24 天狼之牙
「伯父要斩？等！刚才的杀手已经利用大雾作为掩护逃了，要追或者要捉都不容易成功，况且那个杀手说不定还有伙伴埋伏在暗处！这还是莱因哈鲁特伯父刚才对我说教的内容耶…」
……亚利没有继续说下去。并非亚利已放弃劝阻他的莱因哈鲁特伯父，而是天狼星的变化已经到了他无法忽视的地步。刀锋埋入地下的天狼星的刀身正不停释放出风。漂浮在地面上空的静如常，贴近地面的化身为暴风乱流。就在突然之间，扩散出去的风转向回流，由下而上回旋在天狼星的刀身上。
「找到了！啊──」
雷德侯爵的眼睛不逊於猎鹰的锐利光芒，起步的动作宛如狮子般敏捷，唯有扑杀猎物的心是远超过世间上任何一种生物。刀子没有抽出，就这样随着步伐的快速奔跑削开地表，彷佛要将天狼星的『獠牙』磨得更加锋利。刀尖离开地面的瞬间，随即以肉眼难以看穿的高速画出一道完美的光痕。随着刀势运行，接着另一个角度又划下第二道痕迹。两道高速斩击几乎发生在同时，大气被斩开了，天狼星的时填入那空隙之中，挥舞起最危险的烈风之剑。
连雾都被劈开了，身为旁观者的亚利甚至感觉到自己的视线被大气与雾的裂隙吸进去了。不断深入，直到原本藏身在雾海的杀手终於现形为止。亚利注意那名杀手把头转过来，在还来不及看到对方的表情的时候，雾又盖住了视线。
看不到的部分和亚利接下来的想像是一样的。交叉的风之剑撕开那个人的背，在他的哀嚎声喊出喉咙前，血与碎肉已经先一步演奏起送葬曲了。不同於『一切都被埋造在黑暗之中』的惯例，杀手留下的谜团已随着他的死亡消失在一片白sè之中。
亚利的嘴张得大大的，好不容易才又能咬合起来。
「这就是修奈达老师提过的…重切剑奥义……」
是奥义『高速狼牙．双剑闪』。你是第一次见识到吧？」
「…见识？伯父在说笑吗？我根本什麽都没看到」
亚利所谓的『看到』并不全是指肉眼的视觉。有些难以用视觉掌握的事物，仍然可以用其它感官，如听觉或者嗅觉等，来捕捉其存在或动态。可是雷德侯爵的剑风之快已经是属於亚利的经验范围之外的存在。那是连声音都追不上的『风』。
亚利只知道他的伯父从两个不同的角度挥了两刀。『知道』还并不代表『看到』，年轻人是一半用视觉，另一半凭感觉才说出『伯父应该是挥了两刀』的结论。
雷德侯爵收回刀，忍不住叹了一口气，大概是对自己刚才的冲动行为感到遗憾吧。毕竟对一个有名望的贵族来说，那是一种失态的举动。对年轻人来说，那也是一种错误示范吧。至於该名杀手死於非命的下场，雷德侯爵连一丝丝的罪恶感都不会出现。换做是其他场合，杀手肯定死得更惨。
他第三个儿子就曾批评说：「可别看父亲大人人前人後一副好人样，其实他耍狠的话可是比谁都凶残哪！动不动就以扣零用钱来威胁自己的亲生儿子，整天只想把儿子逐出家门，我就是在这样一个没血没泪没温暖的没人头的虐待下长大的。真是有苦说不出，辛酸没人知呀！」──虽然这番说词充满了个人主义的偏见与私人恩怨，难以全盘采信。不过，莱因哈鲁特．雷德侯爵的正义感比寻常人要强上二到三倍，这绝对是无庸置疑之事。
「第一波、第二波…接下来再出现第三波攻势也并非不可能。单凭我们两人的力量尚足以自保，可是这次的事件仍不会结束」
亚利听了，立即领悟雷德侯爵话中的真正含意。
「莱因哈鲁特伯父的意思是，要请官兵帮忙？」
「那是当然的！堂堂一国首都的治安假如还要靠民间人自力救济的话，像这种连人民都无法保护的看连税也不用缴给他们啦！与其拿宝贵的血汗钱供养税金小偷，不如赶快移民。神圣艾斯卡帝国是历史上第一个由移民成立的新国家，乾脆也让帝国成为第一个因移民而消失的国家算了！」
「莱因哈鲁特伯父，这样讲…不太好吧」
帝国贵族的义务就是要保护帝国的繁荣与未来存续，亚利继承帝国骑士的称号，从小就是接受这样的教育长大的。可是身为帝国侯爵的莱因哈鲁特伯父随意说出这种无义的论调，亚利不免要替雷德侯爵捏把冷汗。
其实同样的论调，甚至是更加辛辣的版本，亚利的不良伯父都说过。雷德侯爵曾经当着某个他不怎麽欣赏的臣面前说过类似的话，气得对方脸红脖子粗，差点当场翻脸。在贵族社会，他的伯父本来就是以敢言敢行出名的怪人。
「…要找官兵介入的话，有哪几种管道呢？」
亚利转移话题。虽然略嫌僵硬，起码可以避免伯父又吐出更惊爆的言论。
「眼下这个情况，就算首都长官正式宣布斯卡里亚进入紧急状态也不足为奇扮演重要角般而言，防卫首都圈的军队黄龙圣骑士团将拥有优先管辖权。第二顺位的话，禁卫骑士团也拥有相同的权限。只是，要调动禁卫骑士团就需要皇帝陛下的命令，而黄龙圣骑士团也已经移动到前线去了」
「这麽说来，也只能请禁卫骑士团来帮忙了」
亚利陈述的是客观分析後所得到的结论，雷德侯爵也同意。只是雷德侯爵正在想另外一件事──虽然不愿承认，但是在场的众人确实被卷入相当大的事件。
雷德侯爵注意到不少奇怪的细节，比方说龙人。龙人被打倒後，那样巨大的屍体竟然会在那麽短的时间之内烧成灰烬，地上只留下让人摸不着头绪的焦黑痕迹。此外，龙人喷火所造成的灾害也消失了。以常识来判断，那绝不是在短时间内就能够扑灭的规模。
最让雷德侯爵无法以平常心看待的，就是这层神秘莫测的及存在於各个角落，无法掌握来源的『视线』。这表示有人在监视他们。
天空与大地之间传来了声音，这是大范围的云雾与地表摩擦所产生的回响。雷德侯爵曾经登上世界最高的山峰，看过云化为海，朝阳与星空争艳的绮景。当时的他确实感觉到自己成就了一件事。已经走过人生的一半，过程留下的或许不完全是值得夸耀、或者是美好的回忆，但是那绝非白白走过的，而且也绝对是多采多姿、值得回味的一生。反观两个年轻人，什麽事都还仅止於开头而已，享受恋爱，享受人生，他们见过的世界还不到整个世界的万分之一。雷德侯爵发誓，不论如何也绝不让令人可憎的在两个孩子的人生道路划上休止符。
从刚才到现在，除了亚利随时保持着高度之外，米莉亚也不断在留意着周遭可能发生的任何突发变化，被狙击的事似乎没有在她的心里留下影响，相反地，反而激起她的责任心与使命感也说不定──现在不是害怕的时候！我不能拖累其他人！──米莉亚有勇敢的决心，哭哭啼啼的确不会对困境的突破有任何帮助。随後，雷德侯爵叫她过来，米莉亚就过来了。
「侯爵大人，您有事找我吗？」
真是一个乖巧的好孩子呀！雷德侯爵想。
「没什麽，只是有一个重要的小事情要告诉你，大概会花上一点时间。亚利的话，我对他很放心，因为他有足够的实力可以自保。我唯一担心的只有你而已。你是听话的好孩子，却也有逞强的一面呀！哈哈！我既然是你的监护人，基本上也称得上是半个父亲的角个父亲也有半个父亲的责任与自豪，在看着你这孩子穿上结婚礼服，成为受众人祝福的新娘之前，我一定会尽全力保护你的！」
怎麽突然说这种话……」
米莉亚突然有不祥的预感，便抓住雷德侯爵的袖子不放。
「侯爵大人，您不会是想做什麽危险的事吧？」
「你真是个善解人意的好孩子，只是有时候也会想太多」
「是我想太多吗？可是……」
雷德侯爵原本想继续说些什麽来说服眼前这个逞强的乖孩子，结果只消一秒种就让他打消主意。雷德侯爵以行动取代言语，突然伸手拉住米莉亚的手。
整个过程全都被亚利看在眼里。莱因哈鲁特伯父是亚利敬爱的长辈，可是对长辈的敬爱心毕竟远不及对情人的爱情。亚利跨出抗议的步伐。
「亚利啊，刚好！你也过来！」
雷德侯爵的另一只手又冷不防把亚利拉过来，接着满怀着诚意与笑容将两个年轻人的手牢牢放在一起。视线被迫对上的亚利和米莉亚不约而同脸红了起来。
亚利暂时压下立即抽出手的冲动、以及满腹的疑问，因为莱因哈鲁特伯父好像有话要说的样子。
「今天的、包括未来的诸多考验都将接踵而来！只要你们两个人同心协力，就算是再大的苦难也一定都能够跨越得了的！亚利，米莉亚，我这个长辈可是对你们两个年轻人的未来很有信心喔！」
「保护米莉亚是远比我的生命还要重要的任务！可是…莱因哈鲁特伯父啊，这应该不是什麽非得用这种形式讲出来不可的事情吧？」
亚利以认真的态度反问伯父。
「伯父我啊，只是想说一次这种台词罢了！哈哈哈！」
「伯父也未免太没紧张感了」
「不开玩笑了，其实伯父心底已经有了一个计画……」
「只要是好计画，我一定全力配合！」
雷德侯爵故做神秘，只见亚利与米莉亚都附耳过来，三个人围成一个小圈圈，开起简易的作战会议。基本上，雷德侯爵是提议由他一人穿越北方路线，前往宫廷所在，谋求禁卫骑士团的出击机会。这方法有两个可行
第一，雷德侯爵隐藏自身行踪的功夫远比亚利高明许多，他化明为暗突破隐身暗处的敌人的盯哨，应当有相当高的成功机会。
第二，亚利的莱因哈鲁特伯父再怎麽样也是货真价实的帝国侯爵，优格里尔领主的名号在贵族与宫廷社会可是有着举足轻重的份量。由雷德侯爵亲自去说明此次事件的来龙去脉，说服禁卫骑士团出动的机会也很高。如果是让没什麽份量的小毛头亚利去讲的话，说不定还会被冠上『企图造谣颠覆国家』的罪名反遭逮捕。
「可是这样一来，万一碰上敌人时，伯父不就孤立无缘了吗？」
亚利这番话也没错，这情形也不无可能。
野狗集团要猎杀一群猎物的时候，一定会从落单的对象开始攻击起。眼前的对手是比野狗更加狡猾的人类，更何况这片雾海之中还不知潜藏了多少怪物般的魑魅魍魉。
「傻孩子，你只要专心保护米莉亚就行了！」
雷德侯爵露出笑容，摸着亚利的脑袋安抚他的忧虑。亚利只好相信伯父。亚利比谁都清楚他的伯父的剑术已经到达世界数一数二的水准，雷德侯爵有绝对的实力能够突破困境。相反的，亚利和米莉亚这一组反而可能会被敌人优先攻击也说不定，碰到这情形时，按照之前的沙盘计画行动即可。亚利告诉自己，非得要更争气点不行，不然要如何保护米莉亚呢？现在只要全心相信伯父就行了。
□□□
正当斯卡里亚的某个角落正在进行着人世间的英雄与神话怪物般的生物之间的战争之时，另一对男女也不怎麽好过。他们不仅碰到莫名怪物的攻击，还得面临狡猾人类的威胁。最惨的是，两人又不是情侣关系，其中之一的男方实在想不通自己为何要为了那个任孩卖命。如果不是出一堆无聊的计画的话，现在的该是躺在被窝里，等说完故事哄女儿睡觉後，在女儿的香吻与体温中进入舒服的梦乡才是。
躲在房子内，就以为薄薄的木板墙壁就能成为跟外头妖魔横行的世界之间的一道绝对安全的屏障吗？里奥也知道这是独善其身、且又不切实际的想法。换个角度想，在神圣艾斯卡帝国最引以为傲的首都街道正发生着如此不可思议的骇人案件，能及早发现，并进一步将此案件解决，不也就同时保护到小女儿的安全了吗？
「…………臭小子，我要把你的十根手指共几十个指节一节一节剁下来！旁边的那女孩就先杀！两具屍体捣成肉酱，再拿去当怪物的晚餐！」
一张嘴角溢出口沫的嘴巴再次吐出肮脏的言语。
历时五秒钟的思绪遭人打断，里奥对那个男人露出不耐烦的表情，不只是脏话，对方整个人都是令他不耐烦的存在。里奥不久之前才认识对方，当然也不是里奥主动，而是对方不请自来，而且还不分青红皂白就拔刀杀来。里奥是出於自卫才予以反击。结果是里奥一刀击中男人手持凶器的拳头，砍断了对方三根手指头。
负伤的男人身边还围着几个人，全部都有武装，怎麽看也不像是因缺钱而不得不沦为强盗的落魄佣兵。就算是，也可能是雇用他们的幕後老板很有钱也说不定。
断指男应该是担任指挥官的角然仅限於这几个人的小集团。里奥推想，就算他是队长，应该也不会是秘密组织核心干部之类的大角其量不过是下人之中的下人头目罢了。就算将他活捉也是问不出什麽情报的。
「臭小子！现在想求饶也来不及了！」
从上一句『臭小子』到这一句『臭小子』，间隔大概花了三十秒的时间，这时间足够让断指的下人头目将伤口包紮完毕。下人头目并没有趁包紮的时候唆使手下围攻，大概是想亲自一雪断指之仇吧。似乎颇有大丈夫的气概──其实不然。
「听好！将那个臭小子给我宰了！」
「报告老大，是要砍到死，还是说先砍个半死，然後再让老大施以最後一击呢？」
「太麻烦了，直接砍死！特别是小子那张小白脸一定要剁到烂！」
「了解！再来…嘻嘻，另外那个女孩要如何处理？」
「割断脚筋，让她逃也没得逃就行啦可恶，我要狠狠教训这个臭丫头！我要啊…非将她搞成一块烂布不可！」
下人头目露出下流的表情。或许是因为手掌的疼痛尚未随着麻药消失的表情混杂了不少苍白和汗水的颜的手下们倒是比老大要雀跃多了，因为眼前的猎物比他们预期中要漂亮许多。仔细瞧的确也是不折不扣的美人胚子耶！老大快乐过後，那女孩便是等着供他们享用的战利品了。这是他们从事强盗及佣兵业的期间，唯一学到如何对待被活捉的女方式。
生命与尊严双双面临威胁的那对年轻男女明显缺乏紧张感，这可以从两人缺乏紧张感的对话感觉得到。
「听到没？那帮坏蛋说我是你的男人耶！」
还真是新闻呢」
赛莉儿一副事不关己的样子。
「上啊！男的杀！女的
接不起来的对话就此中断。下人头目的吆喝简短而有力，已经足以达到煽动手下执行暴行之目的。下人头目自己本身也和手下一起上阵。止痛的麻药开始生效，加上左手还保有短剑的灵活度的情况下，下人头目打算利用手下围战里奥，自己再趁机制服赛莉儿，以其要胁年轻的剑术高手。
下人头目的手下人数虽不多，实力倒是不错。在手下围攻里奥的时候，下人头目成功突破里奥的防线。到此地步，整个作战计画已经算是成功一半。反正女人这种生物嘛，一把尖刀便可以逼她们就范了！
「我等不及要听你发出可爱的呻吟了！」
被威胁的对象并没有显露出一般弱女子该有的种种表现，比如吓得发抖、脚软跌到地上等。下人头目因没能摄取到对手的恐惧感到遗憾。再继续使用威胁动作也只是浪费时间罢了，下人头目一口气拉近距离。
左手的短剑闪危险的光芒──事实上这只是假动作。表面上先以夸张醒目的动作与凶器吸引注意，其实是想用扫腿偷袭对方的脚。
「…啊！」
下人头目发出失望的吼声。他的奇袭没能制服赛莉儿。赛莉儿的身手比预期中还要敏捷，下人头目还是初次遇上穿裙子却会後空翻的少女。
「尽量逃没关系！狩猎过程越艰难，捉到猎物的喜悦就越是甜美！」
下人头目虚张声势以维持自己的优势，只是表面上。
赛莉儿的眼神反冷淡的光彩。
「……小心陷阱的网有漏洞喔。愚蠢的国王就是缺乏对胜利或失败的嗅觉，所以才老爱挑起没胜算的战争，叫士兵送死。笨蛋！这是我第一次、也是最後一次提醒你。在欺负小女生之前，先确定情势是否真的对自己是绝对有利吧！」
「哈哈哈哈！你以为我会上当吗？你是想骗我回头，然後趁机跑掉吧！爱说谎的小丫头！」
得意的同时──声音从背後传来，此时下人头目笑得更开了。那是屍体倒在地上的声响，他在战场上已听过不下一百次。
那个可恨的小子已经被干掉了，想必是被砍到血肉模糊才倒下的吧──下人头目如此确信──正确的说，他相信自己的想法，可是直觉并没有带给他同样的感觉。伙伴被杀的话，赛莉儿的态度也未免太镇定了吧。
在怀疑开始酝酿之际，背後又传来──
咚！咚！
…咚！
加上刚才那道，前後总共有四道碰撞声。
下人头目只愣了一会，随即他的脸sè以飞快的速度发生变化。四道声音等於四具人体倒地的声响，四这个数字也是他的手下的数目。下人头目的脸像是涂上了一层廉价的油漆似的难看，也许『我勇敢的手下是牺牲了三位同志，才把小子干掉的』的情形也不无可能。可是不知怎麽搞的，下人头目就是无法生出一个乐观的思维。很快的，那个『小子』的声音将下人头目手头上唯一的那条希望绳索也割断了。
「喂喂！那边那个大叔！」
下人头目回头，露出不可思议的表情。
「还活着！」
「很抱歉，看来让你失望了」
「不可能的！四对一怎麽可能打不赢？」
「才四个臭男人怎麽宰得了我？」
里奥得意说。这种语气让他得罪不少人。话说回来，里奥本来就不是个会去讨男人欢心的人，他的语言天分只会发挥在女孩子身上。
「如果是被四个美女围杀，我也许就会认命也说不定哦，哈哈哈」
下人头目听了瞠目结舌。里奥继续鼓动毒舌。
「站在同为男胞的立场，所以我才给你一个良心的忠告。听好！那个女人你可千万碰不得！如果你是资产千万的有钱人的话，她会心甘情愿当你的情妇。不是的话，不仅财产不保，连骨髓都会被吸乾喔……」
一阵冷风恰巧轻轻抚过下人头目的喉咙，下人头目不由得後退一步。并非是的恐吓内容发挥威力，相反的，里奥究竟讲过哪些话下人头目是一句也没听进去。下人头目看到的是四具躺在地上的屍体，以及『水龙牙』散出的寒光。
锋利的刀刃上连一滴血也没沾上，这是水之神刀的特人头目却误以为是里奥的剑艺高超而感到恐慌。这份恐惧感每分每秒都在膨胀中。
下人头目突然伸出凶器，以毫无技巧可言的动作挥舞着短剑，彷佛空气和他有深仇大恨似的。蜘蛛网般细密的血丝爬满了眼睛，那是受到妄想压迫的证明。
「别过来！别杀我！」
「难道是吓坏了？」
真演变成这样的话，事情反而麻烦了。不管下人头目是吓破胆，还是疯了，里奥都没兴趣再继续跟中年男人纠缠不清。里奥很清楚，他和赛莉儿两人已经被卷入一场邪恶与交织的戏码中。就算俘虏了下人头目，问出幕後黑手的身份，以及厘清整个事件的全貌，也只会让自己更加陷入其中罢了。
「不要过来！」
一阵嘶吼打断了里奥的思绪。乾脆就这样走人算了，懒得理他！里奥摇头苦笑之余不知不觉萌生出这样的想法。照这情形看来，下人头目也已不是什麽威胁足的角他视若无睹也不会有什麽大问题──就在里奥还在思考的这时候，下人头目突然将短剑反转，指向另一个人的身上。
「你敢靠过来的话，我就刺死那个小丫头！还有，小丫头！你也别乱动，否则我就在你身上留下一辈子也消不掉的丑陋伤疤！」
下人头目打算抓赛莉儿当人质，那是他手中唯一的王牌。下人头目就站在两人之间，而且离赛莉儿的位置比较近。
在这种情况下，下人头目担心里奥的刀锋威胁更胜於赛莉儿这张肉票是否会反击的可能也是合情合理的。
在交涉往返之间，当下人头目的视线再次从赛莉儿的身上移开的时候，他的不幸随即降临。
下人头目的短剑突然无预出去了。
从里奥的角度可以看得很清楚，那是赛莉儿的踢腿攻击。下人头目慌张回头，从短剑飞出去的方向又飞来一记鞋跟攻击，毫无慈悲可言就这样落在下人头目的眼窝上。
「我就说嘛，有些女人可碰不得呀……」
「里奥哥哥，你是在说我的坏话吗？」
「我伟大的大小姐呀！小人哪敢？」
剑艺出众的年轻剑士再度重业──女王的奴才。
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