第二章:苍蔷薇06
“既然大家都到齐了，就开始例行会议吧。”
在男人的一句话下，众人坐回座位，椅子发出叽的一声。
开口发声的男人是这场会议的主持人，也是“八指”的整合者。这名五十来岁的男子颈上戴着水神圣印，慈眉善目，怎么看也不像是在这种黑社会里打滚的狠角色。
“有几项议题要讨论，其中必须优先解决的是——希尔玛。”
“在这儿。”回话的是个白皙的女人。
她的肌肤色泽病态地发白，身上的衣服也是白色的。
从持着冒出艳紫色烟雾的烟管的手开始一直到肩窝，刺着蜿蜒向上的蛇。口红与紫色眼影同色，以轻薄衣物裹身的姿态蕴藏着高级娼妓的颓废氛围。
“呼哇……”她装模作样地打个呵欠。
“开会时间就不能再早点儿吗？”
“……听说你的毒品栽培设施被人袭击了？”
“是啊，当成生产设施的村子遇袭了呢。害我花了好大一笔钱。今后毒品通路可能得缩水了。”
“关于幕后黑手，你没掌握到什么情报吗？”
“没有。一点都没有……不过正因为如此，倒不难想象是谁干的。”
“哪个颜色？”
只是这样问，在场的所有人就都明白了。
“不知道啦。我刚刚才知道村子遇袭耶，哪有时间查那么多。”
“是吗？那么各位，就是这么回事。有掌握任何情报者，请举手。”
没有回应。要么就是不知道，要么就是知道但不想回答。
“那么下一个——”
“喂。”是个低沉的、暗藏着惊人力量的男性声音。
所有人视线都集中向那里，那里有个半张脸文上野兽刺青的光头男子。不过，他身上每个部位都很庞大。肌肉偾起的体格，隔着衣服都能清楚看出隆起的立体感，冷峻的目光充满战士的血性。
其他部门首脑都带着护卫，只有这个男人背后空无一人。这是当然了。带着没用的一群人来有什么意义。
男人瞪着贩毒长希尔玛。不，他大概不是有意瞪她，只是薄如刀刃的细瞳看起来就像在瞪人。
女子背后的护卫仅一瞬间就乱了呼吸。那是知道彼此战斗能力的落差，才会有此反应。
因为这个男人根本是个怪物，要杀光这房间里的所有人都不成问题。
“要不要雇用我们？你招募的喽啰们恐怕保护不了什么吧？”
此人名叫桀洛，是从保镖到贵族护卫无所不包的“警备部门”管理者。而更令他名声响亮的，是“八指”全体成员中，出了名的最强战斗能力。然而男人的这项提议——
“不用了。”
被一口回绝。
“不用了，况且我也不能让别人知道重要据点在哪儿。”
事情就此结束。桀洛仿佛失去了兴趣般闭上眼睛。这样做使他变得像一块岩石。
“那这样好了，这项提议，我想代为接受呢。”
开口的是个线条纤细的男子。他看起来软弱无力，与桀洛正好形成对比。
“桀洛，我想雇用你那里的人。”
“怎么，岢可道尔。你付得起吗？”
如果说希尔玛的毒品交易蒸蒸日上，那么这个男人，岢可道尔的奴隶买卖就是每况愈下。这是因为黄金公主推行奴隶买卖非法化，使得他的生意变得必须偷偷摸摸私下进行。
“没问题的，桀洛。而且如果可以，人家想雇用一个‘六臂’级的，要精英中的精英。”
“哦。”桀洛仿佛这才有了兴趣，再度睁开双眼。
感到惊讶的不止桀洛，在场所有人几乎都抱持着共同的想法。
“六臂”名称取自盗贼之神拥有六条手臂的兄弟神，是警备部门中拥有最强战斗能力之人的总称。
当然，部门中的翘楚就是桀洛，不过其他五人的实力也不遑多让。据说拥有切割空间能力之人，以及能操纵幻象之人都是他们的一分子，甚至还有强大的不死者“死者大魔法师”隶属这个部门。
如果葛杰夫·史托罗诺夫或精钢级冒险者是表面世界的最强战士，“六臂”就是地下世界的最强杀手。雇用一个这样的人物，只代表一个意思。
“你惹上了这么大的麻烦吗？好吧。尽管放一百二十个心吧。我最强的部下们会保障你的财产安全。”
“真是不好意思呢。本来要处理掉的女人出了问题啦。我是觉得这样兴师动众有点小题大做了，可是那家店要是被砸了，人家会很伤脑筋。对了，契约金什么的等会儿再细谈吧。”
“可以。”
“会议结束之后可以立刻派人吗？其实人家有件工作想立刻请他做。”
“知道了。我带了一个人来，就把那家伙借给你吧。”
“……那么进入下一个议题。关于最近诞生的精钢级冒险者‘漆黑的飞飞’，有没有人知道些什么，或是向他发出邀请？”
锵啷，锵啷，贵金属互相碰撞的声音响起。
确定翻倒过来的皮袋里已经空无一物后，安兹把撒在桌上闪闪发光的硬币排列整齐。
金币与银币各堆成十枚一堆，计算数量。
重复数了几次钱堆的安兹，拿起皮袋看看里头。
果然已经空了——确定了这一点后，安兹把皮袋随手一扔。然后抱着头烦恼起来。
“不够……钱完全不够啊……”
幻术制造出的人类脸庞阴沉地扭曲。当然，眼前的钱堆是一笔不小的财产，这世界的一般民众几十年也赚不到这个金额。然而，对他这个纳萨力克地下大坟墓的主人，又是唯一能赚取外币的存在来说只算小钱，实在让他心里不踏实。
安兹的精神只要变化超过一定幅度就会强制稳定，因此就算是只剩一枚银币的火烧眉毛的状况，受到打击的精神也应该会立刻安定下来。然而此时他拥有一定数量的金币，内心角落还有一丝余裕，使得强制稳定未能发挥效果，让他感受到微火烧灼般的焦躁。
安兹甩甩头，依照用途将眼前的金币分成几堆。
“首先，这是给塞巴斯的追加资金。”
堆起的钱山一口气减少，安兹的脸抽动起来。
“接着是这边吧……按照科塞特斯的意愿，提供给蜥蜴人村落的复兴援助与道具的筹备费，还有……”
虽然比刚才少一点，但钱山再次移动，只剩下寥寥几枚金币。
“……这钱是要送给蜥蜴人村子的物资经费，所以只要从冒险者工会购买，就可以利用精钢级冒险者的门路。应该可以再……便宜一点……所以大概就这样吧？”
他从拨给科塞特斯的钱山中取回几枚硬币。
数了好几遍剩下的钱币数量后，安兹低声喃喃自语：
“……也许找个商人当赞助商是最好的办法吧……作为冒险之外能获得定期收入的方法。”
精钢级冒险者包括安兹在内，王国里总共只有三组。因此，有时候会接到商人的指名委托。这类工作基本上对安兹来说都既轻松又好赚，他巴不得能多接几个。然而他至今总是裹足不前。
因为安兹要避免自己扮演的冒险者飞飞，对商人或冒险者留下嗜钱如命，或是只要付钱什么都干的印象。
安兹打算在此地建立人人赞颂的冒险者形象，等到时机成熟，再将这一切的荣耀归于安兹·乌尔·恭。为此他必须注意别人对自己的评价。
“可是……就是没钱啊。我就说不用住这么昂贵的旅店嘛。”
安兹环视奢华的房间。
这里是耶·兰提尔最高级的旅店，而且是店里最好的房间。住在这种房间，费用自然也贵得吓人。不需要睡眠的安兹住这种上等的房间根本也不能怎样，他真想把这些钱用在别的地方。
餐点也是一样。不管旅店提供再豪华的餐点，安兹又不能吃，根本毫无意义。还不如取消送餐，把饭钱节省下来比较聪明。
然而，安兹也很清楚不能这样做。
安兹……不，飞飞是这座都市的唯一一位精钢级冒险者。这样的大人物自然不能去住一切自助的小客栈。
衣食住行毕竟也是容易被拿来与他人比较的一项评价标准。精钢级的冒险者，就该维持精钢级冒险者该享有的旅馆与服装。
这就叫虚荣与体面。
所以安兹无法降低住宿的等级，就算他明白这是浪费钱也一样。
“要是觉得我这么有价值，工会可以替我订旅店啊……唉……其实只要我开口，他们应该会做啦……”
可是他不想欠人家人情。至今每次受到工会紧急委托，他总是立刻行动，卖人家人情。他打算等到卖得够多了，再语带威胁地叫人家还给他。要是让人家用这种芝麻小事报答自己，计划就乱了。
“啊……闹钱荒啊。怎么办咧？也许还是该接受委托……可是，最近好像没什么值钱的工作呢。而且要是接太多，也会引来其他冒险者的反感……”
既然要让安兹·乌尔·恭成为亘古不变的传说，当然希望不是臭名远播，而是流芳百世。安兹做出呼出一口气的动作，数数剩下的金币，将能够自由运用的金额好好记在脑子里。
一说到钱，守护者们的薪水怎么处理呢？”
安兹“唔”了一声，一边将身体靠在椅背上，抬头看着天花板。
守护者们都坚持不收薪水。他们说为无上至尊工作正是最大的喜悦，怎么能收取报酬。
然而，安兹却觉得或许不该过度依赖他们的好意。工作就应该获得正当的报酬。
虽然守护者们都表示向无上至尊尽忠就是最好的报酬，但安兹有点不太能接受。
也许这是一直以来在公司上班领薪水的人自以为是的想法，但他总是觉得劳动就需要报酬。
薪水制度可能会让纯真无知的孩子们堕落。即使如此，他仍然觉得有实验性导入的价值。
“问题是该用什么形式支付薪水啊。”
安兹的视线从天花板，转向桌上减少的金币。
“守护者的薪水换算成证券交易所上市的部长阶级，年收就要一千五百万元……夏提雅、科塞特斯、亚乌菈、马雷、迪米乌哥斯还有雅儿贝德应该要更多吧？也就是乘以六。嗯，没办法。我赚不了那么多钱。”
安兹抱头苦思，然后猛然睁开眼睛。
“有了！只要以代用品取代就行了！只要发行只能在纳萨力克内使用的纸币——类似玩具纸钞的货币，然后把一张的价值定为十万左右就行了嘛！”
想到这里，安兹表情又扭曲起来。
那么要怎么让大家使用这个货币？
纳萨力克地下大坟墓内的所有设施皆为免费，就算做了货币，他也想不到有什么东西能用到钱。
“例如用来购买这个世界的道具？”
安兹拿这个世界一般的商品与纳萨力克的类似物品做比较，不禁怀疑有谁会想要外界的商品。
“可是把现在免费使用的设施改成付费制，又本末颠倒了……该怎么办呢？”
思忖了一会，安兹想到了一个好主意。
“有了！可以叫守护者们想啊。只要问他们有什么东西会想花钱购买，不就行了吗！”
安兹正喜滋滋地自言自语着“好主意，好主意”，表情忽然急速变得苦涩。
“不过……”自言自语变多了，安兹心想。
当这还只是游戏时，因为都没人来，他自己也知道自言自语变多了。然而即使NPC产生了意志，能够自己行动，他还是一样爱自言自语，这是为什么呢？
是因为已经养成习惯了吗，还是——
“因为我仍然是一个人吗……”
安兹寂寞地笑了。
当然，身旁明明有拥有心灵的NPC在，说自己一个人会对他们过意不去。只是，他还是会这样想。也许是由于为了扮演守护者们所想要的安兹·乌尔·恭——四十一位无上至尊的整合者，自己正在扼杀铃木悟的人格吧。
安兹叹了口气，目光再度转向摆在桌上的硬币时，听见敲门的声音。
隔了一小段时间后，门扉被打开。确认如他预期的人物——娜贝拉尔·伽玛走了进来，安兹装出一副表情。
现在安兹脸上浮现的表情，是扬起单边嘴角，仿佛瞧不起对方的表情。
安兹所能使用的低阶幻影，因为会直接表现出内心想法，有可能浮现出不符合纳萨力克统治者的表情。因此只要有人在的时候，尤其是在娜贝拉尔的面前，为了让自己看起来像个威严十足的统治者，他照着镜子模拟了好几次，费尽心血固定为这一个表情。
“怎么了，娜贝？”他发出一如平常装出来的声音。
“是的，飞飞大——先生。”
“你这个老毛病常常跑出来呢。不过只要我提醒，你好歹会暂时改一下，所以也许我该死心了吗？啊，不用低头道歉。我没在生气，你对我讲话带有敬意……也没关系了。包括工会长在内，其他人好像都误会了什么，所以无所谓了。所以你来有什么事？”
“是。是关于飞飞先生命令商人搜集铁矿石一事。”
我才没命令人家，只是做生意啦——他在心中抱怨，但脸上浮现的威严表情仍然固定不变。
“是吗……所以是哪个地点的铁矿石？八个地点都搜集到了吗？”
“非常抱歉，我没问那么多。”
“……没关系。钱的话多得是。就算不清楚是从哪些地方来的，应该也能全数买下吧。”
安兹威风地将摆在桌上的硬币装进袋子里，扔到娜贝拉尔脚下，望着她毕恭毕敬地捡起钱袋的模样。
“遵命。不过，可以容我问一句吗？”
“你是想问我从各地收购铁矿石的理由吗？”
娜贝拉尔点点头，安兹向她说明。
“是为了投进兑币箱。简而言之，我想调查不同地方采到的矿石，价格是否会产生变动。”
兑币箱基本上不会受形状影响。比方说就算有一尊精巧的石雕，投进兑币箱时，审定的价格将会与相同重量而没有做任何加工的石块相等。那么，含有成分的差别——质量的差异又如何呢？这就是他收购各地铁矿石的理由。
“娜贝你也知道，之前我将小麦等物品投入箱中，也一样能审定价格。”
只不过投入了一堆小麦，好不容易才换到一枚金币就是了。安兹在心中嘟哝。
既然如此只要大量生产就行了，于是他想到可以在纳萨力克外围开垦小麦田。利用不死者或哥雷姆，应该可以开垦出广大的小麦田。当然，要执行这个计划，将会面临堆积如山的问题。
“明白了。那么我这就去购买。”
“嗯。不过你得多加注意。因为不能保证没有人会对你下手。若是有个万一……你明白吧？”
“我会以暗影恶魔当作肉盾，不要想着获得情报，以安全为优先，全力撤退。同时传送到亚乌菈大人制作的假纳萨力克，让对手得到假情报。”
“很好。要重视安全，绝不要走人烟稀少，容易受到攻击的路线。还有，就算被人类缠上或是搭话，也不要把对方打个半死。上次那个男的哭着求我救他，说他只是跟你搭讪时，老实说我可是吓了一大跳喔。也不可以到处散发杀意。捏烂扒手的手或许可以，但不要每次都这样做啊。还有绝对不可以把人类叫成虫子。简而言之就是伤人害命的行为要控制点。因为我们是人称漆黑的最高级冒险者飞飞与娜贝啊。”
看到娜贝拉尔表示明白，安兹想应该没有其他要提醒的，点了个头。
“……嗯，大概就这样吧。那么，你去吧，娜贝。”
拿着皮袋的娜贝拉尔行了一礼后便走出房间。目送着她的背影，安兹虽然没有肺部，但还是呼出一大口气。
“……缺钱的时候偏偏一堆开销。真受不了。”
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