第二章 故乡
人族帝国已历经数千年而不衰，因选用体制宽明，文臣武将代代推陈出新，四面拒敌而活力不减。帝国南疆，两州比邻，共同抵御来自南方百族的威胁；其中位于东南的一州，名扬州，民风豪迈，军中多骑兵，因长久以来抵御胡人精骑袭扰而不得不着重培养这方面军力；其中骑射最优秀的一批，经天赋鉴定或可有机会加入疾风之翼，与胡人飞骑争夺制空权。
扬州之大，以最精锐的骑射老兵，骑乘最强壮的龙血烈马，不眠不休也要花费数月才能穿境而过，而帝国中州之大又是数倍于扬州，由此可见帝国国土之广袤。州土面积广大造成边境线绵长，为了能充分阻击敌人，依地势险要建筑要塞，大塞小塞夹杂其间；而同时悍勇的扬州戍边军从不做龟缩之徒，屡屡以攻为守，主动出击，如此才保得扬州民生安定。
帝国历代皇帝或文或武，文称皇，武为帝。帝历第125到150年，武帝皇甫昊帅军南征北战，东击海盗流寇作乱氏族，使之东躲西藏再不敢作乱；北平旱漠，盗匪异兽为之一空；西定沿海，风平浪静；南拒百族，使百族退让，不敢与之争锋；于是领兵还朝，休养生息，天下由此暂时得以太平。
扬州有三大名城，北近中州商贸繁荣之城名为泽金，是商贾之乡，天下富庶之地，与中州互通有无；扬州多精良坐骑和缴获的百族风俗特色之物，经泽金城运往中州，深受贵族世家所爱；中州盛产陶瓷书画名作，华丽精美的衣饰等等，往往泽金城每进一批大多被提前预定，供不应求。东近濒海之州建州有城名和川，清肇河穿城而过，东流入海，支流繁茂，与建州之间船只往来络绎不绝；和川城依山傍水，文人才子诗情画意，剑客将军煮酒论英雄，常常可见。南近边境之城名盘宁，门阀世家充塞其内，州府是最大的势力，州主是五大戍边王之一，余者或为幕僚或为附庸；盘宁城因抵御百族，多驻军，养兵练军家常便饭之事，常年招募适龄少年，系统培养，由此才保军力不衰。
扬州西北与雍州边境稍远之处，有地被人笑称“三不沾”，因既不靠近富庶中州，又不靠近邻居雍州，不能享受边境交通之便，也不靠近三大名城，沾不到名城繁华之利，由是民生多年不见起色。该地有镇，名羲和，世代农耕织作，自给自足；山水秀丽，溪流婉转，流水潺潺，鱼虾嬉戏；老叟垂钓，小儿逐林；溪流来处，不高不矮，有山两座，山缺处落日西斜，暮光祥和。羲和镇邻水而建，水南多居匠人，木匠铁匠泥土匠等等，充分满足了镇民生活需求；水北多民居，青瓦砖房，石街扭结，袅袅炊烟，鸡鸣狗吠，好不喧闹。
镇上的木匠铺是百余年的老字号，手艺子承父业，代代相传，然而到了这一代本来就要有断香火的危险了，老木匠一生未婚娶，膝下无子，可想而知晚年一去这门手艺可就要断了，这可急坏了乡邻，毕竟方圆数百里就老匠人手艺没得说，镇民乡绅纷纷有求，订单早已排起了长队。就有人出主意给老匠人过继个孙子，传个香火，好有人给送终；熟人提及时，老匠人不应不否，就这么拖着总不是个事啊，于是周边人三天两头在老木匠跟前说道；老木匠的性子就像他的工作，细致沉默寡言少语，乡邻不少渐渐放弃，只是偶有重提。
这年冬天，天空灰蒙蒙一片，冷风呼呼，闯街过檐，大雪纷飞，盖地数尺深，这般寒冷降雪在这四季气温少剧烈波动的地方实属难得一见。绵延数日不息，老匠人也有了一年到头难得休憩的机会。大雪整整下了五天五夜，地面雪深及大腿，镇上数处房屋被雪压塌，所幸没有造成伤亡。镇民惊叹和抱怨不绝，听着镇民的唠叨，老木匠担心起了镇边两座山上的木材来，那是上好的筑材，培育了几十年，就等过几年伐来完成几笔重要订单，余下的还可以给自己准备一副不错的棺材。老木匠抖抖烟杆，捶捶腰咳嗽几声，人老了没几年好活了，放心不下那块林木，最终还是决定趁雪变小亲自去看看。
山路深雪难行，可也正因此不至于滑到，滑到了也摔不疼。老木匠一步一步刨雪前行，嘴呼出气立马成露成霜，此时正是风停雪歇，不然以老木匠这身子骨说不定就撂在这了，还免了棺材制作的麻烦。树林一片静谧，清冷，山兽在这冷天也不愿出来晃荡，鸟儿就算没被冻死也没精神头儿哼一嗓子了。山路已经不可见，老木匠凭记忆一点点摸索前行，前后花费个把时辰走走歇歇才到半山腰，要去的那片林木就在向阳处。林木虽是上好的材质，可在这样的大雪面前也免不了被压塌了数处，老木匠哆哆嘴，觉得怪可惜的，又想到这般百年难见的大雪下还只造成这点损失，不由得生出几分庆幸。望着林木，趁歇息的功夫好好的抽了几杆烟，就准备下山了。老木匠在树干上敲敲烟杆，就准备起身，忽听到不知哪儿传来隐约婴儿啼哭声，断断续续。老木匠一惊，以为是错觉，便停下正准备起身的身子，侧耳寻音。林中又有几声婴儿啼哭传来，夹杂在淡淡风吟中，不认真还真以为是错觉。老木匠这下就不安宁了，立马拄杖起身向声音来处摸索。哭声越来越清晰，老木匠的脚步也越发急促，兜兜转转，四方环顾，最后终于在一个矮木丛里找到一个兽皮包裹。打开一看，是个数月大的孩子，肤色苍白，双眼清澈，奇异的是眼珠子是碧蓝色，老木匠从未见过这样的眼睛。包裹里还有一本不厚不薄的书，以尚识得几个字的老木匠看来这也绝对不是身世交代。当下来不及细看，这大冷天冻着孩子如何是好，想着附近人家都在镇上，只得先抱回去再说。天色渐昏，暮色渐沉，老木匠左手小心翼翼抱着孩子，右手拄着木杖深一步浅一脚往家里赶，背后的森林渐渐后退，似注视这一对极老极幼......
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