第一章:少年的心意05
“要前后连贯。不要把攻击跟防御分开想，每次行动都要连接下一次攻击。要把防御也当作是攻击的一环。”
克莱姆捡起落地的剑，按着侧腹部正要站起来时，葛杰夫和善地对他说：
“我没有太用力，以免让你骨折，所以应该还能打吧……你觉得呢？”
相对于呼吸平顺如常的葛杰夫，克莱姆的呼吸已被紧张与疼痛打乱。
连几下攻击都撑不住，这样只会浪费葛杰夫的时间。但即使如此，克莱姆还是希望能尽量变强。
他对葛杰夫点点头，举起了剑。
“好。那就继续吧。”
“是！”
发出沙哑的大喊，克莱姆拔腿奔跑。
被打，被震飞，有时还遭到拳打脚踢，克莱姆上气不接下气地倒在石头地上。冰凉的地板隔着链甲衫与衣服夺去身体的热度，感觉非常舒服。
“呼……呼……呼……”
他没去擦流出的汗水。应该说是连擦汗的力气都没了。
忍受着身体各处产生的疼痛，克莱姆受到全身涌起的疲劳感支配，轻轻闭上眼睛。
“辛苦了。我挥剑时尽量注意不打断或打裂你的骨头，你觉得怎样？”
“呜……”克莱姆躺在地上，动动手臂，又摸摸疼痛的部位，睁大了眼睛。“好像没有问题。虽然会痛，但都只是跌打损伤。”
阵阵抽痛的感觉很轻微，不会影响护卫公主的职责。
“是吗……那就用不到药水了吧。”
“嗯。况且随便使用反而会消除肌力训练的效果。”
“本来应该是进行强烈回复，但魔法效果反而会让肌肉回复原状嘛。也好。你接下来要去担任公主的贴身侍卫，对吧？”
“是的。”
“那就给你吧，以防万一。若是遇到什么问题就用吧。”
药水发出“咚”的一声，被放在克莱姆身边。
“谢谢大人。”
他坐起身，看着葛杰夫，看着以自己的剑术一次都够不到的男人。
毫发无伤的男人觉得奇怪，问他：
“怎么了？”
“没有……只是觉得您真厉害。”
额上几乎没有流汗，呼吸也没有紊乱。这就是倒在地上的自己，与王国最强男人的差距吗？克莱姆叹着气，但也觉得服气。至于葛杰夫则是露出类似苦笑的表情。
“……是吗。这个嘛……”
“为什么——”
“——如果你是要问我为什么这么强，那我答不上来喔。因为我只是拥有才能罢了。顺便一提，战斗方式也是在做佣兵的时候学的。这种被那些贵族骂成没品，动不动就爱踢人的习惯，也是在那段时期学起来的。”
变强没有诀窍。葛杰夫如此断言。克莱姆原本想，如果累积相同种类的训练，多少能变强一些，结果一下就遭到否定。
“就以这种意义来说，克莱姆很适合用我这种战术。也就是拳打脚踢，运用手脚的战斗方式。”
“是……这样吗？”
“是啊，你没有接受过剑士或士兵的训练，反而有好处。只要一拿起剑，难免会专注在用剑战斗上……但我不认为这是件好事。我认为只把剑当作一种攻击手段，连手脚都用上的战斗方法，在实战中才能派上用场。讲白了就是比较土气……适合冒险者的剑术啦。”
克莱姆不再像平时那样面无表情，脸上浮现笑容。实在没想到王国最强之人，居然会高度赞赏自己的剑术本领——这套七零八乱、不合正统剑术的动作。
自己受到贵族背地里嘲笑的剑术竟能获得称赞，让他喜不自胜。
“好啦，就练到这里，我该走了。我得赶上国王的用膳时间。你不用赶去公主身边吗？”
“不用。因为今天公主有客人。”
“客人？是哪里的贵族吗？”
想不到那位公主会有访客，葛杰夫觉得不可思议，克莱姆答道：
“是的。是爱因多拉大人。”
“爱因多拉？喔！……所以是哪一位爱因多拉？应该是苍，不是深红吧？”
“是的。是苍蔷薇的爱因多拉大人。”
葛杰夫明显露出松了口气的表情。
“原来如此啊……原来是这么回事，既然朋友来了，那就……”
葛杰夫猜测拉娜是因为来了朋友，所以用餐时不让克莱姆随侍身旁，但实际上是克莱姆婉拒了邀请。
虽说他与公主之间建立起了不需过度拘谨的关系，要是听到他回绝了王族的邀请，就算是葛杰夫恐怕也会颦眉蹙额，所以他没说出口，交给葛杰夫自由想象。
克莱姆透过与拉娜的关系，跟爱因多拉本人认识，爱因多拉对他也不错。就算克莱姆出席了餐会，想必她也不会像其他贵族那样表示排斥。
只是，考虑到主人（拉娜）几乎没有同性友人，他想身为男人的自己不在场，两位小姐比较能聊些平常不能聊的私密话吧。
“今天非常谢谢您，葛杰夫大人。”
“不，别客气，我也玩得很开心。”
“……要是您方便，今后是否还可以像这样指导我呢？”
葛杰夫一时无法回答——看到他的反应，克莱姆正要道歉，但他先开口了。
“没问题。只要是在没有别人的场所与时段。”
克莱姆很清楚葛杰夫内心有着何种纠葛，因此没多说什么。他强撑着酸痛的身体站起来，只是诚挚地说出自己的心意。
“非常谢谢您！”
葛杰夫大方地挥挥手，迈出脚步。
“那就收拾一下吧。要是赶不上用膳时间就糟了……对了，你那招上段攻击挺不错的喔。只是，你最好先设想到攻击后的下一步行动。像是上段遭到闪避，或是被挡下来之后应该怎么做。”
“是！”
下火月（九月)三日，6∶22。
与葛杰夫道别后，克莱姆用湿毛巾擦汗，接着前往一个与敞厅截然不同的地方。
这个房间的宽敞程度跟克莱姆刚才待过的敞厅不相上下，室内有许多人坐在长椅上，天南海北地聊天。在这种温暖的气氛中，传来让人胃口大开的香气。
这里是餐厅。
横越室内，穿过喧哗扰攘的人声，克莱姆排到数人的队列之后。
克莱姆也跟排在前面的人一样，拿起了好几个容器。托盘、木盘，还有木质汤碗，最后是木头杯子。
他按照顺序领取餐点。
一块较大的蒸马铃薯、褐色面包，还有放了不少料的白浓汤、用醋腌渍的高丽菜与一根香肠，这对克莱姆来说算是相当丰盛的一餐。
这些餐点放在托盘上，飘散出香喷喷的味道。克莱姆感到胃急速受到刺激，随即环顾餐厅。
吵吵嚷嚷的士兵们正在用餐。坐在一起的人一边吃饭，一边讨论着下次放假的计划，或是关于食物、家人以及一些轻松的任务话题等，都是闲话家常。
克莱姆找到一个空位，穿越嘈杂的人声走过去。
他跨过长椅坐下。两边都坐着士兵，跟朋友们正聊得起劲。即使克莱姆坐下来，身旁的士兵也只是看他一眼，立刻失去兴趣看向别处。
仿佛只有克莱姆的周围平静无风。
从旁看来，那气氛十分诡异。
周围继续开心地谈天，却没有任何一个人想找克莱姆说话。的确，没有人想跟不认识的人攀谈。但大家都是士兵，在同一个职场执勤，有时候还会互相解救性命危机，从这种关系来思考，他们的应对态度实在有点异常。
简直当克莱姆不存在似的。
克莱姆自己也不打算跟任何人说话，因为他相当清楚自己身处的立场。
在罗伦提城守卫的士兵，都不只是士兵。
所谓王国士兵，包括拥有领地的贵族向平民提供装备组成的民兵、都市的统治管理者支付薪资雇用的私人士兵，以及主要任务为巡逻都市的卫士等。不过他们之间只有一项共通之处，那就是他们都是平民出身。
然而如果由身份不明的平民，保护能够接近王族与王国各种重要情报的王城，会产生许多问题。
为此，守卫罗伦提城的士兵必须由贵族推荐。如果士兵在城里引发问题，责任必须由推荐者来扛，因此被推荐的人选必然都是些身世清白、思想行为无偏差的人物。
只是这种措施，促成了一种现象。
那就是“派系”。
有推荐资格的贵族本身都属于某个派系，由贵族选出的士兵，自然也会被拉进该派系。由于反抗贵族的人本来就不可能中选，因此就算说士兵无一例外统统都有各自的派系也不为过。
听起来仿佛只有坏处，不过好处大概就是因为会被卷入派系竞争，所以士兵之间会切磋吧。虽然远远比不上帝国骑士，不过王城守卫士兵也还算有点本领。
当然，克莱姆的本领比他们强多了，然而就连这点都成了惹恼贵族们的原因。因为事实上他比贵族推荐的士兵更强。
的确，推荐士兵的贵族也有可能不属于任何一个派系。然而目前来说，王国分成了拥王派与贵族派，两方对立，在这样的状况下，“只有一名贵族”政治手腕精明到能如同蝙蝠般在两边吃香。
士兵也一样，除了这名贵族推荐的士兵之外，只有一个人。
那就是克莱姆。
克莱姆的立场非常尴尬。
本来以克莱姆的身份，是不能随侍拉娜左右的。出身卑微的人，永远得不到贴身保护王族的重责大任。能够在王族身边护卫安全的只有贵族，向来如此。
不过，王国当中有葛杰夫·史托罗诺夫这位王国最强的士兵，以及他底下最精锐的战士们这些例外，再加上贵为公主的拉娜的强烈希望，也很少有人能公然反对。若是王族就能对拉娜提出劝告，然而国内拥有最高权力的君王已经许可，也就没有人再多说什么。
克莱姆之所以拥有个人房，也是因为他身处的立场太尴尬。
克莱姆能获得个人房，是因为拉娜的一句话，但也具有隔离的意味。因为不属于任何派系的克莱姆，安排到哪里都不方便，是个烫手山芋。
从克莱姆本身的际遇与身处的立场思考，应当隶属于拥王派。然而，拥王派是向王发誓效忠的贵族集团。他们并不欢迎身份不明的克莱姆。
结果，克莱姆对拥王派来说，拉进阵营里会很棘手，而摆着不管，便会自发提供协助。与拥王派对立的贵族派，则认为拉拢克莱姆很有好处，但也像是引狼入室。
不过，虽然统称为派系，毕竟是众多贵族组成的集团，并不是所有人都一条心。派系这种组织，纯粹只是基于思考方向与利益组成的集团。这么想来，拥王派中当然也有将克莱姆——不但是来历不明的平民，还与被誉为黄金的美丽公主最为亲近——视为毒蛇猛兽的人，对立的贵族派中，自然也有人想将克莱姆拉进阵营。
无论如何，目前还没有人如此轻虑浅谋，单为了克莱姆一人害得派系分裂。
就结论而言，两派对克莱姆的评价都是——虽然不愿意交给对手，但也不想拉进自己这一派。
所以才会没人跟他搭话，让他孤零零地用餐。
他不跟任何人说话，也不管别人做什么，只是自顾自地吃饭。不到十分钟就解决了早餐。
“好了，走吧。”
伴随着满足感，发出经常独处而渐渐养成习惯的自言自语，克莱姆正要从座位上起身，却被正好经过的一个士兵撞上。
与葛杰夫锻炼时受伤的部位被手肘一顶，克莱姆虽面无表情，却也因为疼痛而停下动作。
撞到他的士兵什么也没说就径自离去，周围的士兵们当然也不发一语。看到这个情况，有几个人略微皱起眉头，但仍然没人说些什么。
克莱姆吐出长长的一口晦气，端着空碗盘走出去。
这点程度的整人是家常便饭，只会让他觉得幸好碗里没装着热汤。
被人伸出脚差点儿绊倒，假装巧合故意撞人，这些都是常态了。不过——
那又怎样！
克莱姆处变不惊地向前走。对方也做不了更过分的事，尤其是在餐厅这种公共场所。
克莱姆始终抬头挺胸，眼睛看向前方，决不低头。
一旦自己暴露出不像样的德行，就会给主人拉娜造成困扰。因为克莱姆的一举一动，都会影响到他竭诚效忠的女性——拉娜的评价。
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