第一三回
小厮微微举高灯笼将宝盖照了一照，忙恭敬问道：“不知是哪位姨娘在此？咱们是白家大爷，今晚受侯爷邀请入的园子，适才若有唐突之处望请包涵。”
邱宓慈也站在宝盖身后，听得前头说话之人应是随从，她便答道：“既是侯爷相邀的客人，观赏园子怎能没人陪同？我看不如您先回去，明儿晴朗天光时再观赏才能看清园子里的景致。”
既然是裴正麒相邀进的园子，那么此人应该不是别人，便是那位结拜兄弟了。
岂知，那男子却是轻轻一笑，笑声爽朗，声色清润地道：“我觉得今晚夜色就不错，不如就请嫂子带我好好逛逛？也好让我见见嫂子的花容月貌？”
听此人出言轻佻，她趁着夜色白了对方一眼，脸色不太好看。
原来这人就是这么个轻佻货色，
思及此，她不免想要教训教训这厮，便笑道：“这天高月黑的哪里看得清楚路子？您不如还是回去，这夜色也不早了，明早卯时三刻再来假山花园这里等着，妾身亲自带您四处逛逛，如何？”
男子黑亮的眼睛转了一圈，满含笑意地道：“好，那明早我就在此等着嫂子了。”
她嘴角扬起一抹促狭的笑，转身离去：“咱们走。”
※※※
翌日晨起，宁锦端上漱口水伺候她洗漱，眼见屋里没多少人，便低声在她耳边问：“这会子已经卯时了，您不会真要去赴昨夜之约吧？”
邱宓慈没好气地戳了戳她的额头：“笨丫头，我会这么闲情给自个儿揽事儿做？”
“那您昨儿还答应那人？”
她将漱口水吐进杯中，捻起手绢擦了擦嘴角，笑道：“那人若果真赴了约去了，那必然是个风流种子登徒子，这种人不屑一顾也就罢了。可那人若没去或者私下打发小厮去瞧动静，则说明昨儿之事是他故意之举，此人城府之深不容小觑，保不定是在试探我。”
“可他为何要这么做呢？”宁锦不解，“那人虽是侯爷的结拜弟兄，可到底没见过您。再说跟您又往日无怨近日无仇的，做什么试探？”
“我也只是揣测罢了。”邱宓慈起身走到梳妆台前，边道：“也许是我多心了。”
她在疑心，裴正麒是不是怀疑自己什么……
“夫人。”过会儿，沫雪进屋来说，“子儒少爷要回苏州了，这会子都准备出门了，临行前来给你道个别。”
“快让他进来。”
“是。”
邱宓慈抬头看了看宁锦的脸色，见她微微颦眉，眸光水水，心里头不免同情几分。可同情归同情，她眼下身边无人，就只有宁锦和宝盖这两个心腹，想成人之美也得等她稳定一切才行啊。
犹顷刻，邱子儒进屋跟她一番拜别，不过也是重复一些昨儿交代的话。
邱宓慈原想稍会儿让宁锦出去送送邱子儒，好给他们二人单独告别的机会。岂料，她才要说话，门外便有丫鬟来通报，说是裴明娟过来了。
邱宓慈疑惑地看了邱子儒一眼，疑惑：“明姑娘这会子来做什么？”
邱子儒顿了顿，没有答话，但脸色已经变了。
邱宓慈思忖了会儿，便道：“让明姑娘进来吧。”
“是。”
少顷，一个年方十六七岁的俏丽姑娘跨进了屋子，长得大眼桃腮的好容貌，配着一身浅粉袄裙绿袖衫显得格外俏皮可爱，身后还跟着一个提东西的小丫鬟。
裴明娟素来娇生惯养，府中又大多都是兄弟，性子自然活泼些。可她再活泼率直，每回见了邱子儒便像低了枝头的娇花，大气都不敢出一声。
这会子，裴明娟让小丫鬟呈上早膳，声音柔柔地说：“嫂嫂，这是老夫人让我给您带的早膳，快些趁热吃了吧。”
“好姑娘，劳费你亲自来一趟，可要替我好好谢谢婆母。”邱宓慈拉过她的手，边笑道：“坐下一块吃吧？”
裴明娟点了点头，又羞怯地抬头去看邱子儒，见邱子儒襟正衣整的站在一旁，便有些好奇地问：“邱少爷一大早的准备哪儿去？何不坐下来吃吃早膳再出门？”
邱子儒笑了笑，拱手道：“在下有要事须回苏州，便请明姑娘陪长姐吃饭吧。长姐在侯府年月不长，今后若有什么事儿还请明姑娘多多照应才是，子儒下次造访再好好答谢明姑娘。”
邱宓慈有些讶异地看了自家弟弟一眼，心里略过一丝从未有过的亲情暖意。
但她知道此时的宁锦脸色定是不好看的，可为了笼络人，她和弟弟都必须对裴明娟客气热情。
“在下告辞了。”邱子儒再次朝她拜了个别，便转身离去。
邱宓慈刚要吩咐宁锦出去送送，不料裴明娟忽然一脸着急地站了起来，眼看着便要追出门。当下，邱宓慈只能抓住宁锦的袖子，示意她别去。
“嫂嫂，我去送送邱少爷。对了，老夫人让您用完早膳便去一趟德馨殿。”说毕，裴明娟提起裙裾跑出了屋子，追邱子儒而去了。
“宁锦……”邱宓慈略为难地看了她一眼。
“您放心，宁锦自知身份卑微，能被少爷垂爱已经是三生修来的福分了。”宁锦强颜欢笑着。
邱宓慈轻轻颌首。
※※※
当邱宓慈装束端庄地去了德馨殿才知道，华月正跟老夫人逗趣说着话儿。那亲昵贴近的模样，着实比不得其她人，婆媳之间还是比不得姨侄儿亲近。
“给婆母请安。”
“宓慈来了，快过来，我有事儿跟你商量。”
邱宓慈笑说着走了过去，坐在裴老夫人身边，帮她剥了一颗核桃，略谦虚地道：“婆母身为一家之主，想说什么做什么事儿只管打发人来告诉我一声就得了，自有儿媳替您照办，怎的就说跟我商量来了？”
“瞧瞧这小嘴贫的。”裴老夫人呵呵笑了起来，“我虽是住在这个家，可也不过是个光会吃闲饭的老婆子罢了。”
“婆母怎生说这样的话？可不是折煞咱们这些做子女的？”邱宓慈为难道。
华月递了一杯茶到邱宓慈手中，笑容可掬地说：“其实是我借姨母之名请大嫂过来的，下个月初是姨母五十岁的寿辰，姨母不想大操大办，可我总觉得太过清静也不好。如今大嫂才是掌事人儿，这才请你过来一道商议商议。”
邱宓慈诧异：“竟是婆母的寿辰快到了！儿媳居然没有留意到，都是儿媳不孝。”
裴老夫人拍拍她的手，笑道：“哪里是你不孝了？你不也才掌事没几天嘛？手头的事儿一是忙不过来也理解，其实这生辰过不过都一样，不过倒也是给你们省心省力了。”
邱宓慈忙答：“这可不行！这寿辰不但要办，还要热热闹闹地办才行啊。婆母放心，离下月初还有个半个月时间，儿媳手头就是再要紧的事儿也得搁下，给您好好办一场寿宴！”
“好好好！你的孝心啊我太感动了，我果然没白疼你啊。”裴老夫人一脸慈祥的笑，满眼都是喜悦。只是喜悦过后，裴老夫人又露出了些许担忧的神色，说：“就怕你一个人忙不过来，这样吧。让华月暂且帮你分担分担，她如今也长大了，将来也是要嫁人的，跟你学着一些事情，将来出阁也少叫人笑话。你说可好啊？”
华月见此，忙插话说：“姨母！您是在闲我嫁不出去要赶着我嫁人么？”
听着裴老夫人和华月的话，邱宓慈依旧保持着笑意。她总觉得哪里不对劲儿，但一时半会儿又说不上来。诚然裴老夫人的寿宴，华月作为她的表侄女亲自操办也属情理之中，于此邱宓慈没有多想地答应了。
……
待邱宓慈回到牡丹轩的时候，宝盖急忙出来与她说，有个管家婆娘从傍晚就在大门外等着她，也不知道是来干什么的，问她话也不答，一味地要求见大夫人。
“哪个管家的娘子？”邱宓慈古怪地问。
宝盖答道：“是咱们园子里的管事梁大坤家的，曹氏。他的儿子梁炳是咱牡丹轩的人。夫人忘了前几回还让他们出来杖人的？”
邱宓慈蹙了蹙眉，说：“你让她进来。”
少顷，一个看似三十出头的妇人低着头进了屋子，一进屋子便跪在邱宓慈跟去，抖着声音说：“给、给大夫人请安。”
邱宓慈垂眸看了妇人一眼，疑惑地问：“梁大坤家的媳妇，你来做什么？”
曹氏僵硬地趴在地上不敢抬头，紧张地说：“贱妇谨遵大夫人的话，今儿来忏悔，求大夫人网开一面。”
“什么谨遵我的话？什么忏悔？我怎么听不明白。”邱宓慈仔细地将曹氏一番打量。才知这曹氏虽是个半老徐娘，可年轻时的姿色还在，加上身段丰腴有致，少不得要叫一些风流种子起了歹念。莫非昨晚上她和宝盖在假山附近听见的那股子淫声是她？
“大夫人饶命！大夫人饶命！”曹氏见她故作不知，连忙磕起头来，“昨儿夜里，我家男人被侯爷多赏了几个酒，就、就喝醉了，不成想让大夫人听见那样不堪之事，还请大夫人网开一面，咱今后定痛改前非，再也不会糊涂了！”
“原来昨晚上那两只厮混的猫儿，是你和你家男人？”邱宓慈蹙着眉有些不爽。
她原以为下人是不敢如此放肆大胆地在园子里乱搞的，敢这么做的八成是哪个耐不住寂寞的姨娘。若真叫她拿住把柄，今后也算少了个敌人，却不想竟是府里的管事夫妇。
宝盖也不悦地骂道：“好啊你们！昨儿那个时辰大家伙儿都在各个院子里忙活着，你两口子倒好，私下鬼混去了，真是没的臊！”
“如今侯府是我在管事，自然比不得秦夫人管事那会子松散，若我不惩治惩治你们，今后难保不会出更丢脸的事儿来。”邱宓慈叹了一口气，吩咐道：“去把梁大坤叫来，把这两人一并赶走就是了。”
一听要被赶出府，曹氏吓坏了！想她在侯府干了三年活儿，跟着吃香喝辣的不说还得了不少好处，要换做别的大户人家哪里有这样的便宜？
思及此她更舍不得这样被赶走，便跪在地上连连磕头求饶：“大夫人饶了我这一次吧！咱以后再也不敢了！大夫人只管打骂便是，可千万别赶咱走啊！”
见曹氏一脸泪涕交加的可怜模样，邱宓慈也动了恻隐之心，便想着从轻发落，也不赶走他们了。只是，她刚要开口，却听得‘叮’的一声清脆声响，竟是曹氏手上的一只金镯子滑到了手腕处，恰好从袖口露出半截黄澄澄的，十分刺眼。
“咱府里的下人居然这么阔绰，连金镯子都戴上了！”邱宓慈惊愕不已，“秦枇玉钱财最多，她身边的琶儿都不曾见戴这么粗的镯子，你这是打弄来的？”
曹氏脸都吓绿了，忙解释道：“回大夫人的话，这、这就是秦夫人早前赏给我的。”
邱宓慈不信，命宝盖将曹氏手上的金镯子脱下来细看。她一看才发现，这镯子的表面雕刻着祥云和一个菱字，里面确实也刻着秦氏金匠的印记。
邱宓慈问曹氏：“你的真名叫什么？”
曹氏答：“贱妇真名叫曹娘，秦夫人之前没给咱起新名。”
“哦？”邱宓慈又问，“这上头的字儿你可认得？”
曹氏忙答：“咱不识字，镯子是秦夫人随便拿着赏的。”
邱宓慈狐疑地看了曹氏一眼，少顷挥手示意她退下：“行了，你且回去吧。我暂且饶你，可这镯子我得留下查证。”
“是是！多谢大夫人！”曹氏亟亟惶惶地出了牡丹轩。
邱宓慈眼眸子一转，立刻吩咐宝盖出门跟上，瞧瞧曹氏去了哪里，又吩咐沫雪到勤园去跟梁大坤说一下今儿的事情，鉴定鉴定真假。
而这只金镯子，她怎么看都不像是可以随便拿去赏人的玩意儿。照着镯子上的一个‘菱’字，她特意查看了府里的花名册，可府里却没有人名取这个字儿的。后来她派宁锦出去打听一番才知道，原来归园里裴正定的侧房孙可菱，便有这个菱字。
这镯子既是孙可菱的又怎么到了曹氏手里？曹氏却怎么说是秦枇玉赏她的？
邱宓慈疑惑着，便让宁锦找出归园的账簿翻查起来，果然一查才知道原来这只祥云金镯是裴老夫人特意让秦氏金铺打造，送给孙可菱的见面礼，原本是一对镯子。若这样说来……孙可菱的金镯子到了曹氏手里，也就是说昨晚上在假山里偷情的男人可能是裴正定了？
裴正定原配妻子华岚筠原是华月的堂妹，同为裴老夫人的表侄女，可她性子泼辣野蛮，素日里又不知礼数教养，所以十分讨裴老夫人的嫌。而侧房孙可菱却是个老实软弱的主，保不准这金镯子就是裴正定偷来送与曹氏偷吃的礼物。
少顷，宝盖回来了，说：“曹氏一路偷偷摸摸往归园里去了！”
少顷，沫雪也回来了，说：“梁大坤脸色都绿了，却只能承认昨儿确实是他自个儿跟婆娘在假山里头混。”
如此，她便肯定了自己的猜想。
归园那边的人倒是没什么说话权，毕竟也到不了德祥园和麒祥园这边来。只是裴正定和华岚筠，一个是裴正麒之弟，一个是华月的堂姐。将来若有别人也揭破了这丑事，有心追究起来定得怪她没治理好。于是，她又让宁锦将金镯子送去了明月院，将事情告诉了华月。总归那边跟华月是亲戚，而这也只是一点偷吃下人媳妇的破事，就这么一桩事情让华月替自己好好办办就是了，也能圆了老夫人要让华月相助她的好意。
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邱宓慈以为这样的小事，能了也就了了。
不成想，没过三日，华岚筠就风风火火地闯进了牡丹轩，大肆闹了起来：“我说大嫂子你养的好奴才！怎的自个家的主子不偷偷到我家去了？如今事情败露了，大嫂子居然一声不吭地把镯子送回来就完事儿了？你纵容那狐媚娼妇四处勾搭男人，就不怕她早晚连侯爷的床也爬了去？！”
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