25 下着冰雨
……哽咽着，心里不断下着冰冷的雨。
回想起过去读过的一本书有本书：『被绝望侵蚀的哭声将唤来恶魔，那是扭曲又甜美的送葬曲』──恶魔只活在小说里，人间却存在更真实的邪恶。那是披上人皮的厄运，现实世界的脚步声逐渐靠近。
「呦哦──这可不得了，怎麽有个泪眼美人在这种鬼地方出现？」
那个人半个身体照映着火炬之光让他的脸变得更加狰狞。男人脸上有丑陋的伤疤，还有满口烂牙，断了一指的手掌不停搔弄着下巴的胡渣。
以貌取人是不好的，不过这世上有些人的长相就是和心肝一样黑，舌头更涂满了下流的秽汁。
「嘿嘿，要不要大叔安慰你呢？」
「………」
「干嘛不理人啊？」
那个男人拉起少女──米莉亚的手。过去的佣兵经历告诉他，要用实力──即暴力手段令对方服从。这是宰割别人，总比自己被人宰割要好的利己原则。
别说是害怕了，此时的米莉亚连一点反应也没有，彷佛化身为失去灵魂的人偶。她彷佛任何事物都放弃了，唯有两手紧抱在胸，那本属於母亲遗物的rì记本之外……
光与影随风摇曳，又有一支火炬靠近。
在干什麽？」
火光照映出另一张人脸。被打断好事的男人满脸不爽地回瞪过去。
「罗唆！少碍我的好事！」
「想玩女人就等『狩猎』结束後再说。你在这种时候调戏小妞，要是被老板知道的话，当心有几条命都不够死」
「去！」
那个人走掉後，男人报复似的朝他的背影吐口水。
「战争还打不腻吗？对手可是那个『普罗斯的龙人那种怪物为敌，才是有几条命都不够死。把命留下来玩女人有什麽错？」
这个男人是马克威尔家雇用的佣兵之一，不过他并没有为了无辜人民与龙人决一生死的大义情次狩猎行动动员的人数很多，少说也有一两百人。只要小心一点，又有谁会知道这个男人其实打算躲起来看热闹，事後还打算混水摸鱼领赏金。
森林里又出现更多的火把，每道火炬都照映着一张脸孔。
以『普罗斯的龙人』为对手，呈现出恐惧的表情并不少，紧绷的空气令人窒息更是接二连三发生。
「哇咧！轮子又卡住了！」
「赶快动手清出一条路让弩炮移动！」
「少在那里大声叫嚣！你又是什麽东西！」
「别吵了！老板过来了！」
要在森林地带搬运弩炮这种大型兵器可不是件简单的事。树木是恼人的路障，车轮容易被树根卡住，再加上即将和龙人交战的心理压力，很容易爆发冲突。有人看热闹，也有人不在意继续行进，此外也随时能看到像是指挥者的人出面排解纠纷。
以现有迹象来判断，龙人似乎已经出现在包围马克威尔家的广大树海里头。这次狩猎龙人的行动是由迪罗．马克威尔亲自领军，所以有不少佣兵显得兴奋不已。如果能让老板看中的话，就等於在是出人头地的未来保留了一张内定的位置，一生荣华享用不尽。当然也有例外，纠缠米莉亚的男人就是一名投机份子。
「这个不吭声的丫头是有点怪，不过脸蛋跟身材都是上选货没人注意，赶快带到偏僻场所上了算了。谁想和怪兽打仗呀！」
这个男人完全不知道，米莉亚的身份就是他的老板──迪罗．马克威尔老板的独生女。他以为貌美的红发女孩只不过是某个迷路的年轻女仆。
大战临头的紧张让旁人无心管闲事，再加上女孩既不反抗也没大叫，对男人来说实在是好运到极点。引起就麻烦了，而且铁定是大麻烦。这件事要是让迪罗．马克威尔知道，这个男人不被碎屍万段才怪。不知道事实的他，仍走在不幸的钢索上。
「你现在可别叫哦，我们就安安静静到一个好地方去，到那时候你就可以尽情叫了。让叔叔教你什麽叫做享受人生，嘿嘿」
「………」
米莉亚没有应声。
男人直接把沈默当作同意，也准备脱队了。此时，弩炮的车轮声又逐渐接近。後方的障碍似乎已经排除，载着杀人兵器的沈重车轮又开始转动，继续碾碎石头和枯枝往战场行进。过没多久，就见到有个人仓皇跑来。这个人脸sè慌张，勇气彷佛被恐惧压碎。
「你这个白痴……」
两人一碰头就吐出这句话。换做是平常，老早就引发一场恶斗。那个喘气节奏彷佛送葬进行曲的人满脸是汗，当他在同僚耳边说了几句话之後，断指的男人顿时脸sè发青，才知道自己闯了大祸。
接着又来了几个佣兵，二话不说就把他押走。不管他如何辩解，也依然改变不了悲惨的命运──迪罗．马克威尔的所在之处就是这个男人命运的终点。
一番争执和求饶之後，枭鸟发出鸣叫，冲入黑暗的夜空。
这一晚发生了太多的事，甚至可以说──
这是从八年前开始，直到现在都还没有结束的恶梦。
米莉亚累了，一直徘徊在森林里头令她的身体失温。龙人出现，亚利赌上让她一个人逃走，转眼之间又孤独一人……不断发生的意外向她迸出火花，刺耳又撩乱，最後只剩下空白的片段。米莉亚对任何外来的刺激都已经疲於反应。
在即将崩溃的意识里，仍然有一道声音不断在说：
米莉亚反覆自问。
答案为何，其实她早就知道。
在喧嚣的夜空下，迷失的灵魂透过空洞的视窗，看到眼前出现了好多人。每道火炬底下都有一张脸孔，还有摆动不停的黑sè影子。米莉亚还听到熟悉的声音，内容好像是『我不需要养一头认不出主人长相的狗！』之类的。起初很吵，不过很快就安静下来了。
有好几个人随即来到米莉亚身边，为她披上乾净的毯子。他们战战兢兢的态度是可以理解的。照顾大小姐的事万一有点疏失，老板必定饶不了他们。刚才老板就亲手杀了一个不长眼的白痴。他们永远忘不了那张喉咙被刺穿，哀声不绝的痛苦脸孔。
迪罗．马克威尔八年前才开始崭露头角。当时最大的欧斯家族也难以抵挡後起之秀的挑战，地位被马克威尔家所取代。迪罗．马克威尔以残忍与狡狯、以及为达目的不择手段的果断，用无数屍骸奠定了莫大权势的基石。
佣兵们一改先前的散漫，拿出最大的纪律迎接老板。杀鸡儆猴之後，每个人都自动给自己戴上项圈。主人不吭声，没人敢吠。
「米莉亚，你是我的女儿，也是马克威尔家族下一世代的继承人，爸爸可不容许你在这种时间还在外面游荡！」
暴君也是严父。
出人意外的是，迪罗．马克威尔也有慈父的一面。
「那头怪物很可能正出没在附近。这里很危险，爸爸会叫人护送你回去，好好休息，什麽都不要担心。到了明天，所有事就会结束」
「………」
「听爸爸的话，回家休息吧」
「………」
对父亲的关爱，做女儿的她没有任何回应。
米莉亚终於明白了。无论是责备或是关爱，都是出自演技的表现。
米莉亚是迪罗．马克威尔的独生女，因为有这层关系，所以迪罗．马克威尔在她面前扮演一个被称为『父亲』的角人的亲子关系只是一种表演，而非出於血缘天
在没有落幕的舞台上，自己也在不知不觉当中成了演员。
──扮演『女儿』的角sè。
──利用『家人』的演技应付一切。
米莉亚的表情是一张要哭出来的脸，但她没有哭，而是默默地靠近父亲。这个情景若换成一对关系正常的父女，想必会是一幕女儿想要得到父亲关爱的温馨场面。
身为父亲的迪罗．马克威尔主动给女儿一个拥抱。经历过这麽多可怕的事之後，父亲是应该拥抱女儿，好好安慰她的。
……原本应该会如此发展的感人情节，然而当米莉亚在父亲耳边说了某句话之後的下一瞬间，大陆南方第一把交椅的大商人顿时变脸。迪罗．马克威尔惊讶地看着自己唯一的独生女。女儿对他说的话仍言犹在耳──
「我不会让你伤害亚利克斯大人的」
□□□
「……达格斯特死了」
报丧的声音就彷佛在深谷与山岩之间传播过许多次，情感等人质都被磨去，只剩内容空洞的风声。尊师的三只魔眼在闪烁，这是意味着对部下的凭吊吗？
「虽然身亡，但是达格斯特也成功让御子觉醒。达格斯特总算没有玷污原『八魔将』成员的名声」
「弟子不会让达格斯特白死的……」
「你想去哪里呀？撒达」
「……」
撒达不回答，也没有停下脚步的打算。随即，他的背後突然朝六个方向伸出六道光。是能够撕裂黑暗，如虚如幻的光之翼。
是想为达格斯特报仇吗不过是个藉口，撒达的目标只有一个，就是那名让达格斯特吞下败北苦水的男人。撒达的黄金妖瞳不仅带有魔带着名为『憎恨』的人
坐在宝座上的灰袍老人伸出手腕，顿时整个空间的所有『黑暗』就活动了起来。一部分的『黑暗』形成锁链，将撒达禁锢住。
「现在还不是你出场的时机」
「……是撒达放肆了」
事实上，黑暗锁链困不住撒达这头猛禽。就如同使用纸绳绑住大鹰，只是白费功夫，锁住撒达的锁链是他对尊师的忠诚。撒达服从尊师的旨意，然而无从宣泄的愤怒又继而转化成对另一个人的憎恨。
尊师作出下一道指示：
「目前艾斯卡大陆到朋提海一带有多少可调配的人手？」
「回禀尊师，八魔将的成员中，除了公羊』两者目前皆有任务而无法抽身之外，其余的人都可以调动」
「优希亚教廷近期会有动作，我们也该有所准备」
对组织而言，世界最大的宗教集团『优希亚教廷』是一个无法轻忽的敌人。
组织有八名干部被称为『八魔将』。成员各自冠上了有『隐者』、炎』、雷』、『公羊』、八种称号。死去的达格斯特也曾经是八魔将的其中一员，然而他的席位却在rì前被新人所夺。为了洗刷耻辱，达格斯特才会不惜以生命完成任务，证明自己是有用的人才。
达格斯特的行动，其实有一半只是自我满足罢了子』的存在有所企图，与优希亚教廷对立的组织层峰派出八魔将的用意，就表示该组织对御子的注意力将一改先前的低调模式，而将会更积极干涉御子的未来动向。
「撒达，你以为该派何者接手达格斯特的任务？」
者』的话，就能够轻易瞒过优希亚教廷的耳目。反之若要采取强硬手段，派出何障碍都将全部毁灭」
西沙里昂』出击，半个大陆会因此消灭的露希卡多鲁顿』两人吧」
「请问尊师，教廷已派遣出去的尖兵如何处置？」
「就交由那位客卿、以及他手下的忍者集团处理。由他们负责侦察，并牵制优希亚教廷的行动」
「遵命」
刹那间，撒达的身体爆发出豪光，整个人便跟着光芒一起消失。当空间回复到原有的黑暗与宁静时，只剩下尊师一人在场。灰袍老人的三只魔眼直视着眼前的混沌，那块黑暗云气所形成的星盘。
尊师不再有动作，接下来的事就交由意志控制。黑暗云气以漩涡方式开始转动，彷佛时间加速的星空。附着在黑暗云气上的五彩光点被牵动，不断画出同心圆，并向漩涡中心汇流。当一切都静止时，在黑暗汇流之处，有一个少女伫立其中。少女纤细的双手正捧着一颗黑sè的球体体并非实体，而是凝缩的黑暗，最後黑sè球体也消失於无形。
少女很美，彷佛是不知污秽为何物般的纯洁。她的头发是和月光互相辉映的银白睛是黄金sè。
是的，就和撒达是一样的，或者说──
和『那个人』是一样的。
黑暗消散後，黑暗空间恢复成其原本的面貌。那是一处大空间的厅堂，构造是石柱排列的柱厅型建筑。上百个窗户如格子般整齐排列在墙壁的最上方，这是能够提供室内天然照明的设计，不过现在是夜晚。由天上星座的排列所泄露的时空位置来推断，这里是世界上某个座落於荒海的无名孤岛。岛上有七座高塔的无人都市。
「『卡莲来这里……」
尊师呼唤着少女的名字。名叫『卡莲』的少女如同没有灵魂的人偶的线就握在灰袍老人手里。卡莲来到尊师面前，坐在他脚边，将身体靠在他的膝上。
「孩子，你知道吗？那个人就将要回到这里也说不定」
人偶有意志吗？只有傀儡师知道。
「撒达一直憎恨着他。诞生於相同存在的灵魂却又憎恨着彼此，这就是人类这种生物真的很有趣……」
说罢，尊师的意志又发生波动。
同一时间，原本消失的黑暗又再次显现。
空间出现黑sè的卵块。
黑卵渐渐膨胀，形成宛如水晶般的圆盘。
圆盘的分又浮现出影像。
影像显现的画面，是远在艾斯卡大陆南方，某个地方正在发生的事件。
□□□
──啪！
围观的佣兵都傻了眼，他们的老板竟然打了他的独生女一巴掌。不久以前，他们老板甚至可以为女儿轻易杀掉手下。
「你是迷上了那个不知天高地厚的贵族小子吗？」
唯一的女儿竟然反抗自己，迪罗．马克威尔的愤怒是可想而知的。虽然愤怒，巴掌的力道在最後还是有所收敛，米莉亚的脸颊只留下一块很浅的红晕。
不过，少女没有後悔。
才认识不久，那位善良腼腆的贵族骑士就能为自己出生入死，这份感动已经化为勇气的骨血，米莉亚相信自己没做错。如果亚利在，也一定会支持到底的，她如此相信。
然而她的父亲就不这麽想了。
已经无法以愤怒比拟，而是整个人生被全盘否定的歪曲情感。
而且还是第二次体验到。
「你跟你母亲一样都背叛我！」
旧伤被硬生生剥开，迪罗．马克威尔的心因流血而愤怒。现在的他就如同受伤的野兽，是这世上最危险的存在。
平抚伤痛的方法只有一个，就是杀了亚利。将那个煽动自己女儿忤逆自己的的贵族小子碎屍万段，而且还要在米莉亚面前执行，迪罗．马克威尔发下了残酷的誓言。
有情报说，那个小子似乎正在龙人交战中。
「不行！他还不能死！要亲手挖出他的心脏的人是我！」
没有人能相信，迪罗．马克威尔有任何理由会去放弃他的恐怖宣言。他将用任何人也想像不到的残酷刑罚将亚利折磨致死。
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