第十二章 折戟
几天以后的魔药课，分数批改出来了。两个学院加起来，也就只有两个满分，都在格兰芬多学院，一个是波莉安娜·格林诺，另一个是艾尔林特·帕特罗夫。赫奇帕奇有几名学生得了九十九、九十八分，大部分的学生的成绩都在八十分以上，主要的原因是压轴题太难，论述嚏根草五种不同配比的效果，大部分学生干脆直接留白，就算尝试了，大都是乱写一通。
克兰拉那张浸透墨水的漆黑试卷回到了她的手中，墨水已经干透了，整张卷子变得凹凸不平，被墨渍浆得硬硬梆梆的，周围不断有人投来好奇的目光。她慢慢地把卷子收回书包，然后趴到了桌子上，艾尔林特坐在她旁边，看了她很久，然而欲言又止。
克兰拉没有分数，这反而让她如释重负，对她而言，没有分数远比一个零分来得痛快。仿佛就在这样模糊不清的凌迟中，才给人以希望，而不是单单只画上一个红色的圆圈，直截了当地判她死刑。
斯拉格霍恩教授已经很老、很老了，他是退休后，被学校返聘回来的老资格教师。他本该在一九九八年的大战之后，好好享受自己的退休生活，至于他答应回校任教的原因，听来相当奇异，只是因为霍格沃茨的厨房能做出他平生吃过最好吃的菠萝蜜饯。因为他年纪太大，讲课已经非常不方便，必须驱动着轮椅，在讲台和学生的课桌之间穿梭来穿梭去，讲了一会儿，他就得用手撑着膝盖，捂住心口喘一会儿气。于是这张难度不是很大的试卷，他索□□给班上两个满分的孩子来讲评。没准儿孩子讲题，孩子更愿意听。他想。听两个小孩讲题，总比听他一个老不死的老头子讲题有意思多了，他讲起课来，班上的小孩不是恹恹欲睡，就是交头接耳讲小话。
艾尔林特讲的是卷子正面的题目。他的思路很简洁清晰、和他的声音一样，干净、透澈。克兰拉却无心去听，她趴在桌子上，额角贴着窗玻璃，打了个呵欠，很快进入了半梦半醒的状态。艾尔林特的厉害，她在开学这一个月早已见识够了，如今她已经习以为常。艾尔林特·帕特罗夫几乎是每节课上老师的重点表扬对象，其他学生都对此艳羡不已，因为他学东西实在快得惊人。根据克兰拉对艾尔的了解，他似乎从来不乐意纠结于那些过分简单、挑战性低的东西，他也对重复性的无用功不感兴趣。做练习和写作业时，似乎都是从来只拣那些难题偏题写。他可以坐在同一个地方，对着天文学或者魔药学的某一个压轴题，思索一个下午，直到他把最后的答案算出来，他便如释重负一般朝沙发上摊过去，眯起眼睛，很灿烂地笑。但是对于他不感兴趣的科目，他也不敷衍，教授要求完成的事情，他依旧不折不扣地做完。
至于波莉安娜，她是一个和艾尔林特恰好相反的状态，波莉安娜在大部分学科上的表现都平平无奇，甚至很多科目，她都学得相当吃力。唯独她在魔药课上的表现，简直惊艳四座。许多药剂比例的配平，在其他孩子焦头烂额地计算时，她从来不需要笔算，只需要扫一眼，她就能够准确地说出答案。她使用的那套魔药数据分析方法，就连斯拉格霍恩都闻所未闻——就比如说她现在正讲解的这道压轴题，和她同样满分的艾尔林特只写了五种方案，就是标准答案上那五种。而波莉安娜写了八种，根据斯拉格霍恩的实验，多出来的这三种竟然也都是正确的。
“你从哪儿学到这些的？孩子？”斯拉格霍恩不止一次地、惊讶而又好奇地询问她。
而这个时候，波莉安娜却总是抿起唇，沉默不言。
波莉安娜讲完最后的压轴题以后，斯拉格霍恩带头鼓起掌来，克兰拉虽然什么也没听懂，还是直起身子为她鼓掌。然而令她诧异的是，教室里的掌声稀稀落落的，除了她、艾尔林特、尼尔以及几个格兰芬多的同学以外，几乎没有人鼓掌。
“不就是卖弄么，多写几个答案，好比自己多聪明一样，”一个前排的赫奇帕奇的男生说，还刻意地提高音量，生怕其他人听不到一样，“真是教授的宝贝啊——也不看看她自己是什么样，她那个家又是什么鬼样子。”
波莉安娜的眉梢幅度很小地跳了一下，她显然是听到了，然而她脸上没有表情，她将教鞭双手递还给斯拉格霍恩，然后高高地昂着下巴，挺直脊背下了讲台，不卑不亢地回到自己的座位上，整个过程一言不发。虽然她路过那位赫奇帕奇男生的时候，她本想踩他一脚或者扇他一巴掌，但她忍住了，甚至费了很大劲儿使劲压下这样的冲动。这不值得，她使劲对自己说，别这样，这不值得。
“赫奇帕奇扣十分，彼得洛维奇，”斯拉格霍恩严厉地看了那位男生一眼，“因为你刚刚不尊重的表现。尽管你考试考了九十九分，但这也不是你骄傲自满，对同窗恶语相向的理由。虽然不是同一个学院，但是霍格沃茨的学生更应当团结友爱，我希望你明白。”
彼得洛维奇脸上完全没有任何羞愧的神色，他甚至回头冲着波莉安娜吐了吐舌头，希望看到女孩脸上或是愤懑或是委屈的神色，但他很快就感到了无趣。因为波莉安娜只是坐在那儿，稍稍后倾，斜靠在椅背上，一只手支在桌面上，单手转着魔杖，那双黑眼睛漠然地、毫无表情地看着他，好比他只是一堵无意义的背景墙。
克兰拉知道，这样时有时无的揶揄，在波莉安娜身上已经不是第一次了。自从他们进了霍格沃茨，不知从哪一天开始，从哪个人口中，开始传出一些流言。关于波莉安娜的家庭，她吃过牢饭、犯过事儿的父亲，她作为救世主女儿的母亲，还有她那大名鼎鼎的外公，无人不知、无人不晓的英雄，哈利·波特。这无论从怎样的世俗伦理看来，都是一个不可理喻、荒诞不经的家庭组合。而流言一旦开始，就会和暮春的野火一样蔓延滋长，甚至传得愈加离谱、愈加荒诞，用以满足看客拘于恶俗的快感。在一群不谙世事的孩子中，他们学着大人，用的是最最恶毒、却讳莫如深的字眼，“她爸进去过”、“她妈是个破鞋”、“就连哈利·波特也不想认这个外孙女”，诸如此类。斯莱特林们这么说，拉文克劳、赫奇帕奇们也这么说，偶尔也有些格兰芬多这么说。
大概人性的深处终究还是恶的，孩子从大人身上模仿某些偏见与恶毒，似乎比单纯地继承所谓的优秀品质来得爽利。
最令克兰拉难过的，不是这些刺人的言语，而是波莉安娜对于这些，似乎从来漠不关心，这让克兰拉没来由地心疼。每当有人冲着她恶意地吹口哨，或者是在她背后窃窃私语时，波莉安娜总是把脊背挺得更直，把头昂得更高，从他们中间走过去，近乎目不斜视。好几次克兰拉与她同行，克兰拉都想要冲上去找那些人理论一番，波莉安娜却一直扯着她。“别去，莱拉，这不值得。真的，这不值得。”她不止一遍地说。
而对于她，对于尼尔，对于杰森，对于波莉安娜爱的这些人，尤其是家人，她却又是无比温顺的。她常常在炉火边和他们一起谈笑，漂亮的红发被炉火映得熠熠生辉，那双黑眼睛盛满流丽的亮泽。在这样的时刻，她只是他们的莉莉安。是小时候在周六的下午同克兰拉一起在沙发上过家家、把毛巾和枕套披满一身、涂上妈妈的口红扮公主的莉莉安，是在霍格沃茨特快上皱着眉头，为克兰拉对付领带的莉莉安。
克兰拉想起自己小时候，陋居孩子帮们乐此不疲地讨论未来。可是他们真的就那么向往长大吗？读了书、上了学以后，反而给她一种愈是长大愈是无力的感觉，人大概都是在长大的过程中被渐渐掏空的，而成长，就是把茅和盾全力顶在一起时的那个接触点，迷茫而又痛不可当。比如O.W.Ls没有拿全优的杰森；比如渴望奔跑的伊萨尔；比如在舆论中沉浮的莉莉安；比如企盼亲情而不得的艾尔林特；还比如总是学不会魔药，总是落后于人的自己。
生活大概总是充满挑战的。上次的魔药测试刚刚过去，在一个礼拜五的早晨，生活又抡起魔药实操这把大刀，给了她迎头一击。
这是他们的第一节魔药实践课。许多人提早到了课室，大家看起来都十分兴奋，在教室里不断地喋喋不休窃窃私语，整个空间内分外喧闹。直到斯拉格霍恩轮椅的车辙声在走廊上由远而近，靠近门边的男孩子往外探了探头，连忙冲教室里喊了一句：“别说话了！教授来了！”整个教室才安静下来。
“早上好，小伙子小姑娘们，”斯拉格霍恩驱着轮椅，行至他们中间，由于今天的早餐供应菠萝蜜饯，他看起来高兴极了， “这样清爽的早上，没有什么比一节实践课更为宝贵的了。今天上课早，大家打起精神来，平时上课睡睡觉没事儿，今儿可别打瞌睡，不然到时候火苗蹿起来，把你们眉毛烧了，你们爸爸妈妈找上我，问我怎么把你们眉毛整没了，我可没法子把它变回来。”
整个课室的孩子们被逗乐了，下面腾起一片吃吃的笑声。克兰拉的位置在教室的最角落，依旧和艾尔林特挨着坐，她没有笑，因为她感到自己有些过度地紧张。自从上次的魔药测试之后，她感觉自己有了某种魔药阴影，大家都挺喜欢这门科目，只有她一赶上魔药就脑仁儿疼。
“好了，让我们切入正题吧，”斯拉格霍恩拍拍手，让大家安静下来，“上节课跟你们强调的那几种魔药形态，都没忘了吧？七步走哈，都记着了，煎煮、冲泡、浸渍、油膏、敷剂、酊剂、洗剂，这是考点，O.W.Ls要考的。上节课睡觉的、走神儿的、没记得的赶紧拿笔记记。”
“今天我们要配置的是疥疮药水，上节课跟你们讲过了，我相信这知识在你们脑子里头还挺新鲜的。”斯拉格霍恩朝着整个课室环视一周，推了推老花镜——不少人倒吸一口冷气，因为这是他要点人回答问题的前兆。
“啊，马尔福小姐，”他的目光投向教室最角落的金发小姑娘——而周围的人大松一口气，庆幸自己没有被点到，“第一个被分到格兰芬多的马尔福，是不？稀奇事儿哈，我还有点儿可惜呢，多好的孩子，要是能来咱斯莱特林多好。不过，这不碍事——请你告诉我，配置疥疮药水，放置豪猪刺时，最需要注意的知识点是什么？”
学生们又倒吸一口冷气，不少学生开始哗啦哗啦翻书，抓紧时间多看两眼，生怕教授待会儿点人提问类似的问题。克兰拉愣愣地站着，努力在脑子里搜寻着之前看的内容，然而她此刻大脑像是堵上了一样，一片空白，什么也进不去，什么也出不来。
“先把锅从火上端开再放进去。”艾尔林特戳了戳她，小声提示。
“先把锅从火上端开再放进去。”克兰拉连忙回答。
“太棒了！格兰芬多加十分！”斯拉格霍恩笑出声来，拍了拍手，“这就是你们必须注意的重点，如果不按照这个步骤做，一会儿绝对得淤锅儿，那你们就得上庞弗雷夫人那儿报道去了。好了，事不宜迟，把书本翻开第二页，温习一下步骤，准备好的同学可以直接开始了。”
“真是救命之恩。”克兰拉用袖口抹了把汗，低声对艾尔林特说。
“小事，小事儿。”艾尔林特笑了笑，拿过一旁的天平，调节平衡螺母以后，开始称量干荨麻。
克兰拉翻开书，手指点在凹凸的盲文上，摸着单词，一行行仔细地阅读下去。内容读起来确实挺简单的，大部分其他的同学也都陆续开始操作，坩埚里的水烧开了，冒着气泡。教室里浮起疏密不匀的白雾，蒸着每个人的轮廓。然而克兰拉忽然发现，面对满桌的材料与药水，自己一下乱了阵脚。黑暗中的她，根本无从得知，进行到了怎样的步骤、此刻该用怎样的材料，而面前的每一种材料，究竟是什么材料。
菟丝子，通常研成深绿色。菟丝子究竟是什么？相当恼人，这真是让人难以想象的事情。加入十克干荨麻后，搅拌，溶液渐渐呈逆时针螺旋状浮起珍珠白烟雾。干荨麻又是什么玩意儿？面前摆着密密麻麻一大堆草药，哪一样是所谓的干荨麻？逆时针螺旋状，究竟是怎样的形状呢？烟雾是什么样子？而珍珠白，她更是闻所未闻。
而且不知怎么地，虽然书上的步骤用序号标着，一行行列得很清楚，但在盲文上读起来却显得很乱。主要的原因是，在魔药、算数占卜等涉及逻辑思维的科目里，英式、美式和纽约式盲文，三种盲文往往是混着用的。而克兰拉虽然能看懂后两者，但她惯常读的盲文只有英式盲文。
其他学生的程序渐渐有条不紊，切碎草料的笃笃，天平称量时轻微的噼啪，坩埚里冒出气泡轻微的咕嘟。很快，大家的锅都开了，由于火和水雾的原因，整个地下室的温度腾了起来，变得愈加闷，愈加热，愈加让人喘不过气来。大家都把校袍外套脱掉，将衬衫的袖口解开，把袖子挽起来方便工作。克兰拉的后背很快就浮上了一层汗，发丝也腻在脖子上，感觉很黏，令她感到不适。
大概是从这一刻开始，克兰拉决定放弃魔药学的。虽然这个决定令她相当挫败，但也是无可奈何之举。她终究还是不得不承认，人与人之间还是有相当的距离的。能力的差异，优秀与不优秀，或是次等优秀，多半也就是眼前蒙上一层黑暗的距离，那层黑暗的厚度也许比零点一毫米还要薄，但是却决定了，有些事情你做不到的，别人就能做到，不为什么，原因往往不便于人们提起。就比如说，在一旁熟练地将蛇的毒牙捻成碎末的艾尔林特，她其实很想张口向他求助，但是不知道是出于自尊，还是面子太薄，她就是张不开口。
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