二十章 秀芹珠胎暗结,严梅梅上门提亲
窦姨娘自己生不出孩子来，总觉得低了人一等，可是真叫她去学着叶子卿抬通房把林恒引过来，她又心里抵触，自己并没有那个度量，此事还需从长计议。
过年期间，林府院里头的人都在湖边做游戏，到了晚晌岸边更是灯火通明。老爷、姨娘并着严敬如一家吃饱了饭也都聚集到湖边去放烟花炮仗，捉迷藏、参加拔河比赛。
初四过来串门子拜年的窦家兄弟，领着老大窦良蓬的三个哥儿，连清月楼的清倌儿刘小娘、魏小娘都跟着上了阵。老老少少玩的不亦乐乎。趁着人多玩闹的开，大伙选出了最佳着装奖，牛大宝伙着一众要好的小斯玩命的给书香拉选票。丫鬟中那自然是严梅梅院子里的点墨，书香的穿戴最惹人眼球。小斯叫严迁夺了魁首。
秀芹在宝玉楼堵住索积少：“你不能走，事情不说清楚，我就是死路一条了！”
索积少找个背人的角落愁眉不展的蹲在地上，拿着手上的树叉在土里划拉来划拉去的心下也没个主意。
“前儿松鹤堂的老大夫给来给叶姨娘诊脉的时候，我已经粘着他看过了，如今月份还小，待要是在大几天显了怀你叫我如何是好！”
索积少脸红耳热，急出来一身汗。索性摘了头上的帽子拿在手里打磨。纠纠结结好像自己的心情一样，他头一反应就想问：是我的吗？又怕秀芹急眼嚷嚷起来大家下不得台面就都不美了。
“既如此，我，”索积少站直身子：“我回去禀报了爹娘，找媒人择日提亲吧！”
秀芹一下子不能自已，幸福的呜呜哭了起来。索积少绕着她打转，闹不明白自己已然答应成亲了怎么反倒哭起来呢？
“一会咱找掌柜的要彩头去，哪有得了奖没有彩头的好事！”储秀蹦蹦跳跳的拉着点墨走进院子。
秀芹赶紧住了声。
点墨笑着：“我可没你那么大体面，你要敢去，自去要好了。”
“我又没得奖，原就是替姐姐要的呀！”
“哈哈哈哈！”
两人嬉笑着穿过宝玉楼的院子并没注意到角落里还站着两个大活人。
林恒在书房里把家藏的书画翻腾出来，严梅梅在一边给他擎着蜡烛。
“仔细滴上蜡油，离远些。”林恒展开一副长卷山水：“你看我把这个前朝的山水送小王爷府怎么样？”
说到小王爷成泰，严梅梅心里隐隐做痛。她心里还是记挂着成泰的。只是王爷迟迟不来提亲，已经五六日了，以自己的身份，即便入了王府也没有什么依傍，自来王府后院静水流深，自己这样的宫廷小白怕是一个回合接不下来，反倒害了性命。
男权社会里，高门大户里的女人唯一的依傍就是夫君的宠爱。自来都是只有新人笑，哪闻旧人哭。成泰一直没现身，他自己不来以严梅梅的身份根本别想见到人，都说男儿薄幸，想来是王府姬妾成群成泰已经把自己抛在脑后了吧！
且不说成泰，眼前的林恒日日在自己这里缠磨，夜里不也还是抬了玉壶做通房？到什么时候说什么话，且走一步看一步吧！
严梅梅收起茫茫心事：“老爷，若是送给你林表妹的倒也罢了。若是进献王爷只怕王爷看不上反倒起麻烦。”
“为什么？”
“王府少不了字画真玩，前朝的墨宝再怎么有年头也算不得长远。若拿了去叫别人看见了，我怕适得其反。倒不如老爷你自己画一副。多少是个心意。”
严梅梅放下烛台，举得腕子微酸。褪下左臂上的金镯子给右手戴上。林恒看了笑着问她：“你到是不嫌麻烦，干嘛还来回倒腾？”
“哦，老爷说的是这个呀，”严梅梅举起两支手腕子给林恒看：“一支是豆色糯种的，我喜欢它的颜色，这支新打的金镯子套在一起怕碰坏了。”
“我回头给你寻更好的！不过是豆糯种也配叫你也拿来当好的了！”宝扇端了茶过来，林恒接过喝了一口：“我到想起来了，就把你画的那个拿去送小王爷吧，我觉得那个画的就特别好！”
如果嫁入林府，锦衣玉食金玉黄白之物自然少不了，严梅梅到不看重这些。
“哪个？”
“一个公子看美人抚琴的。待会我给提个字，索性就叫‘抚琴图’得了。”
年前林恒把严梅梅的画拿到墨语轩特意叫老师傅裱了，如今就在他书房的柜子里锁着。
“不可不可，我的画怎么拿的出手！”这画原本是成泰头一次留宿后，严梅梅一时兴起闹着玩的。他们两个人就好像这画里的人物一样，凭栏相望，永远站不到一处。如果说当时是无心偶得，那现在回味起来仿佛还带着淡淡的忧伤。
成泰还不知道林恒要提亲的事情，如果他知道了呢？呵呵，王子与灰姑娘的故事罢了。如果在严梅梅来的那个地方，穷其一生这两个人也不会有见面的机缘。到了这里，千言万语左不过‘知足’二字罢了。
“就送那个吧，梅梅的字画到拿的出手！”
索积少回了家，大哥青山跟嫂子正围着地笼烤地瓜。甜甜的香气顺着房檐飘到院子里，从门口就闻到了。
索积少脱了外衣，换了家常的袄子拿蒲团坐到青山身边不吭声。
“你怎的了，霜打茄子似的，又惹祸了吧！”
“唉，惹什么祸。哥，我想成亲！”
“这是好事啊！”嫂子怀里抱着猫，索积少接过去，自己团弄着撸猫。小猫翻着肚皮等着索积少挠痒痒。
“不知是哪家姑娘入了咱们家二爷的眼睛？”
“就是咱府上的丫鬟，如今在姨娘房里当差！”
“哦，红袖跟秦保怀定过亲了，剩下那个胖胖的女孩子叫豆梗，豆梗也不错，长得虽然说略粗壮了点，好歹做饭的手艺到是不差的，老二你有口福了！”青山捏着小猫的耳朵来回捻，被小猫反身一口咬住手指头。
索积少吭吭哧哧的，他老娘说：“还没出正月，现在提亲死舅舅！等出正月吧，我找媒人说和去！那个豆梗我倒没见过，青山两口子说好应该就不差事！”
“娘，不是豆梗，别听我哥乱说。我才看不上豆梗，我喜欢细溜高挑的，豆梗过年穿那紫红色的袄子活像只烤鸡！”
刘小娘原是躲着索积少的，待听他说人家豆梗像烤鸡正喝着茶水，没防备一口就喷了出来，口水弄了自己一身。
索修堂吃着大枣，一颗颗枣核儿列队似的码排了一桌子：“你有话就直说，娶妻生子原就是男人家一辈子的大事，你就是不说我跟你娘也预备找媒人给你说媳妇儿了。往后成了家，你也收收心才好！”
“嗯，咱家要是托人提亲她指定同意。”
“说了半天是哪家儿啊！”索修堂很高兴，儿子终究是长大了。
“是凝香苑叶姨娘家的掌事大丫头秀芹！”
“什么？”
“秀芹？”青山惊到。
“秀芹是谁？”嫂子问。
“不行！别个到是随你挑，这个凝香苑的主子奴才个个张扬跋扈。”索修堂发话了:“咱们这样的积善之家断断不能招惹这种歹毒妇人。她若进了门，往后家宅别想稍停！“
索积少原也没打算娶秀芹，他喜欢的是刘小娘这样的女子，温婉柔弱，看了就叫男人想护着她。可是不管怎么说，秀芹毕竟跟自己有过鱼水之欢，现在又有了身孕，猛地听别人说她坏话，索修堂觉得很不入耳。
“谁是秀芹，”老娘问：“听着这名字到是有几分秀气在里头。”
“你个妇道人家成天门都不出，府里内宅的事你又知道多少，那个叶姨娘跟秀芹手上可是沾着人命的！”
“啊，我的娘哦，人命啊！”
“爹，你老不要危言耸听好不好，怎么就沾着人命了，那绍儿不是病死的吗！”索积少辨白，说出来的话连他自个儿都不信。
“混账东西，病死的人出殡用的着贴符纸打钢钉镇着？”
牛大宝当金钗的第二天，靖州城里来了一个打扮富贵的公子，从当铺手里花高价买走了金叉。此人来路不明，当晚就回了京中。
向阳阁得了消息，这个人可能是太子府的人。
许久没有母妃的消息，到了大年初五，宫里刘公公飞鸽传书，皇帝解了淑妃娘娘的禁足，复宠不过是时间早晚的问题。陛下心里还是装着淑妃娘娘的。
小王爷成泰心里牵挂着淑妃娘娘的安危，整个新年几乎都没出过门。毕竟是王府台阶高。每天来府上投帖子等着觐见的各路人马还是排起了长队。
王府低调，若说新鲜事，可能也就是最近林珠儿抬姨娘了吧！沉寂了一年的林主儿不知道哪柱儿高香烧对了神仙，居然复宠了。而且还是连着好几日王爷都歇在林姨娘的房里，除了写字就是画画，院子门都没出。
川渝奉侧福晋之命拿了两对金裹头簪子，一对鸡血红的手镯来封赏。林珠儿赶忙接了，顺手撸下来一支银镯子给了川渝：“川渝妹妹别嫌弃，我娘家小门小户，嫁来王府也没有什么好东西傍身的。这个妹妹拿去戴着玩，也替我多在福晋面前美言几句！待会伺候了咱们王爷的早膳，我自去福晋面前谢赏去。”
川渝到是真的替林珠儿高兴。过府一年了，说话办事林珠儿都是几个姨娘格格们里最贴合人儿的。没有这份恩宠她自己在家接绣活，从不难为手下人，如今得了宠爱还是把礼数看的比什么都在前边。这份心胸就很叫川渝佩服。
“姨娘今后可别姐妹相称了，我知道姨娘是好意，奈何王府自有王府的规矩在里头，倘若别人听了去，川渝这身皮囊怕就要哪里来的回哪里去了。如今姨娘得了王爷恩宠，自当以侍候王爷为主。咱们福晋也替姨娘高兴呢！直说姨娘是个有福分的！”
川渝对着林珠儿福了一福，刚要转身就听林珠儿似无意的问起：“啊，说起来，那日家宴，不知怎的就落下了摆上我那套桌椅？许是地界儿太挤，坐不下那许多女人？川渝可知是谁安排的桌椅吗？”
川渝心下一惊，躲着躲着该来的总还是要来的。
“姨娘又何必牵挂那些前尘往事。奴婢多句嘴，塞翁失马焉知非福呢，倘若那日摆了姨娘的桌椅，怕是今日的恩宠就给了别人。如今姨娘恩宠正盛，咱们王府多少双眼睛都酸着呢，家宴的事换做旁的谁可能都是要追查一下，姨娘不问有的人心里自然掂量，倘若问了其实排查下去也没什么，左不过打杀几个丫鬟小斯。可是姨娘，你想过那身后的故事吗？凭他们几个丫鬟小斯几个胆量就敢撤了主子们的桌椅？川渝陪着咱们侧福晋入府多年，眼前经见的缠磨人的事原也不少，一点浅见，权当做是替咱们福晋笼络个人心。川渝多嘴了，还望姨娘掂量！”
川渝不敢多说急急的走了。林珠儿望着她的背影，心头涌起一股暖流。王府后庭是非之地，能这样清澈温柔的女人到是不多。看来真不是福晋的主意。
往后这个川渝到是值当交一交多走动的人。既有这样的丫鬟，她的主子应该也是宽厚的人。
初一饺子初二面，初三的合子满家转，初四烙饼摊鸡蛋，初五剁小人嘴，初六走百病儿。
靖州百姓吃完了烙饼摊鸡蛋，剁过小人嘴，到了初六这天满街车马娘娘庙前排起长队，求签算卦热热闹闹的，连门口商铺也卸了门板，到了初六，这年就算过差不多了。
林恒带着家眷及严梅梅一家浩浩荡荡好几辆马车一起逛了街，叶子卿说要进去庙里上香，窦姨娘巴不得她快点走开好自己凑合到老爷身边。玉壶原是新宠，这几日林恒夜夜都歇在她房里俩人如胶似漆的，这才真是蜜里调油的幸福日子。
叶子卿到也不吃醋，她如今是母凭子贵，整个林府都宠着她。此番上香，窦良蓬提前都安排好了，叶子卿心里其实也是惦记着他的。正好借此机会甩脱众人。
想成好事的可不止她叶子卿。这一日同来的还有魏彪的老婆秀娥以及妹子月芳。
索积少头一日就告诉魏彪林恒要带着家眷，逛娘娘庙：“到时候林老爷身边娘子众多，能不能见着就各凭缘分了。你只管叫你妹子打扮好了！”
魏彪回家跟老婆秀娥一商量，这个事瞒不住。月芳最近脾气越发的不稳定，一顿饭的功夫能把房盖挑个窟窿。她若是自己不愿意旁的人谁说都不管事。
魏彪觉得有理，夜晌自己端了饺子给妹妹送到屋里，好言好语的劝：“月芳，这是个机会。哥哥不敢逼你，过去那些事原也怪不着谁，我本是好意。现如今已然这样了，我的意思就此机会，咱们远远看上一眼，”见月芳两眼死鱼一样盯着房梁，魏彪不敢说下去了，憋了好半天才问：“你说呢？”
月芳心里凄苦，爹娘没的早，是哥哥一手把自己带大的，嘴里叫着哥哥，原是爹爹一样的角色。她到不信哥哥是有意害自己。如今名声也臭了，要不就去死，要不就放手搏一搏，倘或真的嫁过去了，即便做了姨娘吧，起码街上谣言也就消停了。
“我去，可是假若我看上人家，人家没看上我，我再寻死，你不许拦着！”
魏彪想说：那怎么行，绝对不行，就算叫你落发当了姑子也不能依着你的性子寻死。可是，他太了解自己妹子的倔强脾气，万一哪句话说错了岔子，就真把她逼死了。
菊香领着妮儿提了包袱由鲁大脚送到了林府跟着严家人暂居宝月楼，林恒说话算话给菊香长了月银。叶子卿看见菊香也权当是看不见，她如今害喜的厉害。很少出来走动，此刻肚子里的孩子才是她的命。
菊香住在宝月楼里，鲁大脚去喜悦楼报道领差事，这一家三口就此算是各有去处，家里就此落了厚重的门锁，菊香自己也不知道她此后会在林府一待就是十五年，这是后话。
叶子卿进了庙里到送子观音面前跪了磕头。秀芹递上果篮为叶姨娘还愿。她今日跟叶姨娘一样闻不得烟火气味，才放下东西扭身就跑出去找廊下干呕不停。
叶子卿跟出来满脸狐疑的瞪着她的腰身：“你怎么了？”
症状跟自己完全一样，莫不是有了吧？该死的林恒，竟然在自己眼皮子底下偷嘴，有了一个玉壶还喂不饱他？
“姨娘，我，我许是吃坏了肚子，这会子肠子打转胃口也疼呢！”
“哦，是吗！”
“啊，没事，一会就好了！”
“待会我叫松鹤堂的大夫过来给你把把脉？”
“啊？不用不用，多谢姨娘体桖，我，我待会子喝口热茶许就好了呢！”
哼，叶子卿心里冷哼，脸上挂着了然的笑：“如此，你先回去吧，我还要走会子，郎中说叫我趁着月份小多溜达溜达将来好生养！”
“是，那姨娘你多会回去，待会老爷问了我好回他！”
“转一圈下来怎么不得一顿饭的功夫？吃饭不用等着我，我也不饿！”
秀芹才走没多远，窦良蓬鬼一样不知打哪冒出来一把把叶子卿搂在了怀里。
叶子卿推他：“她还没走远，仔细叫人看了去！”
“我想你了，子卿，好想好想你！”
叶子卿原不觉得自己对窦良蓬有什么感情，几日不见窦良蓬清瘦了许多，胡子拉碴的。被他这么一搂抱，叶子卿忽然觉得好温暖，及听到这个高大的男人哽咽出声，叶子卿也不由得跟着掉眼泪。肚子里的小家伙好像动了一下似的，周身幸福感围绕，叶子卿不由的手下用力，环抱着窦良蓬的腰：“你瘦了好多啊良蓬！”
“我没事，就是想见你，想的抓心挠肝，从不曾有过这样的感情。我快疯了，子卿，我想跟你在一起。”
叶子卿温柔的依偎在他的怀里，如果能有机会在一起该有多好啊！叶子卿的心一揪一揪的过电一样，浑身都是酥麻的。
林恒看见秀芹自己回来了：“你家姨娘呢，这是什么章程，怎么你到自己回来了，不知道姨娘有身子？”
“老爷，秀芹早起闹胃口，才刚闻了庙里的香火受不住，在廊檐下吐的肠子都打成一团了。”
果然是个没福气的丫头，庙里供神仙的香火都受不住。林恒不喜欢秀芹，牙尖嘴利，心又毒辣。几次跟叶子卿说要找人发卖了，要不是叶子卿总拦着依着他的脾气断不能容她。
“严迁，你去看看！”
“是，老爷！”
远处，秀娥从怀里掏出来小相对比着：“那边，应该就是林老爷了吧！”
小相实在是看不得，脸上只粗略拿毛笔画了一个圈，连个眼睛鼻子都没有，就是看着年岁跟身边小斯的衣服猜着那边是林府的车。两人都不认得字，只听魏彪说了大致的身形岁数，应该就是吧！
月芳顺着嫂子的手指往远处一瞧，严迁中等身才，带着黑金瓜皮小毛，腰间红色玉葫芦一晃一晃，走起路来虎虎生风，端的是个好人才。
怪到是哥哥那么想叫自己嫁入林府，这么看来到是门难得的好亲事。
“妹妹，你瞧清楚了吗？我眼神不济，鼻子眼睛都看不到！”
月芳娇羞的点点头，心想早知道是他，我到是愿意的。林恒在靖州一向素有才名，多几房姨娘又如何，只要他温柔体恤到是个良人。
“妹子要是不说话，嫂子就当你愿意了，索性出了正月我叫你哥哥托了媒人，咱们大大方方毛遂自荐去，凭着咱们姑娘的花容月貌，几个男子不动心的！这事啊，准成！哈哈哈哈！”秀娥是个女中豪杰，看着妹妹心里疙瘩解开了比她自家捡了银子还高兴：“将来妹妹享了富贵可不许忘了你哥哥嫂子今番费的辛苦啊！”
“哎呀，嫂子，你看你，说的就好像人家林家都答应了似的。”
月芳自小就知道自己美貌，就像嫂子说的，只要自己点了头，凭着这般花容月貌，将来生下一儿半女扶起来做了当家主母也不是不能想的。
严迁溜溜达达的进了庙，此时前来进香祈愿的各路人马络绎不绝。人们摩肩擦踵的挤在殿前，要想找到叶子卿想来也不是那么容易的事情。
严迁本就不信什么神佛。自己被人群挤到茅厕附近，身上的红色葫芦险些脱落了。他把葫芦拿在手里，想着哪天得空了还得叫书香给重新打个络子才好。大掌柜赏下这个葫芦以来，严迁半刻不曾离身。只是原来的这个络子终究还是太过艳丽了一些，自己一个大男人戴个葫芦原没什么，配个同色流苏就太招眼了一点。
日前林恒作画的时候曾想把点墨或者书香指给他成个家。严迁只是笑，点墨和书香自己太熟悉了，姐妹一般，怎么好配婚呢！一想到她们其中一个会成为自己的媳妇儿，严迁就觉得好像见了什么好笑的事一样，把林恒都弄糊涂了：“你笑个什么劲，想是想学着你家老爷都收了房里？你敢收我就敢放！”
“哎呦，爷爷爷，我服了，我可受不了这俩姑奶奶！”
“那你瞧上谁了，府里丫头你只管点，若是外边人家的姑娘我替你托媒人提亲！”
“我啊，我就看上那月里嫦娥，梦中的仙子了！”
是啊，严梅梅---他梦里的嫦娥仙子。严迁是小斯，严梅梅是大掌柜，若提亲也不是一点机会没有的。只是大掌柜的是老爷相中的女人，严迁知道了以后就把她深深的锁进了自己的心里，这一生他都不会告诉任何人。
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