但太小也太脆弱，甚至无法意识到这件事情的重要性，大伙儿都不觉得他舍得拿你去冒险。”
“我想也是，”他轻轻笑了笑，“的确如此。”
几秒钟的停顿。
“你认识查尔斯·凯尔这个人吗？”他忽然问。
“不认识，”玛丽亚摇了摇头，“怎么——”
“与你们——我是说，我们，站在同一边的人里，就没有叫这个名字的？”
“大概没有，”她微微思索了一下，慢慢地说，“我不记得有人叫这个名字。”
“真的没有？”
“我想，是的。”
艾尔林特沉默了。
“我想我应该去找到他，”他慢慢地说，“回到海峡那边去，去战斗，我想我爸会希望我这么做，我相信那一头有与我们站在同一战线的人。而我得找到查尔斯，他手上或许有我爸需要的资料，或许是别的有用信息什么的，这对大伙儿都有好处——”
“这很危险，艾尔林特，”玛丽亚忧心地望着他，“你该呆在学校，霍格沃茨比哪儿都更安全。”
“我快十七岁了，玛丽亚。自从我爷爷患病以来，我已经耽误了太久了，而这件事本就是耽搁不起的。”
“黑手党很有可能已经猜到，你就是保密人。”
“他们猜到的话也没辙，你知道我一个字也不会说的。”
“他们会杀了你，你明白，若是你不说的话。”
“那就杀吧，我不会因为这个就把秘密出卖掉。”
“他们会把你关起来折磨你，把你的亲人、或是爱人什么的捉起来，拿他们的性命要挟你，”她摇了摇头，“相信我，他们有的是手段，你自己的命可以不要，但你没法对其他人坐视不管。”
“我本来就一无所有，玛丽亚，我身边早就没有亲人了，”他的嘴角擎动了一下，“我只剩下我自己，他们要杀也只有我可杀，除此之外什么都没有。”
或许也不是一无所有。他心里头忽然泛上一阵甜蜜而又尖锐的苦涩。
在天窗底下，那儿有我的月亮。
结束了周末作业之后，波莉安娜与克兰拉靠在一起，坐在公共休息室软绵绵的沙发上，一边喝着奎宁水，一边吃手指饼干，蜂蜜公爵出的新品，嚼起来的口感与其说是手指饼，更像是一团带着蜂蜜味的、过甜的粘土。尼尔远远缩在休息室另一头的扶手椅上，裹着晨衣，喝着盒装牛奶，一边喝一边流眼泪，但流眼泪的原因似乎并不是因为牛奶。
“艾尔的十七岁生日快要到了。”
波莉安娜这样说。
“嗯，他的生日在四月。”克兰拉说。
“你有什么打算吗？”
“我正在想——”克兰拉说，“这毕竟是他的十七岁，十七岁之后可就是个大人了。我是不是应该准备一些——你知道，和往年不一样的东西。”
“你或许应该送他一把新扫帚，”波莉安娜提议道，“不仅仅是为了比赛考虑——好吧，不瞒你说，的确也是为了比赛考虑。但是说实在的，他现在用的是光轮2700，这个型号早就过时了，市面上比这型号更好的多了去了。今天我同他谈过这事儿，但他似乎一直在回避，我寻思他大概手头不宽裕，也不好多说什么。”
“那么，就这么办，”克兰拉毫不犹豫地说，“也许我该在他生日那天，以匿名的形式送给他，不然他没准会产生心理负担。你知道的，我不希望他为了这事儿困扰。”
“这主意棒极了，”波莉安娜笑起来，“他是个相当优秀的找球手，他本该配一把性能更好的扫帚——或者说，尽可能更好一些。你知道，扫帚对于男孩来说，就像是女孩的口红。虽然这个比喻不怎么恰当吧，但的确是这样，好的扫帚会让男生感到有特别有面子。”
“我知道，我会送他最好的，”克兰拉点着头，“明天一早我就给我爸爸写信，他大概会乐意帮这个忙。”
当夜已经很深，她们收拾好东西，登上女生寝室的楼梯时，尼尔仍然缩在原来的那把扶手椅上，用一只手捂着眼睛，捏着一个喝空了的牛奶盒子哭泣，发出一连串断断续续的呜咽声。
“可怜的人。”波莉安娜叹了一口气。
“他已经哭了一天了，”克兰拉忧心忡忡地说，“再这样下去，我生怕他会哭出病来。”
“他和他女朋友分手了，”波莉安娜慢慢地摇着头，“他快伤心死了。”
“那应该怎么办？”
“不怎么办，只能让它随着时间淡下去，”波莉安娜说，“分手这回事，肯定不能一下子就好起来，只能慢慢地消化，这都是没办法的事。”
注：
关于本章中飞天扫帚的品牌与型号。“长庚”的英文是“Venus”，意为八大行星中的金星，但是翻译成金星或是维纳斯都很奇怪。当金星出现在西边天空时，称为“长庚”，在本章中取这个词作为翻译。
加百列（Gabriel），是路加福音中的炽天使，神座之左，四大天使长之一，意为“拥有匹敌神的力量者”。在本章中以这个名字为火弩/箭的后代命名。
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