26 黑袍武士．前篇
脚步声来自南方，随着每分每秒的流逝变得越来越清楚。若是偷袭行动，也未免太光明正大了吧。亚利想。不过这世上也是有所谓『光明正大的挑战』这回事的。也许对方就是打定主意要来场光明正大的胜负，亚利可求之不得。万一碰到的只是个连隐藏形迹都办不到的笨蛋的话，反而就有点扫兴说。
亚利并不知道，不久之前，在同样的时间不同的场合，里奥曾遭遇一名能够自在驱使火焰与高超剑艺的对手。撇开立场不说，对方确实也算是个光明正大的角sè。
可是来者并非火焰的魔剑战士，也不是会让亚利火大的下人头目那型小恶混，亚利的网更没有捕捉到丝毫的杀气。
在这场非常识灾难里，龙人、下人头目这些家伙并不是唯一的施暴者，亚利、里奥他们当然也不是唯一的受害者。来者只是普通人…『普通』的定义当然是泛指相对比较。对方不像亚利他们那样拥有过人剑术能够自保。在怪物的爪牙前，活用双脚逃命比较实在。
说普通，那个人其实又非普通人，这是从『身份』上来说。
……直到看见那个人的相貌的时候，亚利真的是吓了一跳，米莉亚也是。米莉亚的反应比亚利慢一点，这是正常的，因为米莉亚也仅仅见过对方一次面。意外的一面之缘，留下的是对外在美貌的自叹弗如，以及对内心爱情的挫败感。米莉亚甚至还一度生出『如果是她的话，我退让也是应该的…』的想法。
那一位便是神圣艾斯卡帝国的皇女玛利安贝尔，身份高贵的内亲王殿下，也是当前皇族成员中，最接近帝国至尊之位的第一继承人。
「……为什麽利…？」
玛利安极力压抑悲伤的声调。前一刻她还尽一切可能要反抗命运的安排，可是见到亚利之後，她反而向命运屈服了。当然亚利不可能了解其中的前因後果，他只能从自己所见到的、听到的，归纳出一个合乎常理的结论。
玛利安贝尔殿下碰上了很大的麻烦，这是亚利的结论。不然的话，像是疲劳、狼狈、恐惧、痛苦这类负面的特质又怎会出现在应当是最被人世间所有幸福所宠爱的帝国皇女身上。身为玛利安的骑士，亚利无论如何都不能坐视不管。
「在那别动，我马上过去」
「不要过来！亚利！」
玛利安主动拒绝了亚利，这在过去是从来没发生过的事。
「不要再靠近我！不然的话，连你也会有生命危险的。我已经了解了，只要我放弃逃走的念头，很多人都可以获救的……为了让我一个人得以逃脱，好多保护我的人都死了，连克琳也……是我，是我害死了她！」
「不要说了！那不是你的责任！」
亚利劝她不要过於自责。话才说出口，却又不禁抱怨起自己的口才实在有够差的。如果能更有技巧地使用语言这项工具的话，一定能使得情况更好转说。现在并不是追究责任归属的时刻，可是亚利不知道该从哪里着手。
目前最大的问题是：亚利根本搞不清楚发生了什麽事。简单的说就是『一团糟』。如果能掌握其中的来龙去脉的话，起码还能找出一些办法。亚利不是动脑筋的类型，也只能先行动再说。亚利与米莉亚之间已事先凝聚出一个默契，先不论安抚，最起码照顾的工作就由米莉亚接手。虽然亚利不善於哄女孩子本来就是一个事实，不过现在的情况特殊，亚利必须扛起护卫的工作，才是当务之急。
虽然玛利安口头上说要拒绝亚利的帮助，其实她也很迷惑。亚利尽可能不再刺激她。最後，玛利安总算是接受了亚利伸出援手的善意。虽然不是出於玛利安的自愿，但是亚利也不会再放她离开了，任何人更休想伤害她。
亚利想问『究竟发生了什麽事？谁企图对你不利吗？』等问题，结果立即被米莉亚以制止的严厉眼神挡回去。亚利接下来的反应只能用丢脸到家来形容，米莉亚的眼神彷佛会隐形之箭似的，吓得亚利不得不退後一步。气势输人一截也就罢了，最後居然还让左脚绊倒自己的右脚，以难看的姿态摔倒在地。表现得如此差劲，或许米莉亚还真是该重新考虑一下两人的婚约关系才是。
如果是在平常时刻，亚利惹出来的糗事将会以光速般的速度招来旁观者的嘘声与笑声。现在则有所不同。好不容易才镇定下来的玛利安如同惊弓之鸟般，被亚利的屁股与地面撞击出来的巨响吓到，她紧抓着米莉亚的手不放白不堪。
确定是误会之後，玛利安才赶紧向米莉亚道歉。
「不要紧的，殿下一定是遭遇到很可怕的事才会这样的」
米莉亚安慰着她。
亚利从地上爬起来，脸上带着尴尬的笑脸。和米莉亚的表现相比较，他才发现到自己还真是连一点也派不上用场的没出息男人。
玛利安的反应让亚利很在意，她究竟碰上何种事件呢？一朝被蛇咬，难道这一生就得永远惧怕草绳的影子吗？对於那些将玛利安害成这样的恶徒集团，亚利发誓要以一万倍的代价报复回去，届时没有任何人能以任何理由阻止年轻骑士的复仇。所幸的是，从一些外在的迹象判断，玛利安遭遇到的并非是害的暴力，她只是很累了，而且方面的打击要比**方面高上许多。
此外还有一点，玛利安身上穿的是和昨晚一样款式的睡衣，睡衣外面只添加了一件居家型的长衣而已。在家里这样穿是无所谓，可是夜游可就不是好事了。就算穿着正式的外出服装，亚利还是很反对女孩子从事夜游行为的说。
……如果昨天我能以更坚定的态度劝她的话，今天或许就不至於让这种可怕的事发生在她身上了……亚利顿时感到扼腕不已，『昨天怎样…今天就怎样…』的想法也只是一脚踏进亡羊补牢且毫无建设言的恶圈。反正亚利开口一定就是一句『是谁干的？』这种毫不体恤他人心情的白痴问题。有自知之明的亚利很清楚知道自己并不擅长应付这种场合，便交由米莉亚全权处理。
背负着亚利的期待，米莉亚知道自己该做的事。这是她成为赛巴斯达家一份子以来第一次分派到的任务。让皇女殿下得以安下心，再进一步道出刚才她所经历过的恐怖事件以及其细节、来龙去脉。
「玛利安贝尔殿下遭遇到的事想必相当可怕，个中痛苦或许也是旁人无法体会的…其实，我和亚利克斯大人两人也正面临到至今无法理解的危机不断迫近而来。在这种时候，结合三个人的力量应该是有助於现况的突破才是。再说，亚利克斯大人对殿下而言，应当是一个可信赖的有力伙伴，不是吗？请殿下相信亚利克斯大人，让我们分担殿下的困扰」
米莉亚的两只手一直握在玛利安的手上，她的每一句话、每一个动作、以及在关怀、同情、与微笑之间变化的每一个表情都能带给玛利安极大的安全感。不问来由，先博取对方的信任，这是相当高明的交涉技巧。亚利在旁看着也不得不诧异，内向且容易害羞的米莉亚竟然会有如此熟练的交涉技巧。
其实那都是亚利个人一相情愿的认知罢了。其实米莉亚是很容易和其他人打成一片的，周遭的大人们会特别喜欢照顾她并不是没有道理存在的。
父亲是狡猾的商人，外祖父也是享誉帝国政坛，传说中的外务大臣，可说是先天上已经附上一张顶级的血统证明书。前一阵子，米莉亚又一直在那个自称是『普鲁克哈鲁特亚历山大安东伯爵』──实际上是米莉亚的外公的老伯爵跟前，学习许多亚利没兴趣也搞不懂的奇怪玩意。米莉亚就像海绵一样，将历史、语言、文学、厨艺、礼仪、新娘课程、格斗技等所有知识全部吸收过来，转化为自身血肉的一部份，就等待表现机会的到来。
在米莉亚的努力之下，玛利安的心防终於被突破，撤下过度防卫的心之藩篱。她渐渐恢复到亚利所认识的玛利安，最适合她的表情缓缓地在她脸上绽放开来。
「你就像我想的一样，是个非常出sè的女孩子呢」
玛利安首次主动握起米莉亚的手，确立了友情的建立。事实上，这是她们两人第一次面对面的对话。在此之前，就算没有实际像现在这样当着彼此的面说上一句话，两个人在彼此的内心之中仍然存在着难以忽视的份量。玛利安曾经是亚利过去的初恋情人，而米莉亚是亚利现在的未婚妻，这关系怎麽说都是不寻常的。
如果修瓦克在场，说不定还会开玩笑说：「既然两个丫头都能接纳对方，你这小子就顺势左拥右抱，好好享用男人最大的梦想吧！哈哈哈哈哈哈！」
万一他真敢这样讲，亚利铁定伸脚踢向不良大叔的臀部。再怎麽说亚利也不可能接受这种不负责任的言论。就算不良大叔的提议充满着罂粟般的甜美，甚至确实有其可能在也绝不接受。
玛利安先前激动的情绪之所以能这麽快就安抚下来，也不完全是米莉亚的口才发挥作用的关系。米莉亚本身也扮演了镇静剂的角这之前，玛利安只听过米莉亚的名字，也只在去年归国游行的途中匆匆见过一面，连交谈也没有便告终了。对这位亚利所选择的女孩子，原先也只是个混杂着各种想像的存在罢了。玛利安没有想到自己竟会在这种情况下与米莉亚会面，惊讶的心情自然覆盖了恐慌之心。
相较於刚才自己表现出来的举止失措，米莉亚既是镇定，又明白自己该做什麽事，实在是一位不可多得的好女孩。玛利安很佩服说。
「我给你、以及亚利克斯卿带来了许多不必要的困扰，对不起。身为皇族成员，不论做任何事情，理当都要以身为帝国人民的榜样的觉悟不断自己。可是，一旦碰上真正的困难时，我却丑态毕露，对改善现况是一点帮助也没有。我真是无能，只会辜负父皇的期待」
「殿下千万不要有这种想法只会逞强，有时候反而将事情弄得更糟，让亚利克斯大人更伤脑筋，受更多的伤…………」
米莉亚和玛利安两人就像是已经认识了很久的同友似的。如果某管家在场，可能还会半开玩笑似的担心说：「初恋情人和现任情人的初对面，应该要更增添些辛辣的火药味才说得过去吧…」
以常识来说，并不能说是错的。
「……好像没有我插嘴的余地」
亚利很小声地对自己说。也许玛利安和米莉亚之间会以亚利怎样也想像不到的方式缔结出一份奇妙的友情关系。不过话说回来，不管如何那都只是众多未来发展的可能一罢了。现在的亚利只要考虑如何保护这两个女孩子平安脱险就好。眼前的情况有了好的进展，接下来就端看两位少女的骑士如何凭藉着智慧与腕力杀出一条生路。现实是需要付出努力，才能得到童话般的好结局。
可惜的是，不同於绝大多数童话所描述『英雄总是得到无条件的全面信赖』的惯例，玛利安依然是身陷恐惧牢笼的俘虏。恐惧化身的蛇紧紧咬住了她的心，释出侵蚀的毒液，又逐渐让她对现状的安全感产生动摇。
还是离开比较好……继续和我在一起，只会害你们受到伤害，甚至是失去生命。我不想再见到这种事发生了……」
此时，亚利不愿再当一个沈默的观众了。
利克斯．赛巴斯达绝不会丢下一个女孩子不管，而只顾自己逃命！不管眼前出现的是龙人怪物还是巨大邪神，我都不会逃避战斗！」
「亚利……」
虽然这番话让她深受感动，玛利安还是无法接受他的心意。
「亚利克斯卿，我很感激你的心意，可是……」
玛利安还是拒绝他。结果，亚利突然伸手抱着玛利安的肩膀，半强迫地将她带到自己的面前，完全不顾米莉亚诧异的目光、以及帝国骑士与帝国皇女之间该有的礼仪分际。亚利有话就说，说出他一直扼杀的真实之声。
「我想保护你呀！玛利安！」
亚利不愿再拿身份等藉口继续欺骗自己了。
你叫我…什麽？」
「我只想叫你『玛利安』，就和你喊我的小名『亚利』是同样的意思」
玛利安颤抖着，她害怕自己所听到的都只是一场幻梦的产物。但是亚利抱着自己肩膀的那双手掌是那样的有力而且真实。她确认似的又说：
「你愿意再叫我玛利安吗？」
「只要殿下不会拿大不敬的罪名将我抓去斩首的话…我想，在私下场合，我就不客气地使用玛利安这名字好了。你愿意赐予一位专属於你的骑士这份无上荣耀的特权吗？我的玛利安贝尔殿下呀……」
本来亚利想用开玩笑的语气逗她笑的，这可是汉斯的绝活，结果玛利安并不领情。她不想浪费得来不易的『感动』，整张泪脸就这样深深埋进亚利的胸膛。玛利安哭了，泪水里包含的不仅仅是喜极而泣的感情，压抑已久的悲伤、恐惧等无法抹灭的情绪全都随着眼泪流泄出来，洗净早已伤痕累累的自己。
亚利向米莉亚求助，以眼神代言。米莉亚以简单的肢体动作告诉亚利『维持这样就好』，否则亚利可能真的会因一时乱了头绪而推开玛利安也说不定。米莉亚是明白事理的人，尽管如此，米莉亚还是很难完全掩饰自己心痛的事实。
亚利大概无法发觉到如此微妙的心情变化吧，他毕竟是个男人。只有同样是女孩子的玛利安才能体察得到。虽然不舍，她还是决定离开亚利的胸膛。
「对不起，我又麻烦到你了，亚利」
「你怎麽又说对不起了？麻烦什麽的，我不在乎！」
亚利表示说。玛利安露出笑容，拭乾眼泪。
「这是我该有的表示。我很感激你的体贴，可是我也知道，我又给你添麻烦了。我会注意的。今後无论在公在私，我都会区分得很清楚的」
这番话有一半是说给米莉亚听的。或许并不是件容易办到的事也说不定，但是玛利安已经了解到，她非得亲自了结这段初恋不可，以及承认米莉亚已经取代了她的地位的事实。虽然不容易也很痛苦，但是她会努力的。她的努力与心意，米莉亚感动之际亦感同身受。於是乎，米莉亚也表白自己的想法：
「…………我好惭愧……和我相比，殿下才真是个善解人意的女孩子。我只知道吃醋，心里只有丑陋又贪心的的独占慾……现在我才明白，亚利克斯大人之所以会喜欢上玛利安贝尔殿下的理由了」
「米莉亚，怎麽连你也说这种话……」
亚利不禁要闹起偏头痛的症状了。照这情形看来，好像所有罪恶的根源都源自於他『脚踏两条船』的错误开始的。这麽讲是不对的，亚利的态度早已表达得很清楚了。他选择的是米莉亚，也是以结婚为前题进行交往的。
还记得汉斯曾经说过：「别把同情错当成爱情！」亚利可是一直都谨记在心。真正出问题的是这个『环境』、这个『状况』、跟这个要命的『危机』。在生命受到威胁的现实中，人如何能维持平常心？或下正确的判断？
亚利有不祥的预感，顺着这个情势继续发展的话，不用多久，亚利恐怕又得面对一道对他而言是困扰，对其他人来说却是让人羡煞不已的选择题。选择米莉亚是既定的答案，毫无疑问。亚利要面对的是『如何让玛利安受到的伤害减至最低？』的难题。两个都选或许也算是蛮有可行第三条路，只是亚利向来缺乏後宫统治者的特质，他不会花上一秒钟的时间去考虑，更没有那个能耐和胆子。
「我提议，先设法找处安全的地方再做打算」
亚利以退为进，以冷酷的现实提升众人的危机意识。
「这雾很古怪，为了避免走失，我们手牵着手一齐行动」
亚利的判断是正确的，只是当米莉亚与玛利安不约而同向他伸出手的时候，该牵谁的手的这道选择题还真是让他顿时脑袋空白，愣在现场有数秒钟。
最後是玛利安主动退让，才让这有点尴尬的僵局化解掉。其实也是合理的，米莉亚本来就应当拥有优先的『牵手权』。结果亚利的手并没有牵上任何一个人的手，他苦笑说：「你们两人互相牵着彼此的手吧，别走失就好…」亚利的手还是留给克拉姆才对。万一碰上状况的话，单手挥剑如何施展得出圣光龙剑的威力？
「玛利安，无论如何我都会保护你，你要相信我！」
亚利最後一次叮咛玛利安，不许她再有任何消极的想法。
「米莉亚，照顾皇女殿下的任务就拜托你了」
「我会不惜的代价生命保护皇女殿下的安危！」
米莉亚很认真，就好像是一个初出茅庐的新手骑士似的，天不怕地不怕，有着满腔的热血与使命感。亚利彷佛在看着以前的自己。
「我是说照顾，而不是保护。不只是保护殿下而已，别忘了我也肩负着保护你的重责大任。除非我倒下，否则没人能伤害得了你们！我保证！」
身为骑士，也身为一个男人，如果连自己侍奉的君主以及最爱的未婚妻都保护不了的话，乾脆死了算了，省得浪费粮食。亚利纵然有熊熊斗志，说完全没压力是骗人的。要同时保护到两人并不轻松。亚利虽然说大话又虚张声势，有打肿脸充胖子的嫌疑，他仍然不会也不敢轻视敌人的智慧与力量。
青剧落幕了，现在开始是一连串武打与危机交叠的冒险动作剧。严格说起来，亚利是唯一的战力，只有他能带两个女孩子逃回和平的正常世界。在恶梦中，连自然都不友善。雾里的脚步声再次响起之时，正是宣告着下一出冒险戏的开幕。
「……可恶，来这麽快！」
保护者一人、以及被保护者两人，不需要命令便各自就定位。亚利首当其冲，就站在最危险也最能够让他大展身手的位置上。他扮演防波堤的角论接下来将出现的是台风或海啸，他连半步也不会後退。从玛利安最早出现的方向──运河大桥的南侧，在雾海成形的人影渐渐从模糊转为清晰可见。对方应该是个男人，因为他拥有不逊於里奥的修长型体格。他的身体虽然隐藏在套头式的黑sè斗蓬底下，但是亚利还是看得出来对方身上穿戴着相当的盔甲。那个人的容貌被隐藏在斗蓬头套、及头盔面甲的双重遮蔽之下。
亚利面露不屑的表情。不知道为什麽还是传统，坏人总是喜欢藏头遮脸，好像让人看到真面目是件很可怕的事似的。
亚利又稍微移动自身的位置。
趁这时候，他偷偷注意了一下玛利安的情况。看见她害怕的反应，亚利几乎可以断定，眼前的黑袍武士肯定就是让玛利安身陷恐惧深渊的罪魁祸首。也因此，亚利怎麽说也不能出现软弱的反应。於是亚利立即大剑伸出，喝令黑袍武士停下。
「给我站住！投降或死，你只有两个选择。拿下你的头盔，露出你见不得人的卑鄙脸孔，再将你们这群恶徒的全盘招出！不然的话，在你以真面目示人之时，我可不保证你的脑袋是否还安稳摆在肩膀以上的位置！」
「………」
黑袍武士不做回应。
说话呀！」
「………」
黑袍武士重新迈出停止的步伐。他恐怕只不过是想听听亚利想说什麽话、有什麽反应，才一度停下脚步吧。刻意忽视的态度没激怒到他的对手的话那才奇怪，亚利发觉到自己被瞧扁了，单方面的谈判宣告破裂。亚利也不再客气，向前跨出开战的第一步。突击的气势之强，连最争强斗狠的黑公牛也要卷起尾巴逃命。
面对人形台风的威胁，黑袍武士依然保持着沈默的态度，他所有的表情与情绪都隐藏在头盔的面甲底下。他没有停下脚步，只是以很自然的动作举起右手。
仅仅一个小动作，却再次唤醒玛利安埋藏在记忆深处的恐惧。
「亚利！当心他的『手』！」
声甫落，『恐惧』亦在那瞬间爆发开来。
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