第二章:真祖05
冰凉的空气吹过大厅，透过屏障的空隙，拂向后方的佣兵团“散播死亡剑团”——所有残存的四十二名佣兵。
因为大厅是洞窟中最为宽阔的地方，所以通常被用来当作吃饭的场所。不过现在已成了临时要塞。
作为佣兵巢穴的洞窟，以位于最深处的这个细长大厅为中心，呈放射线状向外延伸出数个较小的洞窟，分别当作个人房、武器室和粮仓使用。因此只要此处被占据，其他地方就会成为被各个击破的对象，所以遭到袭击时会以这里当作最后的防卫阵地。
虽然称为阵地，但并没有使用什么像样的材料搭建。
先将简陋的桌子推倒，然后堆上一些箱子搭成简易的屏障。接着在大厅入口和屏障间绑上几条大约高到人类腹部的绳子，利用这样的屏障来防御侵略者的突击，在敌人冲到屏障之前可以避免近身肉搏。
几乎全员都在如此搭建出来的防卫阵地后方，分别配置在中央、右翼和左翼等位置，手持十字弓待命。
即使进入射击战，以入口宽度和大厅的大小来看，防守的一方占有绝对优势，再加上所有人员分散开来，若敌人想要攻击任何一处，都会受到其他地方的攻击。即使遭到范围攻击，因为队伍分散也难以有效打击。这就是以互相掩护为原则设想出来的，名为十字炮火的阵型。
虽然阵型简单，但能和大于己方人数的敌人分庭抗礼。然而，在阵地内的人们却浮现不安神色。
颤抖的身体让身上的链甲衫也跟着震动，发出锁链摩擦的声音。
洞窟内的温度的确不高，即使在夏天都可以过得相当舒适。但现在侵袭他们的，和寒冷有些不同。
方才从入口处传来大笑声。洞窟内会产生回音，这性别不明的高亢笑声，正是让他们冷到骨子里的原因。
“散播死亡剑团”的最强男人——布莱恩·安格劳斯。既然他都已经出去迎击了，说没有必要再搭建什么屏障之类的意见，一下子就被那个笑声粉碎。
不可能有人打败布莱恩。之前他们都如此认为。
布莱恩的实力超脱凡人，即使是帝国骑士也绝非他的对手，甚至是魔物也不例外。他可以一招击毙食人魔，单枪匹马闯进哥布林大军，像风火轮般横扫千军。如果佣兵团“散播死亡剑团”和他正面交锋，恐怕他也能够取下所有人的首级吧！如果不称他为最强男人，还能称谁？
但这样的男人却被打败了，这代表什么呢？
即使和布莱恩对战都还能笑得出来，从这个事实得出的答案只有一个。
谁都明白，但没有人敢说出口。
他们唯一能做的，就是彼此默默地对视。
聚集在这里的所有人都默不出声地注视着大厅入口——洞窟入口的方向。
紧张的情绪不断膨胀，就在这个时候——
传来一道奔跑的声音，声音变得越来越大。
有人吞了一口口水，一道咕嘟的声音响起。寂静笼罩的空间，开始此起彼落地发出拉弓的声音。
从佣兵们注视的大厅入口处，狂奔而来的是一名气喘吁吁的男子。箭没有朝那男人飞去可说是令人吃惊的奇迹。
“布莱恩！”
佣兵的首领——佣兵团团长大声呼喊。不久后，大厅内爆发出一阵欢呼声，这是喜悦的欢呼，认为他一定是打败了侵略者。
四周响起了拍打身旁同伴肩膀，称赞布莱恩的声音。
大家不断呼喊布莱恩的名字。在一片赞赏声中，一只手无力地握着武器的布莱恩站在大厅入口处，默默环顾佣兵们的脸。
不，不对。那表情像是在寻找什么东西。
感受到布莱恩这种异于往常的态度，欢呼声像是遭到压抑般慢慢停了下来。
布莱恩朝着屏障奔驰而去。
“喂！等一下，现在帮你开啦！”
不理会同伴的声音，布莱恩硬把身体钻进屏障，分秒必争地强行穿过屏障后，就这样默默继续奔跑。
布莱恩在目瞪口呆的盗贼们的注视下，打开用来当作仓库的洞窟门扉，冲进里面。
“怎么回事？他是存放了什么东西在那里面吗？”
“谁知道？感觉有点不对劲……好像还哭过……应该不可能吧！”
伸长脖子望着关起来的门，佣兵们对眼前发生的怪异景象感到一头雾水。
这里面只有一个男人深深皱起眉来，那就是团长本人。因为只有他——不对，还有布莱恩，只有他们两人看穿了事实的真相。不过，他没有时间去确认自己的想法是否正确。
一个轻盈的脚步声响起，一名陌生人自入口慢慢现身。
大家当然对那人的相貌没有任何印象。佣兵团当中没有人对这名陌生人有印象，那就表示她正是引发这场骚动的侵略者。吵闹声瞬间停了下来。
不可能。这么一来，布莱恩出现在这里的原因便出现了一百八十度转变，侵略者还活着就表示他是逃回来的。
现身的侵略者只有一个人，那人弯腰驼背显得有些异常。
她身材并不高大，看起来是名少女。双手无力下垂，头也完全低下来。令人感觉奇怪的是，从头的位置和脖子底部的位置判断，对方的脖子感觉像是常人的三倍长。
那人完全不理会光滑的银色长发碰到地上，拖着头发缓缓进入大厅，制作精美的黑色礼服，看起来仿佛笼罩着一股黑暗。
谁都没有说话。
那诡异的模样，还有几乎令心脏停止跳动的寒气……
她的头缓缓地动起来，完全被银丝般头发覆盖的脸上，闪烁着两道红色光芒，那光芒慢慢变得像针一样细。
每个人都明白了那是什么意思，不对——是不幸地明白了。
对方正在笑。
那可怕的少女迅速抬起头来，出现在眼前的是一张端正的俏脸。不过，对于看过她刚才模样的人来说，已经没有什么比这幅光景还要令人恶心的了，如此端正的五官，看起来像是一张由超一流艺术家雕刻出来的面具。
“大家好，我叫夏提雅·布拉德弗伦。这里就是终点？所以鬼抓人的游戏也要结束啰？”
少女口中冒出这句令人一头雾水的话，她——夏提雅转头环顾四周一圈。不过好像是因为没有找到目标人物，她美丽的脸庞皱了起来，在没人插嘴的宁静中，少女的声音再次于大厅中响起。
“这次换玩捉迷藏？”
她“呵呵呵”地发出愉快的笑声。夏提雅似乎觉得很有趣，低着头笑个不停，银色长发遮住了她的脸。
佣兵们对此异状倒吸一口气后，夏提雅的笑声就变得越来越大。
“哈哈哈、哈哈哈、呵呵、哈哈哈、哈哈哈哈哈哈！”
大厅响起捧腹大笑的声音，少女同时缓缓抬起头来。
那张脸让盗贼们感受到仿佛心脏被紧紧捏住的冲击，血管也像是被注入寒气的感觉。
那张脸已经变得不再美丽，从虹膜渗出的颜色，将眼球完全染成血红色，刚才还有两排整齐洁白牙齿的嘴巴，也冒出许多排犹如针筒般细白、像鲨鱼牙齿的那种利齿，口腔发出粉红色的**光芒，透明的口水从嘴角不断滴下。
“哈哈哈、呵呵、哈哈哈哈哈哈、哈哈哈！”
夏提雅龇牙咧嘴浮现笑容，发出好几十次难听的笑声，有如失去音准的钟声。
大厅的空气发出阵阵哀号。
即使在这样的洞窟中，这种声响还是令人感到异常，感觉像是连空气都受不了而跟着一起和声一样。
少女？
魔物？
妖怪？
都不是。
那是恐惧的具体象征——
因为太过浓烈，即使距离相当远，还是可以闻到气息中的淡淡血腥味。不仅如此，感觉似乎连空气也被染成红色一样。
“哇啊——！”
一个太过惊恐的佣兵发出惨叫，按下十字弓的扳机。
破空而去的箭深深刺入夏提雅的胸膛，中箭的夏提雅不禁微微踉跄。
“发射！”
听到团长的命令后，全都回神的佣兵们驱逐心中的恐惧，一同启动十字弓。
射出的箭，发出下雨般的声音此起彼落，不断射入夏提雅的身体。
总共发出四十支箭，有三十一支命中，每支箭都深深刺入那个身体。在这样的距离下，即使是金属铠也能刺穿，所以这是理所当然的结果。
而且有四支箭射进头部，对人类而言绝对是致命伤。
“打倒了……”
有人低声叫了出来。
这是每个人都抱持的**，虽然对方还站着，但全身被箭射成刺猬一样。以常识判断，应该已经死透了才对，虽然大家脑袋里如此认为，但还在心中一角冒着烟的恐惧火种仍然没有熄灭。
仿佛受到敏锐第六感的驱使，佣兵们开始装填新的弩箭。
这时候——夏提雅动了起来。
宛如指挥官要开始挥舞指挥棒一样，将双手缓慢张开，原本刺入身体的箭慢慢往外吐出，全都掉落地面。掉落在地上的箭连一滴血都没沾上，箭头也毫无凹陷，仿佛不曾使用过一样。
夏提雅笑了出来，浮现脸上的丑恶笑容可说是名副其实的狞笑。
感到害怕的佣兵们此起彼落地发出惨叫，像是推波助澜般，无数的箭再次划破空气射向夏提雅。
无数弩箭贯穿眼球、射破喉咙、刺入腹部、陷入肩膀。身陷如此困境的少女却只是有些不耐烦，仿佛只是被小雨淋到而已。
“明明没有用——还这么努力啊——”
她往前踏出一步，接着往上一跳。
地上到天花板的高度约有五米，少女轻轻一纵，优雅地降落到屏障的另一端，感觉她想要碰到天花板也是轻而易举。高跟鞋着地的声音响起，身上的箭也随之全部掉落。
转头望向在自己后方装填十字弓的佣兵。
踏进一步——出拳。
看起来根本没使上腰力，只是随便伸出手的一拳。不过速度却非同小可，破坏力也是不同次元级别的。
被打中的佣兵身体遭到贯穿，就这样被打得往屏障飞去。一声轰天巨响，支撑屏障的树木彻底粉碎，木屑四溅。
在沉默的幕帘笼罩之中，只听到木屑掉落地面的声音在大厅中此起彼落。
瞠目结舌的佣兵们停下装填十字弓的手，呆呆注视着夏提雅。
夏提雅伸出食指**浮现在头顶的血块后再**，拉出了一道血丝。血丝在夏提雅面前变成文字，那文字类似梵字或符文，名为魔法文字。
那是夏提雅的职业之一嗜血者能够学会的特殊技能：血池。这个魔之血块可以将被害者的血储存起来用在各种用途上。而且还能从中吸出魔力，这样就能在不追加消耗MP的状况下，发动魔法强化系的特殊技能。
魔法抵抗难度强化·内部爆破。
发动这招第十位阶的魔法——最高阶魔法之后，十个佣兵的身体开始从内部膨胀。
连发出哀号的时间都没有，只能眼睁睁地看着身体不断膨胀，露出不知道发生什么事的恐怖表情。下个瞬间，像是气球破掉的清脆声音响起，身体爆炸开来。
“哈哈哈、哈哈哈、呵呵、哈哈哈、哈哈哈哈哈哈！烟火！真漂亮——”指着喷出血雾的地方，夏提雅笑呵呵地鼓掌叫好。
“呜啊——”
随着这声怒吼击出的穿甲剑，从背后贯穿夏提雅的胸部——心脏位置。接着不断上下搅动，像是要扩大伤口。
“去死吧！”
后续挥出的阔剑将夏提雅的头砍成两半，剑尖贯穿左眼时停下来。
“你们快点继续动手！”
夹杂着哀号与咆哮的吼声响起，三名佣兵拿起手上的武器砍向夏提雅的身体。
他们不断挥出手中的武器，但夏提雅却维持着阔剑刺穿脸部的状态，若无其事地屹立不倒，依然露出可怕的笑容，感觉似乎不痛不痒。
不断攻击后感到疲倦的佣兵抛下手上的剑，带着哭泣的脸拳打脚踢。即使彼此的体形悬殊，但夏提雅却是不动如山，佣兵们就像是在攻击一块巨大岩石一样。
夏提雅歪着头看向那些佣兵开始思考，接着像是想到了什么鬼点子般拍了一下手。
“哈哈哈、哈哈哈、哈哈哈哈哈。”
她仿佛要将积存的热气放射出去般呼着气，散发出浓烈的血腥恶臭令周围的人几欲作呕。
夏提雅随手将插在自己头上的阔剑拔出，**之后当然看不到半点伤口。
她正要挥舞手上的阔剑，却停止了手上的动作。阔剑开始生锈，慢慢崩落。嗜血的头脑想起自己的职业之一——诅咒骑士的惩罚，她像是感到失望般将剑往外丢开，接着随意挥出她的纤纤玉手。
三颗头颅就这样滚落于地。
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