第四章:绝望的序幕02
“是吗……原谅我。”
看到至尊主人低头的威克提姆大声惊呼，表现出仓皇失措的模样。
“薄色黄土山吹绯黄绿绯（万万不敢当）！”
“遇到特殊情况时，我们或许会为了不让对手逃走而杀了你，即使如此也请你接受，我们绝对不是怨恨你才杀你。虽然你也是我心爱的小孩之一，不想伤害你，但如果放任未知敌人不管，或许会尝到苦头，所以……”
“黄绿萌黄薄色栗橙黑白黄绿绯卵肌山吹丹绯，牡丹绯灰代赭丹青紫。栗练薄色黄肌青绿橙濡羽辰砂青灰萌黄卯之花象牙绯橙卵栗卯之花青紫代赭（请您什么都不必再说，安兹大人。您的心情我十分了解）。”
“在纳萨力克的某个机关上用到过一句话，虽然是从福音书中借用的，那句话是‘舍命为朋友，这是最伟大的爱’。这句话简直就是在说你，谢谢你的爱。”
安兹的目光，从誓死效忠的守护者移动到其他守护者身上。
“下一个是夏提雅。”
夏提雅大概没有想到自己会被叫到吧，她的肩膀抖了一下，应答的声音异常高亢。
“在、在！”
“过来我这里。”
和之前的守护者不同，只有自己被叫去主人身边，夏提雅惊讶的同时也慌张地站起来。她的背影散发出明显的不安，那模样就像是要被送上断头台的死囚，不过却昂首挺立，仿佛自己所求的光荣就在那里一样。
夏提雅爬上楼梯后，立刻在距离王座不远的地方单膝下跪。
“夏提雅，我要说的就是让你坐立难安的那件事。”
光是听到这句话，夏提雅就立刻知道主人在说什么事，脸上露出愧疚之色。
“啊啊！安兹大人！关于那件事，还请务必赐下责罚！明明身为守护者，却犯下那种愚蠢的重罪，还请赐予最严厉的处分！”
夏提雅痛苦万分的声音在王座之厅响起，科塞特斯非常能够体会她的心情。不对，只要是守护者，以及所有无上至尊创造出来的子弟，谁都能体会。
即使是遭到控制，还是无法原谅与无上至尊为敌的自己。
“是吗……那么，夏提雅，你过来。”
看到主人伸手召唤，夏提雅慢慢爬向王座。
安兹向来到王座前垂下头的夏提雅伸出骨头手臂，温柔地抚摸她的头。
“安、安兹大人……”
战战兢兢地抬起头，几乎已经吓破胆的夏提雅，发出轻声呼唤。
“那次的失败是我的失算，而且对付的是世界级道具，本来就非常占下风。夏提雅——我爱着所有效力于纳萨力克的你们，从无到有被创造出来的你们。当然，也包括你。你要我勉强惩罚没有罪，又是我所爱的你吗？”
主人像是感到为难般移动目光。科塞特斯无法知道主人看向什么地方，但似乎有稍微开口。主人的脸完全是个骷髅头，没有嘴唇，无法从口型来推测，但应该是说了一个人名吧。
“哦，安兹大人！您竟然说爱我！”
夏提雅感动万分的声音响彻整个房间。
科塞特斯在夏提雅的后面，所以无法看见她的脸。不过，态度已经可以说明一切。她的声音哽咽，肩膀还不时抽动。
可以看见主人的另一只手温柔抚摸夏提雅的脸，手上还握着一条白色手帕。
“好了好了，夏提雅，别哭了，这样可是会糟蹋你的美貌喔。”
夏提雅没有说话，只是把脸——大概是嘴唇——贴上刚才抚摸她头发的那只手的手背上。
已经涌出泪水的是马雷，以及亚乌菈。
迪米乌哥斯也稍微擦拭了眼角。科塞特斯有点羡慕能够流泪的人，同时再次望着一个个誓死效忠的同伴背影。
夏提雅最害怕的事情，应该是留在这里的最后一位温柔的无上至尊，将没用的自己、造成麻烦的自己、曾经不忠的自己舍弃吧。
不过，主人将这个不安彻底地粉碎了。
用“爱”这个字粉碎。
夏提雅内心究竟有多么喜悦？站在和她相同立场——不对，自己的立场较差——的科塞特斯，只是带着无比羡慕的眼神默默注视她的背影。
“那么，夏提雅，你可以退——”
“安兹大人。”
一道冰冷的声音打断主人的话。这个不敬行为让科塞特斯生气地瞪向雅儿贝德。接着，他便感觉心情相当诡异。他心中涌现了一丝莫名的不安。
“赏罚分明是世间常理，我觉得还是必须给予处罚。”
“雅儿贝德，你对我的决定不……”
主人的话在途中停下。应该是科塞特斯不知情的某种理由让主人不再说下去吧。最后的决断取决于夏提雅的一句话。
“安兹大人，我也赞成雅儿贝德的意见，请务必赐下惩罚。这也会让我为能够尽忠感到相当高兴。”
“我知道了，等决定好惩罚方式后再处罚你，退下吧。”
“是的，安兹大人。”
原本已经有点红的眼睛变得更红的夏提雅走下楼梯，回到刚才的地方，行了一个无比尊敬的君臣之礼。
接下来——
“科塞特斯，安兹大人有话要跟你说，洗耳恭听吧。”
一触即发的紧张气氛瞬间涌现。
终于轮到自己了。
科塞特斯把头垂得相当低。谒见主人时，这种只能看到地面的姿势，的确可以表现出尊敬的态度，不过，科塞特斯会这样更是因为没有勇气直视主人的脸。
“我已经看过你和蜥蜴人的战斗了，科塞特斯。”
“是！”
“最后以战败收场呢。”
“是！这次是我的失败，真的非常抱歉，还请赐我——”
科塞特斯的赔罪被一道手杖敲地的声音制止。接着，雅儿贝德冷冽的声音立刻震动了听觉器官。
“你这样对安兹大人很无礼，科塞特斯。要赔罪的话就抬起头赔罪。”
“失礼了！”
他抬起头，仰望坐在楼梯顶端王座的主人。
“科塞特斯，身为败军之将，你有什么话想说？这次你没有亲上前线，只以指挥官身份战斗后，有什么感想？”
“是，都已经执掌兵权了，居然还无法取胜，甚至还失去安兹大人创造的指挥官死者大魔法师，真的非常抱歉！”
“嗯？啊，失去那种要多少有多少的不死者，一点也不可惜，别放在心上。科塞特斯，我想问的是你率军战斗的感想。先把话说在前头，我没打算责怪你这次的失败。”
守护者以及在后方待命的仆役们，个个都一头雾水。除了迪米乌哥斯和雅儿贝德两人之外。
（迪米乌哥斯说得果然没错……唔！）
科塞特斯感觉主人要继续说话，急忙切换思绪。
“因为不管是谁，都会失败。即使是我也不例外。”
王座之厅弥漫着一股带有苦笑的气氛。无上至尊安兹·乌尔·恭怎么可能失败，事实上，他到目前为止都不曾失败过。也就是说，那不过是用来安慰科塞特斯的说辞。
“不过，问题是有没有从那场战斗中得到什么。科塞特斯，我换个问法，你觉得怎么做，才能在战役中取胜？”
科塞特斯开始默默思考。现在的他知道怎么做就能获胜，于是他脱口说出自己的缺失。
“我太小看蜥蜴人了，应该更加谨慎行事才对。”
“嗯！就是这样。不管敌人有多弱小，都不能小看……也应该让娜贝拉尔看看这场战役才对。还有呢？”
“是，还有情报不足。我从这次战役中得知，在不确定对手实力及地形的状态下，胜算肯定会变小。”
“很好，还有呢？”
“指挥官不足也是问题之一。因为上阵的是低阶不死者，应该要派遣能够随机应变、适时下达正确指令的指挥官跟随。另外，考虑到蜥蜴人使用的武器，应该以僵尸为主力进行攻击，使对方精疲力竭，或者不要分散行动，一起攻击。”
“除此之外呢？”
“非常抱歉，临时能想到的只有这些……”
“不用道歉，你说得没错，相当出色的见解。当然，还有其他地方需要改进，但你已经学得相当充分。其实我比较希望你能不问别人，自行发现这些缺失……还算在可允许的范围内吧。那么，你为什么不在一开始就那样做呢？”
“我没有想到。以为只要用悬殊兵力就能打败对方。”
“这样啊。不过，在不死者牺牲后，你也有就各方面进行思考了吧？很好！只要能够不断精进，避免再度失败，这次的失败就有其意义存在。”
科塞特斯隐约觉得主人露出微笑。
“失败有很多种，但你的失败并非致命的那种。除了那个死者大魔法师，其余全是自动涌出的不死者。即使那些不死者被消灭，对纳萨力克也没有任何影响。反之，如果守护者能够学到教训，不再失败，那么这次的失败其实相当划算。”
“非常感谢，安兹大人！”
“不过，战败也是事实，我要你和夏提雅一样受罚……”
这时候，主人停下了话语。短暂的沉默让等待主人降下惩罚的科塞特斯稍感不安，但知道并没有让主人失望的科塞特斯已经放下心头大石。不过，接下来的话还是让科塞特斯的身体为之一僵。
“原本打算让你退居后防，不过，还是这样比较好吧。科塞特斯，你就自己洗刷失败的耻辱……去歼灭蜥蜴人吧。这次不准求助任何人。”
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