第二章:苍蔷薇01
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下火月（九月)二日，23∶30。
男人点燃了挂在腰间的提灯。提灯用的是特殊油料，因此冒出了绿色火焰，诡异的火光照亮四周。
来到室外，仿佛有一股热气迎面而来。男人露出厌烦的表情，但这个季节本来就热，无可奈何。就算太阳已经下山，这个时期王国内的所有地方都是闷热难耐。话虽如此，酷暑期都已经过了，接下来应该会徐徐增加寒意，但目前还不见丝毫转凉的征兆。
“唉，今天也好热啊。”
“就是啊。听说往北一点，海边附近好像比较凉快些。”
男人抱怨道。
“要是能下场雨，就会凉快点了。”今晚同行的搭档搭腔。
他边说边抬头看看天空，然而天气晴朗得很，别说乌云，连一片云都没有。群星看起来异常硕大，就只是一如往常的夜空。
“就是啊，要是能下场雨该有多好……好啦，干活喽。”
要说这两个男人是普通的村民，似乎有些不对劲。首先是他们的武装配备。腰上挂着长剑，身穿皮甲，无一疏漏——以村落义警队来说，装备的武器防具似乎太过正式。不只如此，两个男人的肉体与脸孔都不像是庄稼汉，而是隐藏着惯于施暴的气息。
两个男人都闷不吭声，开始在村子里走动。
暗夜笼罩的村子悄然无声，除了两个男人的脚步声外，听不见一点声音。在仿佛万物灭绝的阴森气氛里，两个男人镇定地继续前进。他们沉着的态度，证明这种巡逻是每天的例行公事。
男人们漫步的村子被高墙团团围住，光是肉眼可及的范围内就搭建了六座瞭望台。那结构盖得十分稳固，即使在魔物频繁出没的边境村落，也看不到这么坚固的瞭望台。
此地与其说是村落，毋宁说是个战略据点。
不过即使如此，若是第三者来看，或许也只会觉得这是个戒备森严的村子。然而接下来的光景才真的令人蹙眉。
那片景观就是如此奇异。建造围墙的时候，一般都只会围着居住的建筑物或仓库盖一圈，田地则置于墙外。因为如果要把田地也围进村子，建造足以围绕广大耕地的围墙将会劳神伤财。然而这座村子却把随风摇曳的绿草当成黄金似的小心保护，围在村子里。
在这个奇怪村子里走动的男人，从一座瞭望台上感受到视线。实际上，楼台上应该有装备了弓箭的同伴。遇到状况时只要将提灯高举过头摇一摇，就可以得到同伴的支持。
想到同伴的本领，男人不太想请他进行射击，不过只要把钟敲响，所有同伴都会起床，倒是让人十分安心。
因此如果搞错状况错摇了提灯，会被换班睡觉的同伴抱怨一顿，但男人决定只要有任何一点异状，就要立刻摇动提灯。
他可不想为了小事丢掉性命。
说归说，其实他不认为会发生什么状况。他已经好几个月重复同样的巡逻工作，想必今后也会永远继续下去吧。
男人一边对未来感到厌烦，一边沿着规定的路线在村中漫步。
当男人正好走完一半的巡逻路线时，突如其来，一个像是蛇的物体覆盖住男人的嘴巴。不对，那不是蛇。紧黏男人口部不放的物体，是章鱼的脚。
紧接着男人的下巴被一把抬起，暴露在外的喉咙发出烧烫的痛楚。一连串的动作耗时不到一秒钟。
喉咙处传来咽下某种液体的声音。
那是男人这辈子听到的最后一个声音。
捂住男人嘴巴的手松开，从背后支撑着他免于倒地。确认刺穿喉咙的魔法武器“吸血魔刃”已经将血喝干，才将它拔出。
抱着男人伫立的，是个身穿黑衣的人物。除了眼睛之外，所有部位皆以布遮掩，全身包裹着漆黑衣服。衣服本身是布的，以护手护膝等防具提高防御力。胸部也一样覆盖着金属板，但明显隆起，显露出女性胸部的形状。
同样，另一个男子背后也有个相同装扮的人物。这人也与前者相同，覆盖胸部的金属板有隆起。第一个人看向第二个人，只轻轻点了个头。
她确定暗杀成功后，窥探周围。看来没有人注意到这个状况。
她心中不禁松了口气。
虽然有提灯照明，不过她们与两个男人密不透风地贴在一起，从楼台上应该很难看出多了两个人。唯一需要担心的是袭击的瞬间——从一个影子短距离转移到另一个影子的“暗渡”可能遭人目击，不过现在这种担心也已成为过去时。
她没去管吸了血而更加红艳的短剑，只是支撑着快要倒下的男人身体。
从瞭望台上站岗的那些人来看，两个本来在巡逻的男人应该就像停下了脚步，不过若是让两人继续站着不动或是无力倒下，肯定会引人生疑。
因此得立刻采取下个手段。不过，那不是她的工作。
突然，女子隔着手心，感觉到男人无力的身躯好像打进了一根柱子。下个瞬间她知道这不是她的错觉，男人开始僵硬地移动。
男人明明已经断气，竟然还能行动，但女子并不惊讶。因为一切都在照计划进行。
她放开手，同时发动特殊技能。这是她取得的忍者技能之一“潜影”。使用这种能力的人可以完全融入任何影子当中，一般人的肉眼绝对不可能辨识出来。
抛下融入影子的两人，男人们像解开了锁链般向前迈步，顺着他们本来该走的巡逻路线步行。看起来就像是他们想起了自己的工作内容，然而他们走路的速度迟钝而笨重。伤口并未痊愈，喉咙上的一条红线却没有继续喷出鲜血，是因为所有血液早已流光。
这样的两人却还能动，原因无他：他们只不过是变成了僵尸，听从制作者的命令行动罢了。
做出僵尸的人并不是她们。
在一般人看来，这里只有两个男人，纵使看穿了她们的隐形也只有四人。然而这里其实有第五个人。这个无形的第五人，就是僵尸的制造者。
她们的眼睛也看不见其身影。不过她们修得的忍术特殊技能中，有一项能够检测出以魔法或特殊技能隐藏的存在，而检测到的反应就在眼前。
“这边已经准备妥当了。”
“完美。”
她压低声音向对方说，立刻得到一个同样小声的回应。
“嗯，知道了，我都看见了。我要前往下一个地点，得尽量抓个身份够高的人才行。”
这也是个女子的声音。不过她的声音较尖，给人一种稚**童的感觉。
“我们也要开始进行袭击。另外两人呢？”
“会不会是没机会出场，就在摸鱼？”
“这怎么可能。那两人潜伏在村子附近，已经做好万全准备，一旦遇到紧急情况，就从里外两边同时展开攻击。好。我去第一优先的位置。你们也按照预定行事吧。”
匿迹潜形的同伴轻飘飘地——虽然只是感觉——浮上空中。这是以“飞行”进行的空中移动。
逐渐远去的存在感，消失在她称为第一优先的建筑物中。那是这座村子里的其中一栋建筑，也是必须率先抢下的重要据点。
其实本来应该以别的建筑物为优先的，之所以将这栋建筑摆在第一位，是考虑到“讯息”魔法的问题。
很多人认为这种魔法传递的内容缺乏可信度，不予采用，但也有人不以为意地运用。像是由国家主导培训魔法吟唱者的帝国、以获得第一手情报为优先的一部分大商人，还有支配这座村子的敌人都是如此。因此她们首先必须做的，就是逮住建筑物里的联络员。
既然同伴已经前往，她们也得早点移动到目标地点附近躲藏起来。因为一切必须在相同的时间点进行，得趁敌人尚未发觉时完成袭击才行。
两名忍者呼出一口气，同时开始奔跑。
从暗处移动到暗处的两道身影，常人是根本看不到的。岂止如此，若是一并使用身上佩戴的魔法道具，纵使高等级冒险者一样很难发现。换句话说，这座村子里绝对没有人能看见她们的身影。
并肩奔跑的同伴灵活地动着手指。虽然只不过是弯曲手指的动作，她却一看就懂。
幸好他们没带狗。
她以手指回答“同意”。
这是暗杀者常用的手语。像她们这样技艺纯熟的专家，使用手语就跟讲话一样快。她们也有教同伴使用，可惜同伴只学会打简单的暗号或行动指示。然而她们俩的手语无论是速度还是词汇都达到日常会话水平，两人常常像这样用手语说悄悄话。
说得对。没有狗被血腥味吸引过来，感觉轻松多了。
要是巡逻人员带了狗，暗杀就没这么简单了。她们准备了应付狗的手段，不过麻烦事自然是越少越好。
她如此回答后，同伴的手指高速动着。
“那么我前往预定的建筑物。”
她回答“了解”，身旁奔跑的同伴就错开方向，往一旁去了。
剩下她一个人继续疾走，同时侧眼看了看田地。
田里栽培的既非麦子等谷物，也不是蔬菜。农作物的真面目，是在王国内蔓延势头最为严重的违法药物——“黑粉”的原料植物。在这高墙围绕的村子里有好几处农田，但栽培的作物全都一样，证明这个村子正是毒品栽培的大本营之一。
这种名叫黑粉的毒品又被称为“莱拉粉末”，是一种黑色的粉状药物，以水调匀后即可饮用。
由于这种药物大量生产，价格低廉，又能轻易带给使用者**与陶醉感，因此成了王国最知名的毒品。虽然它除了上述效能之外也具有毒性，但使用者却普遍相信这种药物没有副作用，导致它被滥用。
她想起黑粉的情报，不屑地嗤笑起来。
没有一种毒品不会有副作用。“只要想戒就能戒掉”，真是痴人说梦。她们解剖黑粉成瘾者的遗体确认过，每具尸体的脑子都缩小到常人的五分之四。
以野生植物调和而成的黑粉，原本可是强力的毒药。怎么会有人相信这种剧毒植物没有毒性？
泛滥于大街小巷的黑粉只具有毒品效能，是因为原料是人工栽培，药效较弱。
即使如此，这些黑粉仍然具有强烈的毒性，必须经过很长的时间才能完全排出体外。因此大多数的服用者停药之后，都会在毒性完全排出体外前再度开始服用。除非以神官们使用的魔法强制排毒，否则成瘾到一定阶段的中毒者，几乎不可能凭借自己的意志力戒毒。
这种可怕的毒品最棘手之处，在于成瘾症状不明显，就算陷入“恶幻旅”也不会产生暴力倾向，危害他人。因此王国高层人士不了解这种毒品的危险性，光是尽力取缔其他药物，黑粉几乎受到默许。
难怪帝国要提出抗议，怀疑王国拿生产黑粉当地下产业了。
就她而言，当她还是个暗杀者时，会在某些情况下使用，组织也在栽培这种药物，因此她并不排斥。这种麻醉药品只要运用得当，也能发挥良好效果。说穿了，其实就是一种具有危险性的药草。
不过这次的工作是受人之托，跟她个人的意见无关。只是——
（未透过冒险者工会的委托有点危险。）
她也不太能接受这次的委托就是了。
她蒙面布底下的表情苦涩起来。这次的委托人是小队领队的朋友。虽说对方会支付合理的报酬，但接受未通过工会的委托有可能引发各种问题。就算她们是王国仅有的两支精钢级冒险者小队之一也一样。
（嗯？现在好像变成三支了？）
思索至此，她想起之前听说出现了新的精钢级冒险者。就在暗自思忖之际，她来到了代号为“二号”的建筑物。
她的职责就是回收这栋建筑物内的所有情报。结束之后还得在田里放火。
熊熊燃烧的毒品冒出的浓烟确实有毒，但必须这么做，任务才能结束。
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