第二章 夜半惊魂
在一帮半大小子的哄闹中，与崔灿走了个脸对脸的周喜子看都没看崔灿一眼。同样，崔灿也没正眼瞧周喜子，两人就那样错身而过。
回到家里，周喜子简单吃了口东西，蹲在门外雪地中开始收拾三只野兔。
正在这时，崔建德在前，身后跟着崔家近支的四位媳妇，每人手中都拿着，要么是一块布头，要么是一件旧衣服，先后走了进来。
“喜子，今天竟然弄了三只？！”
看见周喜子正在给三只野兔开膛破肚，即便是崔建德也难免眼馋，那四位崔家媳妇自然也不例外。
“喜子这个年可有肉吃了。”
“是啊，比我们家还要富余呢。”
“他二婶就会哭穷，谁不知道你们前天刚杀了一头猪？”
“哟，三嫂你可别提那头猪了。连毛带屎还没有一百五十斤，能出多少肉？孩子爷爷奶奶那里，叔叔大爷家，姑姑家，这么乱七八糟一分，原本还指望能留下一套下水的。结果，你们猜怎么着？”
不用别人问，崔建德堂侄崔运来的媳妇，人称快嘴张（娘家姓张）就接着说道：
“我们只剩下一个十来斤的猪头。”
“快别瞎说了，难道一斤肉都没留下？谁信。”
三个女人一台戏，就更不要说是四个女人了。围着周喜子七嘴八舌说了一会，又一起到西间炕上看了看盖在褥子下小茹的尸体。各人把手中的布头，旧衣服放下来。
“喜子，这是他们几家为小茹入殓时凑的装裹，明天上午棺材就能做好，午饭前我们再来为小茹入殓。”
崔建德说着，伸手在小茹僵硬的尸体上摸了摸，继而又说：
“喜子，晚上在灶里烧把火，不然尸体硬邦邦的，入殓时不好穿衣服。”
“嗯，知道了。大爷爷，各位婶子，要不留下来吃块兔肉再走吧？”
周喜子虽然穷，却不抠门。
“还是算了吧，有这三只兔子对付着过个年，开春后好好侍弄侍弄那三亩地，可别再整日价游手好闲的。都快三十的人了，也该找个女人，好好过日子了。”
把崔建德和四位崔家婶子送出门，周喜子回身继续忙活那三只野兔。
傍晚时分，全部收拾利索的周喜子，把其中一只剁好，放到锅里添上水刚要点火，一时想起崔建德的话，便把原本放在明间东侧灶上的铁锅，端到了西侧久已不用的灶上。
点着火后，又把剩下的两只野兔用绳子拴住腿，高高挂在院子东窗下一棵高大的春芽树树杈上。还不忘把三张野兔皮收拾干净，用两根细树枝撑起前后肢，如一张小风帆的样子挂在房檐下。
不久，铁锅中已经飘出浓浓的肉香，顿时勾起了许久没有尝到肉滋味的周喜子的馋虫。
起身来到东间，从墙角旮旯里摸出一只粗大的酒坛子，抱在怀里犹豫了好久，最终还是没忍住扯掉了上面的泥封，顿时一股浓郁的酒香便飘满了屋子。
这是十四年前，周喜子父亲去世前留下的。虽然父亲一再叮嘱，这坛酒只能留到周喜子结婚时才能开封饮用，可是周喜子早就惦记很久很久，今天面对一锅兔肉再也忍不住了。
说起来，周喜子并不是真的懒。只是父母离世早，周家在村子里又是独门独户没有近亲，一向无人约束管教的周喜子，因是个大大咧咧的性子，不论是被人哄骗，还是被人欺负，也都不放在心上。以至于村子里的人家，都喜欢找周喜子帮忙干活，只要打声招呼，哪怕是放下自家的营生，也要去给人家帮忙。
一来二去的，自家的日子自然是越过越穷。
再加上村子里游手好闲的年轻人，哪怕是半大小子也喜欢找周喜子玩。渐渐的，周喜子家的三亩薄田如同荒废了差不多，一年下来打的粮食还不够周喜子半年吃的。幸亏总有人找周喜子帮忙，于是东家吃一顿，西家吃一顿，勉强能吃饱肚子。所以，眼看三十的人了，别说找媳妇，连个上门的媒人都没有。
这不，兔肉勉强可以吃的时候，周喜子平时很少有人光顾的小院里却突然出现了三个人影。不是别人，正是村子里最是游手好闲的崔世堂，金文斌，李乾三人。
若不是听说周喜子今天打了三只野兔，就是硬拉他们也不会上门的。
“喜子，大喜啊。”
进门三人就拿西间炕上的小茹尸体开起了玩笑。
“是啊，这往后喜子也是有媳妇的人了。”
“胡说什么呢，你们？”
“哟，还不高兴了？”
“难道我们说的不对吗？崔灿可是亲口对三哥讲的，谁发现的归谁，难道你还不承认？”
“就是，即便活着不能娶，结一门阴亲也不错。是吧，喜子，哥几个？”
知道三人是奔着酒肉来的，周喜子也不和他们计较，拿来四只碗四双筷子，围坐在灶台前，就着锅里仅有七八分熟的兔肉就喝开了。
四个身强力壮的年轻人，一只野兔的兔肉，五斤陈年老酒，不到一个时辰，锅也见底了，酒坛子也见底了。
酒足饭饱之后，抹抹嘴，三人扬长而去，甚至连句客气话都没说。早已醉醺醺的周喜子哪里还顾得上这些，随手把两扇早已是漏风撒气的房门关上，摇摇晃晃走到东间倒头躺在光溜溜的炕上，扯过唯一的一床棉被胡乱盖在身上，眨眨眼的工夫已是鼾声大作。
睡到半夜，因老酒烧心，睡梦中的周喜子愣是被渴醒了。尽管脑袋昏昏沉沉的极不愿意动弹，可实在忍不住口渴。费力爬起来，摸摸索索来到明间西北角处的水缸前，拿起水瓢伸到水缸里嚓啦嚓啦半天，竟然没有舀起一滴水，听声音才想起来一定是被冻住了。
正犹豫着是不是到院子里吃几口地上的积雪对付对付，却突然听到一声微弱的咳嗽声。
周喜子并没当回事，只当是自己听差了。拿着水瓢，转过身体正要到院子里吃雪时，再次听到了接连两三声咳嗽，而且声音分明是来自西间。尤其是周喜子所站的位置，刚好可以看到没有房门的西间靠窗的土炕。原本躺着的，尸体被冻的僵硬的小茹，不知何时已经坐了起来。
当啷一声，周喜子手中的水瓢顿时掉在了地上。
当他努力挪动酸软的双腿来到屋门前，好不容易打开房门，刚一抬脚就门槛绊倒，噗通一声摔倒在门外厚厚的积雪上。
被院子里的冷风一激，来自浑身上下冷冰冰的感觉告诉周喜子，刚才竟然被吓出了一身的冷汗。
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