第一章:启程02
不久，就从树林缝隙中看见了目的地。什么事都没发生让萨留斯放心地吐了口气，就这样穿过树林，在剩下不远的距离中快步前进。
避开突出的树枝穿过树丛的萨留斯，在这时候吃惊地睁圆双眼。因为有个意想不到的背影出现在眼前。
那是一个和萨留斯非常相似的黑鳞蜥蜴人。
“哥哥——”
“是你啊。”
黑鳞蜥蜴人回过头，目光锐利地看向萨留斯。这位蜥蜴人正是“绿爪”族的族长，也是萨留斯的哥哥——夏斯留·夏夏。
在过去两次族长争夺战中获胜，而这次未经过战斗就保住族长地位的夏斯留，身材壮硕得令人咋舌。和萨留斯两人站在一起比较的话，连体格属于平均值的萨留斯看起来都小了一圈。
他身上的黑色鳞片有着一道白色旧伤，看起来像是划过乌云的闪电。
他背着巨剑，那是长度接近两米、朴实无华的厚重长剑。以钢铁打造的剑——也是族长的象征——上面施加着防锈与提升锐利度的魔法。
萨留斯来到湖畔，站在哥哥旁边。
“你来这种地方做什么？”
“这应该是我要说的吧，哥哥？身为族长，不用亲自来这种地方吧？”
“姆呜。”
无话反驳的夏斯留发出口头禅的沉吟声后，转头面向眼前的湖水。
探出湖面的结实木桩，将那个地方牢牢包围住。木桩与木桩之间架起网眼相当密集的网子。这些是用来做什么的，应该一目了然吧。
就是养殖的鱼塘。
“该不会……是想来偷吃吧？”
萨留斯这句话让夏斯留的尾巴弹了起来，往地面拍了几下，发出了拍打声。
“姆呜。怎么可能，我只是来看看养殖的情况如何罢了。”
“哦……”
“我说弟弟啊，你怎么会以为你哥哥是那种人？”
以强势的语气如此说完后，夏斯留便顺势向前一步。宛如墙壁般进逼过来的压迫感，甚至让身为旅行者且身经百战的萨留斯忍不住想要后退数步。
不过，萨留斯现在有完美的反驳方法。
“如果你只是来看看养殖情况，那就是不想要的意思喽。真可惜呢，哥哥。如果养得不错，我还想送一些给你呢。”
“姆呜。”
拍打的声音消失，尾巴无精打采地垂了下来。
“很好吃喔，因为我可是喂了很多营养饲料，把它们养得很肥呢，比外面捕到的还要肥美。”
“是喔。”
“咬下去就会冒出鲜美肉汁，咬一口下来吃进嘴里，就会像在口中融化一样呢。”
“姆呜呜呜。”
现场再次发出尾巴不断拍打地面的声音，而且比刚才还要猛烈。
萨留斯傻眼地看着哥哥的尾巴，带着半戏弄的语气说道：
“大嫂说过，哥哥你的尾巴太老实了。”
“什么？那个臭女人，竟然这样取笑丈夫。再说，到底哪里老实了？”
自己的哥哥看着现在一动也不动的尾巴如此反问，让萨留斯不知道该如何反应才好，好不容易才敷衍地响应一声：“也是。”
“哼，那个臭女人……如果你上过床，应该就会知道我现在的心情吧。”
“我结不了婚啦。”
“哼，说什么蠢话，因为那个印记吗？干吗理会那些长老的话。再说，在这个村落中，应该没有半个母蜥蜴人会讨厌被你追求吧……即使是尾巴出色到不行的母蜥蜴人，应该也会接受你吧。”
蜥蜴人的尾巴会储存养分。因此，拥有粗壮的尾巴就是对异性的致命吸引力。若是年轻时，萨留斯或许会选尾巴较粗大的母蜥蜴人，但现在的他已经大幅成长，也见识过世界，反倒尽可能不想那样选择。
“在现今的村落，我不太喜欢拥有粗大尾巴的母蜥蜴人呢。只以尾巴来挑选的话，我反而会选择细小的尾巴。个人倒是觉得像大嫂那样的也无所谓。”
“以你的性格来说，或许会这么想……但还是不要和那样的母蜥蜴人上床。无意义的割伤意外我可是敬谢不敏。哎，你也该了解一下结婚的辛酸，就只有我要受这种苦，未免太不公平了吧。”
“喂喂喂，哥哥，小心我跟大嫂说喔。”
“姆呜……你看，这就是结婚的辛酸之一。随便就可以威胁身为族长又是哥哥的我。”
宁静湖畔出现了一阵短暂的愉快笑声。
夏斯留止住笑声后，再次直视眼前的鱼塘，百感交集地感叹道：
“不过，还真出色呢，你的……”
这时弟弟对不知该怎么说的哥哥伸出援手。
“养殖鱼塘吗？”
“没错，就是那个。过去在我们的部族中，不曾有人做过这样的养殖鱼塘，而且已经有很多人知道养殖鱼塘很成功。照这样下去，应该会有很多人羡慕你的鱼塘而去模仿吧。”
“这全拜哥哥所赐，我知道你向大家宣传了不少喔。”
“弟弟啊，就算把事实告诉很多人，那又能怎么样？那些只不过是闲话家常罢了。你的努力让这个养殖鱼塘养出了许多美味的鱼，这才是真正有意义的事情啊。”
理所当然地，养殖鱼塘一开始经历了数次失败。毕竟只是在旅行中听说这个做法后，根据想象打造出来罢了。甚至在建围篱时都不断失败，经过一整年的持续试验才终于能打造出养殖鱼塘，但事情并非就此结束。
还必须照顾鱼群，也需要拿饲料过来喂食。
为了调查哪种饲料比较好，他也投入过各种饲料，还因此好几次害死养殖鱼塘中的鱼群，甚至还发生过围篱网子被魔物破坏，让一切回归原点的情况。
把捕获的食用鱼当作玩具看待这件事，也曾被人在背后指指点点，甚至被骂是笨蛋。但这些努力，如今都已在眼前展现了成果。
湖面下有庞大的鱼群在悠游。和捕来的鱼相比，这些鱼的尺寸也算是相当大了。若说这是从幼鱼开始养的，应该没有任何蜥蜴人会相信吧。没错，除了萨留斯的哥哥和大嫂之外。
“你很厉害喔，弟弟。”
萨留斯的哥哥和他望着相同景色，低声道出了这句称赞，当中掺杂着许许多多的情感。
“这也是多亏了哥哥。”
弟弟回答的口气中，也带有和哥哥同等的情感。
“姆呜，我哪有什么功劳？”
的确，哥哥——夏斯留什么事也没有帮，但这是指表面上没有帮忙。
只要鱼儿的身体一有状况，祭司就会突然的出现在这里；收集围篱材料时，也有好几个人过来帮忙；而族人捕鱼回来分发时，都会分到活蹦乱跳的鱼儿；还有狩猎班送来当作饲料的果实。
这些来帮忙的人完全不肯表明是受谁之托，不过就算再怎么笨，也能知道在后面委托的人是谁，也知道对方不想暴露自己的身份。
因为一名族长帮助脱离部族阶级的人，是很不恰当的行为。
“哥哥，等鱼长得再肥大一点之后，我会第一个拿去送你的。”
“哦，那还真是令人期待呢。”
夏斯留转身迈开步伐，然后低声道歉：
“抱歉啊。”
“你说什么啊，哥哥……哥哥你一点错也没有啊。”
不知道夏斯留有没有听到这句话。夏斯留不发一语地沿着湖畔离去，而萨留斯只是默默望着他远去的背影。
确认养殖鱼塘状况后回到村落的萨留斯，突然感到有些异样而望向天空。天空并没有什么奇怪的景象，一望无际的蓝天中只有北方有一座被薄云缭绕的山脉。
一如往常的风景。
没有任何异样，正当觉得可能是自己的错觉时，他突然发现天空有一朵奇怪的云。
同一时间，村落中央突然浮现出遮蔽阳光的乌云——而且还是很厚的一层乌云，让村落整个暗了下来。
每个人都大吃一惊，抬头望向天空。
祭司们说过，今天一整天都会是晴天。祭司们的天气预测是建立在魔法和经年累月的经验结合而成的知识之下，相当准确，所以每个人都对于天气预测失准感到惊讶。
但奇怪的是，除了村落上面之外，其他地方并没有半点乌云，简直像是有人召唤只会出现在村落上面的乌云一样。
怪异的景象继续出现。
乌云以村落为中心开始旋转，而且旋转的范围变得越来越大，就好像天空遭到不明乌云侵蚀般，速度相当猛烈。
这是异常状况。
战士级蜥蜴人急忙进入备战状态，小孩子们迅速逃进家里。萨留斯则压低身子观察四周，伸手握住“冻牙之痛”。
乌云完全覆盖天空，但往远方望去，还是可以看到蓝天。乌云笼罩的区域真的只有村落。这时村落中央传出嘈杂的声音，那是蜥蜴人利用声带发出的尖锐呼啸声，随着风从村落中央传来。
那是——警示声，而且还是代表有强敌入侵，有时还必须紧急撤离的那种警示。
听到警示声的萨留斯，踩着以蜥蜴人来说算快的步伐在湿地中奔驰。
奔跑，奔跑，再奔跑。
即使湿地中难以奔跑，萨留斯还是利用扭动尾巴取得平衡。他以人类不可能达到的速度——虽然蜥蜴人的脚比较适合在这样的地形行进——来到应该是警示声发出的地点。
夏斯留以及战士们在那里围成一圈，瞪着村落中央。萨留斯顺着众人的目光望去后，也跟着一起瞪视。
无数目光所瞪视的地方——有一团飘忽不定、像是黑雾的魔物。
那团黑雾中冒出无数骇人脸孔，然后立刻变形。虽然浮现的是各个种族的脸，但有一个唯一的共通点，那就是每个脸都露出痛苦至极的表情。
啜泣声、怨叹声、痛苦惨叫声、临终前的喘息声，这些声音乘着风轮流传来。这些几乎要让背脊冻结的怨念不断进逼过来，让萨留斯不禁害怕得颤抖。
（不妙……应该让其他人逃走，只留下我和哥哥来对付，不过，那样的话……）
萨留斯在周遭的蜥蜴人部族中也算顶尖战士，这是让他都感到畏惧的强大的不死者。
这种时候还能够和对方周旋的人，大概只有萨留斯和他的哥哥吧。而且最重要的是，萨留斯还知道那个不死者具有的特殊能力。
他稍微向四周瞄了一眼后发现，即使在场的蜥蜴人全都是战士阶级，但几乎每个人都紧张得呼吸急促，简直像是感到害怕的小孩一样。
占据村落中央的魔物完全没有离开原地一步。
不知道已经过了多长时间。剑拔弩张的气氛，可能代表着稍有风吹草动，便会立刻发生惊天动地的战斗。慢慢拉近彼此距离的战士们就是最好的证明。他们拼命甩开强大的精神压力，动了起来。
萨留斯看见视野一角的夏斯留拔出剑来，随即也以不逊于他的速度静静架起剑。万一必须战斗，他们打算身先士卒，比任何人都更快地进行突击。
（如果能够让大家知道对方的特殊能力，应该就不算是强出头的举动……）
沉积在空气中的紧张感变得更加浓烈——怨叹声突然的停了下来。
魔物发出的数种声音混在一起，变成一个声音，这道声音和刚才那种不明所以的诅咒声不同，带有明确的意义。
“听好了，我是伟大至尊的部下，事先前来下达通知。”
现场一阵鼓噪，大家面面相觑。只有萨留斯和夏斯留的目光不为所动。
“在此宣布你们的死期，伟大至尊已派军前来消灭你们。不过，心胸宽大的伟大至尊打算赐予你们一些垂死——但只是无谓挣扎的时间。从今天算起的八日后，我们会让你们成为这座湖的蜥蜴人部族中，第二个死亡祭品。”
萨留斯的脸狰狞起来，露出锐利牙齿，发出吓人的低吼声。
“垂死挣扎吧，让伟大至尊能够心满意足地开心嘲笑吧。”
有如烟雾无时无刻地在变形般，那魔物不断扭曲变化形状，飘向空中。
“别忘了，八日后——”
魔物就这样飘往一片晴朗的空中，往森林的方向飞行而去。在众多目送魔物的蜥蜴人之中，萨留斯和夏斯留只是默默地望着遥远的天空。
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