第一章:黄泉邀约03
堪称帝国力量结晶的帝都，有许多令人惊异的光景。其中之一，来到帝都的人大多都会为之赞叹，那就是——帝都几乎所有的街道全被路砖或路石覆盖。
这样的光景在周边国家可是看不到的——尽管教国比帝国更先进。当然，并不是说帝国内所有都市全这样，即便如此，周边国家的外交官看到这样的光景，还是不得不赞叹帝国的潜力。
特别是直接连接城外公路的中央大道。这条大道是帝都的大道之一，和一般道路一样，道路中间可以走马车和马，两侧有行人的步行道。
与其他城市不同的是，车马道和步行道的界线上，立着美观的防护栏；通过抬高步行道的高度，确保步行者的安全；道路两旁立着晚上会发出魔法光的路灯；许多骑士巡逻警戒，保障周边的安全。不同之处不胜枚举。
一名男子带着一脸憨笑，愉快地哼着小曲，迈着轻盈的步子，走在这条帝国治安最好的道路上。
男子身高一米七五左右，年龄大概刚到二十。
金发碧眼，日晒造成的健康肤色，男子的长相在帝国并不罕见。
论长相他不算美男子，是放在人群里不会太显眼的平凡容貌，但又莫名释放一种吸引人的魅力。这魅力也许来自他脸上淡淡的开朗笑容，也许来自那充满自信的磊落举止。
每当他活动手脚，一尘不染的气派衣服下，就会传来锁链间相互摩擦的微小声音。反应敏锐的人大概会察觉到那是链甲衫发出的声音。
他的左右腰际各佩着一把剑，长度大概和短剑差不多，握柄部分被护手完全覆盖着。剑鞘并不考究，但看起来至少不是便宜货。他的腰后还佩着一把殴打武器钉头锤，以及突刺武器破甲锥。
持有一两种武器在这个世界上来说是理所当然的，不过很少有人同时准备突刺、斩击、殴打三种攻击方式的武器。
见多识广的人或许会认为他是冒险者，更见多识广的人一定会注意到他脖子上没有冒险者总是挂着的铭牌，看穿他实际上是一个“工作者”。
工作者，指的是脱离冒险者群体的人。
冒险者的工作是由工会承接的。工会在经过调查之后，会把工作分配给相应级别的冒险者。也就是说，工作是否适合冒险者，工会在一开始就已经调查好了。正因如此，工会会拒绝危险的——比如威胁市民安全，或者和犯罪有关的工作。在某些情况下，工会甚至会与委托者为敌。比如搜集制造毒品用的原料植物的工作，工会就会全力阻止。
工会还会拒绝破坏生态平衡的工作。比如，工会不会主动派冒险者杀死某座森林生态系统顶点的魔物。如果生态系统顶点的魔物被杀死了，生态系统就会崩溃，难免会有某种魔物走出森林。工会的目的是避免类似事情的发生。当然，如果森林生态系统顶点的魔物离开森林，侵犯人类的生活圈，那就是另外一码事了。
也就是说，冒险者就像正义的伙伴。
可是这个世界并不只有正义的一面。
有人利欲熏心，为了报酬从事危险的工作。有人为了寻求**猎杀魔物。
这样的人——如果说冒险者属于光明面，他们就是寻求阴暗面的人。他们是从冒险者中被筛下的人，人们带着嘲弄的意思与戒心，称他们为工作者。
但是话说回来，要说工作者是否全是这样的人，也不尽然。
打个比方——某个村庄有一名受了重伤的少年。碰巧来到村庄的冒险者，用治疗魔法免费治好了少年的伤。这位冒险者的行为是否正确？
答案是否。
有规定，冒险者不可不收取相应数额的金钱，免费为别人使用治疗魔法。
正常来说，治疗魔法只有神殿才能用，病人只有捐款后，才能得到魔法的治疗。如果冒险者免费给人治疗，神殿就会丢掉饭碗。
为了避免这种情况发生，神殿向冒险者工会提出了强烈要求。
如果不愿意遵守这类规则，就只能当工作者了。
这样看来，神殿好像变成了坏人，然而正因为帮人使用魔法能获得收益，神殿才不用在政治方面投入过多精力，可以为了服务人民而工作。此外，培养神官、驱逐不死者、开发新治疗魔法，这些可以让人们更幸福安全地生活下去的必要费用，也来自治疗魔法的收入。
如果冒险者可以随意免费使用治疗魔法，神殿难免也会坠入世俗，无法秉持纯洁的理念。
什么事都有表里两面，这一点在工作者身上也一样。他们为了钱乱采乱挖，导致药品成本变得低廉，有人因此才得到治疗的案例也不在少数。
身为工作者的男子——赫克兰·塔麦特不由得露出笑容。
“买点什么好呢？”
想要的魔法道具多得是，应该优先的是防御系的道具。除此之外，就是另外一码事了，不过赫克兰还有其他想要的东西。
“那笔钱就先存起来……用剩下的钱买一些冒险中用得到的魔法道具。嗯？是不是搞反顺序了，先买魔法道具，有富余的钱再用在那边？”
赫克兰挠了挠头。
这样的话——
“作为前卫职业来说，应该继续强化魔法抗性，也许到了动用存款的时候了。不对，如果以今后还会到卡兹平原清除不死者赚钱为前提，为了提防死毒，或许应该选择强化抵抗毒物、麻痹、疾病的道具。”
魔法道具非常昂贵，其中冒险者们想要的、战斗中能用到的道具，还会更贵一些。如果是独一无二的道具，则会贵到赫克兰无法企及的程度。
现在赫克兰考虑的道具虽然没有那么贵，但是价格也足以匹敌一般人许多年才能赚到的钱。赫克兰要买的就是这么昂贵的东西，需要慎重地考虑。
他因为购物的愉快心情而松弛下来的表情，是在与站在道路上的骑士视线相交时重新绷紧的。
一位重装甲骑士和一位轻装甲骑士的组合，正站在街角进行周边的警戒。
赫克兰知道这边林立着四大神的神殿，戒备格外森严。骑士虽然不会唐突地上前询问路过的一般人，但是他能感觉到骑士们的视线向他腰际的武器集中过来。
冒险者会怎样想他不知道，不过作为没有后盾的工作者，他可不想和保护帝国治安的骑士起冲突。
赫克兰的愿望实现了。手持通缉令仔细对照后，骑士们并没有叫住他。他顺利通过了神殿林立的区域。
胫骨有伤的赫克兰心中大石落了地，把视线投向了远处，看到道路前方有一座独特的建筑。同时，他听到了随风而来的微弱喝彩声——渴望鲜血的战吼般的声音也传了过来。
那座独特的建筑，就是帝国中也只有帝都才有的大竞技场，同时也是帝都内人气很旺的观光景点。
他不用特意去那种地方，在工作中就已经看够了血，对于同时对赌钱也没什么兴趣的他来说，竞技场是与他无缘的场所。不过，竞技场不愧是帝都内对平民来说最大的娱乐——贵族阶级是戏剧——之一，居然在这里都能听到欢呼声，想必今天又是座无虚席。
“看这兴奋程度，应该是正式决赛吧？”
赫克兰率领的工作者小队，也曾为了工作参加过与多只魔兽进行连续战斗的表演。对手是魔物，不可能投降，败北等于死亡。当然，人与人之间的战斗也会出现死者。在竞技场，一整天不出现死者的日子几乎没有，倒不如说，死人越多，观众就越兴奋。
而在能产生死者的各种表演项目中，人气最高的就是竞技大赛。
赫克兰耸了耸肩膀。
对此毫无兴趣，他可不想在没有工作的日子去看血腥的战斗。可惜，他没办法把竞技场完全赶出自己的头脑，因为不管在哪儿，人们都喜欢以竞技场的表演项目作为话题。
（我可不想再进竞技场了，等回去之后听别人说说今天的表演项目好了。）
赫克兰把这件事记在内心的笔记本上，走上了店铺鳞次栉比的道路。走了一会儿，终于看到了前方那块写着“歌唱苹果亭”的熟悉招牌。
据说几个使用苹果木质乐器的吟游诗人，聚在一起开了这家酒馆兼旅店。外观虽然陈旧，里面却意外地有模有样，没有漏风的地方，地板也擦得很干净。住宿费确实不便宜，不过也不是付不起的金额。这里可以说是对赫克兰，不，对工作者来说最好的旅店。
和帝都最高级的旅店比起来这里确实一无是处，但是那种地方适合光明正大的冒险者，不适合工作者。
首先，给工作者的委托经常是不干净的工作，因此出来进去太惹眼的地方会让委托人望而却步。虽然这样说，找个治安不好的地方作为据点，也有可能惹祸上身。
其次，可以同时为几支小队提供据点，也是“歌唱苹果亭”受到委托人欢迎的一个原因。这也是因为工作者没有冒险者那样的工会，委托人需要靠自己的门路找到工作者。这种前提下，如果工作者这一队那一队，找起来就非常麻烦了。
再者就是对工作者来说也有好处。住在同一家旅店里可以让彼此抱有亲近感，避免互相残杀的委托。而最后一点，也是最重要的原因是——这里的饭好吃。
他一边对今天的晚餐心驰神往，一边进了门。要是能有他最喜欢的猪肉浓汤就再好不过了。
心怀期待走进旅店的他，听到的第一句话，不是来自同伴的“欢迎回来”或者“你辛苦了”。
“——我不是说了吗！我不知道！”
“不不，你这样搪塞是没用的。”
“我又不是她的监护人或者家人，怎么可能知道她在哪儿。”
“你们不是同伴吗？你告诉我不知道，我也不可能就这样被你打发走了，毕竟这是我的工作。”
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