第8章 暗恨生
秦思初一听觉得荒唐，可仔细想想，又不无道理。两人原身是流民，想寻出来历无异于大海捞针，便是找出来也很难解释他们为何识字，口音何以改变。若是编造来历也不容易，古代虽信息闭塞，到底还是有迹可循，吹嘘是隐士有点异想天开，却可以巧妙回避很多问题。
见秦思没有出言反对，林昭清了清嗓子，道：“那么问题来了，我们隐居在哪里呢？”
秦思摇头：“我们连现在身处何朝都无法断定。”
林昭静默片刻，说：“我觉得像是东汉。”
秦思倏然一惊，“你有把握？”
林昭神色沉痛地点点头，“当朝是汉我们都知道，西汉一朝前期皇权独揽，后期外戚专权，我前些天在市集上听闻有人骂人时提起阉竖，他说得声音很小，我当时还没挺懂，后来问过赵班才知是在骂宦官，终其两汉，只有东汉才有宦官之祸。”
“东汉……”秦思沉吟了下，“后期一堆儿皇帝，任用外戚与宦官博弈，我们不知道如今皇帝名讳也不好断定是在哪一朝，以东汉朝局来看不管是哪个都不太好过。”
林昭亦是苦笑，“我只求不是东汉末年，那可是地狱模式，烽火连天、朝不保夕的，虽然很想瞧一瞧阿瞒玄德兄煮酒论英雄，可我更想活在和平年代做一条安享晚年的咸鱼。”
这边两人有一搭没一搭的把话题扯得很远。那厢王吉颜面尽失，有些狼狈的仓皇退场，向东疾步走了一刻方放慢脚步，厚实的皮靴踩在雪上，吱呀作响，随步幅晃动，铜质剑鞘与搭扣摩擦发出的声音略显尖诮，仿佛都在嘲笑他的落荒而逃。
王吉牙根紧咬，心中大恨。提步一脚踢翻了一旁的土篱，黄土所筑的篱笆被雪水浇筑冻实后异常坚固，却被他重重一脚踹得四分五裂，哗啦掉在院里的土面上发出扑通钝响。
突如其来的声息惊动主人家，不一会耳房里钻出个手脚粗壮的麻衣女使。天色已暗，她只瞧见缺了个口的土篱，不由破口大骂，“哪儿来的老狗坏了我家篱墙？”
看清断口处走出的武弁男人，周女使差点没咬着舌头，两腿一软，咚地一声跪在地上，结巴道：“郎、郎君，奴……”
王吉冷冷望了抖若筛糠的周奴一眼，大步迈进了屋子。屋里烧了陶盆，比外间温暖许多，正堂靠近内室的案几上点了一盏豆灯，将偌大屋子的一角点亮，灯旁妇人正借着昏暗的光缝补衣裳。
瞧见这一幕王吉只觉心中暴戾稍稍散了几分，妇人早已听见了外间的动静，放下手中针线，从一旁陶盆上取下尚还温热的酒，倒了满满一耳杯奉给王吉，道，“郎君先饮一杯热酒，暖一暖身体。”
王吉虽是个成年男人，穿得也厚实，毕竟在外吹了近一个时辰的冷风，手脚早已冰冷，饮了一杯热酒，顿觉暖和不少，心头郁结的情绪舒缓不少。尚朱嫁予王吉十几载，对他的脾气早已了然于胸，察言观色知他怒意稍褪，便放柔了声音，问：“郎君脚上可还冰冷？我让阿周送些水进来烧热泡上一泡可好？”
王吉“呵”地冷笑一声，到底没驳她的面子。
尚朱心中了然，扬声吩咐，“阿周，送一盆水来。”
女使姓周，微末的末。王吉不发话她不敢动弹，依然跪在外边。周末穿得单薄，外边又冷，不一会抵在地面上的两条腿就失去了知觉，听见尚朱的声音，踉跄了下才从地上爬起来。
不一会，小心翼翼的敲门声响起，尚朱拉开了门，周末蜷身缩首地用陶盆端了半盆水进来，尚朱示意她将水放在火上烧热，自己举着豆灯引王吉进到内室，为他更衣。
内室比正堂逼仄狭小，一盏豆灯照亮了大半间，尚朱为他解下皮甲武弁，换上布袍，又将佩剑放到外间兰锜之上。解了兵甲，王吉坐在床上，周身戾气软化许多，尚朱心下稍安，故作不经意地说：“妾不知郎君早归，没来得及准备，还烦请郎君稍候。”
似是被勾起痛处，王吉浓眉一拧，厉声道：“你这是在怪我回的早了？”
尚朱吓了一跳，连忙伏跪在地，“妾绝无此意。”
外边周女使余悸未消，被王吉这一省训斥吓得全身一抖，没抓稳陶盆，哐当一声摔下，溅起满地水花，浇在炭火陶盆上滋啦直响，紧接着飘出一阵呛人的烟气。炭盆放在临近内室的门口，不一会烟溢满了内室，王吉被呛得猛咳了几声，额头青筋暴跳，一拳锤在身侧木案上，震得木床都颤了颤。
“谁教你用陶盆烧炭火的？”
周末战战兢兢地俯在满是泥水的地上，牙关直哆嗦：“今冬雪多寒重，旁人家里都烧了这样的陶盆取暖，据说是里北林小郎所创。”
林昭！又是林昭！蓦然再听到这个名字，王吉脸颊一阵抖动，起身快走几步，一脚踹开了通往正堂的门，带起的风将豆灯一下子扑灭。一时黑暗的屋舍里，只能听见王吉粗重的喘息声和怒气爆发的呼喝：“给我扔出去！以后再将乱七八糟的东西弄进家里，我定取你性命！”
周女使从未见过他如此暴虐的一面，吓得软倒在地，涕泪横流。尚朱亦是身体一颤，还未及说些什么，就听侧间传来了女童哇哇的哭闹声，大抵是被父亲吓醒的王萱。
王吉共二子一女，幼女王萱不过四岁，年纪尚小还安置在父母的侧间。尚朱也顾不上王吉，连忙摸索着起身进去抱起王萱，轻声细语的哄着。王吉自觉失态，勉强压抑了怒火，踢了一脚周末，狠狠道：“滚！”
“兄长何故发怒？”正当此时，门外传来一个清晰的男声。
周末抽泣声一滞，面上顿显喜色，室内尚朱拍抚女儿的手微微僵住，眼睑低垂，王吉本人则是一怔，下意识的正了正衣冠，亲自上前拉开门，尴尬道：“家奴蠢笨，某正在训斥，未料得惊扰了贤弟，当真失礼。”
门外是个身穿布袍的男子，瞧着有点文弱，五官平平，颌下留了短须，笑起来倒是极和善，“我既然称君为兄长，王兄又何必如此见外？奴婢蠢笨训教便是，不值得大动肝火。”
王吉似是极信服他，回头瞪了一眼周女使，语气缓和许多，“奴可听到？还不起身将灯点上，请毕君入内。”
周末赶紧起身，不料地面洒了水变得湿滑，一个趔趄又摔了下去，王吉额角一跳，又要发怒，就听室内咔擦几声火石敲击的声音，火光慢慢亮起，从漆黑的内室一点一点转移出来——尚朱捧着豆灯走了出来。
灯光将她的脸映得蜡黄，透过升腾的烟气看去，笑容亦有些扭曲。尚朱对毕方行了一礼，道：“毕郎君深夜远来，妾有失远迎。”
毕方并非梧桐里人，受王吉之邀临时居于里内南六户，一路走到东二户的确称得上远来，只是这话由她说来，显得不太妥当。王吉皱了下眉，毕方恍若未觉，拱手还礼道：“不敢，不敢。”
尚朱将豆灯放在窗边的案上，将两条包布的草席铺在两侧，道：“请郎君与贵客稍坐，妾去备热浆。”
王吉却不耐，自顾自地取了灯，道：“夜间寒重，我同毕君在内室长谈，你温些酒送来便是。”
尚朱不得不顺从应下，看着二人举灯进了内室。正堂再度陷入黑暗，唯有大开的门户与窗格透进的月光将地面照得细白如雪，尚朱半幅衣袖便露在月光下，她枯瘦的手指缓缓蜷起，一分一分捏紧了衣袖，终于缓缓道：“阿周，明日再收拾吧，你先换一身衣裳去看顾阿萱，我去温酒。”
黑暗中摸索着捡拾碎陶片的周末异常感动，连忙起身向尚朱一礼，“多谢夫人，我这便去。”
她三年前家中遭疫被丈夫卖为奴婢，辗转了几家最后入王家为奴婢，虽然王吉人凶脾气坏古里古怪的规矩还多，还有一家老小随时随地克扣使唤她，可她仍旧十分满足。毕竟王家是根基深厚的官家，不必担心如前几家一般遭灾破户，更不忧饿死，主母尚朱又是一等一的好人，明里暗里不知帮她多少次，连最近上门的毕郎君亦是和气之人。
内室二人听闻这一幕，毕方忍不住笑：“嫂夫人与兄长皆是好心之人。”
得了他的恭维，王吉并未开怀，沉沉道：“可惜好心之人未必便有好报。”
他想起十一岁那年家中容留的孙伍，父母皆是好心，可惜买下的是背主之奴，甚至害得他在儒林声名尽毁，无望仕途。王家世代为吏，不知寄予了多少心血在他身上，全被孙伍和儒生毁尽，他如何甘心？
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