五十一 生死关头
飞奔之际，刘裕察觉到身后另有追兵，心中一凛：“常大哥夫妇未能拦住孙恩？不，定然是追兵太多，兵分两路。”他当机立断，对沈田子道：“沈大哥，你带他们进入密林，躲藏起来，等我信号！”
苻园亲急道：“哥哥，你答应过，你我再不分离。”
刘裕心中一动，想要答应，但立时恢复冷静，道：“只不过一时三刻，我打发了敌人，再与你相会！”
待四人走后，刘裕回过身，注视着道路，树叶缤纷飘落，如毯铺地，在视野尽头，阳光洒洒，景致颇美。但片刻后，这片零散的阳光中，出现八个黑影，这八人穿长皮甲胄，猫腰弓背，足不点地，飞速靠近。刘裕闭上眼，聆听他们的脚步，回忆昨夜与婴尘绝、灵红雪的见面，以及那两人所施展的，抵达生与死极限的玄功。
八人同时抛出个圆球，那圆球中暗藏机关，突然爆发，无数细针罩住刘裕身外八尺。刘裕左手长枪旋转，右手巧施九易神针，身子极快回旋，只听叮叮当当声响，长枪将细针挡住大半，而九易神针奥妙无穷，真气流动之下，又控制住另外一小半。
敌人见状，又抛出八枚掌心雷，刘裕大喝一声，从掌心挤出鲜血，再运北极太玄掌，鲜血化作冰盾，护住身前，掌心雷砰砰炸开，刘裕被弹得飞上半空，浑身巨震，但并未受伤。他翻了个身，双足在树上一弹，俯冲到那八人之中，同时长枪刺出，快如闪电，登时一人破喉，另一人穿心，先后倒下。
其余六人不料刘裕动作这般快，大吃一惊，慌忙散开，同时一扯皮甲上丝线，胸前机关启动，细针再射，然而刘裕早在他们行动之前已然抢攻，他绕到一人背后，抬肘撞中他要穴，将此人制住，当做盾牌，任由此人被细针刺死。他想道：“他们尸体内有尸毒，会爆炸。”将计就计，将这尸体往其余人那儿一抛，尸体果然爆发出阵阵毒烟。众刺客大乱，刘裕趁势再杀二人，其余刺客不敢逗留，霎时散得没了踪影。
刘裕欲追，但蓦然左肋一阵剧痛，这才发现中了敌人一针，针上漆黑，显然有毒。刘裕急忙运北钟神功抵御，但先前运功太急，毒素早已流遍全身，刘裕心想：“这毒针...中体时毫无感觉，等毒素发作早来不及驱除，果然好生厉害！”
他往密林中走，没多远便虚弱无力，难以支撑，靠在树上，闭起双眼。
此时，剩余三个刺客去而复返，靠近刘裕，见他满脸血红，气息极弱，于是面露得色，放下心来，上前搜身，但猛然间，刘裕掌中出现一柄匕首，施展先前记忆中那绝尘一剑，此剑凌厉无比，那三个刺客只被剑光划过，立时毙命。
刘裕气喘吁吁，心想：“若非用了灵红雪所传心法，我早已毒发身亡。而绝尘剑能在死境中爆发出惊人力量，两者合璧，威力无穷....”这般想着，继续运功，令血液适应这毒素，抗力不断增强，但过了不久，还是到了极限，眼前一黑，脸往一块石头上撞去。
他耳边只听得苻园亲哭喊道：“哥哥！哥哥！”又似乎听见常影说道：“让我助他疗伤！但莫脱他上衣！”
随后，他只感到体内真气如沸，整个人似在锅中煮着一般，偶尔睁眼，见苻园亲泪眼朦胧，深情款款，用抹布替自己擦汗换药。再过不久，或许沈田子又雇了辆马车，他平躺在地，一路颠簸震颤，也不知过了多少时日，忽觉得原先体内如刀割般的剧毒被炽热的内力取代，在经脉间横冲直撞，迅速流转。他身躯巨震，陡然睁眼，呼吸吐纳，只觉四肢百骸有使不完的力量。
也是刘裕练武天赋太高，早年间又经历过魔音洗礼，学任何功法皆进步神速。而这段时日受海棠门那必死奇毒摧残，令他在生死间徘徊，对他而言，更是珍贵至极的机缘——他先自婴尘绝处学了向死而强的冥月功，又从灵红雪处学得了生生不息的血佛经，这毒药令他垂死，激发冥月功功效，助其真气暴涨，尔后常影替他运功疗伤，辅佐血佛经令他重生，又暗合此功遇强则强，层层进化之理。这两门功法反复叠加，彼此助长，他在生死间往返十余回，等于潜心修炼了数十年。此时的刘裕，外表看似并无异样，可单以真气而论，已踏入了遁天一重天境界。
他环顾四周，见自己在一间房间内，这房间宽敞明亮，器具名贵，墙上挂着字画，皆是名家之作。
忽闻一股药味儿，一抬头，恰好见苻园亲端着一碗药走来，见他模样，惊喜交加，把碗往旁一扔，喊道：“哥哥！哥哥！你醒来了？”忙紧紧抱住了他。
刘裕见她形貌憔悴，瘦了一圈，不禁心疼，道：“我好多了，咱们这是在哪儿？”
说话间，另有几人推门入内，苻园亲脸上一红，忙离开刘裕。刘裕见着常影、乔楚怡、沈田子、王宫女、德宗太子，此外另有数个武将，他也全数认得，正是桓玄、桓伟等桓氏一族成员，以及刘牢之、孙无终等北府兵大将。
这桓玄是晋国一代枭雄桓温之子，为人精明强干，足智多谋，数年前曾在秦国策划“断佛首”一案，险些颠覆秦国，杀死苻坚，但被常抑识破，成了俘虏，幸得玄凤派相救，才得以归家，此后辞官，居于荆州，这荆州是桓氏一族的根据地，桓玄身为族中领袖，统领强兵，手下虎将如云，宛如荆州的土皇帝一般。
刘裕忙欲行礼，但桓玄将他扶起，道：“贤弟，我已知道来龙去脉，你一番苦心造诣，实是功劳通天，你放心，等局势太平了些，我立时向建康发兵，非杀了司马道子这奸贼不可！随后再辅佐太子登基，到那时，你我皆为国之柱石。”说到司马道子之名，直是咬牙切齿，发须皆张。
刘裕笑道：“有桓大哥坐镇，咱们可真是来对了地方。”这桓玄与刘裕两人皆是豪气云干，超凡脱俗之辈，多年前因刘典的关系结交，彼此引为知己，常常喝酒长谈，议论天下，各抒己见，言语甚是投机。而三个月之前，桓玄曾前往建康，参加司马曜的酒会，在席间曾饱受司马道子辱骂，桓玄彼时只得忍气吞声，扮作窝囊模样，百般浑赖，方才脱身，此后对司马道子便恨之入骨。
刘牢之向德宗太子一拱手，道：“殿下，桓将军，刘老弟，咱们北府兵受丞相大恩，无论如何不能让朝中奸臣得逞！我等愿受桓将军差遣，只要将军一声令下，我等立即开往建康城去！”德宗太子唯唯诺诺，哼哼卿卿，算是答应了。
桓玄见太子如此，神色间似有一丝喜悦，道：“城中妖魔作乱之事，你也是知道的，此事不可操之过急。”
刘裕奇道：“这城里也有妖魔之患？”
桓玄道：“可不是吗？”一眼瞥见苻园亲神情幽怨，忙道：“贤弟伤势初愈，还要好好休息，不必为此担忧。总之一切有我，区区司马道子不足为患。”
众人离开，只剩下苻园亲与刘裕，苻园亲照顾刘裕躺下，再换了药物，喂他饭食，便在旁打一地铺睡下。刘裕见状，既心疼又感动，暗想：“亲儿如此待我，我该如何报答？”
如此过了一天一夜，等到晨间，苻园亲被人叫了出去，长久不回。刘裕正觉担心，却见常影来了。刘裕道：“大哥，听说是你不惜耗损功力救我，小弟欠你着实太多，不知该如何报答。”
常影道：“本座功力超凡，区区损耗何足挂齿？今天来此，只想问问那孙恩。”
刘裕略一沉吟，说道：“你是想问为何这孙恩武功如此高强，我是如何将他击败的？”
常影道：“以本座身手，若要胜他，并不为难。可此人与黄天教有千丝万缕的关系，若不弄清他武功来源，总是有些隐忧。”
刘裕道：“当年剿匪时，我曾查过此人案宗，他确是从北国来晋的，后在民间偷偷传教，其教义与黄天教颇有相似之处。据传，此人武功稀松平常，只是擅长用些戏法愚弄百姓，后来被人戳穿，押送官府，关了几年便放了。此后，这人变得疯疯癫癫，说海外有一仙岛，岛上有金龙神柱，若到那仙岛聆听龙吟，沐浴神光，便能够获得无上大神通，长生不老，法力无穷。
他鼓吹此道，骗得数百人随他前往东海，此后失踪十年，十年后孤身返回，说其余人皆留在孤岛，流连忘返，唯独他难忘尘缘，回来传教。他武功果然大进，率众冲击官府，杀散官兵，一时间称霸一方，好在晋朝彼时太平，便派兵将他剿灭，此人再度逃到海上，其船消失在海雾中。
如此又过十年，孙恩重又现世，这一回他武功更高，聚众谋反，占领多地，自号为‘黄天神尊降世教主’。我便是这时候与他交锋的，他武功虽比我更高，可远远比不上前些时日所施展的那一剑。至于为何如此，我可以替大哥打听打听。”
常影道：“照你这么说，他当真在海外找到了一座云梦金龙柱，他带去的那些人全成了祭品，换得那世外神明青睐，授予他一些法力。所以他每次出海归来皆武功大进。”说到此处，忽觉不妙，暗忖：“黄天灭亡后，所有金龙柱皆已损毁，柱上金龙成了无主怪物，莫非这孙恩与我一样，也有法子吸收这金龙柱之力，化为己用？不错，不错！看他身手，或许的确如此。若他果真能接连找到其余金龙，获取神通，此人本就狡诈，如此下去只怕会成为真正的心腹大患，比之那一味蛮干的迪冲韦更为难缠。”
他性子疏懒，好不容易到了江陵，本想多歇一段时日，但想起自己已有必须保护之人，便不可偷懒，当年偷师盗功的活计，倒也不妨重拾起来....
他忽然想道：“奇怪，偷学武功秘籍是大人的癖好，我怎地安到自己身上了？”取出怀中鼠，笑道：“定是大人又在提醒我。”
刘裕见他这老鼠似是前些时日那只，暗忖：“这老鼠被大哥这般折腾，仍旧活蹦乱跳，当真如有神助。”
两人正说话，却见桓玄走入房屋，身后跟着沈田子、乔楚怡与苻园亲。乔楚怡与苻园亲皆面露笑意，但乔楚怡笑容顽皮，而苻园亲则显得羞涩，甚至紧张不安。
刘裕奇道：“大哥，你们这许多人的，为何这般隆重？”
桓玄大笑几声，忽然脸色一变，横眉怒目，道：“贤弟，你真是身在福中不知福，身在罪中不知罪！”
刘裕大吃一惊，道：“大哥何出此言？”
桓玄道：“我问你，你这位亲儿妹妹漂不漂亮，美不美貌？”
刘裕愣愣点了点头，道：“亲儿容貌出众，众所周知。”
桓玄道：“我再问你，她为人贤不贤惠，对你好是不好？”
刘裕道：“她自然温良贤淑，待我恩重如山。”
桓玄道：“你是否另有心上人？却瞒着咱们大伙儿？”
刘裕急道：“哪有此事？正所谓匈奴未灭，何以为家，我这人大咧咧的，一贯不....”
桓玄一把揪住他衣领，道：“原来你是个有眼无珠，没心没肺的混账！我现在才知亲儿与你并非亲兄妹！既然她样样都好，你为何至今不曾娶她？”
刘裕惊讶至极，一时张口结舌，道：“我...我和她是兄妹...”
桓玄道：“贤弟，你与她既然并无血缘，那今天老哥哥我就替你二人做媒，明天便替你二人热热闹闹举办婚礼如何？”
刘裕顿时手足无措，大感窘迫，道：“可...爹爹他现在身陷囹圄，我和亲儿怎能弃他于不顾...况且...亲儿她自己也未必答应。”
乔楚怡见他这模样，想起常烦扰向常影提亲时，他也是一般慌慌张张，六神无主，不禁好笑：“他们这些男子枉称大丈夫，可遇上这等事，一个个儿却如缩头乌龟。非得让咱们女子主动么？”当即说道：“亲儿妹妹怎地不愿？她是一百个愿意，只等你这木头脑袋点头呢！再者说，刘伯父心里最牵挂的，便是你们这一对儿女，若得知你二人喜讯，哪怕处境再难，也必会心下宽慰，振作精神！”
桓玄道：“少婆婆妈妈的！贤弟，这件事老哥哥我就替你做主了！你若胆敢再多说一个不字，老哥哥我便饶不了你！”
刘裕愣愣地望向苻园亲，见她羞红了脸，恨不得躲到乔楚怡身后去，可当两人四目相对之际，她眸中喜悦之情、爱慕之意，却万万掩盖不住。此时此刻，此情此景，又让人如何拒绝？
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