第十三章 北极星
“一、二、三、四、五、六。”六下。
男孩眯起眼睛望向远处，直到视野所及，没有石子跳跃的影子了。他回过头来，颊面泛着些红，目光明亮，神采奕奕地望向克兰拉。
“到你了。”他说。
女孩子没有推脱什么，俯身摸过一片小石片，学着男孩的样子侧着蹲下，把腰弯过一点儿，接着脱手，将石片利落地朝水面上削出去。
嗵地一声，石块和水面接触的声音，接着再没第二声，平面上激荡开层层涟漪，以逐渐扩大的同心圆向外消失，才知道它已经沉了底。
“你这样不对，你得平着往前抛，”艾尔林特将手里的石片又削出去一块，石子沾上湖面，飞快地弹起来，“知道不？这才是对的。”
“没劲儿，不玩了，”克兰拉将最后一块石子丢进湖里，蹚着水走回岸边上，摸索着自己的鞋袜，将它们穿上，“写作业去吧。”
艾尔林特依旧站在湖中，他背对着她，美丽而明媚的眼睛望着水面，带有一些忧郁的样子。落日像是很浓的蜜，给他的发沿渡上一层毛茸茸的边儿，那两片浓密得快要影响视线的羽睫，在光线下也显得毛绒绒的。他站了片刻，接着把手里的一把石子一并砸入湖里，顷刻乒乒乓乓一片喧哗，高高低低的水花过后，是大大小小的圆晕。他就这么独自看了一会儿，没有讲话，直到那些圆晕全都消淡，湖面重归平静，他才转过身朝岸边走。因为在凉水里站了太久，脚趾头已经被泡得有些皱了。
他坐在湖边的草地上穿好鞋袜，将裤管放下来，整平，然后朝着柳树下克兰拉坐的位置走去。他们的课本、作业、论文、羽毛笔在柳树下的草地上散落一地，被微风吹得乱七八糟。他蹲下身，将那些散乱的羊皮纸收拾起来，叠成一沓，然后在克兰拉身旁坐下来，抱起膝盖，叠起身子将脸颊贴在膝头上，偏过头，安静地看她。而她毫无察觉，皱着眉头对付着魔药作业的第二道计算题。
“你配错了，”过了一会儿，他还是忍不住出声，从她手里抽过羽毛笔，将错的数字划掉，“这个地方应该配三，而不是五。”
“我知道，”克兰拉有些烦躁地揉了揉头发，“我正准备改。”
她接过羽毛笔，胡乱地划掉整道步骤，没有干透的笔尖在纸面上戳出一个墨点。
“我只是提醒一下而已，”艾尔林特摇着头，“照你那种配法，配到明年都配不平。”
他转过身去，从一大堆笔记本、教材书里，抽了一本精装封皮的硬壳书，翻开到之前打褶儿做书签的那一页，后仰靠上树干，继续阅读起来。周围又安静下来，只余下偶有的蛐蛐鸣声，时而的翻书声，不断的羽毛笔沙沙声。傍晚的夕阳快要流尽了，夜风凉起来，树干上黛薄茶青，黑湖上浮着的流粼一片、一片晦暗下去，直到光线彻底消弭了，昏暗到不可阅读，他才合上书本，随便抄回腋下，偏过头来看她。
“几点了？”似乎是感受到他的翻书声停下，克兰拉问。
“快六点半了，”艾尔林特说，“天很暗了，我想我们得回去了，家养小精灵礼拜天得放假，所以周六的晚饭结束得早，迟些的话，我们就赶不上了。”
“好吧，”克兰拉说，“你魔药作业写了没？”
“写了。”
“太好了，借我抄。”
艾尔林特一时语塞，过了片刻，还是转身在身后一大堆散乱的物品中翻了一会儿，搜出那张周末的练习题：“这么快就放弃了？你下午三点的时候还说今天一定能写完呢。”
“真不会写，”克兰拉苦笑了一下，“写得出来的的话，就不至于抄了。折腾了三个小时了，如果这个时间能腾出来，我早就把我的变形术论文给写完了。”
“切，没骨气，”男孩子撇了撇嘴，还是给她一题一题报起答案来，“第一题，第一个空填四，第二个空填三。第二题，答案舟形乌头——你会拼不？噢，会拼就好。那我们继续。第三题，第一个空填六，第二个空不填，第三个空填无色无味…………”
他们将卷子翻了个面，天色愈发不明朗。等到艾尔林特念完最后一题的答案，整个天空已经完全暗下去，西南部的天空还是带有些微的暝色，往另一个方向，洇开的色彩一点点深上去，直到北方的天际线，烟青一般、冰冷透彻的深蓝。克兰拉将答题纸卷好，塞回书包里，然后拧紧墨水瓶的盖子。
“好了，我下午三点的时候说今天一定写完，现在写完了。”她说，一面灿烂地笑了。
艾尔林特的神色看起来哭笑不得。
“别笑，你知道我学不好魔药，”克兰拉弯下腰去将剩下的羊皮纸和她的课本塞回书包，拉上拉链，挂上书包的搭扣，“强国扶持弱国，知道不？如果我交不上作业，斯拉格霍恩会扣格兰芬多的分。如果我交上去了，他就不会扣分。我外公总说，省钱就是赚钱，那么不扣分就是加分，一样的道理。”
“噢，所以这是我的功劳咯？”
“算是吧，”克兰拉笑了笑，将书包挂上肩头，“我魔法史作业写完了，回去借你抄。”
“好的，多谢。”
他们沿着通往城堡的石径，并肩穿过猎场。夜气渐厚起来，十月中旬的夜晚已经掺了浓重的凉意，风息倒是挺温驯，蝇虫亦敛翅不飞。沿着石阶往上，半坡停下来便会发现自己已经处于明暗的交界线，往后是月下的湖光，无风的夜晚，浪涛声音很轻，只有疏松的湖砂中偶有回响。往前仰望，则是霍格沃茨瑰丽的夜色，一派流光溢彩。
“你刚刚在读什么？”爬上最后一级台阶时，克兰拉微微仰着头问艾尔林特。不知道什么时候开始，他已经不知不觉比她高了一些，似乎不久之前，他们的个子还相差无几。
“诶？”
“就是我在写作业的时候，你在读什么？”
“噢，你说那个啊，”艾尔林特将夹在胳膊下的精装硬壳书抽出来，递给她，“麻瓜小说而已，没有什么。”
“我还以为你在看课本呢。”她接过来，轻轻地摩挲着光滑的封腰。
“这都学了一天了，”他偏过头，用袖子掩住口鼻咳嗽了一下，“成天读课本，人会傻掉的。”
“这本书叫什么？”
“Das Parfüm。”
“说英语，拜托。”
“香水，”艾尔林特将滑下去的书包带子提起来，往肩上挪了挪，“翻译过来是这个。”
“讲什么的？”她顿了一下，将书本递还给他。
“噢，这个啊，”他接过来，重新夹回胳膊下，另一只手轻轻扯着她的袖子给她带路，“一个连环杀人犯，为了制造自己想要的香水，连着杀了二十六个女孩，萃取她们的体味。”
“你还挺重口。”
“这可不敢当，”艾尔林特笑起来，他停顿了几秒钟，接着说，“但其实我觉得那位主角——呃，格雷诺耶，他还是挺有本事的，任何气味他只要接触一遍就不会忘记，他的嗅觉特别灵敏，这也算是他的特异功能吧。他能分辨十万种气味，从六岁开始，就能通过嗅觉识别世上的一切。”
“确实挺厉害的。”克兰拉点了点头，赞同道。
他们已经进了城堡，穿过一楼的长廊，还有几步路就能抵达礼堂。
“是的，他是天才，”他说，“就是那种类似——类似莫扎特的天才。”
“莫扎特是谁？”
“一位麻瓜天才，”艾尔林特揉了揉鼻尖，“我也不知道，是我爷爷说的，我也不知道莫扎特是干嘛的，反正他是个天才。这就对了。我爷爷是麻瓜出身，他知道很多麻瓜的事情。”
“再给我讲讲关于那本书的事情吧。”克兰拉说。
“还是别了吧，”艾尔林特忍俊不禁，适时地掐住了这个话题，“我们得吃晚饭了，这本书是挺有意思的，这一点儿不假。但是说实在，就像你刚刚说的——它的情节还真有点影响食欲。”
晚饭过后，他们回到格兰芬多塔楼，继续他们剩下的作业。周六晚上的公共休息室格外喧闹，一到周末，大家都没有了写作业的心情，一些男孩子聚在沙发上下棋，另外一些人在边上围观。不时传来大笑声与叫好声，偶有哪一步错棋惹起的叹息，好几个学生甚至以加隆为单位开始下注。而炉火边上，女孩子们围坐着聊天，大多是一些校园明星、笑料和花边新闻之类的八卦，整个环境热热闹闹的，似乎只有他们这个小角落分外安静。艾尔林特写完了他的论文，单手撑着下巴，又开始对着某一道压轴题沉思，笔尖在草纸上勾勾画画。他的抗干扰能力非常强，克兰拉有时候觉得，他哪怕在魁地奇世界杯赛现场，或许都能坐在观众席上写作业。而克兰拉格外容易被打扰，就比如说现在，她把魔药课本摊在面前，试图预习下一节课的内容，却一个字也进不去脑子，周围嘈杂的人声嗡嗡地闹得她头疼。
直到夜渐渐深了，聊天的人们互相道了晚安，上楼就寝。沙发上的棋局也散了，棋盘棋子红的黑的白的凌乱地散落一地。整个圆形房间渐渐趋于安静，艾尔林特把最后一个步骤的答案写完，他如释重负一般笑了，盖起墨水瓶盖，站起身来。
“晚安吧，我要去睡了，”他说，“你也早点睡，我爷爷说，总是熬夜，人会秃的。”
“我把这一章弄懂，我就去睡了。”克兰拉冲他挥了挥手，“晚安，明天见。”
听着艾尔林特的脚步消失在楼梯上，她便从书包里把下午的魔药课作业抽了出来。尽管她已经抄了答案，但是她还是决定自己算明白，把它真正地弄懂。这就是生活的恼人之处——尽管她已经决定放弃魔药，然而魔药并没有决定放过她，作业还是得写，实验还是得做，考试还是得考。她的放弃只是单方面的，一想到这儿，她就无可奈何。
十二点的钟声敲响时，整个公共休息室就只剩下她一个人，炉火在边上倒是噼啪得欢快，而她依旧对着第二题摸不着头脑。正在她用笔尖有一下没一下地戳着纸面时。门洞忽然旋开了，她正疑惑着这么大半夜的，是谁还没睡觉，熟悉的声音便响了起来。
“莱拉？”杰森站在门口，脸上带着倦怠的神色，有些讶异地望着角落里的她，“这么晚，还不睡？”
“我在想题，”她无可奈何地冲他笑笑，“你怎么才回来？”
“工作，”杰森的笑看起来同样疲惫而无可奈何，“巡视例行汇报，还要开一个小会。我本来想汇报完了就溜，没想到主席必须到位，就给扣下来了，耽搁到了现在。”
“好辛苦。”克兰拉将羽毛笔搁回桌子上，由衷地感叹。
“是啊，刚刚开会的时候，我都要睡着了，”杰森走到她这个角落，在她对面坐了下来，“有时候我总是在想，我成天这么忙，究竟在忙些什么。从小到大，级长，学生会主席，院队队长，是我自己希望吗，还是别人希望？是爱好还是责任？到了现在，我越来越不明白了。”
令他有些意外的是，克兰拉并没有像几年前那样，听到他说这些时，带着孩子气的表情，对他抛出一长串问题。他本以为她听不懂的，没想到她低下头，不置可否地笑了笑，面上同他一般，带着不符合她年龄的，一脸的倦容。
“你怎么看起来这么忧郁，小家伙，”他忍不住笑出了声，像小时候那样，伸手过去揉她的发丝，“你变化挺大，听说你最近遇到了点儿麻烦，是不？”
“没有。”克兰拉下意识地否认，尽管她在心里不得不承认，她此刻正处在孤立无援的境地，她非常、非常希望得到哪怕是任何一个人的帮助，而杰森正是能帮助她的人。但大概还是自尊心太脆、太薄，她拉不下面子告诉他，关于她的窘迫，这太幼稚、太孩子气了，对于他来说，她想。而他已经是一个成年人了。
杰森一言不发地看了她一会儿，屋里又是片刻的沉默，这样的沉默让克兰拉有点儿心虚。炉火似乎没有先前燃烧得那么响亮，燃烧到了尾声，已经没有太多热量了。
“我听说了，莱拉，”过了一会儿，他说，“魔药课的事情。”
克兰拉生平第一次产生了想从杰森身边逃走的冲动。或者把杰森直接赶走算了，她想。
但她没有，她也不敢。她只是很沉默地，慢慢弯腰去掏自己搁在地上的书包，刻意拖延时间一般，在里面很缓慢地摸索。大概一分钟以后，她直起身子来对着他，一脸英勇就义一样的表情，手上拿着那张被墨水糊得漆黑一片、又在书包里被课本和词典挤压，皱成一团的试卷，放在他们中间的桌面上，好比在展示某种呈堂证供。
杰森低头看着那一团模糊不清、已经不能称之为试卷的东西，他沉默了几秒，花了很大劲儿才把“这是什么玩意儿”这句话咽回去，然后抽出魔杖，敲了敲那坨形如黑炭的东西。
“恢复如初。”他说。
接着一张崭新干净、没有任何痕迹的试卷铺展在了桌面上。克兰拉愣了愣，她很尴尬地听到自己咽喉咙的声音。
“教授讲评的时候，你听了吗？”杰森问。
“没听。”克兰拉说。
“为什么没听？”
“听也听不懂，你知道我成绩不好，”她撇撇嘴，手指揪着袍子一角，“我和他们不一样——你知道我的意思，他们做得到的东西，我就是做不到，也不为什么。”
“你还没试过，你怎么知道。”他平静地望着她。
“我试过了！”克兰拉的语气有点儿急了，她的音量甚至高了起来，“我试过一千、一万遍了！会就是会，不会就是不会，这有什么好试的。你以为谁都像你一样，闭着眼睛写卷子都能拿优秀，是吗？”
“我有这么说过吗？”听完她的最后一句话，杰森的语气明显也急了起来。
克兰拉低下头来沉默了，他们之间的氛围很快冷了下去。事实上克兰拉冲他喊完那几句话，立刻就后悔了。而眼下却又没有圆场的办法，只能尴尬地在桌子下揪着袍子角，将这样的紧张感延续着，直到炉火的声响在听觉所及愈发弱下去，不自在的感觉才渐渐平息。
“其实这张试卷你完全能够解决，以你的能力，”沉默过后，杰森尽量让自己的态度平静下来， “你边上那张练习题，对，就是你胳膊肘下面压的那一张，那几题的难度比这张测试卷难得多，但你都写对了，不是吗？”
“噢，”克兰拉说，“那是我抄的。”
“…………”杰森被她噎得哑口无言。
他接下来半天没吭一声，克兰拉不由得怀疑自己是不是把他惹毛了，然而她还没有完全纠结这个问题，却又听见他的声音，格外温和地，就像他平常一样。
“对不起——我是说，我刚才的态度可能有点儿太冲了，”他说，“今天发生了一些事情，我可能有点儿——怎么说，失控，如果让你难堪了，我真的很抱歉。毕竟你年纪还小，我不该这么同你讲话的。”
“没关系，其实是我不该——”
“而且这些东西，尤其是魔药，对于一年级学生来说，的确不太好懂，”他顿了顿，又继续说着，“我一年级的时候，也学不懂这些，那时候人家都考九十分，就我成天不及格，被斯拉格霍恩成天点名来着。”
“少骗我了，我才不信，你可是杰森啊。”克兰拉将信将疑，杰森的字典里应该压根儿没有“不及格”这三个字。可是按理来说，杰森是从来不会对她说假话的。
“没骗你，”杰森说，这一回他的语气格外诚恳，“莱拉，你和其他人没有区别。”
“真的吗？你真的这么觉得？”
“真的，”杰森说，“你相信我的，对吧？你之前不是说，想要成为我这样的人吗？”
“是的，我想——可是。”
“没有可是，”他忽然笑了出来，随着他笑，克兰拉感到安心了不少，“你的盲文打字机在旁边吗？如果没有的话，笔和纸也行，我说一句，你记一句。”
克兰拉很快振奋起来，杰森走到炉膛边，用魔杖敲了敲壁炉，那一丛已经暗下去的火焰瞬间簌簌地旺了起来，一会儿便开始了更为欢快的噼啪。夜晚整个寂静的圆形空间里，除了炉火燃烧的声音之外，很快充斥了哒哒的、有规律的打字声音，以及少年轻声的、有节律的话音。他很耐心地将那些知识点重新整合，刷刷地在羊皮纸上画思维导图，形成一个逻辑清晰、易于理解的提纲，一句一句地念给克兰拉，让她记下来。他就连讲授的时候，声音和在陋居的阁楼上念书一样，那么平缓，又那么流畅，如同流水一般。
“以下几种成分，在一般情况下发挥增强作用，毒牙、耗子胆汁、毛虫、草蛉虫、蚂蝗、活蜥蜴………在配置增强效果药水的时候，你得优先考虑增强成分，包括配方时也是一样。”
“以下几种成分，在一般情况下发挥缓和作用，记完了吗？那我继续了，”他抬头望了她一眼，然后接着讲下去，“干荀麻、白鲜、水仙根粉、艾草浸液、曼德拉草、月长石粉、嚏根草糖浆，和刚刚一样，在配置缓和或者镇定之类效果药水的时候，你得优先考虑缓和成分，最后两种，单独组合的时候就是缓和剂。记得住吗？我是不是说得太快了？”
“没有很快，你的语速刚刚好，”克兰拉说，她刚刚打完最后几个字，“接下来呢？”
“接下来教你配平，我先把口诀教给你，配平的口诀，我读一年级的时候自己编的，一般人我不告诉，”杰森一边说，一边在羊皮纸上飞快地写写画画，“你先记口诀，我再带你走例题。斯拉格霍恩出的那几题有点太偏了，我给你出了几道，比较常规的，去年O.W.Ls的真题。弄懂这几题，其他的基本上也都没什么问题了。”
接下来他一字一句地把提纲剩下的部分念给她，在她记下来之后，他开始带她做题。对于题目，杰森使用最清晰、最为简洁易懂的方法讲，他很快发现了克兰拉的问题症结，她遇到需要思考的地方，总是下意识地去猜、去推测，而不习惯运算、推理，并且她相当喜欢武断地下结论。于是他指导她如何推理，如何写步骤，如何写格式，如何分步计算，并且要求她冷静地寻找答案。
他也发现了克兰拉的优点，这个盲人小女孩有着异乎常人的记忆力，她背东西相当快，甚至快得惊人，所有要点、所有例题他讲过一遍，克兰拉几乎能很快地复述出来，然后举一反三。并且她极少犯粗心的错误——这样的错误，尼尔和哈尔文都经常犯，但克兰拉对于复杂的问题，她几乎从来没有因为疏忽大意而出错。对于初出茅庐的学生而言，这是相当难得可贵的品质。
夜里一点半左右，他们结束了这一课，炉火已经又要燃尽了。令人出乎意料的是，他们谁也没有感到困。克兰拉是因为学会了新的东西，充满了成就感，此时她的模样看起来相当兴奋，脸颊红扑扑的，带着激动的、灿烂的笑。而杰森则是因为，他过了那个最困的点钟，已经困到不困了。
“将这些都记下来，绪论部分应该没什么问题了，”他又伸出手去揉她的头发，一面打着呵欠，“我每个周二和周五没有夜巡，以后每个周二和周五的晚上，我在这儿等你。我要求你整理一个错题本，把所有你弄不懂的题目都记下来，然后拿来问我——不许偷懒，听到没。我每周会给你列一次提纲，保证你能跟得上其他人的进度。”
“那你觉得下次测试我能考多少分？”她趴在桌面上，期待地问他。
“九十分。”杰森说。
“九十分！”克兰拉感叹了一声，“这也太高了！你该不会又在开玩笑吧？”
“什么叫‘又’，我从来就没有开玩笑，”他挑起眉，看着她笑，“你难道不相信我吗？”
“相信，当然相信。”她弯起眼睛，笑得很灿烂。
过了一会儿，她忽然相当诚恳地对他说：“谢谢你，杰森。”
“谢什么。”看着她认真的样子，他忍不住笑出声来。
“我只是觉得，难为你了，”克兰拉冲他歪歪头，“难得你有空，你就该找多露西约会去，却跑来这儿给我补课，让我有一种耽误了——呃，打扰了你们的感觉。”
“你们一个个，小小年纪，心里都在想些什么乱七八糟的，”杰森也笑了，伸手去揪她的耳朵，“少跟弗雷德学那一套，好吧，他已经把尼尔带歪到天上去了，可别把你也给带跑。”
“我说真的啊，真的。”她说。
杰森沉默了一下，他的喉结上下动了动，微微偏过头去，注视着炉火，想要解释什么，但又欲言又止的样子。
“其实今天，我和多露西，我们吵架了。”他说。
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