第一章 冻死在阎王庙前
村子里上年纪的人都说，今年的冬天格外冷。尤其是进入三九之后，几乎天天都是滴水成冰的天气。而且还说，大凡冬天越冷雪就越少。的确，今年的冬天，自立冬那天下了一场小雪后，两个半月过去了，再没飘过一片雪花。
谁都没想到，腊月二十三傍晚还是万里无云的晴空，半夜里却纷纷扬扬下了一场鹅毛大雪。到早晨时，积雪几乎漫过了大多数人家的门槛，足足有二尺厚。背风的北墙根下，差不多能够埋下一个半大小子。
这么冷的天气，这么大的雪，庄户人家是很少出门的。
可就在家家户户关门闭户，一家人其乐融融，或围着火炉，或躲在被窝里暖和时，却突然听到了街上传来的连声惊呼。听声音像是村子里又懒又馋的光棍汉周喜子，所以最初大家都没在意。直到听清楚喊的是“死人啦死人啦”时，才纷纷穿衣出来。
周喜子一脸夸张地，咋咋呼呼说了半天，众人才明白，原来是村东头的阎王庙前冻死了个人，而且是个小女孩，还是本村人。
“喜子，这话可不敢瞎说。”
“我，我对阎王爷发誓。若是我周喜子说瞎话，今天夜里就让无常鬼拘走。”
“那你说，死的女孩子是哪家的？”
“就是西头崔家的女儿，叫小茹的那个。”
听到死者是小茹，众人便不再怀疑周喜子的话，一个个沉默着，在崔家长辈崔建德的带领下，朝村东的阎王庙默默走去。
当众人来到阎王庙门前时，看到那个早已被冻的僵硬，即便是穿着棉衣，依然显得比同龄人瘦小很多的身体，不由长吁短叹起来。
“死了也好，死了就不用遭罪了。”
崔建德此话出口，不仅没有引来非议，大家反而都暗自点头。
“喜子，你是怎么发现的？”
“这还用问，肯定是嘴馋了，家里又没粮食过年，所以想趁着下大雪到山里套兔子去了吧？”
被人揭了短的周喜子，毫不介意地咧嘴傻笑了两声。
“喜子，你可小心了。”
“三哥，小心什么？”
“你要知道，兔子也是一条性命，若是让阎王爷盯上了你，……。”
只说了半截话，被周喜子称为三哥的陈文三刻意指了指阎王庙门前那副对联。
上联：阳间三世是非起处皆由你；
下联：阴曹地府古往今来放过谁；
横批：你可来了。
陈文三的话与举动，顿时引来大家一阵笑声。
虽然是当着死去小茹被冻僵的瘦小尸体，众人不仅没有感觉到过多的悲伤，反而有心情开起了玩笑。
并不是大家没有悲悯之心，村里人哪个不了解小茹的凄惨身世？就像刚才崔建德说的那样，活着不如早点死了，早死早解脱，免得再受晚娘的折磨，亲爹的毒打，兄弟崔立言的戏弄。
“大爷爷，是不是该去通知崔灿一声啊？”
“通知他有用吗？”
“没用也得通知，毕竟是他的亲闺女。人活着时不受待见，死了总不至于任其曝尸荒野吧？”
“也好，文三，还是你去一趟吧。”
陈文三有些犹豫，不过，最终还是转身进村，去村西头通知小茹的生父崔灿去了。
没多大会功夫，陈文三就回来了，众人只看他那张拉的老长的脸就已经知道了结果。
“怎么说？”
“你侄子说了，谁愿管谁管，谁发现的归谁，与他们无干。”
“畜生。”
“大爷爷，这天寒地冻的，即便想开圹入土也不能够，总要等天气晴好，稍微化化冻才成。”
陈文三说的不错，如此寒冷的天气，即便有心让小茹入土为安，冻得比铁还硬的地面也刨不动。
“要不还是先找个地方停放一段时间，等开了春再找地方埋了吧。”
可是，该把小茹的尸身停在哪里呢？
众人你看看我，我看看你，今天都已经二十四了，今年又是小今年，五天后的腊月二十九就是三十，谁愿意把一具不相干的尸体放在家里？即便是柴棚里也不吉利啊。
最后，大家的目光不约而同都看向了光棍汉周喜子。
周喜子并不傻，被众人看的有些拘谨的他，抬手用力挠了挠那头乱糟糟的头发，用脏乎乎的袖口抹了一把冻出来的鼻涕说：
“要不就放我家吧，反正也是我一个人。”
“喜子放心，回头我们先凑钱打口棺材，糊弄着把小茹入殓，暂时放在你家坍塌了的猪圈里，一开春就选快荒地埋了。”
“嗯，好吧。”
在众人略微有些虚情假意地夸赞下，没用别人帮着抬，周喜子一把包起那具僵硬的小尸体，毫不费力就抱回家里。因为棺材要两天后才能打完，不忍心把小茹的尸体放到坍塌了顶棚的猪圈雪地中，干脆抱进了还能遮风避雨，久已无人居住的，三间北屋的西间光秃秃的土炕上。
站在土炕边看了一会小茹那张被冻紫了的脸，周喜子心中难免会想起小茹的遭遇。一时怜悯之心大起，转身到自己居住的东间，抽出铺在炕上的唯一一床薄褥子，走回来轻轻盖在小茹瘦小的尸体上。
又看了一会，眼见已过了午饭时间，周喜子因惦记着下在东山雪地里的兔子套，于是带上房门走出了村子。
让周喜子欣喜的是，今天竟然大获丰收。总共下了四个兔子套，竟然捉住了三只兔子。喜滋滋拎着三只兔子往回走，路过阎王庙时突然想起三哥陈文三和他开的玩笑。急忙拎着兔子走进阎王殿，把三只兔子摆在供桌上，然后倒身下拜。
嘴里念念有词地说道：
“阎王爷，我不是那种心狠手辣的人，也从未做过伤天害理的事情。捉几只兔子，山鸡什么的，不过是为了填饱肚子，可不是我没有怜悯之心，只知道杀生。希望阎王爷不要和小人计较才好。往后，但凡打到野味，一定先拿来供奉您老人家。”
磕了几个头，又煞有介事地站在庙门外等了一会，以便给阎王爷留出充足的，享用三只野兔的时间。
等周喜子拎着兔子来到村口时，正好碰上几个半大小子在雪地里疯跑。看见周喜子拎着兔子走过来，一时都围了上来。看到他们一个个眼馋的样子，让周喜子十分得意。
“喜子哥今天运气怎么这么好？”
“嘿嘿，穷人也要过年，你小三子不知道吗？”
虽然周喜子已经二十八岁，过完年就二十九了，村子里与他同龄的人，现在早已儿女一大群。可周喜子还和一个大孩子一样，天天和村子里无所事事的半大小子们瞎闹。
“知道，知道，喜子哥今天是又添人口又进财，喜糖快拿来。”
一时没反应过来的周喜子刚要开口问和他打趣的崔春来，眼角的余光却看到小茹的亲爹，崔灿正从街对面走来，这才恍然大悟崔春来这句话的意思。
只是，还不等他倒出手来收拾崔春来，一帮半大小子竟然高喊着：
“喜子哥快去拜见岳父大人吧。”
随即一窝蜂地跑掉了。
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