第七十五章 风与叶
会议于上午九点钟开始，艾尔林特徒步走过新桥，整个儿穿过八十三街，九月与十月的临界点，阳光很好，梧桐树泛着黄色，天气不见得热。当他走进会议大厅时，里头早已坐了不少巫师，法国人与英国人各自参半，无论男女，穿着整洁庄重的制服长袍。这样的场合，女士相较而言是少得多，席位上坐遍了绅士，秉持最传统的社交原则，漫不经心地谈论着两国的天气，偶尔有那么一两位姑娘，坐在男人们中间，反倒格外抢眼。
这已是让步会议司空见惯的景象。每年秋日，魔药领域的千里之足在此齐聚一堂，召开让步会议，这番胜景已经持续了好几百年，但也并不需要让步什么，会议的名字只是一种修辞学表达，其主旨在于“改变观念”。自十六世纪始，为了纪念魔药学家齐格蒙特·巴奇，人们在会议上展示最新的科研成果，或是对某种新理论进行讨论。此刻他们正置身于塞纳河右岸，一个高穹顶的椭圆形长厅，周围装饰着一扇扇圆形水晶花窗，两侧环状分布着列席，上下共两层。多数英国人身着漆黑长袍，右襟上统一别着银色链式胸针，另一端坠在领子上，袖口饰以同样的银扣，左边胸口用银线绣着他们的徽章，一支试管斜穿过弯月。而他们这些法国人则穿着墨绿色袍子和立领衬衫，肩膀和前襟饰以金色暗纹，以及他们的徽标——一口坩埚，上面立着乌鸦。
按照规矩，他得坐到二层去，一层是正席和主席们的地盘。他沿着侧面的旋梯上去，不同于正厅仅容区区之众，楼座人满为患，被各类实习生、教授们的助手与慕名而来的高足装得满满当当，只后排仍有空位。艾尔林特在后排坐下，凳子还没捂热，走道上便钻过来一个女孩，和周围的英国人同样装束，未等他说什么，她已挨着他坐下了。
“但愿我没有迟到，”克兰拉冲着他粲然一笑，“这儿的路真难找，太窄，巷子过多，我是说——请问几点了，先生？”
她打量着眼前的法国青年，他侧面鼻梁挺直，头发修得正好，不长不短，眼眸明丽，睫毛浓密得令人担心影响视线，在顶穹照进来的阳光底下，显得毛茸茸的。
“八点五十五。”艾尔林特说，拿不准自己该不该看她。但他还是看了。
“不算太晚，我想，”克兰拉说，“幸会——弗朗索瓦先生，很高兴认识你，我是克兰拉·马尔福。”
“路易斯·弗朗索瓦，”艾尔林特说，“你是怎样知道我的名字？”
“你的衣服上绣着呢。”她朝他的左胸口瞥了一眼，他的徽标下的确用花式字母整整齐齐地绣着“L.J.弗朗索瓦”的字样。
主席作开场白期间，他们没有讲话，各自揣度着各自的心事儿。艾尔林特尽量避免自己看她，而他仍旧禁不住这样去做，用余光偷偷打量她。他已经许久没有与她距离如此之近，甚至能清清楚楚地数出她耳垂上的小小绒毛，闻到她发丝的香气。而这依旧不免令他担心。她为什么会找上他，为什么会到这儿、坐到他身边来？他不住地这样问自己——她没准儿已经看破了他的身份，就等着他开诚布公，像响尾蛇蜕皮那样褪去自己的伪装。但一切或许也只是巧合，她不可能、也没道理在他假扮的威斯汀豪斯身上察觉到艾尔林特的痕迹。他的冒牌威斯汀豪斯尽管不高明，但不至于拙劣到令人看得出他自己。
“很壮阔，不是吗？”
开场白结束之后，她一面同大伙儿鼓掌，一面回过头，这样对他笑着说。
“真是罕见的时刻。”
“的确如此。”艾尔林特说。
“这是你第一次来参加让步会议吗？”
“不，第二次，去年我也到这儿来过，”他说，“除了前年，前年他们将会议开在英格兰，剑桥，你知道的。”
“这样看来，你是正儿八经的法国人咯？”她说，艾尔林特注意到她一直偷偷在他身上打量的目光。这令他不安。
“是的。”他决定少说话。
“但你的英语说得很好，没什么小舌颤音。”
“谢谢。”
“你一直在这个单位做研究吗，”克兰拉问，“这几年来？”
“是的。”
“研究些什么——我可以问吗？”
“以独角兽血作为分散介质的分散系统研究。”他随口胡诌了一句。
“很惊人。”她说。
“那你呢？”
“我？”
“我是说，你研究些什么？”
“阿里奥特树的解药，”她认认真真地说，看起来不像是瞎扯，“伤心虫产生的一种糖蜜可以解决问题，但除了法国的土地，别处抓不到合适的伤心虫。”
“真不错。”他说。
这谈天真是再尴尬不过了。而正厅中央的那些老家伙们还得接着讲上约莫三个钟头的话，他巴望着她快些认为，他是个令人乏味的家伙，从而赶紧走开，让他舒一口气。但他又不希望她走掉，看在梅林份上，她在他身旁呆得越久越好，过了这天之后，没人知道他们是否能有机会再见到彼此，再像今天这样坐到一块儿。这是讲不定的事情。
“弗朗索瓦先生？”
他发愣时，她有些犹豫地望向他，唤了他一句。
“嗯。”
“我们——”她小心翼翼地问，“我们认识吗？我是说，我们之前有在哪儿见过吗？”
“我想，没有。”艾尔林特说。
“你确信吗？”
“是的。”
“你让我想起另一个人，”她说，“说话的声音，还有——感觉，都是如此。”
“说话声音像的人有很多，小姐，”他说，“感觉更是如此。”
“但是——”
她望着他，一动不动，似乎仍想要再说上几句什么，艾尔林特正担心该怎样打消她的疑虑，不过目前看来不必了。从过道另一端匆匆走来另一个年轻人，身段瘦高，一副地道的英伦面孔，鼻梁上架了副黑框眼镜，但并不显得太难看。他同克兰拉、同其他英国人一样，穿着饰有银扣的黑袍子，襟上别着链式胸针。
“你在这儿，克兰拉，”他见了她，便亲热地过来招呼，“我花了好些时间找你——来吧，我们到楼厅前座去，我在那儿给你留了位置，你不必挤在这个小角落里——”
“噢，布鲁诺——”
克兰拉欲言又止，布鲁诺已经牵着她的胳膊肘，一副殷勤样子，把她从座位上拽了起来。
“跟我来吧，”他说，“那儿能够清楚地看到正厅，视野更好，也更清楚，如果你不介意的话。拜托，先生——借个光——”
艾尔林特站起身，给他们腾出走路的地方来。他甚至不知所措地笑了一下，目送着那位青年亲昵地揽着克兰拉的肩膀，将她带到他的座位边上去了。他们的姿态令他心里生出气恼的感觉，之前还没有任何一个人能从他身边明目张胆地将她抢走。这滋味酸溜溜，不大好受，甚至令他后悔自己为什么没有向她公布身份，这样她或许能亲亲热热地吻上他，令那假模假式的年轻人跌破眼镜，自此再不敢觊觎她半步。
会议结束时，已经过了十二点钟，安西尔·格林诺走出会议大厅，他拐出小街，在市政厅前的广场站了一小会，正午的阳光很亮，将他的睫毛映得金灿灿的。九月的天气相当晴朗，风从侧面吹过来，倒是带着凉意，鸽群在周围起起落落。
几分钟之后，从边上的一条窄巷里挤出来一个肥胖的男人，身形比安西尔第一次见到他时又饱胀了些，走路时从鼻子里头呼哧呼哧地向外喘气，一看就是多年饱受法国鹅肝、龙蒿熏鸡与白奶酪等精致饮食之苦。他望见安西尔，从肉嘟嘟的脸上绽出笑容，安西尔也笑了，他们上前拥抱彼此。
“安西尔，好家伙——”他嚷嚷起来，“看在梅林份上，你错过了午餐！”
“说实在的，我并不感到饿，”安西尔说，“这儿的早餐丰盛得过头，看那架势，似乎不把人撑死绝不罢休。我难以想象他们每天吃成这样，肠胃怎么消受得来。”
“在法国呆上几天，你就会习惯的，”对方高兴地说，“等你回到不列颠，将会觉得那边的食物全都像是寡淡的糊糊，连最不挑食的猪崽子都不屑一顾，什么滋味都没有。”
“但愿我别这么认为，”他笑起来，“若是我没记错的话，你还有些事情要同我讲，霍顿。我们最好抓紧时间。”
“那就借一步说话吧，”霍顿说道，“我不觉得广场是个适合谈天的地方，太阳很烈，鸽子太多，四处飞来飞去，若是我们说得太久，没准会被周围的鸽子给听去的。”
他们并肩穿过二十九街，在广场对面就近找了一家小咖啡馆，馆子是麻瓜开的，四处都是小圆桌，铺盖着白色桌布，天花板上坠着长叶电扇，周围的墙上挂有油画。尽管霍顿一再对安西尔宣称这儿“可以进行任何谈话”，“绝对安全”，但他仍旧注意到，室内地方很窄，顾客却很多。他们在角落里找了张空桌，坐了下来。
“菲尔德前不久同我谈起，你升到正席了。”
咖啡端上来之后，霍顿这样对他说。
“嗯，的确如此，”安西尔说，“你也对此感到惊讶吗。放在二十多年前，这真是难以想象的事情啊——在你第一次见到我的时候。”
“噢，老天爷，”霍顿叹着气，“刚从监狱里放出来的毛小子——我当时怕你怕得要命，每天都在提心吊胆，生怕你从试验台对面一跃而起，冲着我的脑袋来个恶咒什么的。”
他们都笑了。
“快十年没见了，是不？”
“我想，不止。”
“是的，的确不止，”霍顿说，“你家里怎么样？若是我没猜错，莉莉安小崽子，她已经出落成漂亮姑娘了吧？”
“她二十岁了，和她妈妈当年长得一模一样，”安西尔叹道，“快得要命，我甚至难以想象这些变化就像是一夜之间发生的——话说回来，你已经结婚了吧？”
“我是独身主义者，你忘了，”霍顿说，“不过，到了这个年纪，已经没有哪个女人能看上我啦。我一直相信，结婚会给人带来过多不必要的麻烦，而我得想办法规避它们。”
“那得看你娶的是哪个姑娘，”安西尔说，“若是娶了个对的人，相信我，除了老丈人会给你带来不必要的麻烦，结婚带来的快乐要比麻烦多得多。”
他们又笑起来。
“我想我们已经寒暄得足够了，”笑过之后，安西尔说，“把我约到这儿，有什么我能帮得上忙的，霍顿？”
“你恐怕已经猜到了，”霍顿说，“如果可以的话，我希望你能过来——到海峡这边来，给予我们一点帮助，我们的工作一筹莫展，这副状态持续很久，没人愿意帮忙。我知道这有点儿危险，但我想，你大概不会拒绝。”
安西尔沉默了一下。
“我的确不想让你失望，朋友。”他说。
“怎么？”
“这不止‘有点儿危险’，而是‘相当危险’，”安西尔说，“这不是我一个人能决定的事情，我得回家去问问莉莉，听听她的看法，这件事我必须同她商量，但我并不觉得她会希望我——”
“拜托，安西尔，”霍顿皱起眉来，“我们如今急需精通酊剂溶液渗透压分析法的人，而你掌握着这门算法，却不肯助一臂之力。看在梅林份上，你二十多年前就参与了另一场药剂战，如今却袖手旁观！”
“那不一样，霍顿，”安西尔说，“这区别大得多。我如今是一个丈夫，也是孩子的爸爸，如果我发生什么危险，这个家就得垮掉，没人希望这样的事情发生——毕竟我的生命已经不只属于我自己了。而在二十多年前，我还是监狱里的一条野狗，迫不及待地找点儿什么事情做，让我显得不那么没用，豁出命去也无所谓，它又不值钱。”
“噢，这听起来很像样，”霍顿说，“你说了这么一通，不过只是想要告诉我，你比从前更怕死，是这样吗？”
“你可以这样认为，”安西尔说，“你还没有成家，也不会明白这个。”
“老天爷，我知道这很危险，”霍顿摇着头，“但是太遗憾了，我们的确非常、非常、非常需要你。我已经尽力想要把你争取过来，菲尔德也是这样想的。”
“抱歉，霍顿，我恐怕什么也做不了。”
“那就回家去，同莉莉谈谈，”霍顿说，“若是她同意的话，或许能让你放下包袱，过来帮助我们，或者说，至少让你感到好受一些。”
“你这就是在让我为难了，”安西尔叹道，“我甚至无法决定，究竟是瞒着她更好些，还是该同她商量，这也是个令人纠结的难题。”
注：
让步会议（又称巴奇会议）为本文中一个杜撰的学术会议名，从16世纪开始在英法两国间召开，为了纪念伟大魔药学家齐格蒙特·巴奇(Zygmunt Budge)。Budge意为“让步”，“轻微挪动”，也有“改变观念”，“改变看法”的意思。所以在这里译为让步会议。
齐格蒙特·巴奇(Zygmunt Budge)，生于十六世纪。根据pottermore相关资料，他是有史以来最有成就的魔药学家，《魔药之书》作者，具有钻研精神，发明了很多最强大的魔药。
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