第一章:捕食者集团02
“辜负了您的好意，实在非常抱歉。”
“不要这么说嘛。老实说，我是想卖你一个人情，如果没办法做到，至少也想稍微拉近一下咱们的关系。”
来自帝国某都市的富商之女和随侍管家。塞巴斯他们是以这样的身份投宿在这间旅店，展现出符合富翁身份的雄厚财力，让周遭感受到这样的气氛。巴尔德想要卖人情的对象就是这个设定中的富商。
塞巴斯对吃下自己钓饵的鱼儿温柔微笑道：
“我一定会将巴尔德先生的亲切态度，转告给小姐的父亲大人（主人）。”
巴尔德的眼睛深处流露出一点闪耀的光芒，但立刻加以掩饰,一般人无法发现这个如星光一闪的变化。不过，这样的变化对塞巴斯而言已经足以清楚察觉。
“那么，非常抱歉，因为小姐还在等待，在下就先行告退。”
在巴尔德即将开口的瞬间，塞巴斯先发制人。
被看穿的巴尔德像是要稍微观察一般，窥探了塞巴斯的表情后才叹了一口气：
“呼，既然如此那也没办法了呢。塞巴斯先生，下次再莅临这个城镇时，请务必来找我，我一定会热烈欢迎你们。”
“好的。届时就请多多关照了。”
目送着离去的巴尔德，塞巴斯轻轻嘟囔了一句：
“这正是一样米养百样人吧。”
塞巴斯可以感受到，巴尔德的言行举止，并非全都是为了利益的别有居心，其中也包含着单纯地担心一名女子和管家的心意。
正因为有这样的人——想要帮助弱者的人，他内心才无法讨厌人类。
塞巴斯愉快地露出毫不做作的爽朗笑容。
敲了几次门，说声打扰了后，塞巴斯一鞠躬进入室内。
“刚才失礼了，塞巴斯大人。”
塞巴斯关上门进入房间，前来迎接的是对他深深鞠躬的女子。如果位于餐厅的人们看到这一幕一定会瞠目结舌吧。因为低头迎接的人，竟然是刚才还歇斯底里地大吵大闹、动不动就发火的任性大小姐。
她脸上露出的表情相当沉稳，感觉之前的歇斯底里就像是装出来的。
她此刻表现出来的态度，符合用来迎接比自己地位高的人。
相貌相同、服装也相同，内在却像是完全换了一个人似的。
还有一个奇怪的地方，那就是她闭着一只眼睛——左眼，尽管在餐厅的时候她并没有闭着一只眼睛。
“没有低头道歉的必要，你只是在做自己分内的工作而已。”
塞巴斯环顾着豪华装潢的宽敞房间。当然，在对纳萨力克地下大坟墓地下九层了如指掌的塞巴斯眼里，这个房间一点魅力也没有，自然也不会感到惊讶。不过，那只是因为选错了比较对象吧。
目光所及的房间角落集中了不少行李。已经是可以出发的状态，并非塞巴斯所整理，所以是先来的那个人独自完成的。
“我来整理就好了啊。”
“您说什么啊，怎么可以继续劳烦塞巴斯大人呢。”
抬起头的女子——战斗女仆之一的索留香·艾普西隆龙摇着头回答。
“是吗？但我现在的身份是你的管家啊。”
塞巴斯那张带着些许皱纹的脸上，露出小孩恶作剧般的童稚表情。
感受到塞巴斯发自内心的微笑，索留香的表情也首次改变，露出为难的笑容：
“的确，塞巴斯大人是我的管家，但我同时也是塞巴斯大人的部下。”
“说得也是。那么，就让身为上司的我对部下下令：你的工作已经告一段落，接下来是我的工作，你就在这里好好休息直到出发吧。”
“是，谢谢。”
“那么，我也去和可能已经在马车上等到不耐烦的夏提雅大人见个面，通知她出发的时刻。”
塞巴斯从堆积的行李中轻松提起一个最大的行李，接着像是突然想到般开口询问：
“话说回来，他有如我们预料那般行动吗？”
“是的，完全如我们所料。”
索留香从眼皮上按住闭上的那只眼睛。
“还真是侥幸呢。那么，目前是什么状况呢？”
“是的。目前他正和一位外表邋遢的男子见面。您要不要听听他们在说些什么？”
“没有这个必要，我现在要去搬行李。等一下把重点整理一下再告诉我即可。”
“了解。”
索留香的脸突然扭曲起来。
她的眼角下垂，嘴角上弯——虽然近似笑容，但表情变化非常适合“扭成一团”这个形容词，以人脸的构造来说要扭曲成那种形状几乎不可能。黏土做成的表情整个扭在一起就是最适当的形容吧。
“对了，塞巴斯大人，容我换个话题。”
“什么事，索留香？”
“事情结束后，可以让我来处置那个男人吗？”
塞巴斯空出来的手摸着嘴上的胡须，稍微思考了一下。
“这个嘛，只要得到夏提雅大人的允许，就随便你处置，没有关系吧。”
索留香的眉头微微皱起，失望之情溢于言表，塞巴斯像是要安慰她一样继续说道：
“没问题的，只是送你一个人应该不成问题才对。”
“是吗，我了解了。那就麻烦您转告夏提雅大人，如果可以的话，我想要那个男人。”
索留香露出满脸笑容，那毫无阴霾的开心表情任谁看到都会着迷。
塞巴斯对于那名让索留香露出如此表情的男子，感到了些许的悲哀与兴趣，于是他开口询问索留香：
“那么，那男人说了些什么？”
“好像是说他已经等不及要享用我了，所以机会难得我也打算来好好享用他一下。”
索留香露出更加愉快的笑容。
那笑容里带着赤子般的纯真，期待着接下来即将发生的事。
窝囊的人生。
快步赶路的扎克心里如此想着，自己的人生实在是够窝囊。
在王国村落中当农民，实在称不上幸福。
辛苦耕种、努力打拼的成果全被领主剥夺。如果收成一百，被拿走六十还可忍耐，只要有四十的收成，即使贫穷还是能勉强活下去的。
但收成一百被拿走八十的话，问题可就大了。收成四十都只能勉强糊口了，如果只剩下二十，今后的生活绝对很难过。
收成只剩下二十的那一年，扎克在忙完一天的辛苦农活，精疲力竭地回家后，发现妹妹不见了踪影。
当时年纪还小的扎克根本不知道发生了什么事，明明疼爱的妹妹失踪了，父母却完全不去寻找。扎克如今十分清楚原因，应该是被卖掉了。奴隶买卖现在已经在黄金公主的努力下被废止，但在当时的王国中相当普遍。
因此，每当扎克**，和娼妇擦身而过时，都会不禁直视对方的脸。他当然不认为这么做刚好会找到妹妹，即使找到也不知道该说什么才好。但就算如此，还是会忍不住寻找。
在如此恶劣的贫穷生活中，还有一项沉重的征兵义务需要履行。
随着王国定期向帝国出兵，王国会征召村落的壮丁，派他们前往战场。失去壮丁一个月，对村落的劳动力会产生很大影响。不过，也有一些人会对征兵这件事感到幸运。
因为人口减少，代表家人的粮食消耗量减少，而且，被征召的年轻人还可以获得王国配给的粮食，有些人甚至因此才首次体验到饱餐的滋味。
但好事也仅限于此。即使拼命战斗，如果不是立下汗马功劳，根本不会获得奖励。不对，有时候即使立下汗马功劳也不会受到褒奖，只有真正幸运的人才可能获得奖励。回到村落后，因为之前有段时间少了人手工作，还要面临来年生产量减少这个绝望的事实。
扎克过去遇到两次征兵，第三次时让他的命运发生了转变。
那次的战争一如既往，只发生了一些小规模的战斗就画下句点，幸运保住一命的扎克正打算回家时，停下了脚步。他看着手中的武器，突然一道天启涌现脑海。
与其回村落，还不如去过另一种生活。
不过，区区一介农夫，当兵时又只受到一些简单训练的扎克，对于崭新的人生并没有太多选项。
没有优越的身体能力，更不用说那种只有少数人才有的与生俱来的特别能力。学到的知识也只有耕种——什么时候播什么种会比较好，仅此而已。
这样的扎克采取的行动就是带着唯一的王牌，也就是王国暂时配给的武器逃走。不曾想过如果自己逃走，会不会对父母造成困扰，因为他们将妹妹卖掉——即使是为了让其他家人活下去——扎克也已经对父母不再有爱了。
没有背景又人生地不熟，怎么可能轻易脱逃！不过，能够遇到帮助自己脱逃的人，说是幸运也算是幸运吧。
帮助他脱逃的人是佣兵团。
当然，对佣兵团来说，只是一介农夫的扎克，并没有太大的价值。不过，因为战争而失去了许多成员的佣兵团，也想要赶快回复规模。
因为这个缘故，佣兵团轻易地让扎克加入了。但这个佣兵团并不是什么正经的集团，战争时以佣兵身份替人打仗，非战争时就化身为强盗。
在此之后，扎克的生活实在不足为外人道也。
有比没有好，抢夺者比被抢夺者好。与其自己哭，还不如让别人哭。
扎克过的就是这种生活。
他并不觉得有错，并不觉得后悔。
每次听到受难者发出哀号，扎克便更加深信不疑。
扎克在贫民区中奔跑，拼命奔跑在比日落时还要赤红的世界中。
由于离开旅店后就不断奔跑，他此刻已经气喘吁吁，额头也渗出汗水，疲劳感产生想要休息的欲望，告诉自己该稍微歇歇了。但时间紧迫，扎克还是鞭策着疲惫的身躯，继续奔跑下去。
这时候，当扎克以一个大角度转过一个转角时——
“好危险喔——”
似乎刚好正在转角处的一个人影嘟哝了一句，伴随着咔啦的金属声大动作翻身。
这突如其来的意外让扎克吓了一跳，往跳开的黑影望过去。
眼前是一位五官端正的女子。因为她身上穿着一件黑色披风，像是融入影子般，但闪闪发亮的紫色眼瞳带着好奇心，笔直地望向扎克。
疲惫而失去耐性的扎克带着怒火向对方大吼：
“这是我的台词吧！很危险耶！走路看前面好吗！”
女子似乎对于扎克带着威吓口气的大吼一点儿也不害怕，脸上露出冷笑。
令人汗毛直竖的冷笑让扎克不禁后退，没有勇气拔出藏在怀里的武器，就像是被狮子盯上的老鼠一样。
刚才在女子飞身退后时听到的金属声，或许是来自她身上的铠甲吧。
身负武装的女子，或许是冒险者吧。
——找错了吵架对象。
扎克的脑中发出危险信号，同时也冒出这个想法。
他并不会因为对方是女性所以会很弱之类的理由瞧不起她。扎克自己也知道，存在只由女性成员所构成的强大队伍。因为他还记得，曾经从所属佣兵团的最强者口中，不经意地听过这件事。
反观扎克，即使隶属于佣兵团，但在所有武装成员中，说他是实力最低的一个也不为过，所以他才会负责这种工作。
因为奔跑而渗出来的汗水，此时由于扎克对自己采取的行动感到后悔，而逐渐变成了另一种汗水。
正当扎克的脸上毫不掩饰地露出恐惧表情时，女子的笑容突然变得不再恐怖：
“嗯，算了。因为也没什么时间了。不过，如果下次再让本小姐遇到，就要让你吃点苦头喔——”
女子以轻松的口气撂下这句话后就往旁边绕过去。感兴趣的扎克往对方走去的方向望去，他想起眼前那个地方是贫民区中罕见的没有任何人居住的区域。
都这么晚了，一个美女要去那里做什么呢？虽然感到好奇，但现在还有更重要的事在等着自己，扎克斩断内心的好奇，再次迈开脚步。
不久，扎克来到贫民区中充斥着许多破旧小屋的一角，稍微往四周瞄了一下，确认是否有人跟踪。
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